Mensuration

“ Statistique, comptabilité et métrie sont distinctes. 1° La statistique, c’est le comptage des phénomènes caractéristiques selon leurs unités naturelles concrètes : des hommes, des maisons, des terres cultivées, etc. 2° La comptabilité, c’est l’enregistrement du mouvement des valeurs économiques d’un patrimoine ramené à l’étalon de valeur monétaire, le franc ou tout autre type de monnaie. 3° La métrie, c’est la mesure de tous les phénomènes caractéristiques ramenés chaque fois aux étalons propres à chaque phénomène. ”

“ Les recherches de la statistique obtiendraient donc des résultats plus certains que partout ailleurs, dans un pays où tous les habitants, comme toutes les actions, comme tous les canaux, comme toutes les routes, comme toutes les maisons, comme tous les champs, semblent taillés sur un patron national primitif, dont il est défendu de s'écarter. En France, où les institutions et les mœurs sont ondoyantes et diverses comme l'imagination mobile de ses habitants, la statistique d'une année reçoit souvent d'une autre année un formel démenti. ”

“ Il convenait à un homme qui a consacré sa vie entière à l’étude et au classement de tous les faits qui sont du domaine de la statistique, d’établir en France une institution aussi éminemment recommandable. ”

“ Depuis, notamment après le Compte rendu de Necker, mais surtout de nos jours, la statistique a montré que les motifs déterminants, prochains ou lointains, de l’action humaine sont des grandeurs, exprimables en chiffres, liées entre elles, ce qui nous permet, ici comme ailleurs, les prévisions précises et numériques. ”

“ Comment s'appellera donc cette science ? car il faut que toute chose ait un nom, et bien nommer une science c'est en quelque sorte lui donner l'accolade delà chevalerie, la sortir de l'obscurité pour la placer parmi ses pairs. Même en retranchant le nom de statistique, le choix reste grand. Faut-il dire description des peuples ( Vôlherbeschreibung) , connaissance du peuple ou des peuples (Völherhunde) , de la situation du peuple ou des peuples ( Völherzustandskunde) , de Y État ou des États (Staats ou Staatenhunde) , ethnographie, ou enfin géographie politique? ”

“ Ce procédé repose sur une confusion entre la mesure et le dénombrement .
En fait la mesure dans les sciences sociales n' est applicable qu' à un petit nombre de conditions matérielles
matérielles importantes , telles que la taille ou l' âge , aux poids des produits et aux valeurs en numéraire , d' ailleurs conventionnelles . Elle peut fournir quelques renseignements utiles ; mais elle ne permet pas de constituer le tableau d' une société , pas même d' un phénomène social . Pour tous les autres faits de la statistique , les chiffres ne représentent qu' un dénombrement . ”

“ Or, à quelle plaie profonde n’apportons nous pas remède, si l’on songe à la multiplicité des bâtards que nous dénonce la statistique, et aux infortunes que nos calculs font soupçonner dans la haute société? ”

“ La statistique est encore impuissante, et pour longtemps sans doute, à enregistrer exactement, comme elle fait pour la population, l'augmentation et la diminution de la fortune et du revenu d'un peuple entier. ”

“ Tous les faits que nous venons de mettre sous vos yeux, Messieurs les Sénateurs, sont des éléments d'information qui doivent avoir leur valeur dans la question qui nous occupe, et que nous avons demandés scrupuleusement à la statistique, qui seule pouvait nous les fournir. ”

“ La statistique, du reste, a confirmé maintes fois la régularité vraiment surprenante avec laquelle se produisent les faits les plus importants de la vie humaine, tels par exemple que les mariages ou les plus insignifiants, tel que le fait de mettre une lettre à la poste sans avoir écrit l’adresse. ”

“ Et le moyen est l'espace du médiocre.
La mesure, telle quelle, est un élément de la vie ordinaire. La mesure, en art, paraît la vérité, comme la moyenne des statistiques. La mesure varie avec les grandeurs que l'on compare. ”

“ APPRÉCIATION, ESTIMATION, ÉVALUATION, PRISÉE. L’estimation se fait par experts, et se dit de toutes sortes d’objets ; la prisée se fait par huissier, et se dit des meubles ; l’évaluation se fait des choses qui consistent en poids, nombre et mesure ; l’appréciation se fait des marchandises dont les parties ne sont pas convenues du prix. ”

“ La statistique, les forces productives de sa nation, ses débouchés naturels, les lois de sa population, etc., etc., voilà ce qu'il est essentiel de savoir, sous peine de n'être que le serviteur d'une routine aveugle ou un fonctionnaire mettant l'arbitraire à la place des règles éternelles du juste et de l'utile. ”

“ Le petit travail qu'on va lire n'est autre chose que le recueil de documents et de chiffres puisés dans l'histoire et dans la statistique, accompagnés, comme déduction toute naturelle, de l'opinion d'économistes dont le jugement a un grand poids. ”

“ Vous serez convaincu, monsieur, que la statistique personnelle est le fruit d'une pensée bienveillante et libérale. Le gouvernement n'a en vue que de répandre des bienfaits. Ma lettre est confidentielle. ”

“ La statistique civile offre surtout aux gouvernements les moyens de surveiller la marche de la justice, de s'assurer du zèle ou de la négligence des tribunaux, de constater les abus et par conséquent d'y porter remède. ”

“ Mais à prendre les masses dans leur ensemble, la statistique des opinions est-elle autre chose que celle des intérêts, des affections ou des instincts? Sondons nos entrailles, nous tous, champions des saines doctrines, et demandons-nous de bonne foi combien seraient au poste où nous sommes, si le sort nous eût fait naître dans un atelier. ”

“ Cette séance solennelle fut en outre marquée par un discours d'une haute portée, sur l'origine , les progrès et l'utilité de la statistique; en voici le résumé :
L'économie publique marche en aveugle si elle ne prend pour guide la statistique. ”

“ Enfin pour éclairer, par des vérités nouvelles ou plus exactes, une foule d'autres objets, qui surgissent chaque jour, agitent l'opinion publique, remplissent les discussions parlementaires et forment des problèmes dont la solution ne peut être donnée que par la Statistique. ”

“ Le rôle de celui qui en use doit-il être réduit à celui d'un enregistreur impartial, pénétré du culte des faits, les recueillant tels quels, sans les altérer et sans pouvoir intervenir un tant soit peu? En un mot, la statistique absolument objective peutelle aboutir à des lois? ”

“ Dans les recherches à base de statistique, qu'il consacre au salaire, les règles qu'il s'impose le montrent soucieux d'employer une méthode positive, de découvrir des vérités relatives, de s'appuyer sur des réalités collectives. ”

“ Je ne veux que des faits et des chiffres.
— Mais qu’est-ce qu’un fait ? est-ce qu’un fait est isolé ? un fait n’est qu’une résultante et une cause. Quelles en sont les causes, les ramifications, les conséquences ? et les chiffres ? vous les étalez sur un tableau noir : ils ne signifient rien par eux-mêmes. Ce sont les relations des faits et des chiffres qui ont de l’importance ; et ils ne prouvent que si vous établissez les liaisons qui peuvent exister entre eux. ”

“ Le ministère espérait mettre la main dessus dans les nombreuses saisies qui ont été faites,—mais on n’a pas réussi.
Il serait bien singulier que l’humanité, sous prétexte de progrès, fût dans une fausse route et qu’il lui fallût essayer maintenant de revenir sur ses pas.—Voici le résumé d’un travail statistique fort important; les recherches que nous venons de faire nous ont conduit à établir. ”

“ Ces influences recueillies aujourd'hui par la statistique, généralisées à l'aide de la théorie des probabilités, servent à poser les formules constantes de la vie de l'humanité, que les partisans de la méthode expérimentale appellent physique sociale. ”

“ L'abus des statistiques a parfois justifié la boutade qui classe la statistique parmi les formes du mensonge. Mais, utilisée à bon escient. la statistique est pour l'organisateur un instrument de tout premier ordre. ”

“ En effet quel serait dans une société , le moyen de connaître si les poids et mesures dont fait usage chaque individu en particulier, n'induisent pas à erreur, s'il n'y avait pas un étalon consenti et reconnu par la société, comme type primordial ou archétype de tous les poids et mesures individuels? Comment pourra-t-on discerner le vrai d'avec le faux, si ou n'agit de même? ”

“ Tout homme doué de grandes facultés, et venu en des temps où elles peuvent se faire jour, est comptable, par-devant son siècle et l’humanité, d’une œuvre en rapport avec les besoins généraux de l’époque et qui aide à la marche du progrès. ”

“ Il y a, dans un observateur moderne, du statisticien, du criminaliste, du chirurgien ; du procureur, du naturaliste ; il dresse des tables de caractères, des catégories de vices, dissèque profondément de certains crimes, constate avec la plus extrême minutie les développemens de certaines monstruosités. Bref, l’observation de notre temps n’est plus humaine ; elle devient sociale. ”

“ « une enquête sur les notables permet à tous les types de travaux de trouver leur place et leur justification, depuis l'indispensable approche érudite où l'on retrouve la vie des individus, d'une famille, d'un terroir, jusqu aux synthèses statistiques portant sur le nombre, la population, les revenus, en passant par l'histoire politique, quand il s'agit de déterminer le rayonnement et l'influence des groupes émergents »1. ”

“ Les comptables nous ont appris que les chiffres ne mentiront pas, mais qu'ils diront de très drôles d'histoires. Les statistiques ne mentiront pas, mais elles joueront des tours prodigieux à celui qui ne comprend pas leur langue. ”

“ Au moment où notre régime commercial est l'objet de si ardentes discussions, il nous paraît utile de rechercher et d'établir quelques vérités incontestables, d'exposer avec impartialité les faits tels qu'ils nous sont révélés par la statistique et de les commenter pour leur donner leur véritable physionomie ou leur valeur relative. ”

“ Quand par hasard le Moniteur, en nous parlant de l’ancien gouvernement, fait sonner à nos oreilles ces grands mots : Despotisme, oppression, tyrannie, rien n’est plus innocent. Qui voulez-vous qu’il trompe ? Tout le monde est juge en ces matières, et les enfans eux-mêmes ne se laissent pas attraper ; mais, en fait de chiffres, c’est autre chose ! Avec des chiffres et surtout avec des chiffres soi-disant officiels, on fait entrer dans les meilleurs esprits des impressions, des préjugés qu’il est ensuite presque impossible d’en faire sortir. ”

“ Les commissions de statistique, instituées dans. chacun de nos cantons pour éclairer l'action économique du pouvoir, sont tenues de donner des renseignements très circonstanciés sur tout ce qui est possession, produits, multiplication. On est étonné de la multitude de questions posées auxquelles il faut répondre ”

“ La Statistique s'adressait au gouvernement; l' Annuaire et le Mémorial administratif durent servir de guide et de vade mecum aux agents du pouvoir central, aux maires, à tout ce qui comptait dans la vie publique. ”

“ Un recensement de la population, n'offrant à l'homme superficiel qu'un aride et dégoûtant tableau de chiffres, ouvre au penseur un champ infini de méditations. Les moralistes, les physiologistes, les économistes et les publicistes y puisent des enseignements plus solides que dans toutes les polémiques, que dans tous les discours inspirés par l'impression du moment. Un recensement jette la lumière non seulement sur le passé et sur le présent, mais encore sur l'avenir. ”

“ Un élève mensurateur n’a réellement terminé son apprentissage que lorsque cette conviction a pénétré dans son esprit, et qu’il en fait la preuve en échangeant quelques signalements pour vérification avec le service central de Paris. ”

“ Chaque lapsus, se transformant en une pièce comptable, est donc certainement enregistré. La dissimulation d’un raté devient administrativement impossible. Or, l’annuaire statistique de 1889 nous apprend que sur un ensemble de 30.000 sujets examinés dans l’année, le nombre des omissions ne s’est élevé qu’au chiffre de quatre [6] ! — On ne saurait désirer mieux. ”

“ Justement parce qu’il y a de bonnes et de mauvaises moyennes, des moyennes qui ont un sens et d’autres qui n’en ont aucun, défions-nous des moyennes : contrôlons, recoupons les indications de moyennes d’un type par celles d’un autre type, par d’autres indices, par des données complémentaires ; et ne retenons que celles qui, après ces épreuves, nous apparaissent avoir une consistance véritable et répondre à quelque réalité collective. ”

“ La statistique si souvent faite d'une manière superficielle et inintelligente, vien t encore compliquer le débat, en fournissant des données, dont s'emparent tour à tour les contestants ; où donc est la vérité dans tout cela? ”

“ La statistique parvient approximativement à compter et à décrire, à force d'investigations et de labeurs, ce que la généralité d'un pays, ou quelqu'une de ses fractions, ou ses citoyens pris à part, consommeront de vêtements, d'aliments, de blé, de vin, de toile, de bois, de meubles. ”

“ Elle est assez importante pour que, de tout côté, les renseignements arrivent, et que les observations faites sur des points différents, permettent d’établir une moyenne, qui puisse servir de terme de comparaison, pour arriver à la constatation positive de l’influence de cette cause, et à la découverte de la manière dont elle se produit. ”

“ Ce trou que nous admettons dans la chaîne de nos prévisions est, dans la réalité, comblé par ce qu’on pourrait appeler les calculs moraux du chef, ces calculs où entrent des facteurs que la raison ne connaît pas. ”

“ On croit avoir tout fait en établissant une statistique des délits et des crimes que la vie agglomérée contribue à susciter ; tâchons donc d' établir aussi la statistique des vertus qu' elle développe ! ”

“ On voit, par ces divers exemples, que, lorsqu’il s’agit de comparer des grandeurs appréciables, ou de les mesurer, on n’est pas toujours aussi heureusement placé que lorsqu’il s’agit de mesurer l’étendue. ”