Régime agricole

“ D'abord il faut convenir que les inconvénients signalés plus haut se trouvent très-atténués par ce fait que le fermier prend la totalité des récoltes; ensuite il faut dire qu'il a une bien plus grande liberté d'action dans la direction de ses travaux agricoles" comme dans le choix de ses cultures, de telle sorte que s'il a fait des dépenses d'engrais ou tous autres frais de nature à féconder les terres, il lui est loisible, tout en restant dans les limites des prescriptions de son bail, de disposer ses assolements de manière à en retirer le plus grand effet possible. ”

“ La question qui traite du régime social, politique ou juridique auquel est soumise la terre, des droits sur la production agricole. Du latin agrarius, du grec agros, champ.
Les richesses végétales ou animales créées directement par la terre ou résultats de l’effort humain correspondent aux besoins primordiaux des hommes. Aussi ne faut-il pas s’étonner si, du jour où la population d’un pays étant devenue assez dense pour qu’il y ait compétitions, et du moment où l’homme a commencé à s’occuper d’agriculture, la question agraire s’est posée. ”

“ Si le sol de la contrée que vous habitez n'est pas propre à donner du blé, ne cherchez donc plus à contrarier sa nature en lui imposant une culture qu'il répudie. Les céréales que vous n'aurez pu produire, vous irez les prendre chez vos voisins, qui, eux-mêmes, vous demanderont en échange de la viande, des vins, des laines, etc. Chacun traitant le sol, comme le comporte sa nature, il est évident que la masse de la production universelle s'accroîtra au bénéfice de la consommation en général. ”

“ Ainsi que nous l'avons établi au chapitre de l'agriculture, le plus ordinairement les sacrifices qu'on fait pour la culture ne portent leurs fruits que dans l'avenir.
Oui, le fermier qui achète des engrais, améliore ses terres, augmente son bétail, attend de ses opérations un double résultat. D'abord, il compte sur un profit immédiat, qui n'est pas toujours assuré ; ensuite, il a l'espoir, s'il a fait un long bail, de mettre son domaine en état de produire assez un jour pour le rembourser de ses avances et lui laisser encore un bénéfice. ”

“ Si nous nous reportons aux temps reculés où nos ancêtres, renonçant à la chasse puis à l'exploitation exclusive des troupeaux sous le régime pastoral, commencèrent à confier au sol quelques grains destinés à l'alimentation humaine, nous nous représentons assez bien ces premières cultures comme faites au voisinage immédiat des habitations et se renouvelant jusqu'à ce que le sol épuisé se refusât à les nourrir. ”

“ En modifiant les bases de la culture, l'expérience nous a appris, au contraire, que l'ensemble de nos terres est en mesure de nous donner, par hectare, le revenu moyen de la bonne propriété en France. Pour cela, du sol, il suffit de faire deux parts : la première, composée des meilleurs champs, sera consacrée à produire le blé et à nourrir le bétail ; la seconde, selon les propriétés particulières des terrains, tant à cultiver la vigne qu'à lui fournir les engrais végétaux, dont elle aura besoin. ”

“ Il ne faut pas oublier, en effet, que sous le régime en vigueur, les terrains, loin de se bonifier par la culture, se dégradent, au contraire, tous les jours par le vice même de cette culture. En changeant, dans la
ferme viticole la division du travail, en modifiant surtout la composition de l'assolement de manière à assurer des conditions meilleures au traitement particulier de chaque champ, il est de toute évidence que nous préparons ainsi au domaine un avenir de prospérité, sur lequel il serait difficile de compter en suivant les errements actuels. ”

“ Les succès presque constants qu'il a obtenus à la suite d'applications du nouveau régime agricole et de ses propres recherches, etc., le placent au rang des agriculteurs auxquels le gouvernement accorde les plus hautes récompenses. ”

“ Tout dépend des terrains et des circonstances extérieures au milieu desquelles on opère. La nature des industries locales, les besoins particuliers de la contrée, le temps et les forces dont on dispose dans chaque exploitation, toutes ces choses peuvent avoir leur importance pour le choix d'un assolement et celui des cultures. C'est ainsi que l'insuffisance des bras, et les soins absorbants de la vigne vont nous imposer dans la ferme viticole, comme nous allons le voir, un régime spécial. ”

“ C'est un principe admis en économie agricole que toute exploitation doit, autant que possible, produire les denrées nécessaires pour nourrir ses gens et ses bêtes de travail.
Dans toute culture, donc, les productions céréale et fourragère doivent avoir une certaine part.
Au surplus, quelque mauvais que soit un pays, il s'y rencontre toujours un certain nombre de terre douées d'une qualité passable. ”

“ Nous en concluons que les facilités que crée à la culture l'existence des engrais du commerce ne suffit pas à retirer certaines contrées de la situation critique où les a placées la stérilité de leur sol. ”

“ Au contraire, prenez en soin, n'épargnez ni les engrais ni les amendements, elle donnera des résultats magnifiques.
L'expérience, au reste, a depuis longtemps prouvé que ce n'est pas la superficie, qui fait les belles récoltes, c'est bien plutôt le travail soutenu, une taille éclairée et des frais intelligents.
Avec les faibles ressources dont on dispose dans le pays, en hommes, bêtes de trait et matériel de toute na-
ture, 10 à 12 hectares me paraissent être, en général, la limite extrême assignée à l'activité d'une exploitation moyenne. ”

“ C'est que la culture de ma commune et des communes similaires, n'était pas ce qu'elle devrait être. On s'acharne à vouloir faire du blé ; ce n'est pas dans la nature de notre sol, et l'on a tort.
Qu'on ensemence en froment les meilleures terres, qu'on reporte sur celles-ci toutes les ressources de fumure dont on dispose, bien ; on aura chance alors d'obtenir un produit rémunérateur, parce qu'on doublera le rendement par hectare. ”

“ Ils font entrer l'agriculture dans la voie des placements à gros intérêts, car, il faut le dire et le redire sans cesse, l'engrais éparpillé sur de vastes surfaces, c'est le régime des petites récoltes et des petits profits. Au contraire, l'engrais appliqué au maximum, c'est le régime des grosses récoltes et des gros profits. Or l'agriculture française récolte en moyenne 14 hectolitres de blé par hectare. ”

“ Voilà donc une pièce de terre de 3 hectares, dont le revenu a été plus que décuplé avec une avance de fonds première de 4,500 francs, et par le fait de la mise en pratique de ce principe que, sous le régime du libre échange, la meilleure culture est celle qui livre au sol la plante qui lui convient la mieux. ”

“ En résumé, sol maigre, récoltes maigres, bétail maigre, et, on peut le dire aussi, population maigre et débile.
Étant admis d'une part la production céréale comme base de la culture ; de l'autre le régime de la liberté commerciale, voyons comment se comporte l'industrie agricole pour ces contrées , en apparence déshéritées , dont ma commune offre le type.
Une règle élémentaire et commune à toutes les industries c'est que le prix de revient ne doit jamais excéder le prix de vente des produits. Il doit lui être inférieur et la différence constitue le bénéfice réalisable. ”

“ On aurait parfaitement raison si l'assolement devait s'appliquer à la totalité des terrains ; mais on voudra bien remarquer que noue faisons un choix parmi les terres, et que les meilleures, seules, sont destinées à la culture céréale. On notera, en outre, ce fait important que, le bétail de la ferme restant le même, tous les fumiers qui se trouvaient répartis autrefois sur quinze hectares ne le seront plus, à l'avenir, que sur cinq ; c'est-àdire sur une superficie trois fois moins grande. Dans ces conditions, la terre trouvera une fertilité qui la rendra propre à toutes les cultures. ”

“ Le mouvement de hausse des cours de la terre en parcelles relativement petites et celui de baisse pour les grandes propriétés influent tout naturellement sur l'agriculture adoptée par un pays, car on fait proportionnellement moins de céréales et plus de racines, de légumes, de cultures arbustives et même de cultures fourragères dans les petites propriétés que dans les grandes, en mettant de côté le régime forestier qui peut davantage se maintenir intact malgré la fluctuation des conditions économiques. ”

“ Dans la ferme viticole, la réduction de la culture céréale, malgré le temps employé à la vigne, devra permettre encore, ce nous semble, de ne point laisser de côté cet ensemble de mesures utiles, qui assurent parfois, à elles seules, la réussite d'une exploitation. ”

“ Il a atteint particulièrement les contrées dont le sol maigre devait rester rebelle aux progrès de la science agronomique, en ce qui concerne du moins la production céréale. Il est très-certain que la nouvelle loi, en abaissant le prix moyen des blés, a aggravé pour ces pays une situation déjà mauvaise. Depuis ce temps les circonstances tendent de plus en plus chaque jour à provoquer l'abandon d'une culture surannée et qui est loin d'être rémunératrice. ”

“ Malheureusement beaucoup de fermiers les négligent, tout e.n les connaissant, parce que faisant
une culture beaucoup trop étendue pour les forces dont ils disposent, ils manquent de temps pour les travaux subsidiaires, tels que ceux consistant : à ramasser les fumiers, marner les cours, remonter les terres des parties basses, etc., etc. ”

“ Il faut qu'il occupe une terre de quelque étendue, qu'il soit convenablement outillé pour les charrois ; qu'il trouve en un mot sur la propriété tous les terreaux, amendements, engrais nécessaires au bon entretien des vignes, avec toutes les facilités de les employer. ”

“ Si, en effet, la production céréale, dans les pays riches, ne peut se soutenir que par l'existence de bénéfices compensateurs et parallèles, quel sera le sort de cette même production dans les pays maigres, dont les terres sans dédommagement d'aucune jpart, ne donnent lieu qu'à un rendement tout à fait dérisoire ? ”

“ Je ne dis pas que la culture arrivera nécessairement par cela même à être fructueuse. La culture céréale ne me paraît pas devoir atteindre ce résultat dans ce paysci ; du moins elle se montrera plus en état de lutter contre les difficultés, que nous avons signalées ailleurs. ”

“ Telle que nous organisons la ferme nouvelle avec ses deux natures de culture, nous pensons que dans l'ensemble de l'exploitation, elle devra donner assez de beaux profits pour que le fermier ne se trouve pas arrêté par un obstacle de ce genre. - En effet, une fois que le nombre du personnel est fixé pour la culture d'un domaine, la première condition, pour assurer un fonc tionnement régulier, c'est de mettre à chaque poste des sujets capables de bien tenir leur emploi. ”

“ Je sais bien que le sol d'un pays comme les res" sources de ses habitants ne se prêtent pas toujours à une direction nouvelle de l'agriculture vers telle ou telle nature de productions ; je crois néanmoins que c'est le plus petit nombre des contrées qui repoussent tout essai de transformation, et s'il nous faut avouer qu'il en est certaines qui excluent toutes chances heureuses de réforme, nous dirons que celles-là mêmes doivent se résigner à leur sort. ”

“ Ainsi, en économie rurale, il faut qu'un agriculteur sache proportionner l'étendue de ses terres à ses ressources pécuniaires; qu'il ait des bestiaux d'espèces convenables, qu'il les nourrisse copieusement et les soumette à l'excellent régime de la stabulation permanente ; que la quantité en soit en rapport avec celle de ses fourrages et de ses pailles et l'importance de sa culture; qu'il n'ait que le nombre de domestiques strictement nécessa!re pour son exploitation ; qu'il s'attache à les prendre bons et à les conserver le plus long-temps possible ”

“ Dans notre projet de ferme viticole, ce vice de la culture disparaît par cela seul que nous réduisons les terres de l'assolement.
La cause particulière à certaines fermes seulement est puisée à un autre ordre de faits. Dans le pays, les gages des garçons de ferme sont si élevés, l'industrie agricole donne de si tristes résultats que les fermiers, dans l'impossibilité de payer de 100 écus à 400 francs de bons laboureurs, se résignent à prendre de tous jeunes gensr qui débutent dans l'art du labourage et qui nécessairement n'apportent pas à cette opération toute la perfection désirable. ”

“ Ce calcul n'a, du reste, rien que de raisonnable, bien qu'il amène souvent des déceptions. Le fermier a, en effet, les récoltes entières; il a donc intérêt à préparer de longue main la fertilité des terres. ”

“ Coûtant beaucoup, il faut nécessairement qu'elle donne beaucoup. En cela elle confirme ce principe, admis par tous les agronomes, que la terre rend proportionnellement avec d'autant plus de largesse qu'on lui a fait plus d'avances. ”

“ Comme industrie, l'agriculture a précisément plus à compter avec les circonstances extérieures qui s'attachent facilement i sa fortune, qu'avec les choses proprement dites de la culture, auxquelles, du moins, l'esprit de progrès peut apporter une diversion heureuse.
Ainsi, la cherté de la main-d'œuvre, la rareté des bras, l'absence des bonnes voies de communication, les obstacles apportés par la législation à l'écoulement des produits, constituent autant de causes, .qui influent sur la - situation agricole d'une contrée. ”

“ Et - ce qui est vrai pour le blé llesl à plus forte raison pour les récoltes-racines et les récoltes industrielles qui comportent une trèshaute main-d'œuvre. C'est par l'application du principe de la fumure du sol au maximum qu'on réduira le prix de revient de ces récoltes dans les pays où le prix du sol et du travail sont arrivés à un certain taux. C'est par là aussi que se sauvera la grande culture dans toutes les situations où le régime pastoral, le régime forestier et le régime de la jachère morte ne sont plus de bons moyens économiques d'exploitation du sol. ”