Histoire sociale

“ Il peut signifier la constitution et les transformations, la structure, le fonctionnement et le devenir des corps sociaux, et, dans ce cas, l’histoire de l’économie sociale serait l’histoire des sociétés elles-mêmes, le tableau de leur vie tout entière, quelque chose de très approchant de ce qu’on entend en général par le mot de sociologie. ”

“ L’histoire entière des progrès sociaux est formée de la série des transitions qui amènent une coutume ou une institution à passer du rang de nécessité première dans l’existence sociale, à celui d’injustice universellement condamnée. ”

“ Voici, enfin, la science sociale, qui a pour objet les manifestations publiques de la vie, l'histoire des peuples, l'histoire de l'humanité. Ces peuples, réunis par des lois communes, sont-ils doués d'intelligence et de liberté? ”

“ Nous devons rechercher des enseignements clans l'histoire, citoyens travailleurs, mais ce n'est pas dans l'antiquité que nous trouverons la constitution sociale qui doit nous rendre plus dignes et plus heureux. ”

“ Toute étude sociale doit commencer par ces constatations préalables .
2° L' histoire donne l' habitude de voir coexistant dans un même temps des usages sociaux différents , des groupes sociaux formés sur des principes différents et enchevêtrés les uns dans les autres ; des groupes politiques , religieux , linguistiques , économiques , chacun opposé à d' autres et cependant formés en partie des mêmes individus , des gens qui parlent une même langue ou pratiquent une même religion et qui sont soumis à des gouvernements différents . ”

“ Mais sans doute aussi peuvent-elles s'essayer à penser - de la classe au peuple, de la culture des choses à celle des signes, et des cultures du haut à celles du bas, mais aussi bien du collectif à l'individuel, du travail au temps libre, ou du régional au national et du national au mondial — tout ce que l'époque où nous entrons - car l'Histoire peut-être nous fait changer d'époque - nous oblige à repenser de notre existence et de notre pensée même. ”

“ Depuis quelques années, dit-il, on a inventé le mot sociologie. Le mot histoire a le même sens et signifie la même chose, du moins pour ceux qui le comprennent. L’histoire est la science des actes sociaux, c’est-à-dire la sociologie elle-même. ”

“ L'histoire proprement dite cherche sa base la plus solide dans l'étude des institutions anciennes. La sociologie prétend reconstituer dans le passé et entrevoir dans l'avenir la vie des sociétés humaines. ”

“ Le passé redeviendra actuel, l’actualité prendra le relief, la consistance, la netteté de ce qui est non pas en voie de se faire, mais déjà accompli. Par une réciprocité de services, la sociologie nous mène à l’histoire, et l’histoire sert d’illustration à la sociologie. ”

“ Et il pourra bien y avoir, à l’avenir, une histoire plus sûre, une histoire des conditions de la vie, pour nous apprendre ce que tel peuple, à telle époque, produisit et consomma dans tous les modes de son activité. ”

“ La civilisation m’a paru consister dans deux faits principaux : le développement de la société humaine et celui de l’homme lui-même ; d’une part, le développement politique et social, de l’autre, le développement intérieur, moral. Je me suis renfermé cette année dans l’histoire de la société. Je n’ai présenté la civilisation que sous son point de vue social. Je n’ai rien dit du développement de l’homme lui-même. Je n’ai point essayé de vous exposer l’histoire des opinions, du progrès moral de l’humanité. ”

“ Les sociétés particulières qui se succèdent dans l'histoire et qui sont répandues sur toute la surface du globe, ne sont que des formes particulières, périssables et plus ou moins parfaites, d'une société, ou si vous voulez, d'une sorte de fonds commun de principes sociaux, qui sont les mêmes, en tous les temps et en tous les lieux. ”

“ A parcourir le musée de l'histoire, la succession de ses tableaux bariolés et bizarres, à voyager à travers les peuples, tous divers et changeants, la première impression de l'observateur superficiel est que les phénomènes de la vie sociale échappent à toute formule générale, à toute loi scientifique, et que la prétention de fonder une sociologie est une chimère. ”

“ L’histoire de la civilisation moderne est l’histoire des progrès en ce sens — des luttes et des triomphes de la liberté personnelle, politique et religieuse. Et la loi se trouve bien attestée par ce fait que lorsque cette tendance se manifestait, la civilisation progressait, et que lorsqu’elle était réprimée la civilisation était arrêtée. ”

“ Qu'il s'agisse des rapports du politique avec l'économique, ou de ceux des croyances religieuses avec l'esprit scientifique, ou des nations avec les civilisations, c'est toujours à l'histoire que le sociologue demande des faits. ”

“ Ne semble-t-il pas, en effet, Messieurs, que le fait de la civilisation soit le fait par excellence, le fait général et définitif, auquel tous les autres viennent aboutir, dans lequel ils se résument ? Prenez tous les faits dont se compose l’histoire d’un peuple, qu’on est accoutumé à considérer comme les éléments de sa vie ”

“ On n’a pas non plus l’attrait de l’étude des intérêts individuels ou collectifs, et des questions économiques de la vie sociale, comme dans les pays qu’animent des civilisations populeuses, européennes ou exotiques. ”

“ L'ancienne société faisait place à une société nouvelle professant en matière de politique, d'art, de littérature, d'affaires et même de plaisirs, des opinions et des goûts diamétralement opposés aux siens. ”

“ En dehors des faits matériels, la plus importante des conquêtes du siècle est, sans contredit, l'instauration de la sociologie, cette science de l'harmonie humaine qui renferme aussi celle de la morale. ”

“ Il a du moins le pouvoir de résumer à sa façon les influences sociales antérieures et actuelles, de réagir contre elles et de devenir un centre de forces original, le point de départ d’une orientation sociale nouvelle. ”

“ Pour déterminer avec une entière précision le cadre des Éléments sur lesquels toute sage Réforme sociale peut et doit faire reconnaître la valeur de son principe, nous allons analyser brièvement la composition de la Vie sociale. ”

“ A nos yeux, la question ouvrière, si vaste soit-elle, puisqu'elle renferme l'ordre économique tout entier, n'est pourtant qu'un des aspects multiples de la question sociale. La véritable question sociale embrasse dans son cycle immense les questions capitales de l'origine, de la fin et des lois primordiales de la société. ”

“ Celles-ci forment partout, à vrai dire, la masse de la nation, et les caractères distinctifs de la constitution sociale résultent des rapports établis entre ces personnes et les classes dirigeantes. Je désigne sous ce nom l’ensemble des individualités éminentes (trop souvent étrangères à la conduite des ateliers) qui dirigent la société, soit en usant de pouvoirs formels conférés par les institutions publiques, soit en s’appuyant sur des influences morales dérivant de la tradition, de la richesse, du talent ou de la vertu. ”

“ Ce sera leur indiquer par anticipalion les conditions de leur succès et les causes de leurs défaites, écrire d'avance, sous forme d'une déduction dialectique, leur histoire. La civilisation en est là aujourd'hui. ”

“ Nous poserons toujours les questions en vue d'une société nouvelle qui se forme et s'organise chaque jour de son propre mouvement, et pour ainsi dire, à notre insu, société qui se constituera nécessairement et inévitablement par l'accord de tous les éléments de la vie sociale contemporaine, par la consécration et la satisfaction des besoins nouveaux, par la réintégration des droits anciens et des traditions historiques. ”

“ L'ÉDIFICE SOCIAL. 71
c'est celle de Dieu , c'est-à-dire de la raison, manifestée, décrétée par ceux qui ont acquis ou dû acquérir par le travail, et qui sont dans la maturité de l'âge; travaillons, acquérons, avançons en âge, et nous participerons un jour à ce grand acte de manifestation sociale; le lien historique et chronologique, c'est le parjure et l'agression d'une part et la réparation de ce parjure par la résistante à l'agression d'autre part, ce qui constitue la partie immatérielle , morale de l'événement de 1830. ”

“ Il y a eu, en effet, des sciences sociales, au moins en ébauche, des commencements de science politique, de linguistique, de mythologie comparée, d’esthétique, de morale, une économie politique déjà assez avancée, longtemps avant qu’il y ait eu l’embryon même de la sociologie. La sociologie suppose un fait social élémentaire. ”

“ C'est ainsi qu'avant d'édifier aucun système sur les règles qui président au développement moral, matériel et politique des sociétés, on s'efforce de bien connaître, non seulement la suite et le vrai caractère des événements qui constituent l'histoire interne ou externe de chaque société, — domaine propre de la critique historique, — mais encore la genèse des idées morales , religieuses , juridiques, leur filiation à travers les âges, le lent travail de leur développement et leur influence sur les institutions sociales. ”

“ Les hommes éminens du XVIIIe siècle conçurent le vaste projet de changer la face de la civilisation et de commencer une ère nouvelle. Histoire, législation, finances, politique, morale, littérature, sciences, tout fut remanié et refondu par un principe nouveau qui, partant de la sensation, allait aboutir à la souveraineté de la raison. ”

“ Le moindre petit fait y prend un intérêt qui nous touche de près, et c’est ainsi que nous apprenons à connaître, par le détail intime, comment se sont formées les sociétés qui, plus tard, vivent en pleine civilisation. ”

“ Disons enfin un mot des rapports de la Sociologie avec la Politique et la Morale.
La Sociologie est une étude réelle des sociétés, de leur fonctionnement et de leur mentalité. La Politique se propose d’établir des préceptes et de fixer un idéal social. ”

“ Les forces génératrices de l’évolution sociale, ce sont ces initiatives qui en s’accumulant sans cesse, s’utilisant réciproquement, forment système et faisceau, et dont le très réel enchaînement dialectique, non sans sinuosités, semblent se refléter vaguement dans l’évolution des peuples... ”

“ Nous chercherons dans l'histoire des peuples celle de l'espèce humaine; nous nous appliquerons à démêler quels ont été, dans chaque siècle, dans chaque état de civilisation, les idées dominantes, les principes généralement adoptés qui ont fait le bonheur ou le malheur des générations soumises à leur pouvoir, et qui ont ensuite influé sur le sort des générations postérieures. ”

“ Il fait ses calculs, et l’événement prouve leur excellence, bien des siècles plus tard. Si nous retraçons les lois qui gouvernent la vie humaine dans la société, nous trouvons qu’elles sont toujours les mêmes, dans la plus grande comme dans la plus petite des communautés. ”

“ Si le temps et plus encore mes faibles moyens me permettaient de faire cette histoire, vous verriez que, depuis l'antique berceau de la civilisation jusqu'à, nos jours, des hommes pacifiques, bienfesants , éclairés , ont de tout temps formé de petites Sociétés pour vivre loin de la discorde, des factions et des calamités. ”

“ Conformément aux considérations qui viennent d'être exposées, nous avons suivi de proche en proche, chez les peuples placés aux divers degrés de la civilisation, le développement, l'abrogation et surtout la transformation progressive des institutions tutélaires et des moeurs spécialement adaptées à l'imperfection morale des populations. Dans cette voie, le mouvement de la civilisation, soigneusement constaté par l'étude des faits, indiquera, pour chaque question spéciale, la solution pratique. ”

“ Mais sa principale pression s'exerce sur nous indirectement, à travers l'ordre social qu'elle régit, et dont la réaction providentielle nous en préserve essentiellement, aussitôt que la civilisation humaine se caractérise suffisamment. ”

“ Voilà le critérium général et synthétique de la civilisation dans ses proportions les plus grandes et les plus larges ; voilà la loi universelle et scientifique du progrès, voilà la caractéristique générale de l'humanité. Voilà le dilemne pour la civilisation ou pour la barbarie. ”

“ Faites-lui connaître toutes les ressources de la civilisation, faites-la participer à ce mouvement général qui entraîne tous les peuples civilisés vers un meilleur avenir acheté par le travail et l'industrie. Faites-lui comprendre aussi que dans la société civilisée tout n'est pas pêle-mêle ; qu'il y a une hiérarchie établie par la fortune, l'éducation, l'irréprochabilité de la famille; qu'elle travaille surtout à se donner ce dernier avantage par les mariages et les moeurs. C'est le pas le plus important qu'elle pourra faire pour s'affranchir des préjugés qui pèsent encore sur elle. ”

“ Les sociétés civilisées sont actuellement dans un état de transformation, ou le passé les enserre dans ses préjugés, dans ses traditions, dans ses habitudes, et impose aux individualités qui les composent une sorte de science officielle hors de laquelle il est dangereux de s'aventurer. ”

“ En cherchant quel doit être le but de ce que vous nommez civilisation peut-être découvrirons-nous sa véritable définition. Ditesmoi si ce but n'est pas d'éclairer un peuple sur ses droits et sur ses devoirs, de lui en inspirer le sentiment, de le conduire à exercer les uns et à remplir les autres dans toute leur étendue. N'est ce pas là le but de la civilisation? ”

“ Ces points de vue différents sont inséparables ; l’évolution artistique, littéraire, philosophique d’un peuple, son état social, c’est-à-dire sa conception de la famille, de la propriété, des rapports de l’individu et de l’État sont des faits aussi importants que ses conquêtes et beaucoup plus importants que les noms des chefs qui l’ont dirigé et des batailles que ceux-ci ont livrées. ”