Alphonse Gourdon

“ J'ai lieu de croire, qu'il est plus logique et surtout plus profitable, de laisser à l'éducateur la faculté de donner à manger aussi souvent que possible, en lui faisant bien comprendre que le ver-à-soie logé sur un arbre peut manger quand la nature le demande ; que devant son bec se trouve continuellement une feuille fraîche, et que l'on se rapproche d'autant plus de cet état de choses, que les repas sont plus souvent renouvelés et les espaces plus considérables. ”

“ Il faut le reconnaître, le luxe se propage d'une manière étonnante dans tous les pays du monde, et, de nos jours .comme dans les siècles les plus reculés, c'est le fil de soie qui en est le principal conducteur. Ce précieux tissu a l'avantage de réunir l'agréable à l'utile, l'élégance à la solidité ; il a l'éclat du rayon de soleil et la force du fil de fer. ”

“ En ouvrant le cocon, on ne trouve pas de chrysalide , mais un ver blanc , raccourci, semblable à une dragée. L'on voit parfois des éducations dont presque la totalité des cocons sont dragées. Il ne faut pas s'en trop alarmer : la qualité de leur soie est aussi belle que celle provenant des cocons naturels ; mais, comme ils se trouvent plus léger, il convient de ne pas les vendre et de les faire filer pour son propre compte ; on y trouvera du profit. Un cocon dragée se reconnaît en l'agitant à l'oreille : le ver qui s'y trouve renfermé, desséché et durci, rend un bruit sec comme un grelot. ”

“ Nous avons déjà dit que la taille doit couper les branches à une longueur déterminée par la vigueur de l'arbre ; que toutes les fois que l'arbre serait jeune et vigoureux, il devait être taillé à longs jets ; car le développement du branchage attire dans la tige une quantité de sève beaucoup plus considérable; l'arbre grossit bien plus vite, et se développe avec plus de majesté. Cependant si l'on s'apercevait que l'arbre ne lance pas des jets aussi puissants d'une année à l'autre, qu'il décline, on raccourcirait la taille jusqu'à rogner la pousse de l'année à un seul bourgeon ”

“ Et puis encore, à part ces phénomènes aussi admirables qu'étonnants, les mœurs du ver-à-soie doivent frapper et séduire l'homme observateur. L'on ne saurait trop s'empêcher d'admirer, entre autres qualités , son extrême docilité, qui le porte à rester continuellement à l'endroit où l'a placé le magnanier, et sa
démarche qui n'a d'autre but que de rechercher son aliment dont il n'abandonne même pas le squelette végétal, s'il ne sent auparavant une nouvelle feuille jetée auprès de lui, quand bien même il serait affamé par le retard qu'on aurait mis à lui servir un nouveau repas. ”

“ Oui, Monsieur le Préfet, au point où j'en suis arrivé, mon industrie doit me produire dix fois plus que ma souscription en pleine réussite, et je ne crains pas de le dire, à part un
certain contentement, une certaine gloriole qu'éprouve naturellement un pauvre mortel révolutionnant un art qui compte près de cinq mille ans d'existence, à part cette gloire, dis-je, mon œuvre est toute patriotique, toute philanthropique. ”

“ Les soixante-huit grammes ont donné, à la naissance, une quantité de vers beaucoup plus considérable que les trente-deux grammes; mais la larve, toujours inégale, s'est continuellement amoindrie au sortir de chaque maladie, et a fini par ne présenter que quelques mauvais vers à la bruyère. Les trente-deux grammes au contraire ont constamment offert des chenilles égales et vigoureuses, avec un développement admirable. En résumé, ceux-ci ont produit cent vingt-cinq livres
de beaux et bons cocons, ceux-là n'en ont donné que quinze livres de mauvaise qualité. ”

“ Le sixième Age est le temps pendant lequel l'insecte reste à l'état de chrysalide.
Le septième et dernier comprend la vie entière du papillon.
Il existe une espèce de ver-à-soie à trois mues, qui ne compte, par conséquent, que six âges. Le temps que le ver-à-soie emploie dans nos climats à parcourir ces différentes phases est à peu près de soixante jours ; ces phases durent plus ou moins suivant la fréquence des repas donnés à l'insecte et le degré de chaleur dans lequel il vit. C'est une loi générale de la nature que, sous une température plus élevée, l'on vit plus vite. ”

“ Nous devons signaler ici la cause des progrès qu'a faits l'art de la soie , en proclamant une idée, vérité qu'on ne saurait trop populariser : c'est que l'état du sol est véritablement l'expression vivante de l'état de la science, et qu'il porte l'empreinte des erreurs comme du savoir des peuples qui les cultivent. ”

“ On distingue dans la feuille du mûrier cinq substances principales : le parenchyme solide ou substance fibreuse , la substance colorante, l'eau, la substance sucrée et la substance résineuse.
La substance fibreuse , la substance colorante et l'eau, moins celle qui devient partie intégrante de l'animal, ne sont pas proprement des substances nutritives pour le ver-à-soie. La substance sucrée est celle qui nourrit le ver, le fait croître et le convertit en substance animale. La substance résineuse est celle qui séparée et élaborée par l'organisme animal, constitue la soie proprement dite ”

“ De toutes les manières de multiplier le mûrier, celle par le moyen de la graine doit être nécessairement préférée. Elle est du moins toujours la plus sûre ; elle vaut mieux que par boutures ou par marcottes, en ce sens que l'arbre qui provient du semis a acquis naturellement toutes ses racines, il est plus vivace et, par suite, moins exposé aux maladies et s'identifie mieux à la nature du sol. ”

“ Comme la pluie et l'humidité, une sécheresse excessive offre des dangers bien graves pour les vers-à-soie ; elle nuit également à l'insecte et à la feuille, dès l'instant qu'elle passe dans la magnanerie et qu'elle tombe sur les tables. A peine est-elle frappée par une atmosphère sèche ou chaude, qu'elle se flétrit et se fane, surtout si elle n'est pas nerveuse et consistante ”

“ A cet âge, on doit commencer à former une tête régulière qui permette de laisser arriver également à tout son feuillage les bienfaits des rayons du soleil , comme tous les agents atmosphériques de la végétation. On enlèvera les rameaux qui s'entrenuisent, se confondent, se choquent ; tous ceux dont la direction contrarie l'évasement du végétal et se projettent vers son intérieur; après, on écourtera les rameaux conservés à quatre ou à huit bourgeons, selon leur force, et l'on donnera à l'arbre une forme quasi sphérique. ”

“ Ne comprenez-vous pas que ces pauvres petits insectes , entassés les uns sur les autres , ne peuvent pas jouir de leurs facultés naturelles ; qu'ils ne mangent et ne respirent jamais à l'aise ; qu'ils s'infectent entr'eux et finissent par disparaître, après avoir mangé votre feuille inutilement? Sachez bien que le mérite et la gloire ne consistent pas à obtenir de petits résultats sur de grandes données, mais bien à retirer beaucoup de peu; qu'il est bien plus glorieux de pouvoir dire : j'ai obtenu quinze, vingt quintaux de cocons avec dix, douze onces de graine ”

“ Ions nous occuper d'un sujet bien plus sérieux : il s'agit de traiter de l'éducation du mûrier dans ses différentes phases. Nous ferons connaître successivement la nature du terrain qui convient à sa culture ; comment se renouvelle ce végétal, par le semis, la greffe, la marcotte ou la bouture, sa transplantation hors des pépinières, soit dans les pourrettiers, soit à demeure ; sa taille, ses assolements, et enfin la cueillette de la feuille. ”

“ Si le luxe n'avait pas introduit les soieries dans les palais , dans les temples et sur les théâtres de l'Europe, on aurait ignoré peut-être longtemps encore dans ces contrées l'origine de la soie , dont l'usage est si ancien qu'il se perd dans la nuit immense des temps. ”

“ On les voit arrangés les uns après les autres dans tout l'intérieur de ce petit canal qui se plie et se replie à l'infini dans toute la capacité du ventre du papillon et constitue le réservoir de la semence du bombix, c'est-à-dire des œufs du ver-à-soie. Les vaisseaux du liquide de la soie et ceux des aliments sont vides, le cœur est exigu mais plus énergique et son mouvement plus sensible. L'ouverture du mâle, après la fécondation, présente dans son entier l'organisme essentiel à son existence ”

“ On serait exempt de cette manière du déchet considérable que les fruits occasionnent quand on épluche la feuille; la litière dans les derniers âges serait exempte de ces baies mucilagineuses qui ne font qu'augmenter la fermentation au préjudice de l'insecte, et la feuille se trouverait nécessairement plus nutritive par la raison qu'elle absorberait toute la sève dont partie sert à nourrir le fruit chez l'arbre femelle.
Le mûrier mâle et unisexuel est celui dont tous les chatons tombent une fois la fécondation opérée, sans porter de fruits. ”

“ On voit qu'il n'en est pas ainsi des vers-à-soie dans nos climats, où, livrés à eux-mêmes, non seulement ils ne prospéreraient pas, mais ils ne vivraient même pas pendant une seule saison, si l'homme ne leur prodiguait tous les soins qu'exigent leur développement et leur perfectionnement ;
ce qui prouve que cet insecte est originaire de climats bien plus chauds que les nôtres et moins variables dans la température de l'atmosphère. ”

“ Dans un terrain médiocrement consacré aux mûriers, une tige d'un mètre quatre-vingts centimètres est suffisante. Dans un bon sol, destiné à la culture des céréales ou des pâturages, comme pour former une allée ou la bordure d'un chemin, une tige de deux mètres cinquante centimètres à deux mètres quatre-vingts centimètres devient nécessaire pour que la terre jouisse librement du soleil et de l'air, comme aussi pour ne pas nuire
à la circulation des animaux de labour, ou au passage des voitures sur la voie publique. ”