V.-M. Duc

“ Le libre-échange est un des facteurs qui a le plus d'influence sur la mesure de la valeur. Le régime libre-échangiste est l'une des causes de la disparition des famines. C'est le bienfait de notre siècle, car le véritable titre de la production, le seul qui la recommande à la consommation, est, non pas d'être nationale, mais d'être économique et de défrayer plus de besoins à moins de frais. Une production coûteuse est moins une richesse qu'une charge ”

“ Il est incontestable que la valeur prend naissance dans les pensées secrètes de l'humanité et que son objectif est l'intérêt personnel, c'est-à-dire les moyens d'arriver à posséder pour soi seul une partie de ce qui à nos yeux constitue la valeur. La rapine, l'audace, l'habileté, la richesse, la considération sont des valeurs. La rapine constitue la valeur chez le sauvage. La bravoure est synonyme de valeur pour le soldat. ”

“ Tant que l'homme vit de la chasse, de la pèche, de la cueillette des fruits sauvages, il ne songe pas à s'approprier la terre et il ne considère comme siens que les objets pris ou façonnés par sa main. La terre et les richesses qu'elle renferme n'ont, pour l'homme qui vit dans cet état social, pas plus de valeur que l'air et l'eau.
Lorsque l'homme crée par son travail la valeur d'échange, le besoin d'améliorer ses modes de production et de conservation se fait sensiblement sentir ”

“ Le travail improductif, comme celui d'un domestique, n'ajoute rien à la valeur. C'est, dit Adam Smith dans son livre (Recherches sur la nature et les causes de la richesse des Nations) , un consommateur qui ne produit rien et dont l'entretien appauvrit son maître et la société.
Le travail de quelques-unes des classes de la société, de même que celui des domestiques, ne produit aucune valeur. Le chef de l'Etat, par exemple, ainsi que les magistrats civils et militaires qui servent le pays, toute l'armée, toute la flotte, sont autant de travailleurs non productifs. ”

“ Le jour où les hommes ont le droit d'acheter les services d'autrui, l'esprit de solidarité et de justice va en s'affaiblissant et toutes les tendances se portent vers la possession des richesses.
La question sociale marque le point de départ de la décadence d'un peuple. Chez nous, elle prend naissance avec la propriété individuelle et se développe avec le luxe, lequel donne un essort puissant au commerce et au désir de la richesse qui a fini par être l'unique ressort des sociétés modernes. ”

“ En effet, si on diminue le prix de la main-d'œuvre, la puissance du capital s'accroît en proportion de cette diminution au détriment de l'agriculture, de l'industrie et de l'Etat. Car, pour payer l'intérêt, il faudra plus de denrées ou de produits manufacturés qu'auparavant, ou, ce qui est la même chose, une plus grande quantité de travail et si le travail reste stationnaire au lieu de suivre la progression ascendante qu'il suit depuis la commencement de ce siècle, l'Etat ne pourra plus recouvrer la totalité de l'impôt. ”

“ Un nouveau régime capitaliste prenait naissance sous la féodalité. L'une des premières manifestations de ce régime fut de détruire la noblesse qui régnait avec les auxiliaires les plus puissants qui aient été au pouvoir des hommes la religion pour persuader et la force pour maintenir. Nous avons vu que l'accumulation du revenu ou produits de la terre faisait naître le capital. Dans les Républiques grecques et l'Empire romain le régime capitaliste créait l'esclavage qui, en se développant, donnait naissance à la division du travail. ”

“ Si, dès les premières manifestations du commerce, les hommes avaient songé à fixer les prix de la valeur, en prenant comme base le travail, il est certain que les sociétés auraient suivi dans leur évolution une marche différente de celle qu'elles ont prise.
Lorsque l'échange, même de nos jours et dans les pays peu commerçants, se fait de producteur à consommateur, la mesure de la valeur s'opère encore dans la plupart des cas au moyen du travail et de la rente de la terre. ”

“ L'effet inévitable de la multiplication des valeurs est de les avilir; plus une chose abonde, plus elle perd à l'échange et se déprécie commercialement. Si la production d'une marchandise est double de celle que le pays ou le monde peuvent consommer, cette chose ne vaudra pas plus que si elle était réduite de moitié. De sorte que plus l'ouvrier travaille, plus il s'appauvrit, et plus une valeur se multiplie, plus celui qui la possède arrive vite à l'indigence. ”

“ L'état social créé par le régime de la propriété individuelle et de l'industrie est l'une des plus grandes aberrations humaines. Il en résulte que la valeur ne se mesure plus aux qualités utiles, et que les progrès des peuples en richesses et des villes en population marche aujourd'hui à la suite et en proportion de la décomposition sociale, du vice et de la démoralisation. ”

“ Nous avons vu ensuite le capital engendrer l'esclavage qui se développe au fur et à mesure de la puissance du capital, soit par les prisonniers que fournit la guerre, soit par le rapt. Les richesses que l'esclavage permet d'accumuler donnent naissance au luxe et au régime capitaliste de l'antiquité, régime qui disparaît avec la chute des Républiques grecques et de l'Empire romain. ”

“ La révolution de 1789, en abolissant les corporations, substituait l'égoïsme de l'individu à celui des corporations dont la conséquence fut l'anéantissement des petits métiers et la création de l'industrialisme. A mesure que disparaissaient des petits métiers, ceux auxquels ils donnaient asile ont dû s'enrôler comme salariés dans les grands ateliers de l'industrie. De là est né la guerre au capital. La grande industrie commence à prendre de l'extention vers 1830, et quelques années plus tard le prolétariat donnait des inquiétudes sérieuses à la bourgeoisie. ”

“ Dans notre société moderne la condition de l'ouvrière est encore plus misérable que celle de l'ouvrier. Regardez l'intérieur d'un atelier de femmes à Paris; écoutez ce qu'on y dit et voyez ce qu'on y fait. Vous remarquez tout d'abord qu'il n'y a pas là une jolie fille en dehors des petites apprenties on dirait que le vice examine à un certain âge les filles, comme le préfet examine les garçons au conseil de révision. Il prend les plus belles. La femme paie aussi un impôt du sang; mais elle le paie à la corruption sociale. ”

“ L'homme, en conservant les produits de ses travaux de cueillette et de chasse, créait par ce travail d'appropriation la valeur d'échange. Tant que ses efforts furent limités à ses besoins personnels, son travail n'étant pas socialement productif, fut incapable d'acquérir une valeur en dehors de son utilité personnelle; mais dès qu'il y eut un excédant de fruits ou de gibier, son travail ne se consommant pas de suite, devint socialement productif et créa la valeur d'échange qui, en s'accumulant, donnera naissance au capital. ”

“ Le commerce et l'industrie exploités par les particuliers souffrent tout autant que l'agriculture de l'industrialisme et de la bancocratie, dont la puissance nous étreint de plus en plus. Les grandes sociétés de crédit ne donnent point au commerce et à l'industrie les facilités des banques que les particuliers exploitaient autrefois, lesquelles ouvraient des crédits -en blanc, c'est-à-dire faisaient des découverts sans autres garanties que l'intelligence et la moralité du négociant ou du chef d'industrie. ”

“ Il est certain qu'au point de vue de l'utilité toutes ces valeurs se valent et que, s'il y a exagération de prix, cela tient uniquement à la vanité et à l'ostentation de l'espèce humaine qui attribue une valeur d'opinion exagérée à des choses dont on pourrait fort bien se passer, et ce, pour le bonheur du plus grand nombre qu'accable le travail nécessaire à la production des objets de luxe et des choses inutiles. ”

“ Toute l'économie politique, c'est-à-dire cette science qui, malgré les nombreux livres qui en traitent, est à peine dénommée, pivote autour de la valeur. Son but, qui est de chercher le meilleur régime sous lequel les peuplas et les individus doivent vivre, ne parait pas encore défini, pas plus d'ailleurs que ses méthodes d'investigation. ”

“ Je viens de passer en revue le sort des ouvriers et l'avenir de la bourgeoisie dans notre société moderne. Ce sent cependant les seules classes productrices des richesses, l'ouvrier par le travail et la bourgeoisie par le commerce. Les artistes, les dentistes, les avocats et autres, exerçant des professions dont le travail est improductif, c'està-dire appauvrissant la société et ceux qui les rétribuent, prennent aujourd'hui, comme l'époque de la décadence de Rome, une importance que, certes, ils ne méritent à aucun titre. ”

“ L'élimination des tenanciers et le fermage, exigé par les grands propriétaires, de la valeur totale de ce que la terre pouvait produire, furent les causes de la révolution de 1789.
La révolution de 1848 fut la résultante du développement de l'industrie; mais comme la révolution de 1830 et comme celle de 1870, la révolution de n'a absolument rien changé aux traditions qui ont pris naissance avec la révolution de 1789. Depuis cette époque jusqu'à nos jours, la misère de l'ouvrier et l'égoisme de la bourgeoisie ont suivi
une progression qui a marché en proportion du développement des richesses. ”

“ Les économistes ne voient dans la multiplication de la valeur d'échange que les effets du moment, qui se traduisent par l'augmentation du travail et de la richesse; d'où ils concluent que c'est une nouvelle source de richesses. ”

“ Sous le régime agricole, l'aisance des hommes et leurs relations avec les individus étrangers à leur tribu ou à leur clan s'accroissent; quelques-uns d'entre eux commencent à accumuler une quantité de revenus suffisants pour créer le capital qui devient un nouveau facteur dans la mesure de la valeur. Les instincts égoïstes augmentant au fur et à mesure et en proportion du développement du capital, l'homme songe, à chacune de ces périodes d'accroissement, à faire intervenir de nouveaux facteurs. ”

“ Lorsque le diamant, dont l'utilité est égale à celle d'un morceau de verre qui ne vaut même pas la peine d'être ramassé, acquit une valeur toute d'opinion de plusieurs milliers de francs, il y eut chez le premier acheteur de ce colifichet une question de vanité et d'ostentation qui lui fit perdre la notion exacte de la valeur et qui, en se répandant dans la société, nous a conduit au triste état où nous sommes aujourd'hui. ”

“ Quand, au grand soleil de la Grèce, à la pleine clarté du jour, le peuple applaudissait, emporté dans le génie de Sophocle, le comédien n'était rien, il disparaissait sous le souffle superbe de l'oeuvre. Aujourd'hui, le comédien est tout. C'est lui qui porte l'oeuvre chétive. Aux époques de décadence, il ne se contente pas d'être roi sur la scène, il veut aussi être roi dans la vie. Et comme nous avons tout détruit, comme nous avons renversé toutes nos croyances et brisé tous nos drapeaux, nous le hissons, le comédien, au sommet de la hiérarchie, comme le drapeau de nos décompositions. ”

“ La stérilité des études sur l'économie sociale provient de ce que les économistes n'ont pas su tenir compte de ces facteurs et ne connaissaient pas les pratiques du commerce. En effet, pour juger sainement la valeur dans ses fluctuations, il faut des personnes rompues à la marche des affaires commerciales et initiées à tous les mystères de la spéculation et de l'agiotage. ”