Adrien de Gasparin

“ Si nous appliquons ces données au département du Rhône, nous trouverons d'abord les environs du chef-lieu occupés par des maisons de campagne d'agrément qui excluent la culture du mûrier ; plus loin sont des jardins qui donnent un profit supérieur à toute autre culture. ”

“ Et d'abord les limites actuelles de la culture du mûrier sont-elles des limites naturelles? non, sans doute, et quelques mots vous suffiront pour le prouver. Le mûrier blanc prospère en Silésie, le mûrier noir qui, à la rigueur, peut servir à élever le vers à soie, se trouve naturalisé en Angleterre, et jusqu'à Upsal en Suède. Des éducations de vers ont été faites avec succès dans ces climats septentrionaux , et on y a recueilli une très-belle soie. ”

“ Les graves circonstances dans lesquelles j'ai été appelé à la préfecture du Rhône, la fermentation des intérêts et des systèmes qui cherchent un nouvel équilibre , après la secousse que la France a éprouvée ; les ambitions déçues, dont le nombre est si considérable dans un pays où chacun aspire aux services publics , et où cent écoles toujours remplies versent chaque année des flots d'aspirans, tous pourvus de la capacité pour les occuper ”

“ C'en est assez sans doute pour montrer comment le mode de tenure et l'esprit du propriétaire peut influer grandement sur la propagation de cette industrie, et que ceux-ci, s'ils veulent parvenir à améliorer, doivent le faire sur des terrains dont ils se réservent la culture et la direction , et avec les mises de fonds convenables. ”

“ Ces manouvriers entreprendront avec d'autant plus de peine cette besogne, qu'il y aura des transports éloignés à faire, et qu'ils ne possèdent pas d'attelages; que, n'ayant pas de terreins à eux appartenant, ils perdront beaucoup de temps lors des premières époques de l'éducation, quand les vers à soie réclament bien une partie de leur travail, mais n'en réclament qu'une partie. ”

“ La plantation des mûriers étant une amélioration permanente , est presque toujours à la charge du propriétaire , et ce n'est que dans les pays où cette industrie est naturalisée depuis long-temps, que les fermiers ou métayers prennent une part quelconque dans l'entretien et l'accroissement des plantations. ”

“ Ces embarras agricoles ont lieu dans un pays où souvent tout l'hiver est propre aux travaux rustiques, et où l'on a adopté l'assolement biennal dans lequel il y a toujours la moitié des terres qui se reposent. ”

“ Dans les pays où l'éducation des vers à soie est florissante , on remarque un grand morcellement de la propriété, ou au moins de très-petites fermes, soit dans le haut Milanais, dans le Piémont, dans la Provence, dans le Languedoc et dans le Dauphiné. ”

“ La quantité que peut en cueillir un homme est très-variable, selon son adresse, son assiduité au travail, et l'état des arbres qu'il cueille. Mais, en terme moyen, nous pensons que cette quantité peut être portée à 3oo kilogrammes. Ainsi le travail d'un ouvrier fournirait à peu près à la nourriture des vers produisant 150 kil.o de cocons; mais les femmes et les jeunes filles n'arrivent pas à ce produit, et l'on peut calculer sur un ouvrier ou une ouvrière pour ramasser la feuille destinée à procurer 100 kil. ° de cocons. ”

“ S'ils sont dans des pays à petites propriétés, ils peuvent compléter leur journée sur leur propre terrein qui est à portée ; ce qui est impossible dans les pays à grandes propriétés, où les simples ouvriers n'ont point de terres à exploiter pour leur compte, et où aucun fermier ne les louerait pour une fraction de journée seulement. ”

“ Je crois qu'elle ne peut réussir si les propriétaires n'en soignent eux-mêmes les commencemens, s'ils abandonnent leurs arbres, après la plantation, à la négligence de leurs métayers qui ne peuvent en apprécier la valeur; toutes les dépenses seront perdues et leurs espérances détruites. Je viens de parcourir le département , et je n'ai que trop vu de ces tentatives infructueuses qui font maudire l'autorité qui les a conseillées, mais qui n'a pas su
accompagner cette première impulsion des avis qui pouvaient conduire à une réussite probable. ”

“ Faites venir encore un homme intelligent du pays classique de la magnénerie, du centre des Cévennes ; qu'il ait un intérêt dans la réussite , qu'il forme autour de vous, par son exemple , vos éducateurs futurs. ”

“ Cet arbre ne végéterait pas dans les terreins exposés aux inondations , sur le bord des rivières ; les vignobles arrêtent invariablement le mûrier sous deux rapports, parce que cet arbre ne sympathise pas avec la vigne, et ensuite parce que les travaux qu'ils nécessitent occupent trop exclusivement la population précisément dans le temps de l'éducation des vers à soie. Restera la masse des terres à blé de l'ouest du département , et c'est surtout ici que
l'on pourrait introduire l'industrie des versa soie ”

“ Les fermiers, leurs femmes, leurs enfans , leurs valets , ramassent la feuille, la charrient, la distribuent aux vers; et le plus souvent ils prennent encore plusieurs ouvriers étrangers de renfort. Les petits propriétaires et un grand nombre de manouvriers s'occupent aussi de cette éducation. Enfin , pour vous parler de ce que je sais le mieux , dans le département de Vaucl use , la population agricole adulte est exclusivement occupée de vers à soie pendant cette période intéressante ”