François Simiand

“ Que notre expérience statistique s’attache à saisir, non plus des états et des coïncidences, qui peuvent être des effets ou des suites de variations intermédiaires fort diverses, mais le phénomène se produisant, c’est-à-dire s’attache à suivre, en date, en grandeur, en direction, la variation des prix se produisant, la variation des salaires se produisant : elle pourra nous dire si entre ces variations (et non plus seulement entre des états) apparaît quelque relation, et ce sera déjà plus probant. ”

“ Si l'augmentation de la production, plus forte que la croissance du nombre des ouvriers, n'entraîne pas forcément, semble-t-il, pour ceux-ci, l'établissement d'un salaire journalier plus favorable, n'est-ce point — restant toujours dans la conception simple et traditionnelle du jeu de l'offre et de la demande, — que l'augmentation de la production peut être obtenue autrement que par l'accès de
nouveaux ouvriers, alors même que les conditions du travail ne sont pas changées ? ”

“ N’est-ce pas, en effet, un lieu commun de la méthodologie courante que de montrer que le fait scientifique des sciences de la nature, étant, on l’a vu, détaché, séparé (par définition même, on peut le dire) de la complexité que présente la réalité concrète, est à proprement parler une abstraction ? Mais, ajoute aussitôt cette méthodologie, ce n’est pas à dire que ce détachement, cette séparation, cette abstraction se fasse à la fantaisie de l’expérimentateur, que le fait scientifique soit une entité librement créée par l’esprit du savant, à la manière des entités de la scolastique médiévale. ”

“ Si nous partons de l'hypothèse — où volontiers se réduit toute l'explication économique traditionnelle — que la hausse ou la baisse du salaire provient d'un changement dans la position réciproque des parties au marché du travail, d'une demande de main-dœuvre supérieure à l'offre, ou bien au contraire d'une offre supérieure à la demande, les mouvements de la production et consommation ne doivent, dans cette hypothèse, influer sur le taux du salaire qu'autant qu'ils s'accompagnent de modifications dans les rapports de l'offre à la demande de main-d'œuvre. ”

“ Statistique s’oppose-t-elle vraiment
à expérimentation ?
Mais cette opposition est-elle bien pleinement satisfaisante ? Il est bien exact que, dans l’étude expérimentale de ce qui est donné par la nature, la démarche essentielle de l’esprit humain est de simplifier, de s’efforcer à séparer dans la complexité des causes et des effets (qui est le cas commun où se présente la réalité) , un élément seul, une relation d’un seul élément avec un seul autre. ”

“ Mais nous apercevons, en même temps, comment la recherche statistique peut se rapprocher des conditions par lesquelles l’expérimentation physique distingue l’abstraction bonne de l’abstraction mauvaise. Les quelques exemples confrontés plus haut nous font ressortir que, pour avoir quelque correspondance avec une réalité, la première condition est que nos expressions statistiques soient établies sur une base présentant une certaine homogénéité, ou encore sur une base ayant une extension appropriée, une extension opportune. ”

“ Si le personnel ouvrier ne se développe, en nombre, pas aussi vite que, toutes choses égales d'ailleurs, la demande du produit ne l'appellerait, ne suffit-il pas, pour obtenir une production plus grande, d'augmenter le nombre des journées de travail de ce personnel relativement limité, et le fait que le nombre des journées de travail dans une année soit plus fort que dans les précédentes parait-il en lui-même devoir agir en rien sur le salaire journalier? ”

“ Il ne faut pas oublier que le salaire journalier dont nous traitons est une moyenne établie sur tout le personnel ouvrier : or, dans cet ensemble, la proportion des ouvriers qualifiés et formés, à salaires relativement hauts, et des ouvriers débutants et des manœuvres, à salaires inférieurs, peut n'être pas constante, et ce changement de proportion peut à certains moments voiler l'effet des influences que nous avons supposé s'exercer sur le taux des salaires. ”

“ Mais, si l’intervention du savant n’est même pas absolument nécessaire pour qu’il y ait expérience, à plus forte raison il ne peut y être indispensable que cette action de l’homme, lorsqu’elle s’y trouve, soit telle et non pas telle. Et nous atteignons bien plus sûrement l’essentiel, si nous reconnaissons qu’il y a expérience partout où et seulement là où il y a disposition des faits telle que l’esprit de l’homme puisse tirer une relation entre ces faits.
Mais, s’il en est ainsi, est-ce que la nature des opérations statistiques propres ne s’éclaire pas de quelque nouveau jour ? ”

“ Si la preuve réduite à ce fondement est suffisante, comment donc une relation exactement inverse, c’est-à-dire une relation entre hauts salaires et bas prix, a-t-elle pu être également fondée sur des arguments statistiques du même ordre par tel économiste américain qui, il y a quelque trente ans, enseignait l’ « économie des hauts salaires » [12] ?
Dans le cas de notre botaniste de tout à l’heure, l’insuffisance de preuve nous « sautait aux yeux », parce que la relation entre la variation des températures et la croissance des végétaux nous est bien connue. ”

“ Une suggestion nous est, à plusieurs reprises et sous bien des formes, fournie par les ouvriers : « Lorsqu'un ouvrier, écrit un syndicat à la dernière enquête, réclame que son prix de tâche est mal établi, on lui répond : « Si tu ne peux pas gagner en 9 heures, » fais-le en 10; si tu ne pas en 10, fais-en 11. » Au bout de la quinzaine l'ouvrier qui n'aurait fait que 9 heures est certain d'avoir un salaire des plus désisoires. 2 » Autrement dit, la longue journée est à la fois effet et cause d'un taux de salaire inférieur. ”

“ Il n'est pas jusqu'aux perfectionnements du machinisme qui, dans ce système, ne risquent de profiter à l'ouvrier autant ou plus qu'à l'exploitant : il n'est pas invraisemblable, en effet, que le minimum de production, une fois fixé et bien constaté par une règle collective, serait aussi difficile à relever, à la connaissance et avec l'agrément des ouvriers, sans un relèvement corrélatif de salaire, que le salaire journalier, bien et solidement établi, est difficile à abaisser directement. ”

“ La répétition de l’expérience, soit en variant, soit au contraire en essayant de ne pas varier les conditions que l’on connaît, est une façon de donner chance que la relation, si elle était fortuite, cesse de se manifester ou se manifeste dans d’autres conditions, et que, d’autre part, les facteurs ou actions inaperçus, s’il en est effectivement, se trouvent varier de quelque épreuve à une autre, et par suite se déceler par quelque variation dans les faits observés. ”

“ En résumé, faisons, dans la réduction constatée de la production moyenne par journée, une part à un changement possible dans la proportion des ouvriers qualifiés ou dans celle de bons ouvriers, une part à la mise en exploitation de mines moins bonnes, de mines nouvelles, ou de chantiers d'un moindre rendement, faisons une part à une augmentation au moins relative du rôle de l'agent humain (ou à un moindre développement du machinisme) et une part aussi peut-être à un affaiblissement dans l'économie de l'organisation et dans l'utilisation même de la main-d'œuvre ”

“ Dans toutes les sciences de la nature et malgré toutes les supériorités qu’y confère l’expérimentation matérielle, nous y voyons une relation n’être tenue pour établie et n’entrer dans la science, en général, qu’après une expérimentation renouvelée, répétée, par le même savant dans le même laboratoire, par d’autres savants dans d’autres laboratoires, reprenant la même étude, la même épreuve, la même détermination. ”