Chimie agricole

“ Ce que je viens de dire doit vous démontrer l'influence que peut avoir sur l'agriculture l'étude de la chimie. Un jour viendra sans doute où les cultivateurs, appréciant mieux la science, recevront des savants des méthodes simples et reconnaîtront la composition de leur sol, la nature exacte des matières minérales enlevées par chaque espèce de récoltes ; ils se trouveront ainsi à môme de restituer au sol tout ce que chaque récolte aura enlevé.
Je me résume ici, Messieurs ; l'empirisme seul peut oser attribuer tous les succès obtenus en agriculture aux opérations mécaniques de la pratique. ”

“ Or, pour arriver à ce but, il faut à l'agriculture autre chose que de l'air, de l'eau, de l'acide carbonique et de l'ammoniaque. Il lui faut des sels de potasse pour les betteraves, des phosphates pour les blés, du calcaire pour les'prairies; tous ces corps forment donc l'alimentation spéciale des plantes. La plupart des sols en sont pourvus ; mais lorsqu'ils manquent au sol, c'est à l'intelligence du cultivateur à les apporter sous forme d'engrajs naturels ou artificiels et d'amendements. ”

“ La chimie agricole est une science qui nous fait connaître la constitution du sol, les causes de sa fertilité, et par suite les moyens de l'améliorer pour lui faire produire le plus grand rendement possible; l'influence de l'air et de l'eau sur les terres, la nature des plantes, de quoi elles se nourrissent et comment elles absorbent la nourriture qui leur est nécessaire ; la composition des engrais et leur emploi dans tel ou tel sol, pour telle récolte plutôt que pour telle auLre, etc. ”

“ Analyse chimique du sol. — Il est donc nécessaire de chercher directement la composition chimique de la terre. De même que nous avons un grand intérêt à savoir combien d’azote s’y trouve à la disposition des végétaux, nous devons aussi connaître combien il y a de phosphore, de potasse, de chaux, et aussi, quoique la question paraisse moins importante, combien il y a de magnésie, de soufre, de fer et des autres substances qui peuvent jouer un certain rôle, dans l’alimentation minérale des récoltes. ”

“ Ces opérations sont compliquées, elles exigent une pratique, une habitude spéciale ; mais, nous devons le dire aussi, pour ne pas décourager nos lecteurs, il n’est pas strictement nécessaire à un agriculteur d’approfondir la connaissance de la chimie, jusqu’à la pratique des opérations délicates du laboratoire ; l’agriculteur trouvera toujours à sa portée des livres spéciaux pour le renseigner, ou des chimistes praticiens pour lui donner le résultat d’une analyse. ”

“ Par exemple, dans la culture du froment, sur une terre de fertilité moyenne, on propose de fournir au sol par hectare :
On veut se servir de fumier de ferme, aidé, si besoin est, d’engrais chimiques. L’azote devra être apporté tout entier par le fumier.
En l’absence d’analyses spéciales, on devra se contenter d’attribuer au fumier une composition moyenne, par exemple pour 1,000 kilogrammes :
Les proportions de chaux et de potasse dépendent beaucoup de la nature des sols dont les récoltes ont nourri le bétail producteur du fumier et formé les litières. ”

“ Mais ils ont, quand ils sont bien préparés et que l'on a à faire à un marchand consciencieux, l'avantage de représenter, sous un pelit volume, un dosage assez considérable des substances les plus nécessaires aux besoins agricoles. Or, comme engrais complémentaire, ces corps rendent tous les jours de grands services à l'agriculture. ”

“ La matière organique que l'on ajoute ainsi est utile en elle-même par sa propre action fertilisante et en outre pour faciliter la réaction de l'acide et maintenir l'engrais définitif dans un état plus facilement pulvérisable. ”

“ En général, il est plus avantageux pour le cultivateur de se procurer des engrais chimiques définis ou des matières organiques connues, dont la composition et l’homogénéité peuvent être facilement vérifiées. ”

“ Il fallait donc se livrer à de nouvelles investigations, etc'est ainsi que depuis le commencement de ce siècle, l'histoire des progrès de la chimie analytique se lie étroitement à celle des progrès de l'agriculture. Le nombre des principes fixes qu'on a appelés minéraux, reconnus utiles ou nécessaires dans toute terre arable bien fertile, est devenu plus considérable, en même temps qu'on a découvert l'importance de la présence des principes combustibles ou volatils attribués à une origine organique. ”

“ Préparez un engrais dont la composition soit basée sur ces principes ; la bagasse vous servira déjà à vous en fournir la majeure partie ; il vous faudra bien peu de chose à y ajouter pour le rendre complet. Que la composition de l’engrais soit telle qu’une certaine quantité restitue au sol tout ce qu’une récolte de cannes lui enlève, et le problème sera complétement résolu. ”

“ La puissance des engrais doit aussi se mesurer à la quantité proportionnelle d'azote qu'il renferme, un bon fumier de ferme contient généralement 0k42 grammes d'azote pour 100 kilog. de son poids.
L'acide carbonique est un gaz, c'est le produit de la combustion du carbone ou charbon,, nous l'avons dit : il est produit par la respiration des animaux, par le feu de nos cheminées, nos usines, nos machines à vapeur, il existe dans le sol et là, sa fonction est d'aider à la dissolution des sels qui seraient insolubles sans sa présence. ”

“ Tout agriculteur ou marchand d'engrais, disposant de quantités notables de matières organiques qu'il voudra transformer en engrais, ne doit employer la chaux qu'avec la plus grande réserve; il doit, en outre, chercher à éviter l'élévation de la température, par de l'eau qui tient en dissolution du sulfate de fer et du plâtre, pour éviter la déperdition de l'ammoniaque en le, transformant en un sel fixe, soluble, sulfate d'ammo- ”

“ Le monde agricole ne peut oublier que le Journal d'Agriculture pratique et le Journal des Fabricants de sucre ont provoqué une enquête sur les engrais chimiques, et qu'on doit à leur initiative des observations du plus haut intérêt. ”

“ Un esprit éclairé doit convenir que la Chimie présente l'un des moyens les plus efficaces d'étudier les phénomènes liés à la pratique de l'Agriculture, et que cette étude peut en dernière analyse conduire à d'importants résultats. Il est vrai que les chimistes n'ont pas réussi jusqu'à présent à doter l'Agriculture d'une série d'engrais exactement appropriés à chaque espèce de plantes cultivées, capables de leur donner, à un moment déterminé de leur croissance, des aliments qui leur conviennent précisément à la dose dont elles ont besoin. ”

“ Comme je l’ai dit précédemment, ce qui distingue surtout l’agronomie moderne de l’ancienne, c’est l’application de la science aux procédés agricoles, c’est l’emploi des machines pour faciliter la main d’oeuvre, c’est enfin la fertilisation du sol par l’apport d’engrais minéraux pour compléter l’insuffisance de la fumure au fumier de ferme et donner à la plante les éléments de nutrition qu’à signalés l’analyse chimique. ”

“ L'engrais chimique suffit à tout !
Sans doute, le fumier n'est pas inutile, puisqu'il contient, à l'état potentiel, les éléments de la fertilité, tels qu'on les retrouve dans l'engrais chimique. Mais il n'est ni commode ni suffisant.
Pour en tirer efficacement parti, il faut le compléter, en modifiant sa composition par l'addition, sous forme d'engrais chimique, de l'élément régulateur réclamé par la plante visée.
Vous cultivez du blé? Ajoutez au fumier de l'azote, puisque l'azote est la dominante du blé. ”

“ Les moyens de culture se développent, les procédés d'exploitation changent, l'agriculteur conserve ses anciens procédés d'exploitation.
Les chimistes font de nouvelles découvertes et trouvent les formules d'engrais chimiques ; le cultivateur toujours méfiant par tempérament préfère laisser son champ sans fumure. ”

“ Ce qui importe à l'agriculteur, c'est donc de connaître exactement le taux pour cent de substances utilisables par les plantes (acide phosphorique, azote, potasse, etc.) , que contient l'engrais qu'il achète. ”

“ Quand on ajoute des engrais chimiques à une terre antérieurement fumée, on lui fait produire tout d'un coup de très-fortes récoltes, des récoltes même souvent plus considérables que par une nouvelle addition de fumier ordinaire. ”

“ Le perfectionnement, des types végétaux et animaux, par la sélection naturelle ou artificielle, par un choix convenable d'aliments, fumiers ou fourrages selon le cas, est une conquête de la science expérimentale: Quelque partie du ménage agricole qu'on envisage, on est conduit à constater le rôle prépondérant des connaissances chimiques et physiologiques dans le progrès des diverses branches de l'agriculture, dont tout l'avenir est étroitement lié désormais à l'application des procédés et des méthodes qui ont porté les autres industries au degré de puissance que l'on sait. ”

“ Puisque les produits chimiques aident à l'agriculture et doivent être connus aujourd'hui par les cultivateurs intelligents qui veulent obtenir la plus grande quantité de récoltes, il est utile que MM. les Instituteurs fassent connaître à leurs auditeurs ce que c'est qu'un engrais complet dans la culture du froment ou des autres céréales, ce que c'est que l'engrais azoté, l'engrais minéral, et la valeur de ces produits industriels comparée à celle des fumiers de chevaux ou d'étables ”

“ L'agriculteur doit donc prendre pour guide l'analyse chimique qui l'éclairé sur la composition du sol dont il dispose, sur celle des engrais qu'il emploie, sur les exigences des plantes qu'il cultive, sur la valeur alimentaire des fourrages dont il nourrit ses animaux, sur toutes les matières enfin qui concourent à la production végétale et animale. ”

“ Dans le travail qu'on vient de lire sur les engrais , j'ai été obligé de me servir fréquemment d'expressions techniques qui n'auraient pu être convenablement remplacées. La chimie, en s'associant à l'agriculture, a formulé sa collaboration dans un langage qui lui est propre, et qui donne beaucoup de netteté et de précision aux idées , mais qui n'est pas encore généralement compris par les agriculteurs. Maintenant que l'on voit les chimistes devenir agriculteurs, il convient que les agriculteurs deviennent un peu chimistes. ”

“ L'agriculteur doit s'attacher à faire que son sol arable soit toujours bien assaini, c'est-à-dire suffisamment poreux pour que l'oxygène qui s'y trouve consommé puisse y être à temps remplacé.
3° Hydrogène. L'hydrogène des plantes provient en partie de l'eau absorbée par les racines et par les feuilles, en partie des matières azotées des engrais et notamment des sels ammoniacaux. Il y en a toujours en quantité suffisante pour l'alimentation végétale, quand l'agriculteur a pourvu, soit à l'irrigation, soit à la fumure de ses terres.
1° Azote. ”

“ Il prouve aussi que les fabricants et les cultivateurs reconnaissent de plus en plus que l'analyse chimique est le seul moyen de fonder le commerce des engrais artificiels sur une base solide ; il constate enfin que notre Station a conquis la confiance des praticiens, confiance si nécessaire pour qu'elle puisse remplir le but important qu'elle se propose : devenir l'intermédiaire entre la science et la pratique. ”

“ Ces derniers sont en effet de véritables engrais minéraux, et comme leur présence dans la terre a pour but de créer, par une double décomposition, des substances nouvelles, il faut nécessairement que les connaissances personnelles de l'agriculteur lui permettent de pénétrer l'action chimique qui doit se produire, et de la diriger en raison combinée de la nature du sol et de celle des végétaux qu'il veut obtenir. ”

“ Celles des substances animales qui se décomposent le plus lentement, et qui, par leur décomposition, donnent constamment naissance à des produits solubles, sont les meilleurs de tous les engrais ; les os, les cornes, les laines en sont une preuve : ces substances ont l’avantage de présenter à la plante un aliment avantageux, presque toujours combiné avec un stimulant tel que l’ammoniaque, dont la vertu trop irritante est constamment tempérée par sa combinaison avec l’acide carbonique ou avec les matières animales elles-mêmes. ”

“ Des parcelles fumées uniquement avec des sels ammoniacaux ont exigé, pour constituer un quintal de blé et la paille correspondante, des quantités d'azote doubles et triples, suivant les cas, de celui qui est nécessaire, en présence de la potasse et de l'acide phosphorique en quantité convenable, pour la nutrition de la plante.
Le tableau suivant indique les quantités d'azote, dans l'engrais, nécessaires pour produire, dans les divers cas, 100 kilogr. de grain et 100 kilogr. de paille dans les parcelles diversement fumées, et les rendements par kilogramme d'azote des engrais. ”

“ Grâce aux progrès de la chimie, on a pu reconnaître ce qui, dans les engrais, est essentiellement la partie active; on a pu établir, parmi les éléments qui les constituent, des distinctions et une sorte de subordination fondées sur leur importance relative et définir les conditions auxquelles est attachée leur efficacité.
Ainsi, il vous sera démontré bientôt que la puissance
des engrais dépend plus de leur nature que de leur masse, que certains mélanges sont favorables, d'autres sans aucun effet ”

“ Combien les terres sont devenues plus fertiles, combien elles donnent plus de blé et nourrissent plus de bétail, partout où s'établissent des sucreries, des distilleries, des féculeries, des huileries, qui permettent de n'exporter hors du domaine agricole que des principes carbonés, hydrogénés et oxygénés, et d'y laisser, à l'état de résidus divers, les autres éléments des végétaux, notamment les principes azotés, phosphatés, potassiques, et autres corps minéraux plus ou moins précieux. ”

“ Un professeur du Muséum d'histoire naturelle de Paris avait annoncé qu'il avait découvert un mélange à proportions déterminées d'un trèspetit nombre de composés chimiques, mélange au moyen duquel il était désormais possible de se passer de fumier de ferme et d'obtenir toujours néanmoins de brillantes récoltes bien supérieures à celles que l'on tire aujourd'hui en général du sol arable. ”