Eugène Villard

“ Les descendants d'une même souche ne sont à nos yeux que les anneaux d'une même chaîne , et dans la succession du père au fils, nous voyons une continuation plutôt qu'une mutation. Ce principe, consacré par la loi civile, grandit la puissance du lien qui attache l'homme à l'arbre qu'il plante, au sillon qu'il fructifie. ”

“ Tout alla bien pendant quelques années : l'amour du travail semblait grandir, l'accroissement de la population fournissait de nouveaux bras à la terre, et les campagnards conservaient encore leur simplicité de mœurs et leurs habitudes d'épargne, cette fortune que l'adversité n'atteint pas. Cependant, à mesure que le numéraire devenait plus abondant, le commerce au détail des marchandises les plus usuelles se répandit des petites villes aux campagnes , et les usages d'une civilisation plus avancée pénétrèrent dans nos cantons. ”

“ Habitués à cultiver la terre, ils ne connaissent d'autre caisse d'épargne qu'un champ en friche qu'ils fouillent et transforment à leur gré. Ajoutons, au risque d'être taxé de faire de la peinture rétrospective, que la domesticité n'a pas dans nos campagnes le caractère de servilité qu'elle revêt dans les centres de population. ”

“ On tient à rester propriétaire tout en cessant d'être agriculteur -, or , comme une mise de fonds est nécessaire dans toute entreprise commerciale , on s'adresse le plus souvent, non pas aux capitalistes du pays , auxquels on veut cacher sa position , et qui ne prêtent d'ordinaire que sur hypothèque , mais à des banquiers étrangers à l'arrondissement, lesquels se contentent d une lettre de change lorsqu'il n'y a pas péril en la demeure. ”

“ D'autre part, il est constant que le dédain des occupations manuelles a gagné notre génération. Voyez plutôt ce qui se passe autour de nous. Ici, c'est un laboureur qui , las de récolter dans ses sillons , entreprend le commercé des grains. Là , c'est un magnanier qui s'avise d'acheter et de faire filer les cocons de ses voisins, le tout pour vendre ses produits huit ou dix francs de moins par kilogramme que les soies des filatures d'ordre , bien qu'il ait payé le même prix de la marchandise. ”

“ Guidé par son instinct, il distingue dans les produits du sol la portion afférente à la main d'oeuvre et la portion afférente au capital. Il comprend que plus le sol demande à l'homme, et moins il a de valeur vénale, et vice versâ. ”

“ Quant au mûrier, nous le répétons, il a su trouver place partout, dans les terrains d'alluvion et sur le penchant des collines , dans les enclos, dans les jardins , au seuil des habitations et jusque sur la voie publique. ”

“ Dans une contrée où les domaines arables de quinze à vingt hectares sont une rareté, le propriétaire ne veut rien donner au hasard, parce qu'il n'a pas beaucoup à perdre. Les seules innovations favorablement accueillies seraient celles qui s'appliquent à l'éducation des vers à soie , surtout au régime des coconières. En cette matière , la routine commence à perdre de son empire. Mais que d'efforts à tenter , que d'améliorations à réaliser encore dans l'intérêt de notre industrie séricicole ! ”

“ Des différences non moins essentielles se font remarquer dans les mœurs, les habitudes et la constitution physique des individus. Mélange de sangs divers, l'habitant de la plaine allie la vigueur corporelle des hommes du nord à la fougue et à la mobilité des races méridionales. Il est difficile de voir rien de plus parfait que les contingents annuels fournis à l'armée par les cantons des Vans, Vallon, Joyeuse et Largentière. ”

“ On commence à s'apercevoir que, dans les terrains d'alluvion surtout, les nouvelles générations de mûriers, après s'être rapidement développées, dépérissent et meurent successivement, sans qu'on puisse, au premier abord, assigner une cause à cette mortalité. ”

“ Un homme compétent, un membre de la Chambre consultative d'agriculture , par exemple, serait appelé à constater le poids des cocons produits et celui de la feuille consommée par les vers d'un sériciculteur placé dans les conditions les plus ordinaires -, du prix total de ces cocons , calculé d'après le cours moyen de la marchandise , il déduirait les frais de culture du mûrier , ceux de l'éducation des vers , et de tous autres accessoires. ”

“ La longanimité du créancier fait un devoir au débi- tenr de consacrer à la libération tout ce qui n'est pas strictement nécessaire à son existence et à celle de sa famille ; en conseillant à l'un l'esprit de charité et à l'autre l'esprit de sacrifice, nous croyons avoir posé les véritables bases du rapprochement que commande la situation. ”

“ Si l'administration estime que l'évaluation est insuffisante, elle provoque une expertise. Ici se présentent de graves difficultés. Les frais de culture prélevés , d'après quelles bases les experts commis évalueront- ils le produit du mûrier? Sera-ce en le séparant de l'industrie sans laquelle il perd la presque totalité de sa valeur? Sera-ce, au contraire, en le suivant dans les transformations successives que lui fait subir le sériciculteur? Mais l'un et l'autre système aboutissent à des conséquences inadmissibles. Suivant l'un , le fisc perd tout, ou peu s'en faut ”

“ Nous avons énuméré les diverses productions de l'arrondissement : il nous reste à examiner si le mode d'exploitation du sol n'a pas contribué dans une certaine mesure au développement de la détresse agricole. La prédominance du mûrier sur les autres cullures a eu i
pour résultat immédiat d'accroître, dans des proportions immenses, le capital en circulation dans le pays. ”

“ Dans la plupart des affaires qu'il traite , l'agriculteur recule devant l'accomplissement des formalités prescrites par la loi. C'est une vieille habitude de ruser avec le fisc et de liarder sur des frais nécessaires. Ce fesant , il compromet l'avenir et asseoit sa fortune sur le sable. En ce pays , où la masse des transactions a trait à la propriété du sol, le nombre des actes sous
seing-privé , qui ne sont pas enregistrés et qui ne le seront probablement jamais , est incalculable. ”

“ Quelques bourgeois s'élevaient au-dessus du commun par leur intelligence, soit dans le négoce , soit dans l'étude des lois ou de la médecine. Ne pouvant, il raison des travaux de leur profession , s'adonner utilement à l'agriculture , ils prenaient le parti de vendre ,à titre de bail à rente perpétuelle, leurs immeubles les moins productifs et les plus difficiles il exploiter. ”

“ Sur les collines qui l'enserrent, il n'a point suffi de creuser le sol pour en faire surgir des myriades de plants d'arbres, il a fallu le créer auparavant, en le disputant aux eaux pluviales et en extirpant le rocher qui le couvrait d'espaces en espaces. ”

“ Il y avait à cela de nombreux avantages, mêlés à quelques périls qui ne furent pas évités. Les importations devenant plus faciles, l'agriculteur se procura à meilleur marché les objets de consommation que l'arrondissement ne produit pas. ”

“ Il ne s'agit de rien moins que de mettre un terme aux ravages de la péripneumonie contagieuse des bêtes à cornes, en proscrivant un système de stabulation qui favorise l'invasion de la maladie et en accélère les progrès. ”

“ De pauvres artisans qui n'offrent au propriétaire d'autre garantie que la chance d'une bonne réussite. Si cette chance se réalise, ils paient; sinon, ils ne paient qu'en partie , souvent même pas du tout. Que l'on fasse dans l'arrondissement une enquête sur la valeur des créances ayant cette origine, et l'on acquerra la certitude que, bon an mal an , plus du quart de la feuille ainsi vendue reste impayé. ”

“ On n'en finirait pas si l'on voulait énumérer toutes les variétés de ces changements d'état qui, sous l'apparence d'une résolution sérieusement méditée , n'ont d'autre mobile que le désir de goûter les jouissances d'une vie moins monotone et de tenter l'inconnu. ”

“ Il faut que la maison tienne : telle est l'idée fixe du propriétaire-agriculteur , réglant par un partage anticipé les affaires de sa succession. Le risque de faire un traité sujet il rescision l'inquiète peu, et, contrairement aux principes d'égalité formulés dans la loi civile, il s'efforce d'attribuer l'intégralité du fonds héréditaire
au premier né de ses fils , en le chargeant de payer une soulte à chacun de ses autres enfants. ”

“ L'agriculture ne saurait rester en dehors de ces améliorations auxquelles , par cela même , notre arrondissement se trouvera particulièrement intéressé. Voilà pour l'avenir ; un avenir prochain, il faut l'espérer.
Reste le moment présent avec ses difficultés et ses périls. Dans ces dernières années, bon nombre de créanciers , m il payés de leurs intérêts , n'ont cessé de
trembler pour leur capital. Maintenant que la révolution du 2 décembre est accomplie, ne songeront-ils pas à se venger de ces tribulations en poursuivant le remboursement immédiat de leurs créances? ”

“ Conservons comme une conquête précieuse certaines améliorations vulgarisées par le bon marché, lesquelles intéressent le bien-être et la santé de nos familles , mais proscrivons sévèrement les dépenses inutiles et renonçons aux habitudes de je ne sais quel faux luxe dont le moindre inconvénient est de jurer avec l'humilité de notre condition et de nos entours. ”

“ Les voleurs ce sont les enfants , le volé c'est l'auteur commun dont les revenus se trouvent notablement ébréchés par ces larcins continuels que favorise trop souvent la mère de famille , dans le but coupable de complaire à ses filles , en satisfaisant leurs frivolités. ”

“ Les natures d'élite se révèlent sous le toit du campagnard et dans la mansarde de l'ouvrier , comme dans la demeure du riche. On n'a pas oublié ce pâtre de nos montagnes , statuaire d'instinct , auquel le département a fourni , pendant plusieurs années, les moyens d'étudier la sculpture à Paris. ”

“ Parvenn à ce terme
fatal, le père de famille n'a plus qu'une ressource : s'il est marié sous le régime dotal, sa femme pourra rem- ployer le montant de ses reprises, en se rendant adjudicataire du champ-mas exproprié ; par ce moyen , un étranger ne viendra pas s'établir sous le toit qui cache le lit mortuaire de l'aïeul et le berceau du nou- veau-né. ”

“ En ce qui touche les autres cultures, une longue pratique et la connaissance des diverses natures de terrains guide assez sûrement le campagnard dans l'exploitation de ses propriétés. Ne tenant compte que des résultats , il a des traditions agricoles qui resteront toujours inédites et qu'aucune méthode scientifique ne remplacera jamais. ”

“ Conseil général fixe chaque année à un franc vingt- cinq centimes pour tout le département, est inférieur au prix qu'on en paie dans la plus grande partie de l'arrondissement de Largentière. Ce prix est , en moyenne, d'un franc cinquante centimes, y compris la nourriture qui est répartie en quatre repas et qui s'est notablement améliorée depuis quelques années r surtout en ce qui touche la qualité du pain.
Pour se mettre à l'abri du chômage, les ouvriers les plus laborieux et les plus rangés deviennent domestiques à gages. ”

“ Dabord , l'importance des propriétés nationales et. communales existant dans ces derniers cantons, puis l'infériorité relative du chiffre de leur population , enfin , la nature des domaines qu'ils renferment , lesquels ne peuvent être affermés avantageusement s'il n'ont une certaine étendue et s'ils n'offrent
dans un seul ténement toutes les productions du climat , de manière que chaque exploitation puisse se suffire à elle-même. ”

“ Le gage commun se trouvant, par suite , amoindri, il n'est pas rare de voir des créanciers appauvris par l'expropriation qui ruine leur débiteur.
Au point de vue social et chrétien , la situation commande aussi des ménagements. L'homme qui n'a plus de foyer n'a bientôt plus de famille, et de l'isolement au désespoir , il n'y a pas plus loin que de la misère au crime. Il est, nous le savons, des circonstances sous l'empire desquelles la double qualité de débiteur et de créancier impose des nécessités doulou- ”

“ Cette même année , les cocons se vendirent 2 fr. le kilogramme , et le producteur ne fit pas ses frais ; on sait que, dans les années suivantes, le vin, les céréales et les autres produits alimentaires ont été abondants , mais sans valeur ; quant aux soies , leur rareté n'a pas permis au sériciculteur de profiter de la hausse des prix. L'élève des bestiaux a moins souffert que les autres industries agricoles, et , sans les épizooties qui ont sévi dans les cantons de la montagne , l'habitant de cette contrée eût traversé plus facilement la crise que celui de la partie basse de l'arrondissement. ”

“ Il n'en est pas ainsi des populations de la montagne. Sous l'influence d'une alimentation trop peu substantielle , des alternatives d'un repos absolu pendant l'hiver , et d'un travail excessif pendant l'été , elles dégénèrent et s'étiolent. ”

“ L'immense majorité des ouvriers agriculteurs est dans ce cas : toutefois , comme les immeubles qu'ils possèdent , soit directement, soit indirectement, n'ont pas assez d'importance pour les faire vivre, la plupart d'entre eux vont travailler à la journée pour le compte d'autrui. ”

“ La muscardine est aux coconières ce que la périp- neumonie contagieuse est aux bergeries. Il serait donc équitable d'encourager aussi le magnanier dans les tentatives qu'il fait pour en préserver sa chambrée. ”

“ Sans celte circonstance, il serait facile de trouver en tout temps de l'ouvrage pour nos travailleurs agricoles et de leur faire un sort heureux , comparativement à celui des travailleurs du nord de la France. ”