L. Risch

“ Fondation de Grignon, 1826-1827
En 1822, un homme dont le nom domine l'histoire de l'agriculture au début du XIXe siècle, Mathieu de Dombasle, fondait la première grande école d'agriculture française. En s'installant à Roville, de Dombasle voulait créer une ferme exemplaire dans laquelle chaque opération, avec tous ses détails et tous ses résultats, serait connue du public. A côté de la ferme, un institut recevait des élèves qui venaient suivre les travaux de l'exploitation et assister à des cours. ”

“ La vie se déroule alors, telle que nous avons essayé d'en fixer quelques-uns des traits les plus caractéristiques ; des liens d'une solide camaraderie, d'une véritable amitié s'établissent entre tous les élèves ; et si des anciens, en lisant ces lignes, se rappellent avec émotion les instants heureux passés à Grignon, ils songeront en même temps aux amis qu'ils ont connus là-bas à
l'âge où le coeur n'a pas encore été émoussé par les luttes de la vie, où l'on se donne avec joie, en toute franchise, en toute sincérité. ”

“ Cet enseignement ne devra demander aux sciences accessoires que ce qui est directement utile à l'industrie rurale. La science agricole elle-même doit se dépouiller des théories abstraites pour donner plus de temps à la reproduction des faits et à leur discussion.
Il ne faut pas perdre de vue que les écoles régionales ne sont pas destinées à donner la théorie abstraite pour conduire à la pratique, mais bien au contraire le but que l'on se propose consiste à montrer la pratique et à apprendre à la raisonner. ”

“ C'est un enseignement permanent et des plus efficaces que l'élève plus ancien trouve tous les jours dans ses excursions dans le parc : ici, on suit un employé de la ferme dans son travail, là se développent des récoltes dont on examine la végétation ; un autre jour, ce sera la chasse aux insectes à fixer dans la boîte, la course aux plantes que l'herbier réclame. ”

“ François Bella, Directeur de Grignon, 1850
Un programme d'admission rédigé en 1850 portait à la connaissance du public les nouvelles dispositions. A l'Ecole, on s'organisait pour coordonner les différentes branches de l'enseignement, des instructions pour les professeurs et les répétiteurs assignaient à chacun sa nouvelle tâche et délimitaient le cadre dans lequel il devait se mouvoir.
Les instructions étaient rédigées ainsi : les écoles régionales d'agriculture sont des écoles d'application pour l'industrie rurale ; l'enseignement doit donc être dirige vers la pratique de l'agriculture. ”

“ Plus récemment, par arrêté du 18 juillet 1903, a été créée la Station de Physiologie et de Pathologie des plantes cultivées. Cette Station annexée à la Chaire de Botanique, a comme Directeur M. Griffon, professeur de Botanique, et comme préparateur M. Moreau ; un stagiaire, M. P. Berthault, y est attaché. La Station a pour mission d'étudier les diverses questions de Physiologie, de Biologie et de Pathologie végétales, dans leurs
applications à l'Agriculture et à l'Horticulture. ”

“ Diverses professions agricoles constituent un débouché appréciable et l'on remarque que les laboratoires et l'industrie emploient volontiers les anciens élèves de Grignon. Certains de nos élèves préfèrent même cette voie à celle qui semblerait plus normale de la régie ou de la direction des domaines agricoles. En effet, de ce côté, il existe encore un certain nombre de préventions contre les diplômés de l'enseignement agricole ; d'autre part on ne fait pas aux ingénieurs agricoles à la tête d'un domaine, la situation nécessaire, tant au point de vue moral qu'au point de vue pécuniaire ”

“ Au lendemain de la fête, les pierres eurent des ailes, et, dans le fond du potager, à l'automne de 1907, quelques installations allaient commencer : agriculture, botanique, économie, entomologie, génie rural, géologie, horticulture, pathologie végétale, sylviculture, viticulture, ont maintenant à leur disposition de vastes salles.
Il a été fait mention de la reconstruction en 1900 de l'amphithéâtre de zootechnie et de l'aménagement à ce moment d'un laboratoire de zootechnie. ”

“ Le cours de chimie agricole comporte une cinquantaine de leçons et de conférences qui sont faites pendant le semestre d'hiver aux élèves de 2° et 3e année. Il a pour principal objet l'étude chimique de la terre arable et des matières fertilisantes, dont l'application rationnelle implique la connaissance des besoins impérieux des plantes cultivées. L'enseignement est à la fois théorique et pratique. ”

“ Seule l'École d'agriculture se développa peu à peu, à mesure que les ressources étaient plus abondantes et les élèves plus nombreux.
Suivons l'évolution de cette École de Grignon, en notant au passage les faits les plus importants.
En 1832, on a augmenté les services de surveillance des élèves dans les différentes parties de l'exploitation : ces élèves sont employés dans la ferme comme des fils de fermier le
seraient dans leur famille : l'un surveille les travaux, l'autre la vacherie, celui-ci la bergerie, celui-là la porcherie ”

“ Or, à Thiverval, le niveau intellectuel en 1790, est au plus bas étiage ; bien peu de gens savent lire et écrire, la grande majorité ne peut que reproduire son nom d'une
façon maladroite, et pour trouver ce greffier, il faut aller chercher le concierge du château de Grignon, Pierre Brocard, « lequel quoique concierge, nous avons cru éligible, attendu qu'il a son habitation et ses terres sur la paroisse, que d'ailleurs les sujets pour cette partie, ne sont pas communs, principalement dans cette paroisse ». ”

“ Le chemin monte vers la Défonce, grand plateau qui limite le domaine au nord-ouest. La Défonce est bordée au sud par les bois de la Laverie et au nord par le mur de clôture récemment restauré et planté en espaliers de vignes. Les cultures de l'exploitation occupent les deux extrémités, vers le premier tiers se trouve le deuxième champ d'expériences du cours d'agriculture et ensuite le champ d'expériences du cours de viticulture. ”

“ En 1867, l'Exposition Universelle du Champ de Mars est l'occasion d'un très beau succès pour Grignon. L'École a son pavillon spécial où chaque chaire a installé une exposition particulière.
La Commission constituée au Ministère de l'Agriculture, poussée par l'opinion publique, hâtait cependant ses travaux et, vers la fin de 1868, proposait au Ministre le statu quo pour Grignon conservé dans son état ancien, et l'installation à Paris de l'établissement d'enseignement supérieur. ”

“ Le 4 avril 1821, au cours d'une promenade, Mme la maréchale Ney arrivait au château de Grignon où elle avait passé une notable partie de sa vie de jeune fille. C'est là, en effet que, chez son père M. Auguié, elle venait jouir de ses congés, en compagnie de ses soeurs, de ses cousines et cousins et de quelques amies de la pension de Saint-Germain ; c'est là qu'on lui avait présenté celui qui devait être son époux ”

“ Si l'élève satisfait aux épreuves, le diplôme lui est délivré.
Afin de mettre en concordance l'enseignement donné et le but que se propose l'éducation agricole, des coefficients différents sont donnés aux notes des professeurs : ainsi les 2/5 des voix sont attribuées à l'économie rurale et à l'agriculture.
Un petit nombre d'élèves seulement préparent et subissent cette thèse de fin d'études ; la préparation dure trois mois. ”

“ A Grignon on n'était pas sans inquiétude pour l'avenir, et le rapport du Conseil d'administration de la Société agronomique en 1848, fait ressortir la crainte que la création à Versailles d'une grande école supérieure d'agriculture n'eût des conséquences très fâcheuses pour l'École de Grignon. ”

“ C'est bientôt enfin la promenade plus calme ; il ne reste plus un coin de bois qui n'ait été exploré, et si l'élève de 3me année regarde l'ouvrier qui prépare la terre pour la semaille prochaine, ses yeux vont plus loin, ils devinent la ferme où se feront les débuts dans la vie. ”

“ Le temps se passait agréablement en délicieuses promenades dans les allées du grand parc, en excursions dans les environs, en parties de canotage sur le grand étang, ou de pêche dans la petite rivière de Gally, depuis Chantepie jusqu'à Thiverval. On rendait visite aux gens de la ferme, on s'intéressait à leurs travaux, à leurs occupations quotidiennes. ”

“ Principes de culture dans leurs applications spéciales a l'art de produire et à l'emploi des produits; Mathématiques appliquées à la mécanique et à l'hydraulique et éléments d'astronomie ; Physique et chimie appliquées aux analyses des terres des eaux, des engrais, etc.aux distillations et à l'emploi économique de la chaleur ; Minéralogie et géologie appliquées aux exploitations des diverses substances fossiles, aux sondages et aux recherches des eaux souterraines ; Horticulture du potager et du verger ”

“ D'autre part, il fallait développer certains points de l'enseignement que les professeurs ne pouvaient plus traiter complètement dans leurs cours.
C'est ainsi que l'on rétablit en 1901 le poste de chef de pratique agricole et les conférences de comptabilité agricole ; on créa en 1900 et 1902 des conférences d'hygiène vétérinaire et d'économie commerciale.
La mort des professeurs Dehérain, Mussat et Mouillefert, fournit l'occasion de scinder les chaires ou de les modifier : la chaire de chimie devient chaire de chimie agricole et maîtrise de conférences de chimie générale et analytique (1903) ”

“ Pour bien caractériser les idées de 1849, indiquons le programme de l'Ecole régionale d'Agriculture de Grignon. Grignon comprend dans sa circonscription les départements suivants : Seine, Seine-et-Oise, Seine-et Marne, Oise et Eure-et-Loir.
L'Etat prend à sa charge les appointements du Directeur pour la partie afférente à l'Ecole, des professeurs, des employés, etc., les frais matériels d'enseignement, de nourriture et d'entretien des élèves.
On ne reçoit que des élèves internes, et après un examen d'admission auquel ne peuvent se présenter que les candidats âgés d'au moins 16 ans. ”

“ Les jeunes gens qui arrivent à l'Ecole ont des connaissances très irrégulières en ce qui concerne la pratique agricole ; quelques uns sortent d'Ecoles pratiques d'Agriculture, d'autres ont leurs parents agriculteurs, enfin un certain nombre sont absolument étrangers à l'agriculture. ”

“ Dans cet ordre d'idées, l'action porte d'abord sur le placement dès la sortie : c'est le moment où le jeune ingénieur agricole a besoin de l'aide de tous, et ses anciens s'empressent pour lui trouver une occupation ; plus tard, quand les anciens élèves ont pris chacun leur direction, les opérations du service de placement deviennent plus délicates, puisqu'il s'agit de satisfaire à des offres plus importantes et que les candidats ont des charges de famille. ”

“ Les treilles de Grignon à la Défonce
Enfin, les bois de Grignon qui couvrent une étendue de 130 hectares 50 sont exploités en taillis composé, avec réserves ; la durée de la révolution est de 10 ans.
Visite des cultures et du parc
Pour visiter le parc de Grignon, nous suivrons au départ la route dite des Divisions qui longe le jardin botanique (1) . A peine a-t-on quitté le Jardin botanique que l'on se trouve en présence d'une assez grande étendue de terres en cultures : ce sont les Divisions numérotées de 1 à 6. ”

“ C'est l'emplacement occupé actuellement par le monument d'Auguste Bella, le pavillon du directeur, la galerie des machines agricoles, etc. Du sommet de ce terrain partait une avenue qui traversant la route de Beynes à Paris, au-delà du mur de clôture, se prolongeait bordée de fossés et de quatre rangées d'ormes jusqu'au chemin des Nourrices. Non loin se dressait la masse d'un ancien moulin à vent en ruines. Plus à l'ouest, les quatre piliers de la haute justice du marquisat, se cachaient dans une dépression de la rive droite du rû maldroit. ”

“ Il ne suffit pas d'enseigner, il faut donner un enseignement utile, et la meilleure preuve de cette utilité résulte de la manière dont les anciens élèves d'une école se servent des connaissances acquises. Les hommes qui ont assumé la mission de contribuer à former des agriculteurs doivent laisser à leurs élèves une impression assez forte pour qu'ensuite le déchet soit aussi faible que possible. Je crois avoir montré que jusqu'à ce jour, Grignon avait atteint son but. ”

“ Pendant le cours des études, le travail des élèves est constaté par des examens qui commencent peu de temps après l'entrée à l'Ecole. Deux catégories d'examens : les examens particuliers passés par les répétiteurs, à raison de un par semaine ; et, deux fois par an, les examens généraux passés par les professeurs et maîtres de conférences pour les matières enseignées dans le semestre. Enfin, des épreuves pratiques variées sont intercalées entre les examens particuliers, et, lors des examens généraux, les professeurs font subir une épreuve du même genre. ”

“ C'est à la loi sur le recrutement de l'armée du 15 juillet 1889, que les Écoles nationales d'agriculture allaient devoir une période d'intense prospérité. En effet, le décret du 23 novembre 1889 comprenait le diplôme des Écoles nationales d'agriculture parmi les titres donnant droit à la dispense de deux années de service militaire, à la condition que les jeunes gens diplômés soient classés parmi les 4 premiers cinquièmes de la liste des élèves français ayant obtenu la moyenne suffisante pour l'obtention du diplôme. ”