A. de Quatrefages

“ A mesure que le congrès se développait, et que l’on touchait à des problèmes plus nombreux et plus graves, on sentait davantage le besoin de remonter aux sources mêmes de la science, de visiter ces collections danoises dont l’exposition de 1867 avait fait entrevoir la richesse, d’entendre sur les lieux et en présence des faits les fondateurs de l’archéologie préhistorique. Aussi la ville de Copenhague était-elle désignée comme lieu de réunion pour 1869, et l’on appelait à la présidence le digne successeur de Thomsen, le célèbre archéologue M. Worsaae, directeur des musées royaux. ”

“ Ils ont senti que, faibles et malheureux dans les champs de la guerre, ils étaient restés grands et forts sur le terrain de l’intelligence, et se sont promis de garder cette supériorité que la force brutale ne peut ravir. Ils ont espéré que nous rentrerions dans nos patries prêts à redire ce que nous aurions vu, prêts à soutenir que le Danemark n’est pas mort. ”

“ Le bronze remplace la pierre à peu près au moment où le chêne prend la place du pin. L’homme de cette époque est évidemment supérieur à son devancier. S’il ne sait pas encore souder les métaux, s’il ne connaît ni le fer ni l’argent, il manie le bronze et l’or avec une habileté réelle. Il coule le premier pour en faire ses armes offensives et défensives, ses outils, ses ustensiles, ses trompettes de guerre. ”

“ La France et l’Autriche sont bien loin et bien occupées ! Pour se venger de quelque petite déconvenue ou seulement pour le plaisir de fortifier encore la puissance qu’elles ont saluée comme notre rivale, l’Angleterre pourrait bien permettre la formation d’une grande marine de plus, la Russie pourrait bien se laisser placer dans la fâcheuse alternative ou d’être enfermée dans la Baltique, ou de conquérir la Suède et la Norvège. Le Danemark pourrait donc encore se retrouver isolé en face de l’Allemagne. ”

“ Il est très instructif de juxtaposer les œuvres de nations arrivées à peu près au même point de civilisation et de développement. L’unité de la nature humaine se montre alors souvent d’une manière irrécusable. Le temps et la distance n’y font rien, pas plus que la différence des races. Le sauvage de nos jours se sert d’outils qu’on pourrait confondre avec ceux de nos vieux ancêtres, et ceux-ci ont creusé des troncs d’arbre pour en faire des canots tout comme le font encore les tribus restées en dehors du mouvement civilisateur. ”

“ Dans l’immense majorité des cas, elle ne repose que sur des erreurs ; elle est certainement bien plus propre à éterniser l’esprit de guerre et de haine qu’à engendrer la paix universelle promise en son nom. Tout au moins devrait-elle être faite avec loyauté. La sécurité de tous, celle même des victorieux d’aujourd’hui, est évidemment à ce prix. C’est cette loyauté qui est manifestement méconnue par la manière dont on a traité le Danemark. ”

“ II. Le patriotisme des Danois, servi par une énergie à la fois active et patiente, se retrouve partout. Il a été pour une bonne part dans la formation de leurs plus beaux musées; il assure le développement futur de ceux qui laissent encore à désirer. Au temps de la prospérité, une souscription publique, à laquelle concoururent toutes les classes de la population, permit à la ville de Copenhague d’élever au grand sculpteur dont elle est si justement fière ce monument unique au monde où Thorwaldsen repose entouré d’un musée presque entièrement composé de ses propres œuvres [11] . ”

“ Si, oubliant sa vieille et proverbiale honnêteté, l’Allemagne fermait les yeux, si elle sanctionnait par son silence la violation de la loi qui préside à sa propre réorganisation, si les libéraux de la confédération germanique, infidèles à leurs propres principes, continuaient à méconnaître les droits les plus sacrés des races même vaincues, n’y aurait-il pas là de quoi justifier les craintes qui nous ont été maintes fois exprimées? ”

“ Bientôt, en Angleterre, en France, en Italie, en Allemagne et jusqu’en Espagne et en Portugal, les découvertes se succédèrent. La nouvelle science grandit avec la rapidité qui caractérise le développement intellectuel de notre siècle. ”

“ Au contraire, en étudiant les outils, les armes laissées par leurs ancêtres, ils ont vu les anciens ouvriers employer successivement trois sortes de matériaux de plus en plus aptes à répondre à tous les besoins de l’homme; ils ont constaté que la civilisation se modifiait et grandissait proportionnellement. Ils ont été conduits de la sorte à reconnaître les âges de la pierre, du bronze et du fer. Ces dénominations et les idées qu’elles entraînent ont été d’abord reçues avec méfiance et repoussées par bien des savans. ”

“ Pour convaincre le lecteur, il suffira de raconter brièvement une de ces excursions dont la science était le but, et que nos hôtes, aidés par la population entière, savaient transformer en fêtes splendides pour le cœur autant que pour l’intelligence.
Au nombre des objets les plus curieux que nous venions étudier en Danemark, il faut placer les kjœkkenmœddings, littéralement les débris de cuisine. Ce sont des amas de coquilles d’huîtres, de bucardes, etc., au milieu desquelles sont disséminés des ossemens beaucoup plus rares de poissons, de mammifères, d’oiseaux. ”

“ Les recherches faites en Danemark ont conduit à constater une certaine coïncidence, fortuite sans doute, mais qui n’en est pas moins curieuse, entre les périodes marquées par la végétation et celles que caractérise le développement progressif de l’industrie humaine. L’homme n’a laissé aucune trace de son existence dans les couches les plus inférieures des marais tourbeux, dans l’argile, dans la tourbe amorphe; il se montre de très bonne heure au milieu des forêts de pins des scovmoses. ”

“ Peut-être même l’homme intelligent, habitué à réfléchir, qui assiste sans s’y mêler aux luttes journalières, voit-il parfois plus juste que le plus habile des combattans. Les accidens du jour ne lui cachent pas les faits généraux et la résultante des choses. Eh bien! pour qui connaît la situation du Danemark, pour qui a pu, comme nous, juger ce peuple et sentir battre le cœur de la nation, deux faits sont incontestables : le premier, c’est qu’il y a dans ce petit pays une nationalité vivace qui résisterait au besoin à la force la plus brutale, aux plus longues persécutions ”

“ Nul de nous certainement n’aurait pu dire combien d’heures s’écoulèrent à remonter le fiord, — tantôt admirant les rivages le long desquels nous glissions, contemplant quelque village, quelque petite ville d’où nous arrivaient de lointains hourras, signalant de hauts tumuli, sépultures des vieux vikings, nous laissant aller à rêver devant un coin de forêt réfléchi par le flot, — tantôt nous livrant à quelqu’une de ces conversations à la fois sérieuses et enjouées où la science revêt l’apparence de la plaisanterie, et dont le charme est inexprimable. ”

“ Les habitudes des races qui se sont mélangées en Danemark, la nature du sol même, ont concouru au même résultat. J’ai déjà parlé des kjœkkenmœddings formés par les tribus de la côte, qui venaient à peu près régulièrement sans doute manger au même lieu les produits de leur pêche ou de leur chasse, et laissaient mêlés aux débris de ces repas des spécimens de leurs industries rudimentaires. Dans l’intérieur des terres, au milieu des champs, sous de larges pierres ou dans quelque vase grossier, on a trouvé fréquemment de véritables nids d’objets attestant une civilisation progressive. ”

“ En 1867, Paris fut choisi pour lieu de réunion. On savait que l’exposition universelle amènerait à côté des collections de notre capitale de nombreux termes de comparaison. Les archéologues, les anthropologistes, comprirent tout ce que la science devait gagner à cette concentration de matériaux habituellement épars. Ils s’inscrivirent en foule sur la liste des adhérens au congrès [3] . Les séances, présidées par M. Lartet, dont le nom se rattache d’une manière si intime à la découverte de l’homme fossile, eurent lieu dans le grand amphithéâtre de l’Ecole de médecine. ”

“ Des populations clair-semées et à demi sauvages pouvaient détruire des forêts, elles n’auraient su les replanter. Nous avons donc là un exemple de ces changemens spontanés de flore, de ces invasions de plantes, que les botanistes ont tant de fois constatés. Ainsi le règne végétal permettrait d’établir dans le passé du Danemark des divisions chronologiques analogues à celles que le règne animal a fournies pour la France. ”

“ L’histoire est également muette sur toutes ces populations antiques, dont l’existence est pourtant attestée par des ossemens, par des objets fabriqués de main d’homme, et même par de véritables monumens. Quelques-uns de ces derniers avaient seuls attiré l’attention des antiquaires, et encore les plus importans peut-être étaient-ils restés inconnus ou négligés jusqu’au moment où l’initiative des savans scandinaves vint stimuler l’esprit de recherches et montrer l’importance de faits dont la signification n’avait pas été jusque-là comprise. ”

“ Dans le pré marécageux de Nydam, qui fut jadis un bras de mer, on a trouvé un bateau de 25 mètres de long chargé d’armes magnifiques : épées damassées, flèches portant des runes magiques, couteaux, haches de guerre, boucliers, harnais, etc., tous brisés, tordus, hachés et mêlés à des ossemens de chevaux, dont les têtes montrent de longues et profondes entailles. Évidemment tout atteste qu’un grand sacrifice avait eu lieu sur ce point, et que le navire portant ces offrandes opimes avait été coulé à dessein. ”

“ Le hêtre, aujourd’hui l’arbre national du Danemark, et dont le parc royal de Copenhague possède de si beaux spécimens, manque absolument aux scovmoses. En revanche, le chêne a disparu presque entièrement de ce pays. Quant au pin, les plus vieilles légendes elles-mêmes n’en disent rien. Tous les arbres de cette espèce qui existent de nos jours sont d’introduction artificielle et récente. Bien probablement la main de l’homme n’a été pour rien dans la succession de ces essences forestières. ”

“ Il faut renoncer à ce beau chant national que nous avons entendu si souvent à la table des étudians comme au spectacle de la cour. Certes l’air lui-même peut être et sera conservé, les paroles doivent disparaître; elles pourraient être un obstacle sérieux au rapprochement des deux peuples, car elles célèbrent les guerres entre Scandinaves et les victoires remportées sur les Suédois, désignés ici sous le nom de Goths. Comment tendre la main aux populations de l’autre côté du Sund avec ce cri de haine et de triomphe à la bouche [10] ? ”

“ De tout temps, les Danois ont aimé profondément leur patrie. Ils la chérissent peut-être plus encore depuis ses revers. Notre petit pays, notre cher petit pays, disent-ils presque toujours en parlant d’elle, et la voix la plus rude trouve des inflexions caressantes pour prononcer ces mots, qui, dans la bouche des femmes, prennent quelque chose de touchant. ”

“ L’antique hospitalité semble exister encore en Danemark. — La science fut toujours en honneur dans l’Athènes du nord. Les études antéhistoriques, considérées à juste titre comme essentiellement nationales, y sont en grande faveur. Les journaux de Copenhague entretiennent et vulgarisent ces sentimens. Tous, ils se sont fait les interprètes quotidiens de nos travaux et ont consacré de longues colonnes à nos séances, si bien qu’en cas de perte de nos archives la collection du Dagbladet pourrait servir à retrouver les actes du congrès. ”

“ Introduire de force au sein d’une population des juges, des instituteurs, des prêtres qu’elle ne peut comprendre et dont elle ne peut être comprise, rendre ainsi l’administration de la justice illusoire et empêcher un peuple entier de s’instruire, de prier en commun, est un crime qui doit révolter le philosophe autant que le croyant, l’homme de cœur de tout pays. ”

“ Un autre fait non moins évident à nos yeux, c’est qu’en défendant sa propre cause le Danemark combat dans l’intérêt de tous. Le principe de l’agglomération des peuples par races, plus ou moins contre-balancé par celui du vote populaire, menace de mettre à néant tous les traités anciens et nouveaux. ”

“ Au sortir de ces séances si pleines, il fallait bien songer aux nécessités de la vie. Ici encore M. Schmidt et ses collègues avaient tout prévu. Dans un des premiers restaurans de la ville, ils avaient retenu quelques salons qui devinrent le siège d’un cercle temporaire. Les publications périodiques, des brochures, de grands ouvrages, y avaient été réunis. Une table à prix convenus et modestes était réservée aux membres du congrès; mais la plupart d’entre eux n’y prirent place que rarement, grâce à l’hospitalité danoise. ”

“ Ces votes ont nettement montré dans le duché deux populations distinctes : l’une où dominent les tendances et les affections allemandes, l’autre toute danoise de cœur comme de race. Sous peine de mentir à tout ce qu’elle invoque pour elle-même, l’Allemagne doit accepter le partage et le provoquer au besoin. ”

“ Quant aux objets trouvés isolés, ils forment de nombreuses séries où l’on peut suivre pas à pas les progrès de l’industrie danoise, depuis les silex les plus grossièrement taillés jusqu’à ces merveilles qu’ont su réaliser le moyen âge et la renaissance. ”