“ Un musée ne doit pas acheter d'objets provenant de fouilles qui ont pour but de trouver des objets à vendre.
Il n'y a d'exception que pour les antiquités particulièrement remarquables et rares, dont une collection publique doit nécessairement s'assurer la possession. Si on lui offre des dépouilles sépulcrales, que ce soit de première ou de seconde main, il doit les refuser et expliquer sérieusement et amplement l'inconvénient qu'il y a de fouiller pour le lucre. ”

“ Le Musée ne doit pas accepter de sacrifices pécuniaires pour ses investigations; c'est précisément pour indemniser les ayants droit qu'il reçoit une subvention. Il est pourtant hors de doute que les hommes du peuple feraient volontiers des sacrifices en faveur du Musée, si c'était nécessaire. Le goùt pour l'archéologie, universellement répandu, le plaisir de voir exhumer des antiquités et le désir de contribuer aux progrès de la science. ”

“ La représentation artistique demande d'ailleurs beaucoup de temps, quand elle doit être fidèle et finie; or les fouilles exigent que l'on aille vite; il y aurait inconvénient à interrompre et arrêter le travail. Ordinairement les dessins archéologiques ne sont pas exécutés sur place: on n'en fait qu'une esquisse à retoucher plus tard, et ce travail exige une habileté et une expérience particulière pour éviter que les images ne manquent de précision et de réalité.
Aussi a-t-on préféré la mensuration et la photographie ”

“ Malgré toutes les invitations, le Musée continuera à s'abstenir de l'explorer, dans l'espoir que cette réserve servira d'exemple pour l'ajournement des fouilles pouvant être remises.
Il n'épargne aucun moyen pour faire comprendre à la population qu'il vaut mieux laisser subsister les monuments que de les ouvrir. Il n'accepte pas les antiquités qui, d'après les circonstances, paraissent avoir été cherchées dans un but de lucre, car ce serait encourager les fouilleurs, et, en plusieurs occasions, il a invité les musées publics de province à s'abstenir de même. ”

“ C'est seulement sur eux, sur les emplacements sans protection, menacés, déjà ouverts ou découverts, que l'on a tourné son attention ; par exemple : les tertres entamés ou partiellement fouillés; les monuments de terre labourés ou rasés, dont le fond est encore intact, mais exposés à être bouleversés par la continuation des travaux agricoles; les dolmens à jour dont les dalles supérieures ont été enlevées; les chambres des géants nouvellement découvertes et à l'intérieur desquelles on a libre accès; les tertres fort bas, dont la sépulture n'est couverte que d'une mince couche de terre ”

“ Enfin le précédent exposé contribuera à mieux faire connaître ce que l'on doit exiger de ceux qui entreprennent de mettre au jour les restes du passé. On verra par là qu'il faut quelque chose de plus qu'un zèle ardent et qu'une équipe de terrassiers. Quand on veut entreprendre des fouilles sans avoir d'expérience archéologique, ni le temps et les moyens suffisants, ni les instruments nécessaires et l'aptitude à s'en servir, on peut bien découvrir quelques antiquités, mais du même coup on prive la science de beaucoup de notions qu'il eût été possible et utile de conserver. ”

“ Les buttes de Lindholm, près Nerre Sundby en Jutland, recèlent un polyandre étendu, du temps des Vikings, avec de nombreuses sépultures de formes particulières et rares. Recouvertes d'une épaisse couche de sable mouvant, elles paraissent être suffisamment protégées par elle, et aussi parce que ce genre de tombeaux de la fin de l'antiquité ne renferme, comme on le sait, qu'un médiocre mobilier funéraire, retiré du bûcher; de sorte qu'il n'y a rien à gagner pécuniairement en les fouillant. ”

“ En Fionie, deux terrassiers se sont associés pour l'achat de plusieurs tumulus. Un marchand d'antiquités a acquis par un contrat fort ingénieux et compliqué le droit d'explorer un polyandre nonien. Le tout s'est passé dans les dernières années.
Le Musée promet au contraire, pour ses explorations, de payer la pleine valeur des objets en métal précieux et une indemnité convenable pour les autres objets de prix, le propriétaire du terrain ayant droit à être rémunéré pour les trouvailles qui en proviennent. L'estimation est faite par les soins du Musée, qui offre largement le prix courant. ”

“ Pour sauvegarder ceux qui s'y prêtaient et fouiller ceux qui étaient exposés à la destruction, on a entrepris de plus grandes explorations dans ces contrées.
Les circonstances peuvent être telles qu'il n'y a d'autres ressources que de faire des fouilles sur la plus grande échelle: si le Musée ne sauvait pas pour la science les objets à recueillir dans ces sépultures encore peu connues, ils seraient enlevés un des hivers suivants par les fouilleurs locaux. On constata en 1896 qu'environ deux cents tertres avaient été récemment vidés autour de Vorbasse, dans le Jutland central. ”

“ On peut sans doute se tromper, soit que l'on creuse en vain, soit que les choses et les notions regardées d'avance comme insignifiantes, se trouvent avoir de la valeur. Il faut pourtant se rappeler combien l'on a déjà de données pour bien juger; combien d'expérience acquise, dans le cours de près d'un siècle, sert aux fonctionnaires du Musée. ”

“ On observa en outre, en plusieurs endroits, sur des parties du
squelette, une couche brun foncé, très mince, qui semblait être du bois décomposé, et sur l'omoplate de droite, tout contre la passoire, on recueillit de petites parcelles de bois, à demi ou entièrement carbonisé, qui fut déterminé comme chêne. Tous ces résidus ligneux peuvent être considérés comme ayant servi à couvrir le cadavre et à former le fond de la sépulture. Il n'est pas invraisemblable que c'était un encadrement de bois complet avec son couvercle, un cercueil, où le cadavre et tout l'attirail funéraire étaient déposés. ”

“ De longue date on sait que cet établissement mérite toute confiance: il sait mieux ce que valent les antiquités; ceux qui disposent des subventions de l'Etat et qui agissent en son nom ont le devoir d'attribuer à chacun ce qui lui est dù. C'est un point d'honneur pour le Musée que de conserver cette confiance. Il a ainsi payé pour des trouvailles des sommes assez considérables et souvent supérieures à ce que l'on attendait. ”

“ Deux lurs (trompes) de l'âge de bronze ayant été trouvés à Radbjerg, dans l'île de Falster, on y fit des fouilles en 1894. On découvrit immédiatement sous le gazon les parties manquantes de ces instruments, ainsi que des tessons de poterie et quantité d'ossements d'animaux, qui sont en étroite connexion avec la trouvaille des lurs (Voy. Vor Oldtid, p. 587) .
Les sépultures qui renferment principalement des vases d'argile, souvent bien travaillés et composant tout un service de vaisselles et de gobelets, forment un des groupes les plus intéressants de l'âge de fer en Jutland. ”

“ Il y a en effet dans ces localités de nombreux petits tertres, surtout dans les terres maigres et incultes; ils y dominent, comme les grands tumulus dans l'Est, fait qui ne sera expliqué que dans l'avenir. Les violateurs de tombeaux ont un facile accès à ces amas de terre, la plupart fort bas; en tout cas ils trouvent rapidement et sans peine les sépultures centrales d'en haut. Beaucoup de centaines d'entre eux ont été ainsi bouleversés à moitié ou totalement; pourtant il y a souvent encore de bonnes trouvailles à y faire. ”

“ Les fouilles ne sont pas retardées comme elles le seraient par l'exécution de dessins qui demanderaient la présence d'un artiste. Ce sont les archéologues du Musée qui manient eux-mêmes les instruments de mesurage et l'appareil photographique.
Les plans et les coupes que l'on exécute en fouillant les tumulus sont d'ordinaire au cinquantième de la grandeur naturelle. Comme base du nivellement on choisit la surface
du sol naturel, le plus près possible du champ d'exploration. ”

“ Les trouvailles qu'on y fait sont de celles qu'il faut d'abord mettre en sûreté, étant fort exposées et ayant, par leur étendue et la richesse du contenu, une importance particulière au point de vue scientifique.
Le groupe seelandais du temps des grandes migrations, qui d'ailleurs était déjà bien éclairé, l'est encore davantage par une nouvelle et très importante trouvaille dans le polyandre bien connu de Himlingœie, près Vallœ, qui est décrite plus loin, p. 286, et qui a été présentée à la Société des Antiquaires du Nord, dans sa séance du 29 janvier 1895. ”

“ Il en était ainsi, jusqu'à ces dernières années, pour la plupart des trouvailles de ce genre entrées au Musée National.
Cela tient à la disposition des tombeaux: le plus souvent les sépultures sont en plein champ, rarement couvertes d'une épaisse couche de terre; aussi le contenu est-il facilement endommagé par la charrue ou enlevé en toute hâte par des personnes incompétentes. ”

“ Le premier qui fit des explorations comme on les exige maintenant fut un écolier, mais il s'appelait Worsaae2. Il n'avait que seize ans et il était élève du collège dit de La Vertu civique à Copenhague, lorsqu'il entreprit les premières fouilles dont il soit fait mention, et il en exécuta beaucoup d'autres les années suivantes3. Le but des explorations était, comme aujourd'hui, moins de recueillir des antiquités, que de connaître l'antiquité. Les rapports sur ces premières recherches scientifiques disent modestement "qu'elles seraient peut-être utiles aux amateurs d'archéologie, ”

“ Il Tout ce qui peut être conservé des monuments d'un lointain passé doit être sauvegardé à perpétuité; et tous ceux qui ne peuvent l'être à cause des exigences du présent, doivent être explorés scientifiquement avant de disparaître. Mais les nombreux fidèles et actifs amis de nos antiquités et du Musée National savent que la direction de cet établissement n'est pas même en état de prêter le concours qui lui a été souvent demandé pour des recherches
de ce genre, non plus que de suivre la destruction des dolmens et des tertres que l'on continue sans cesse à raser dans le royaume. ”

“ De tout temps on a creusé pour trouver l'or et l'argent de l'antiquité; c'est ce qu'attestent d'innombrables tertres portant, de temps immémorial, à l'extérieur, des traces de dévastation, et dont le vide, à l'intérieur, rappelle les mauvais traitements qu'ils ont subi. ”

“ C'est d'ancienne date que les archéologues danois ont, la bêche à la main, cherché à étendre leur connaissance de l'antiquité. Il y a déjà trois siècles et demi que cette méthode d'investigation a été essayée; alternativement interrompue et reprise, elle n'a marché avec plus de sûreté, vers un but mieux déterminé, que dans la seconde moitié de notre siècle. Tout récemment elle a pris de l'extension
et de la force grâce à la subvention annuelle que lui accorde l'Etat depuis 1893. ”

“ A Errindlev dans l'amt de Maribo, on découvrit 15 sépultures à urnes, en plein champ.
Dans une nécropole à Simblegaard, dans l'île de Bornholm, on fit, en cherchant des antiquités, de riches trouvailles de l'âge de fer pré-romain. Pour la préserver d'un bouleversement ultérieur, des fouilles y furent faites sous la direction du bailli E. Vedel.
Dans le reste du Danemark, les trouvailles contemporaines, celles du plus ancien âge de fer, sont encore fort rares. Aussi un emplacement découvert à Hulvig, dans l'amt de Ribe (Jutland) , fut-il complètement fouillé en 1893-94. ”

“ D'autre part, des hommes instruits font continuellement des fouilles, quand leurs occupations le permettent. Quelques-uns procèdent avec science, intelligence et ménagement, en s'abstenant de toucher aux monuments intacts. Ce sont des collectionneurs passionnés qui soignent et cataloguent leurs antiquités. ”

“ Dans la Seeland septentrionale elle-même, où des amas de coquillages ont été observés en beaucoup d'endroits, on n'a .découvert jusqu'ici, malgré de multiples recherches, qu'une seule couche, complètement couverte de terre, auparavant inconnue, et fort remarquable. En 1896, on a fouillé à Veile Kro, au nord de la rive orientale du Lammefjord, une couche de 90 m. 0 de superficie, avec une épaisseur de 0m,90 au plus; et, en 1897, on en mit encore à jour 60 m. D.
Dans tous les lieux susmentionnés, les gisements archéologiques remontaient à l'ancien âge de pierre. ”

“ Les fouilles faites par les musées pourraient ellesmêmes, malgré le soin que l'on prendrait de les restreindre aux monuments exposés à la destruction, nuire à la conservation des autres: si en effet les propriétaires des tertres trouvaient un avantage pécuniaire à les faire raser, ils seraient peut-être tentés d'en demander l'exploration, et l'on aurait ainsi contribué, en voulant sauver quelques trouvailles, à causer la destruction des souvenirs. ”

“ Fig. 1.
fouilles. Faute de moyens, celles-ci devaient souvent être arrêtées plus tôt qu'achevées. Quand il s'agissait de fouiller un monuipent qui devait être rasé, il fallait souvent se contenter de parler au lieu d'agir; on ne pouvait que recommander instamment de recueillir avec soin les antiquités.
Il était fâcheux que les explorations ne pussent marcher de pair avec les progrès de l'agriculture, qui détruisait beaucoup plus qu'auparavant les restes du passé.
Il est difficile de calculer combien d'entre eux ont été
bouleversés par la charrue et la bêche dans le cours de ce siècle. ”

“ On ne doit pas bouleverser les sépultures des aïeux: laissez-les reposer en paix.
u Mais, s'il faut raser des tertres pour les besoins de l'agriculture; s'il est nécessaire de déplacer les ossements cachés sous la surface du sol ou recouverts d'un amas de terre, qu'on le fasse de manière à étudier soigneusement le monument. Que l'on s'adresse au Musée National à Copenhague ou à la collection archéologique de Ribe, et le tertre sera fouillé par des gens compétents ”