Aimé Fauchère

“ Autant nous sommes convaincu qu’avec un peu de soin, n’importe qui, en appliquant les données exposées dans nos deux premiers chapitres, peut élever avec succès des vers à soie et cultiver du mûrier dans le centre de Madagascar, autant nous sommes certain que le grainage ne peut être confié qu’à des personnes familiarisées d’avance avec la pratique séricicole, connaissant parfaitement les maladies du ver à soie, n’ignorant rien des moyens de lutter contre ces maladies et ayant déjà pris part à des travaux de grainage. ”

“ En raison du peu d’exigences que présente le mûrier, on a dit et écrit, qu’à Madagascar, il pouvait pousser partout comme la mauvaise herbe ; il a fallu revenir sur cette opinion et reconnaître que le mûrier se refuse absolument à croître sur les collines dénudées qui donnent au centre de Madagascar un aspect si caractéristique et si désolé. Il est vrai que la mauvaise herbe n’y pousse guère non plus. ”

“ En un mot, nous ne pensons pas qu’une personne complètement étrangère à la pratique du grainage puisse produire des graines de ver à soie, même en s’aidant des meilleurs traités de sériciculture.
Notre but, en écrivant ce troisième chapitre, a été de montrer qu’en soumettant les vers polyvoltins à des méthodes spéciales d’élevage, on peut limiter la dispersion de la pébrine et produire des lots de cocons presque indemnes de la maladie. Tous ceux qui ont à s’occuper de la production de la graine des vers polyvoltins en saisiront sans peine l’intérêt. ”

“ C’est l’opinion que l’on trouve répandue en Europe chez presque toutes les personnes qui s’occupent d’études séricicoles. Les observations que l’on peut faire sur une même race de vers à soie élevée dans des climats différents permettent d’avancer que cette même race peut être à la fois monovoltine et polyvoltine. Et l’on peut affirmer qu’en transportant dans un climat tropical des vers à soie du Midi de l’Europe, appartenant à des races annuelles ou monovoltines, ils finissent par s’adapter aux conditions du nouveau milieu dans lequel ils sont appelés à vivre et par devenir polyvoltins. ”

“ Quand on dispose d’engrais en abondance on doit profiter du premier labour ou mieux du défoncement pour incorporer au sol une quantité importante de matières fertilisantes.
On peut employer, pour améliorer les mûraies, les matières les plus diverses : le fumier, les ordures de ville, les balayures de marchés, les débris d’abattoirs, les os, etc., etc., constituent des engrais
de premier ordre pour la culture du mûrier, et il ne faut jamais négliger de les utiliser quand on le peut. ”

“ En résumé, le meilleur moyen de lutter contre toutes les maladies des vers à soie, c’est de n’employer que des graines saines, de les élever dans des locaux propres et d’observer tous les soins d’hygiène. Toutes les causes qui ont pour effet d’affaiblir les vers les rendent également plus sensibles aux maladies parce qu’un organisme affaibli, pour une raison quelconque, oppose moins de résistance à l’envahissement des germes infectieux qu’un organisme sain. ”

“ Mais, d’autre part, on peut, sans crainte, prédire un échec certain aux personnes qui plantent des mûriers sur les collines du centre de Madagascar et qui ne disposent pas d’une grande quantité d’engrais pour entretenir, et dans certains cas créer, la fertilité du sol des mûraies établies dans ces situations défavorables.
Les vallons qui séparent les collines sont à rechercher car ordinairement leur sol est plus meuble et plus fertile que sur les pentes. Les rizières élevées, après avoir subi un drainage sérieux, conviennent au mûrier, surtout si on les améliore avec des cendres. ”

“ Grasserie. — De toutes les maladies qui attaquent les vers à soie à Madagascar, la grasserie est peut-être celle qui cause les plus grandes pertes aux sériciculteurs. En Europe, cette affection est considérée comme très anodine et il est rare qu’elle y fasse de grands ravages.
Au contraire, à certaines époques, notamment au mois de mars, elle détruit beaucoup de vers dans les éducations des Malgaches ; dans certains cas, elle y cause même des désastres.
La grasserie attaque les vers à tous les âges à l’approche des mues, mais surtout au moment de la montée. ”

“ Néanmoins, la désinfection des magnaneries et de tout le matériel d’élevage s’impose après chaque éducation, car dans les bâtiments où il a été fait plusieurs récoltes de cocons le matériel peut recéler une si grande quantité de germes de maladies, que les jeunes vers la contractent peu après leur naissance et qu’un certain nombre d’entre eux périssent avant d’avoir fait leurs cocons. Mais en élevant des vers issus de graines saines, dans un local propre, on est assuré d'avoir une récolte de cocons, même si les chenilles contractent la pébrine. ”

“ Tandis que les boutures, dans un bon sol, donnent, une année après leur mise en terre, une récolte très appréciable de feuilles, les plants obtenus par graines ne peuvent être effeuillés qu’à l’âge de 4 ans. De plus, par le bouturage on reproduit exactement la variété qui a fourni les boutures, alors que par le semis on obtient toujours beaucoup plus de sujets médiocres ou mauvais, que de bons ; il est alors nécessaire de greffer les premiers, et c’est une année de plus à attendre. Nous conseillons donc aux colons de ne pas perdre de temps en reproduisant le mûrier par semis. ”

“ On sait que les agents atmosphériques ont une influence considérable sur les vers à soie : dans un même climat, une même race donne, suivant les localités où elle est élevée, des cocons dont la taille et la richesse soyeuse varient du simple au double (2) . Il semble, par conséquent, qu’il n’y ait pas lieu d’être surpris que le passage d’une race de vers à soie des régions tempérées aux régions tropicales amène un changement profond dans son mode de vie. ”

“ Comme il fallait s’y attendre, les résultats ont été absolument négatifs et si l’on veut développer l’agriculture dans le centre de Madagascar, particulièrement la très intéressante industrie séricicole, il est de toute nécessité d’envisager une transformation assez profonde dans les conditions de l’agriculture locale, transformation basée sur la mise en culture des immenses marais qui couvrent maintes régions du centre de Madagascar, où ils sont à l’heure actuelle une cause d’insalubrité très inquiétante. ”

“ Pour une telle somme de travail, la valeur brute de la récolte n’excède pas 140 à 150 francs et n’atteint pas toujours ces sommes, car, en comptant pour un hectare cultivé en riz une récolte moyenne de 2 tonnes de paddy, on se place au-dessus de la réalité. Or, en 1913, le paddy de bonne qualité était payé 65 francs la tonne dans la région de Tanana-rive et l’énorme quantité de main-d’oeuvre dépensée pour la culture du riz ne correspondait pas à un rendement brut argent supérieur à 130 francs par hectare. ”

“ La graine est le point de départ de l’éducation. Si elle est mauvaise, tous les soins sont inutiles et il est impossible d’arriver à un bon résultat.
A moins de posséder des connaissances spéciales, le sériciculteur ne doit, sous aucun prétexte, préparer lui-même sa graine ou se servir de celle que les indigènes vendent sur les marchés. Actuellement, le seul établissement de l’île qui produise de la graine ’e vers à soie, suivant le système Pasteur, est la station d’essais de Nanisana et c’est seulement la graine provenant de cette station qui doit être utilisée. ”

“ Enfin, en nous plaçant au point de vue des intérêts de la colonie, il n’est pas douteux que nous devons chercher à transformer sur place les cocons en soie grège pour tirer des produits de son sol le maximum d’argent et assurer à la main-d’oeuvre indigène un travail abondant et rémunérateur. ”

“ La maladie se répand par les spores qui se forment dans les filaments fructifères, de sorte qu’un ver muscardiné n’est dangereux pour les autres vers que quand son cadavre a blanchi ; néanmoins la muscardine doit être considérée comme une maladie contagieuse. ”

“ L’élevage du ver à soie présente encore un avantage sur lequel il convient d’appeler l’attention : c’est la rapidité avec laquelle il apporte de l’argent à celui qui s’y livre. Alors que pour le riz, de la constitution de la.pépinière à la récolte, il s’écoule huit mois environ, période pendant laquelle le paysan avance son travail sans possibilité de réalisation, l’élevage du ver à soie donne une récolte en 40 jours. ”

“ Il n’existe à ma connaissance qu’une exception dans le centre de Madagascar et elle se rapporte à la région de Betafo, où les volcans ont recouvert la latérite d’une épaisse couche de scories et de cendres. La terre qui résulte de la décomposition de ces produits volcaniques est très riche et elle peut se prêter très bien à la culture régulière du mûrier. ”

“ Au début, le mûrier cultivé à Madagascar fut considéré comme une variété du Morus nigra, précisément parce qu’il a les fruits noirs, mais il est bien reconnu aujourd’hui que toutes les formes de mûrier que l’on rencontre dans les cultures malgaches appartiennent à l’espèce Morus alba, et il est très probable que c’est également le mûrier blanc qui peuple toutes les mûraies d’Asie. ”

“ Pendant l’hivernage, les élévations de température, souvent aggravées d’un manque d’aération, prédisposent les insectes à la gras serie.
L’humidité atmosphérique est un facteur agissant beaucoup sur le ver à soie, qui la redoute incontestablement. ”

“ Si l’on envisage que la culture du riz, telle qu’elle est pratiquée aux environs de la capitale, couvre dans le centre une surface considérable, on arrive à se convaincre que la vulgarisation de procédés de culture plus modernes aurait pour effet de rendre disponible des millions de journées de travail qui pourraient être utilisées dans des cultures et des industries plus rémunératrices que la culture du riz, sans d’ailleurs qu’il soit fait du tort à cette culture. ”

“ Ainsi qu’il a été dit plus haut, l’atmosphère, dans les pays tropicaux, est toujours très riche en vapeur d’eau ; parfois, au cours de l’hivernage, elle en est complètement saturée. Dans ces conditions, le séchage des cocons à l’air libre est très lent et il est même difficile de le réaliser complètement sans qu’il s’y développe des moisissures qui détériorent la soie, rendent plus difficiles les opérations de filature et occasionnent des pertes très appréciables. ”

“ Pour les haies, la taille annuelle est indispensable, mais on ne l’applique pas toujours pendant le repos de la végétation ; dans certains cas, on les taille pendant l’hivernage. Deux raisons justifient cette taille à contre-saison : 1° lorsqu’on désire faire une récolte très hâtive de feuilles ; on ne taille pas les haies pendant la saison froide et elles se couvrent de feuilles de très bonne heure ; 2° quand on veut obtenir des feuilles en juillet, on taille les haies en février-mars, elles repoussent et portent des feuilles au moment où les mûriers taillés normalement en sont dépourvus. ”

“ Tout d’abord, s’il s’agit d’un marché de grande consommation, et c’est le cas pour celui de la soie, il faut que sa production soit d’une certaine importance, afin qu’elle puisse jouer un rôle appréciable dans l’ensemble des marchandises de même nature qui sont présentées sur le marché. ”

“ Quoique le mûrier soit peu sensible à l’action du vent, il est cependant préférable de placer les mûraies à l’Ouest des collines où les vents d’Est ont leur minimum d’action. Cette nécessité de soustraire les mûriers aux vents d’Est se fait surtout sentir dans les régions élevées où les gelées blanches sont à craindre, car c’est dans les parties exposées au vent qu’elles causent le plus de dégât. ”

“ Que le climat soit humide ou sec, le mûrier ne paraît pas s’en soucier. On peut avancer qu’il pousse dans tous les pays tropicaux, et lorsqu’on désire tenter la sériciculture sous les tropiques, la question de savoir si le mûrier s’adaptera aux conditions climatologiques ne se pose même pas. ”

“ Dans les terres très humides le mûrier réussit très bien après un sérieux drainage et, d’après certaines remarques que j’ai pu faire, il se plairait même très bien dans les rizières élevées et convenablement asséchées.
Les sols volcaniques lui sont très favorables, comme on peut le constater en parcourant les régions volcaniques d’Antsirabe et de Betafo, au sud de Tananarive, où l’on voit certainement les plus beaux mûriers de Madagascar. ”

“ Si on plante pendant l’hivernage, il est bon, autant que possible, de le faire en période pluvieuse. Dans le cas d’une plantation exécutée en saison sèche, il faut irriguer ou tout au moins arroser copieusement aussitôt la mise en terre des plants ; si, pour une raison quelconque, on est dans l’impossibilité de planter les mûriers aussitôt après les avoir arrachés, on doit les placer dans un endroit frais, ombragé et les recouvrir d’une natte que l’on maintient humide, par des arrosages fréquents. ”

“ La destruction de la forêt qui couvre les collines latéritiques, la dénudation et la stérilisation des terres qui en résultent, entraînent la formation de vastes marais dans toutes les dépressions. Ces marais recèlent forcément une réserve importante de fertilité, car les particules terreuses arrachées aux collines par les eaux de ruissellement viennent s’y accumuler de façon continue et le colmatage annuel auquel ils sont, soumis leur apporte un supplément de matières fertilisantes qui s’y emmagasinent. ”

“ En ce qui concerne Madagascar, le mûrier trouve dans toute l’île un climat qui lui convient. Il existe déjà depuis très longtemps dans le Centre où l’on en rencontre des exemplaires très développés.
Dans la région d’Antsirabe, d’Ambatolampy et en général dans toute la zone située au-dessus de 1.400 mètres d’altitude, les gelées blanches du mois de septembre causent aux mûriers des dégâts assez sérieux en détruisant les jeunes rameaux non lignifiés. Mais ces dégâts ne compromettent jamais la vitalité de l’arbre, ils retardent
simplement au début la première éducation de l’année. ”

“ Il est permis, en tous les cas, d’avancer que le froid deviendra un agent précieux du graineur à qui il pourra permettre de régler l’éclosion de ses graines de façon que les sériciculteurs puissent en recevoir une quantité suffisante aux époques les plus propices à l’élevage du ver à soie et à la production du bon cocon de filature. ”

“ Dans ces conditions, quels que soient le courage et les aptitudes au travail des habitants du centre de Madagascar, quelle que soit la somme de travail produite par eux, ils sont voués à vivre dans la misère. ”

“ Il n’est point permis de douter que la lenteur dans le développement de la sériciculture, dans la région centrale de Madagascar, ne soit due uniquement à la difficulté actuelle de produire la feuille de mûrier en abondance. ”

“ Il est indispensable que cet établissement sélectionne constamment ses races de vers pour maintenir le rendement en soie des cocons aussi élevé que possible. La lutte contre la pébrine, rendue pratiquement très simple par nos méthodes d’élevage des vers par famille séparées, devra être poursuivie constamment, car il est indispensable de ne donner que des graines parfaites aux sériciculteurs indigènes, sous peine de les décourager par des insuccès auxquels les soins les plus entendus dans les élevages ne sauraient apporter un remède. ”

“ Un moyen de tourner cette difficulté résiderait dans la création, dans la région forestière, vers 900 mètres d’altitude, d’une station annexe réservée uniquement à la production des graines destinées à la première éducation de la campagne séricicole. Dans la région forestière, en effet, le mûrier pousse toute l’année et l’on pourrait certainement y installer un grainage de saison froide. Nous avons
d’ailleurs, et non sans succès, fait procéder, en saison froide, à des éducations à la station d’essais de Tamatave. ”