Adrien de Gasparin

“ Les avantages que présentent les engrais liquides sont nombreux ; ils offrent aux plantes des matières dissoutes dans l'eau qu'elles peuvent immédiatement mettre à profit. Arrosée de ces engrais, la végétation se ranime, son vert devient plus foncé, son accroissement plus rapide ; tandis que l'engrais solide, dont une partie est insoluble, ne fermente que d'une manière intermittente et incomplète, en traversant des temps de sécheresse et d'humidité, de froidure et de chaleur, et que la récolte qu'il produit ne dépend jamais que d'une partie de ses principes. ”

“ Pour bien définir une science aussi nouvelle que l'agriculture, il faut d'abord déterminer sa place dans l'ensemble de nos connaissances. Jusque-là on ne peut assigner exactement ses limites. En effet, il lui est arrivé ce qu'éprouvent toutes les sciences qui se forment; longtemps isolées, sans rapports avec les autres, elles vivent quelque temps de leur vie propre, et, comme ces peuples ignorants qui placent le centre du monde au milieu de leur pays, elles se croient le centre auquel toutes les connaissances aboutissent. ”

“ Passage de la culture servile A la culture par métayer.
Si le passage du métayage au fermage est un progrès désirable, je pense que les pays qui vivent encore sous le régime de la culture servile, ou celle des corvées, n'en feraient pas un moins important en adoptant le métayage. Dans ce moment où la civilisation menace de toutes parts la servitude, où l'opinion publique, bien moins encore que la nécessité, conspire à la détruire, il ne peut être indifférent d'examiner les meilleurs moyens de rendre sa suppression utile à la fois aux serfs et aux propriétaires. ”

“ Si, au moyen de perfectionnements dans les assolements et dans l'équilibre économique de la ferme, le fermier, tout en ne pouvant cultiver que la même étendue de terrain, lui fait produire davantage, la concurrence restant la même, le fermier est réduit à ne percevoir toujours qu'une même quantité en déduction sur la récolte, et le propriétaire profite de toute l'amélioration ; le fermage augmente, et le sort de l'ouvrier n'est pas amélioré, ou du moins il ne l'est que jusqu'à l'expiration de son bail, ou jusqu'à ce que la pratique nouvelle se soit étendue à tout le pays. ”

“ Dans le prix du fermage il ne fait pas confondre le profit payé pour les améliorations et les travaux faits sur un terrain. Il est évident, par exemple, qu'il n'est pas indifférent d'entreprendre la culture d'une terre défrichée, ou d'une terre en friche : à qualité égale, la première se louera plus cher; mais cet excédant de prix n'est que l'intérêt ou le profit du capital employé au défrichement, et ne peut nullement être attribué au fermage. ”

“ Mais quand on pense à la puissance d'un peu d'acide carbonique, à celle des alcalis, à celle d'un peu de matière sucrée pour dissoudre les matières les plus dures, on peut concevoir que les racines des plantes, qui, dans les légumineuses et quelques autres familles qui passent pour améliorantes, sont des réservoirs de matières sucrées, puissent par des excrétions de cette nature qui auraient lieu à l'extrémité de leurs radicelles, ou par toute autre affinité ou action catalytique attaquer ces matières azotées, et que cette action soit d'autant plus forte que la végétation est plus vigoureuse. ”

“ Qui ne voit que le fond du terrain étant plus tassé que le dessus, et que ne l'est la terre que l'on remet dans la fosse, il en reste toujours dans tous les cas; mais que si le fond du terrain est humide et que l'on laisse à la terre extraite le temps de se sécher, il pourra
en manquer, et qu'au contraire il pourra en rester beaucoup, si, le fond étant sec, la terre reste exposée à l'humidité, et qu'elle contienne beaucoup de terreau et d'argile? On juge donc par là beaucoup plus de l'état de sécheresse et d'humidité des couches inférieures que de toute autre chose. ”

“ La dépense du fermier se distribue en plusieurs parties : 1° payement du travail fait, soit par les hommes, soit par les animaux ; 2° l'intérêt du capital d'exploitation; 3° les profits qu'il fait dans la ferme; 4° la rente du propriétaire. C'est pour arriver à cette dernière valeur que nous voulons connaître les trois autres éléments, c'est-à-dire que nous avons cette équation : le produit brut = le travail + le profit du fermier + le fermage du propriétaire. ”

“ Mais dès qu'il devient nécessaire d'exploiter des mines de charbon, on commence par les plus riches, de même que pour la culture de la terre : on passe ensuite à celles qui produisent moins et avec plus de frais, et alors le prix du charbon doit s'élever, et les mines les plus productives payer une rente; on s'arrête enfin à celles qui ne peuvent produire que les frais de l'exploitation sans aucune rente, et il est clair que la rente des qualités supérieures est exprimée par la différence de leur produit avec celui de la qualité la plus inférieure qui est exploitée. ”

“ Les engrais végétaux et animaux sont enfin une source abondante d'engrais. C'est la restitution à la terre d'une partie de l'azote enlevé au sol par les plantes, et en outre de celui qu'elles ont puisé dans l'atmosphère. Cette richesse, ajoutée à celle que le sol reçoit gratuitement par le secours des pluies et des rosées, tend à augmenter sans cesse la fécondité des terrains, tandis que ceux qui ne reçoivent pas d'engrais finissent par rester dans un état stationnaire, en rapport avec la quantité d'ammoniaque formé annuellement dans leur climat et ramené sur la terre par les météores. ”

“ Laissez à chacun faire son œuvre. Veuillez ne considérer le propriétaire, occupé d'autres pensées, que comme un simple capitaliste qui trouve son remplaçant naturel sur ses terres dans son fermier, que ses capacités naturelles et acquises rendent bien plus utile à la culture que le premier ne pourrait l'être. Il en viendra des grains de plus; il en viendrait de moins, si, préoccupé d'autres soins, le propriétaire était obligé de remplacer son fermier. ”

“ C'est que les plantes se trouvent bien d'un air humide, chargé de miasmes, s'il est accompagné de chaleur, tandis que la santé de l'homme exige de la sécheresse et un air pur. Il suit de là que dans les pays de hautes montagnes, à pentes rapides, la face tournée vers le couchant, plus longtemps saturée de l'humidité nocturne et matinale, plongée ensuite dans la vapeur qui ne se dissipe que tard, porte de préférence les grands végétaux, les arbres, les prairies, les récoltes vertes, tandis que les arbres à fruit, les vignes, les céréales même, réussissent mieux à celle du levant. ”

“ Cela veut dire, en d'autres termes, que nous supposons que les matières azotées de la terre et des engrais deviennent des ferments dont l'action est proportionnée à leur teneur en azote, et assez puissants pour convertir en dextrine, en matière sucrée, en acide carbonique, les éléments de ces substances, et à en faire des menstrues propres à dissoudre les matières fixes insolubles; et c'est ainsi que l'azote des matières azotées est devenu l'unité par laquelle on apprécie la fertilité, pourvu qu'on y joigne les autres principes qui manquent absolument au sol. ”

“ Vous voyez souvent travailler vos laboureurs, mais la plus grande partie de leur travail se fait hors de vos regards. Vous avez un agent qui va faire vos ventes et vos achats au marché ; vous me direz sans doute que votre inspection est si fréquente qu'elle équivaut presque à votre présence continue, mais c'est toujours un premier degré de confiance. Vous savez mieux que personne qu'une grande exploitation ne peut s'en passer, et à prendre votre principe
dans toute sa rigueur, il n'y aurait de possible que l'exploitation du petit propriétaire qui cultive lui-même son champ. ”

“ Complétez l'éducation de vos enfants; qu'au sortir des écoles ils se forment aux arts de construction; qu'ils apprennent les sciences naturelles, qui sont la base de l'agriculture; qu'ils se tiennent au courant des progrès de cette science, et ensuite ne craignez pas qu'ils manquent d'occupation sur vos vastes domaines. Vous les créerez ingénieurs, vous les ferez administrateurs; les salaires et l'honneur ne manqueront pas et ils conserveront par-dessus l'indépendance et la dignité. ”

“ La culture des plantes reconnaît pour base la phytologie ; tant que nous ne suivons dans nos déductions que des principes phytologiques, tant que nous nous occupons d'une plante pendant sa vie végétale, nous pourrons enchaîner toutes les vérités qui se présenteront sur notre route parce qu'elles découleront toutes d'une théorie unique et qu'elles tendront toutes au même but. Mais, en sa qualité de science technologique, l'agriculture
devra dès le début associer au principe phytologique le principe économique, celui de la production d'une richesse. ”

“ Ainsi, nous pourrions dire : le loyer ou le prix de vente d'une mine est la différence de produit qu'il y a entre la mine la moins productive qu'il soit possible d'exploiter et celle de qualité supérieure.
En second lieu, il y a une mesure d'évaluation pour la terre comme pour les autres marchandises, qui doit constituer son prix réel; car ce n'est pas seulement la quantité de travail
dépensé pour produire, qui constitue le prix réel, mais aussi celui qu'il aurait fallu dépenser pour produire un objet. ”

“ Vous savez que trois genres différents de capitaux sont nécessaires à l'industrie agricole : le capital foncier, qui se compose non-seulement du sol, mais encore des bâtiments, des chemins, des digues, des fosses d'écoulement, qui permettent de l'exploiter avantageusement; le capital de cheptel, qui consiste en instruments, mobilier, animaux dont la durée n'exige qu'un entretien, mais non un renouvellement annuel; enfin le capital circulant, le fonds de roulement, qui embrasse les dépenses annuelles nécessaires à l'exploitation, telles que salaires, nourriture, etc. ”

“ Nous ne doutons pas qu'on ne parvienne à fonder une méthode sur des faits inébranlables quand l'on s'en occupera avec suite; c'est elle seule qui couronnera l'édifice de l'agrologie. Les recherches physiques et chimiques que nous transmet cette science sont sans doute d'une grande valeur pour éclairer les faits de la culture; nous nous en apercevons à chaque page de ce travail, mais elle ne résout pas le problème fondamental que nous avons posé au début; elle ne nous éclaire pas sur la valeur relative des terres. ”