A. Dauverné

“ L'écorce solide du globe éprouvait dans ces premiers âges de fréquentes dislocations, des secousses et des déchirements, alors c'était de véritables fleuves de granit liquéfié qui coulait à la surface du globe, sortant du noyau incandescent par ses énormes fissures, il s'en échappait aussi des eaux bouillantes tenant en dissolution du bicarbonate de chaux mêlé quelquefois de bicarbonate de magnésie ; de véritables fleuves calcaires jaillissaient ainsi de l'intérieur du globe, ce grand et inépuisable réservoir qui a fourni tout ce que la surface de la terre présente à nos regards. ”

“ Vous pourrez encore vous croire trop instruits pour rester agriculteurs, mais soyez persuadés que cette noble profession demande une instruction étendue et variée, qui embrasse principalement les sciences de la chimie, de la botanique, de la minéralogie, de la mécanique, etc., etc.. et, en dernier lieu, l'agriculture proprement dite. Alors, quoi que vous fassiez, vous seréz bien obligés de reconnaître que la vaste étendue de ces sciences vous empêchera de les posséder toutes et que jamais vous n'en saurez assez pour être agriculteurs. ”

“ L'oxygène semble avoir une mission destructive, seul, il brûlerait promptement notre corps, dans l'acte de la respiration. Seul encore par insufflation, sur le feu d'un fourneau, il activerait la chaleur et rendrait volatils les minéraux les plus réfractaires.
Il attaque les plantes par la combustion, c'est l'élément indispensable à la production du feu, les roches, par la désagrégation, et en combinaison avec de la vapeur d'eau, il oxyde les métaux, il les rouille. ”

“ Nous venons de vous conseiller les labours profonds, et contre la sécheresse et contre l'humidité, car dans une terre remuée à une certaine profondeur, les molécules qui se trouvaient tassées les unes contre les autres, étant divisées par la charrue, ont augmenté de volume par leur séparation, et ont laissé entres elles de petits espaces vides qu'en chimie on appelle vacuoles, ce qui fait la porosité. Alors ces vacuoles permettront à l'air et à l'eau de s'y loger, et plus le labour sera profond, plus la place laissée libre à l'air et à
l'eau sera grande. ”

“ La chaleur contribue aussi à augmenter cette évaporation et stimule l'énergie des plantes, mais il faut la rencontrer en certaines limites et combinée avec une humidité suffisante ; car si la chaleur est trop grande et trop prolongée, le sol se dessèche et la végétation s'arrête. Le contraire a lieu si la température est élevée et humide : la végétation sera trop activée pour sa partie herbacée ; la plante dépensera alors toute sa vigueur, et n'en trouvera plus une suffisante pour la germination.
Il faut donc combattre, et l'excès de sécheresse sans humidité, et l'excès de chaleur contraire. ”

“ Le fumier, l'humus, en un mot, toutes les matières organiques d'un tel sol sont promptement consumés, et c'est à dessein que nous nous servons du mot consumés, car la combustion des engrais est trop active, alors la végétation profite trop surabondamment de la décomposition de ces engrais pendant leur croissance première, car la nourriture n'est plus réservée pour le moment de leur existence qui en demande le plus, celui de la germination et de la production complète du fruit; aussi dans ces terrains, voit-on les plantes décliner à la dernière période de leur végétation. ”

“ Rayonnement des corps solides. — Tous les corps solides de la nature, animaux et plantes, rayonnent de la chaleur des uns vers les autres, et cette loi est égale pour tous, pour les plus froids comme pour les plus chauds ; ainsi une barre de fer rougie à blanc émet une forte somme de chaleur, tandis que refroidie elle rayonne, mais d'une manière insensible.
Absorption de la chaleur. — Tous les corps absorbent la chaleur si elle leur est présentée en plus forte proportion que la leur propre ; la couleur noire possède la propriété d'absorption à un plus haut dégré que la couleur blanche ”

“ Nous savons déjà, par nos études sur l'air atmosphérique, que l'azote ou nitrogène, tant que partie constituante de l'air, ne peut servir de nourriture aux plantes ; il faut pour cela qu'il soit passé à l'état de combinaison, sous forme de sels, pour agir sur la végétation. On trouve donc l'acide nitrique, pour former ces sels, combiné à la chaux, à la magnésie, à la potasse ou à l'ammoniaque dans les lieux imprégnés de matières animales en décomposition ”

“ Sa présence divise le sol et lui communique la faculté de soutirer de l'air une plus grande quantité d'eau pluviale, et de la refuser avec plus de force à l'action desséchante de l'air et de la chaleur solaire. Comme l'eau est le seul fluide qui puisse transmettre les aliments dans les vaisseaux des plantes, il en résulte que cette propriété hygrométrique de l'humus le rend très-favorable au développement de la végétation. L'humus, par sa consistance spongieuse, possède la puissance d'absorber les matières gazeuses dont les plantes se nourrissent. ”

“ Si on laisse échapper dans l'air un jet de
gaz hydrogène et qu'on approche une bougie allumée, il prend feu et brûle avec une flamme blanche qui sert maintenant à l'éclairage de presque toutes nos villes ; pour brûler il a besoin, comme tous les autres corps combustibles, de la combinaison de l'oxygène de l'air et brûlerait encore plus vivement dans l'oxygène pur.
Le gaz hydrogène qui sert à l'éclairage est de l'hydrogène carboné, c'est-à-dire qu'il est en combinaison avec le carbone ou charbon, dont il est extrait par les procédés de nos usines. ”

“ L'air joue un grand rôle dans la nutrition des plantes, dans la désagrégation des pierres qui, par la succession des siècles, forment la couche arable, dans la respiration des animaux et celle des plantes, dans la combustion, dans la transmission du son, de l'électricité, de la lumière, de la chaleur. ”

“ Cette vapeur d'eau est nécessaire pour la nutrition des plantes qui elles-mêmes, en empruntant l'humidité du sol par leurs racines, renvoient encore cette eau sous forme de vapeurs après son parcours dans la plante. La pluie n'est autre chose que de la vapeur d'eau condensée, ainsi la vapeur
d'eau de l'atmosphère possède les mêmes propriétés que l'eau qui coule à la surface du sol, c'est-àdire, d'être transformée, selon les circonstances de froid et de chaleur qui l'environnent, en état solide et en état liquide, pour retourner ensuite à l'état de vapeur. ”

“ R. La tourbe n'est, comme l'humus, que des débris de végétaux qui naissent et meurent dans les terrains marécageux et forment à la longue des épaisseurs de plusieurs mètres, on exploite ces tourbières comme combustible à défaut de bois à brûler. On peut encore utiliser la tourbe comme terreau en la mélangeant à de la chaux et la laissant fermenter en tas pour lui enlever son acidité ; les arrosages au sulfate de fer pourraient sans doute remplir le même but. ”

“ Il nous est facultatif d'introduire une plus ou moins grande quantité d'humus ou terreau dans le sol, et par conséquent d'activer la végétation de nos plantes à notre gré, si nous savons bien composer et employer nos engrais, et nous verrons que le tannéage en agriculture deviendra une source féconde d'humus pour le cultivateur. ”

“ Ces fougères, par leur destruction successive, venaient de siècle en siècle augmenter la croûte terrestre ; alors des arbres qui ne ressemblaient point aux arbres de nos jours s'élevèrent sur ces nouvelles couches de terre, les herbes et les plantes eurent alors où végéter.
C'est alors que les animaux se perfectionnèrent dans leur formation, on voit les mammifères apparaître; et, comme la chaleur était égale partout, au
pôle comme à l'équateur, on retrouve les restes d'animaux des premiers âges sur toute la surface du globe. ”

“ La chaleur se propage de deux manières par conductibilité et par rayonnement; par conductibilité elle se propage de couche en couche dans l'intérieur d'un corps. On dit des corps qu'ils sont bons conducteurs du calorique lorsque, de l'une de ses parties, la chaleur se communique promptement à une autre partie, et ceux qui n'ont pas cette propriété sont dit mauvais conducteurs du calorique. On entend par rayonnement la propagation de la chaleur que contiennent les corps, émission continuelle qui se propage à travers l'air en ligne droite et en tous sens. ”

“ Dans les différentes hauteurs de l'atmosphère, l'air ne conserve pas la même densité ;
il est plus pesant près du sol et, à fur et à mesure qu'il s'élève, il devient plus rare et, par conséquent, moins pesant. C'est pour ce motif que la vapeur d'eau étant plus légère de 5/8 que l'air qui rase le sol, s'élève jusqu'à ce qu'elle ait trouvé une couche d'air qui pèse le même poids qu'elle, et où elle peut se tenir en équilibre, c'est dans cette couche que se meuvent les nuages poussés par le vent. Ceci explique pourquoi la nue baisse quand elle est saturée de vapeur d'eau. ”

“ L'hydrogène, gaz invisible, combiné avec l'oxygène dans la proportion de 8 à 1, forme l'eau pure ; il diffère des autres gaz en ce qu'il est incapable d'entretenir comme l'oxygène la combustion des corps et la vie des animaux; un animal périrait dans son milieu, un charbon n'y pourrait brûler. En cela il ressemble à l'azote ou à l'acide carbonique ”

“ En somme, supposez que l'humus ne soit pas directement une substance alimentaire pour les plantes, ce qui n'est pas prouvé, il lui resterait encore, au point de vue physique, le rôle très-important de diviser le sol d'une manière utile et de lui communiquer des propriétés très-avantageuses et, au point de vue chimique, celui non moins profitable de simplifier ses éléments, dont les uns serviront de nourriture aux plantes, tandis que les autres extrairont du sol la matière minérale nécessaire à la végétation. ”

“ Eviter le trop d'humidité du sol, rendre la terre perméable à l'air et assez meuble pour permettre aux outils de la bien travailler et l'empêcher de se fendre sous une sécheresse prolongée, voilà les résultats que doit chercher à obtenir le cultivateur intelligent. ”

“ La lumière, d'après cette expérience, aurait donc la primauté sur la chaleur ; ce qu'il y a de certain, c'est que la durée végétative d'une même plante est due non-seulement à la température, mais encore à la somme de lumière reçue par l'état des rayons solaires. Qu'une plante quelconque, un arbre, par exemple, soit ombragé en entier, il poussera des rameaux longs et grêles, donnera rarement, des fleurs, et ces ileurs ne produiront jamais de fruits; s'il est éclairé en partie, les fruits ne se montreront que sur la partie éclairée. ”

“ Nous ne pouvons entrer dans ces discussions de pure physiologie végétale, bornons nous à constater que, si les plantes ne s'approprient pas directement l'humus, la présence de celui-ci dans les terrains cultivés n'en est pas moins indispensable, et qu'une terre est d'autant plus fertile qu'elle en renferme une proportion plus considérable. ”

“ Le carbonate de chaux donne au contraire de la consistance au sable, il augmente son adhésion avec l'eau et par le moyen de l'humus rend le sable plus liant. Nous savons que les matières organiques, par exemple les fumiers, emprisonnés dans l'argile et par conséquent préservés de l'action destructive de l'atmosphère, se décomposent lentement, le carbonate de chaux vient activer cette décomposition, il absorbe, corrige et neutralise les acides organiques qui se produisent si abondamment dans le sol, et empêche leur mauvais effet. ”

“ C'estpour cela qu'une première fumure appliquée à un sol argileux produit peu d'effet, il faut qu'il soit saturé d'engrais pour que cet effet soit efficace. Difficile à travailler, l'argile se divise en mottes qui, exposées au soleil, acquièrent la dureté de la pierre : dans cet état, elle est encore imperméable à l'air. Sous l'influence d'une sécheresse prolongée, le sol argileux se fend et produit sur les racines des plantes le même effet désastreux que la gelée. ”

“ Sans la lumière, point d'évaporation possible de la surabondance de la sève dans les cellules des feuilles, et par conséquent absence d'activité dans les racines pour aller puiser dans le sol la nourriture, car la quantité de substances nutritives puisées par les racines, est subordonnée à l'évaporation des feuilles au contact de la lumière ; de même que l'acide carbonique, accumulé dans les cellules des feuilles, ne peut être décomposé pour concourir à l'accroissement et à la fructification, que sous l'influence d'une vive lumière. ”

“ Il ne faut donc rien négliger pour donner de la consistance au sol, car souvent on rencontre, sur le bord de la mer, des dunes colorées en rouge à cause de la présence de l'oxyde de fer qui attire et fixe sous forme d'ammoniaque l'azote de l'atmosphère, qui pourraient être portées à un haut degré de fertilité, si le sol mouvementé par les vents permettait aux plantes de s'y fixer solidement. ”

“ La chaux pure ne se rencontre jamais dans la nature ; mais, combinée avec l'acide carbonique, elle est très-répandue ; alors elle prend le nom de carbonate de chaux. Combinée avec l'acide sulfurique, elle forme le sulfate de chaux ou plâtre. Les marnes contiennent du carbonate de chaux en notable quantité et, pour qu'un sol soit fertile, la présence de ce calcaire lui est de nécessité absolue.
Fabrication industrielle. — L'industrie extrait la chaux des pierres calcaires, des carbonates de chaux ou marbres, en employant la chaleur à une haute température. ”

“ On arrose quelquefois les plantes avec une légère dissolution de sulfate de fer pour leur donner de la vigueur, mais nous croyons qu'il faut être sobre de ce moyen qui nous a réussi une fois, mais qui ne nous paraît pas encore suffisamment expérimenté : 30 à 35 grammes suffisent pour fixer l'ammoniaque d'un mètre cube de fumier. Le sulfate de fer a encore la propriété de changer l'acide tannique de la tannée en tannate et gallate de fer, ce qui nous l'a fait employer pendant 10 années de succès pour rendre la tannée inoffensive pour les plantes, même après sa sortie des fosses du tanneur. ”

“ L'humus fournit aux plantes l'azote provenant des végétaux dont il est formé, il leur fournit du gaz acide carbonique, et forme au pied de la plante et sous l'abri de ses feuilles, une atmosphère surchargée de cet acide. (Les plantes, comme nous le ver-
rons par la suite, absorbent l'acide carbonique par les racines et par les feuilles.) L'humus est d'autant plus efficace sur la végétation qu'il possède, comme les corps poreux, la faculté de s'emparer et de condenser les gaz qui l'entourent. ”