Type de sol

“ Le sol plus clair et plus compact qui est au fond du trou se nomme sous-sol ; ses caractères varient considérablement. Il peut être formé de sable, de gravier, d'argile ou ressembler au sol de surface ; il peut être un sol local, et le sol de surface un sol transporté ou inversement. Quand cela arrive, leur nature est fort différente. Le sol de surface a une épaisseur variable suivant sa situation et les influences environnantes. Dans les forêts et dans les terres à culture intensive, il est ordinairement profond ; il l'est peu, au contraire, sur les pentes rapides et dans les lieux secs. ”

“ Parfois, il a même composition que la terre arable; ainsi, sur les plateaux que leur niveau mettait à l'abri des eaux, la terre arable n'est que le sous-sol lui-même gercé, fendu, exfolié par l'influence séculaire de l'atmosphère, de la gelée ou de la végétation même. Nous avons mentionné incidemment que les matériaux dont le sous-sol se compose sont disposés en assises ou strates, de telle sorte que si l'on pouvait couper verticalement le fond du bassin de la Seine, la section exposerait une série de couches s'étendant exactement l'une au-dessus de l'autre. ”

“ L’intensité de l’échauffement des terres dépend évidemment de la température de l’air et de la puissance des rayons solaires ; elle dépend aussi de l’orientation du champ et de la nature du sol qui le recouvre. ”

“ Température du sol. — La végétation exige que le sol reçoive une certaine quantité de chaleur, d’ailleurs fort variable avec les cultures. Cette chaleur vient à peu près exclusivement des rayons solaires. ”

“ Leur sol est purement fragmentaire et produit, à cause de sa couleur, une réverbération de chaleur nuisible à beaucoup de végétaux. Aussi ces roches offrent-elles souvent des surfaces nues et désolées ”

“ Modifications du sol.
Objet de cette étude. — Le sol constitué, ainsi que nous venons de le voir, de roches très diverses, semble au premier abord immuable. En réalité, il se modifie sans cesse sous l'influence de l'eau et de l'air qui agissent constamment sur presque tous ses éléments. Il se modifie aussi sous l'influence du noyau incandescent qui détermine la formation de nouvelles roches (telles que les laves) et qui est la cause d'importants mouvements du sol. ”

“ Cette chaleur du sol, jointe à l’intensité de la lumière et à l’irrigation permanente provenant de la fonte des neiges, nous explique la variété et la vivacité de couleur des fleurs alpines : elles sont chauffées en dessous, comme les plantes que nous élevons sur couche ou dans nos serres. La chaleur de la terre supplée à l’insuffisance de celle de l’air.
Le sol n’agit pas uniquement sur les végétaux par sa température ”

“ Les rayons solaires échauffent plus ou moins le sol, selon l'angle d'après lequel ils le frappent, et aussi selon sa couleur. Plus les rayons tombent perpendiculairement, en été, par exemple, et plus ils communiquent de calorique à la terre ; en hiver, ils sont plus obliques et produisent moins de chaleur. ”

“ Donc le sol influe moins sur la végétation que la lumière et la chaleur. L'eau et la proportion des gaz qui entrent dans la composition de l'atmosphère exercent aussi une action sur les végétaux. Il y a des plantes des terrains secs et humides, comme il y en a du Nord et du Midi, plutôt que du schiste, du calcaire et du granit. ”

“ Ici la terre grise est bien digne du pâle soleil qui l’illumine, non d’en haut, mais de côté, presque d’en bas : tant ses rayons obliques forment un angle aigu avec la surface de ce sol, disgracié du Créateur. ”

“ Il est très-avantageux que la terre du sol reçoive les influences de la lumière & de la chaleur du soleil ; que la terre jetée sur les bords y soit soumise sur une très-grande superficie, ainsi qu’aux engrais météoriques. ”

“ À mesure qu’on s’élève sur les hautes montagnes, la chaleur relative du sol, comparée à celle de l’air, augmente dans une progression constante. La raison en est facile à comprendre. En traversant l’atmosphère, les rayons solaires lui abandonnent une partie de leur chaleur ; par conséquent plus la couche d’air sera mince, et moins leur chaleur sera diminuée. ”

“ Elle nous fait voir, sur l’étendue entière des continents, la surface du sol constamment attaquée soit par les variations de la température, soit par les alternatives de la sécheresse et de l’humidité, de la gelée et du dégel, soit encore par l’incessante action des vers ou des végétaux. ”

“ En effet, malgré leur constitution si différente, le sol et l'atmosphère ne sont pas indépendants l'un de l'autre; ils se modifient réciproquement par un échange incessant de vapeurs, de principes gazeux, de poussières et de germes. C'est le sol qui a le rôle principal dans ces échanges : tout vient de lui, tout retourne à lui et il est le plus actif modificateur de notre milieu. ”

“ Le sol résulte de la décomposition et de la désagrégation des roches sous l'influence des agents atmosphériques. Nous sommes tous les jours témoins des changements continuels et des modifications de l'écorce terrestre. Sous l'influence des alternatives de froid et de chaud, d'humidité et de sécheresse, de gel et de dégel, toutes les roches superficielles sont désagrégées; il n'en est aucune qui résiste à ces actions lentes et continues. ”

“ Nous venons de dire que ce sont les propriétés physiques du sol qui jouent le plus grand rôle dans la végétation. Le sol, assemblage de fragments extrêmement ténus, de roches de nature diverse, n'exerce lui-même d'influence que par le rapport de ces fragments entre eux. ”

“ La surface du sol, exposée au soleil à certaines distances, représenterait seule la lumière diffuse, partout où la lumière directe du soleil serait supprimée. Pour obtenir une somme de lumière suffisante et agréable dans les maisons, il serait nécessaire de les bâtir sur un sol presque plat, ou s'élevant vers le nord, avec des murs de verre tout autour et jusque vers le sol, afin de recevoir de celui-ci autant de lumière réfléchie que possible. ”

“ L'humus ne peut être apporté au sol arable que par des végétaux ou par des animaux et c'est ce qui achève de distinguer complètement le sol arable naturel du sol vierge.
CONSTITUTION INTERNE DU GLOBE.
Le sol arable étant ainsi défini, et ses relations avec le sous-sol (que l'on peut appeler sol géologique) étant établies, il convient de descendre à l'intérieur du globe terrestre, et de voir comment y sont réparties les différentes roches ou matières qui constituent la surface de la Terre et aux dépens desquelles s'est formé le sol arable. ”

“ SECTION IRE. — Influence de l'inclinaison du sol et de son azimuth sur son échauffement
La chaleur solaire échauffe un plan, proportionnellement au sinus de l'angle d'incidence que font les rayons du soleil avec ce plan. Elle est à son maximum quand le soleil lui est perpendiculaire; elle est nulle quand le soleil est abaissé au niveau de l'horizon. ”

“ Le sol est pour ainsi dire inondé d'électricité que le nuage y accumule incessamment par son attraction sur un point qui lui est favorable. Aussi, lorsque la foudre éclate, les deux points de départ de l'éclair sont l'un à la surface du sol sur le point terrestre favorable et l'autre sur le nuage. ”

“ Mais qu'on se reporte aux expériences faites tout à l'heure, et l'on verra que les rayons du soleil en automne et en hiver traversent obliquement les couches atmosphériques, par suite une plus grande épaisseur, tandis qu'au printemps comme en été, ces rayons arrivent de plus en plus perpendiculairement à la surface du sol. ”

“ Un examen attentif du sol montre qu'il renferme de l'eau dont une partie est maintenue par la capillarité dans les vides étroits que laissent entre elles les particules de terre et adhère en même temps à la surface de ces particules, dont une autre partie, existant moins habituellement, est en excès et plus ou moins amassée dans les vides plus larges, enfin dont une dernière portion est retenue fortement par hygroscopicité. ”

“ Toutes les eaux de sources, même celles dont la température sensiblement égale à celle du sol superficiel, dépend, comme celle-ci, presque uniquement de la concentration de la chaleur solaire, sont susceptibles, lorsqu'elles sont placées dans des circonstances convenables, de dissoudre et de déposer, en arrivant au jour, des substances solides. ”

“ INFLUENCE DU SOL SUR LA VÉGÉTATION.
Les plantes ont besoin pour subsister et prospérer qu'un certain nombre de conditions nécessaires soient réalisées elles' doivent trouver une quantité déterminée d'air et d'humidité, le sol doit contenir divers aliments minéraux, enfin il leur faut de la chaleur et de la lumière. Suivant les espèces végétales il y a des variations dans les conditions d'existence.
Tout naturellement l'air est celle des conditions qui, partout, est le mieux réalisée. Les parties aériennes des plantes trouvent, on peut dire, en tous lieux la quantité d'oxygène indispensable. ”

“ Durant le jour, le sol frappé par les rayons solaires est, à toute hauteur, plus chaud que l'air ambiant. L'air directement en contact avec lui participe de cet excès de température ; devenu plus léger, il monte en glissant sur les rampes de la montagne, absolument comme l'eau placée dans un vase l exposé au feu glisse en montant sur les parois échauffées du vase : une brise ascendante s'élève ainsi le long des flancs des montagnes. ”

“ D’autre part, le sol tend, par ses affinités chimiques, à retenir l’humidité qu’il contient, et cette qualité, qu’on appelle l’hygroscopicité, est plus ou moins prononcée suivant les élémens dont il est composé. La puissance d’absorption de l’air l’emporte d’autant plus sur la force de résistance du sol que l’atmosphère est plus sèche et plus éloignée de son point de saturation ; elle s’accroît avec la température et avec la facilité qu’ont les rayons solaires de pénétrer jusqu’au sol. ”

“ L'exposition du sol, comme son inclinaison, a une action puissante sur sa fraîcheur et sa température. Cette action dépend uniquement de l'incidence des rayons solaires. Quand ces rayons touchent à peine le sol ou ne font que glisser sur lui, comme il arrive dans l'exposition nord, ils échauffent peu la terre végétale, tandis que s'ils tombent sur une surface exposée au midi qu'ils éclairent en même temps toute la journée, ils produisent une élévation de température considérable. ”

“ La composition du sol elle-même influe moins sur les plantes que ses propriétés physiques, qui y jouent le plus grand rôle.
Sous un climat humide comme le nôtre, un sol sablonneux offre des avantages, parce que, si l'eau s'évapore rapidement, elle est remplacée par les pluies fréquentes. ”

“ Comme les terres dont le mélange constitue les sols dont je viens de parier, n’ont pas toutes les mêmes qualités, et qu’elles se comportent différemment avec l’air, l’eau et la chaleur, qui sont les plus puissans agens de la végétation, la bonté du sol résulte de l’ensemble des vertus réunies de chaque espèce ”

“ La coloration du sol contribuant beaucoup à l'absorption de la chaleur lumineuse, et conséquemment à l'échauffement du terrain, on devra donner la préférence aux landes de couleur foncée. Cependant comme l'évaporation est en raison de la température , il faudra s'assurer si l'accroissement d'évaporation qui résulte de la coloration est en équilibre avec la quantité d'eau que la terre reçoit, afin de conserver constamment au sol lé. degré d'humidité nécessaire à la végétation. ”

“ On appelle sol , la partie du terrain qu' on remue avec les instruments aratoires et qui produit des plantes . Les matières qui entrent dans la composition du sol , sont : l' argile , le calcaire , la marne , la silice , etc.
L' argile est une terre grasse , onctueuse au toucher , collante ; elle est blanche de sa nature , mais ordinairement est brune ou rouge à cause du fer qui la colore . Sous l' influence de la chaleur , la terre argileuse se fendille et durcit ; sous l' action de la gelée , elle tombe en poussière . ”

“ De même que le sol arable peut être considéré dans sa composition et sa structure comme le résultat actuel d'une longue évolution, de même l'écorce terrestre sur laquelle repose, et au dépens de laquelle s'est, en partie, constitué le sol arable, est le résultat d'une longue histoire dont elle conserve des traces plus ou moins profondes. Dans le sol arable, comme dans l'écorce terrestre, on peut considérer, d'une part, la matière constituante ”

“ Tout ce qui se passe à l'extérieur de la terre arable, c'est-à-dire dans l'atmosphère, constitue un ensemble de phénomènes, dits atmosphériques dont les facteurs agissants sont appelés agents atmosphériques
L'effet des agents atmosphériques sur la pellicule externe du globe terrestre, conduit donc très souvent à la formation du sol arable. ”

“ Il en est tout autrement du sol dont la nature et les propriétés, variant à l'infini, modifient de mille manières les conditions biologiques des êtres qu'il supporte. Sans parler de son action sur le développement physique de la race qui dépend de sa fécondité, de la qualité des eaux, de sa végétation, le sol agit puissamment sur notre milieu par son degré d'humidité, par ses matières organiques et par les émanations qu'il dégage. ”

“ Le sol et le sous-sol, en un mot la terre labourable, de ce territoire, sont composés par les résidus et les débris des roches que nous avons énumérées plus haut, résultant de diverses altérations produites à leur surface sous l'influence de l'eau, de l'oxygène et de l'acide carbonique de l'air. ”

“ Les sols arables varient bien plus en raison des propriétés physiques des substances qui les composent, que par la composition chimique de celles-ci. — En effet, toute la masse du sol, à quelques centièmes près, ne sert que mécaniquement, soit à loger et maintenir les racines, soit à tenir interposés l’eau, les gaz, les solutions alimentaires ou stimulantes, etc., véritables agens de la végétation. ”