Couche (géologie)

“ Une couche qui est horizontale ou de niveau dans toutes les directions n'a ni plongement ni direction.
Il sera toujours important pour le géologue qui cherche à comprendre la structure et la conformation d'un pays, d'étudier le plongement des couches dans chaque partie de son territoire ; il faut quelque pratique toutefois pour éviter de commettre des erreurs, tant sur le point du plongement que sur l'angle d'inclinaison. ”

“ Il m'a semblé que l'épaisseur de ce foyer était plus grande là où la roche l'abritait davantage, et que le contraire avait lieu dans les parties les plus exposées aux intempéries de l'air. La couche, très-noire et qui contraste d'une façon remarquable , par sa couleur et sa composition , avec les couches inférieures et supérieures qui la renferment, n'est qu'un composé d'ossements, pour la plupart d'herbivores , cassés , tailladés , fragmentés , fendus en long et coupés de manière à faire présumer qu'on en a extrait la moelle. ”

“ La figure 56 explique comment l'étendue des affleurements d'une couche dépend de deux facteurs : inclinaison de la couche, et inclinaison de la surface du sol. Quand la surface du sol est horizontale, l'affleurement de la couche est plus étendu si le plongement est faible, beaucoup moins étendu si le plongement est très fort.
Quand la surface du sol est plus ou moins inclinée, une couche d'une épaisseur déterminée et d'un pendage égal, affleurera à la surface du sol, sur des étendues plus ou moins grandes selon que la surface du sol est plus ou moins inclinée. ”

“ D'un autre côté, des couches soulevées et mises à nu ne se présentent jamais à nos yeux que par la tranche même de leur cassure, et cette tranche, étant précisément la partie qui a le plus été exposée aux transformations dont il a déjà été parlé, ne nous permet point de juger pertinemment ce que la couche à laquelle elle appartient peut être au centre de la masse soulevée , c'est à-dire dans sa partie la plus éloignée de l'action modifiante. ”

“ J Une couche est une masse minérale assez étendue eu longueur et en largeur, mais d'une petite épaisseur relativement aux autres dimensions, et qui, sous cette forme plate, semble être une assise de la masse qui la contient. ”

“ Les couches sont généralement parallèles à la stratification, ce qui les distingue des filons, qui la coupent toujours sous des angles plus ou moins grands. Les minéraux qui se trouvent le plus fréquemment en couches sont les différentes espèces de fer, la galène, etc. — °l!' A mas. Quand une couche d'une médiocre étendue prend une épaisseur considérable, elle devient un amas. ”

“ Il est impossible en effet, de porter son attention sur ces masses minérales dont la superposition et l'enchevê- trement constituent la partie de la terre accessible à nos observations, sans être frappé des transformations profondes qu'elles révèlent dans l'état superficiel du globe. Telle couche, située aujourd'hui en plein continent,parfois au sommet d'une montagne élevée, contient des restes d'animaux analogues à ceux qui vivent actuellemept au fond des mers ”

“ RÉSEAU DE VEINULES AU VOISINAGE DE VICTORIA LODE. COUPE VERTICALE.
Fig. 298. — COUPE DE VICTORIA LODE AU NIVEAU DE 1.060 PIEDS (320m) .
A Mainback.
B Plans de glissement interstratifiés à remplissage argileux (backs) .
glissement, d'où résulte une véritable éponte bien définie, qui sert de guide dans les travaux (fig. 297) . La puissance de la couche exploitable est quelquefois supérieure à 10 mètres. On a rencontré, à une profondeur de 320 mètres, au-dessous d'une faille qui rejette le gîte (fig. 298) , une région
Fig. 299. ”

“ Pénétrant plus avant je trouve la vraie terre, je vois des couches de sable, de pierres à chaux, d’argile, de coquillages, de marbres, de gravier, de craie, de plâtre, etc., et je remarque que ces couches sont toujours posées parallèlement les unes sur les autres, et que chaque couche a la même épaisseur dans toute son étendue : je vois que dans les collines voisines les mêmes matières se trouvent au même niveau, quoique les collines soient séparées par des intervalles profonds et considérables. ”

“ Onzième couche. — Terre tout-à-fait réduite en consistance de tuf ou de pierre poreuse, semblable sans doute aux couches de terres précédentes, avant qu’elle n’eût été si fort condensée par la pression. ”

“ Les précipices et les montagnes proviennent du soulèvement des couches par leur rencontre avec l'eau.
Les couches sont plus ou moins denses, étant plus ou moins rapprochées de leur centre de pesanteur. Elles sont superposées et ne forment alors plus qu'une seule couche. ”

“ La disposition des couches, à l'intérieur de la Terre, n'est pas toujours aussi simple, et l'on n'a pas toujours à faire à des plans, bien au contraire, les couches sont très souvent déformées de sorte que les plans sont devenus des surfaces courbes, des surfaces gauches comme l'on dit en géométrie, tout comme si les couches avaient été pliées comme quand on fait onduler une étoffe. ”

“ C’est donc la profondeur à laquelle on trouvera le gravier, qui décidera de celle des fossés & de leur largeur, & de l’épaisseur de la couche de terre qui doit recouvrir l’empierrement. Jamais terrein n’est aqueux ou marécageux, lorsqu’il porte sur un banc de gravier, qu’il est élevé au-dessus du lit des rivières, à moins qu’entre le banc de gravier & la superficie du sol, il ne se trouve des couches d’argile. ”

“ Dès que cette couche, meuble par excellence, est sursaturée d'eau, jusqu'à la roche ou jusqu'à l'argile, elle glisse d'elle-même, sur les parties déclives, obéissant, comme les eaux, aux lois de la pesanteur et se précipite avec une vitesse de plus en plus grande, au fur et à mesure qu'elle descend. ”

“ On peut donc reconnaître que l'enveloppe extérieure du globe est formée de couches superposées, dont les géologues modernes ont pu reconnaître le degré d'ancienneté et qu'ils ont classées dans l'ordre suivant La couche la plus ancienne et qu'on nomme primitive, celle qui est le résultat du refroidissement des parties les plus extérieures ,du globe en fusion, sont les roches granitiques, les schistes, les gneiss, etc. ”

“ Pourquoi la position élevée des couches marines au-dessus du niveau de la mer doit-elle être attribuée plutôt à l'exhaussement de la terre qu'à l'abaissement de la mer? — Élévation de masses très-étendues de couches horizontales. — Stratification verticale et inclinée. — Lignes anticlinales et synclinales. — Couches plissées, dans l'est de l'Écosse. — Théorie des plis par mouvement latéral. — Creeps. — Plongement et direction. — Structure du Jura. — Formes diverses d'affleurements. — Roches brisées par flexion. — Position intervertie de couches disloquées. — Fausse stratification. ”

“ La couche de terre plus ou moins épaisse qui recouvre notre globe est limitée de toutes parts, sauf du côté de l'air, par les roches dont nous venons de parler et qui lui servent d'appui, de support. Quelquefois cependant la roche émerge au-dessus de la terre. ”

“ Après avoir parlé de cette couche de terre extérieure que nous cultivons, il faut examiner la position et la formation des couches intérieures. La terre, dit Woodward, paroît, en quelque endroit qu’on la creuse, composée de couches placées l’une sur l’autre, comme autant de sédiments qui seroient tombés successivement au fond de l’eau : les couches qui sont les plus enfoncées, sont ordinairement les plus épaisses ; et celles qui sont sur celles-ci, sont les plus minces par degrés jusqu’à la surface. ”

“ C- t Il est absolument impossible, du moins dans l'ordre physique actuel, que les eaux du déluge aient pu dissoudre toutes les matières qui recèlent des fossiles.-Car les couches géologiques se composent de roches inattaquables par l'eau et d'une épaisseur énorme. ”

“ C'est un principe admis par la généralité des géologues, que lorsque aucun soulèvement n'a dérangé les couches, les roches qui passent de l'une à l'autre par une transition graduelle ou insensible, font nécessairement partie d'un seul et même dépôt, tandis que celles qui se superposent d'une manière brusque et tranchée appartiennent à des dépôts distincts et indépendants. ”

“ Il est d’abord évident que les couches supérieures, celles qui confinent à l’espace indéfini, sont extrêmement dilatées, mais que leur poids, si petit qu’il puisse être, appuie sur les tranches qui sont au-dessous, et que celles-ci augmentent progressivement de densité à mesure qu’elles s’approchent de la terre. ”

“ On doit encore observer qu’en supposant deux couches de terre, dont la supérieure de bonne qualité aura trois pieds d’épaisseur, & dont l’inférieure sera mauvaise, les racines s’étendront le plus qu’elles pourront dans la couche supérieure. ”

“ En général, dans les montagnes formées de couches inclinées, la pente, douce se trouve toujours dans le sens de l'inclinaison des couches ; mais il n'arrive jamais que, dans une chaîne de montagnes, les couches plongent toutes dans le même sens. ”

“ En outre, si au lieu de nous borner à l'étude de la surface du sol, nous examinons les points où l'on peut examiner ses parties profondes, comme les ravins, les carrières, ou mieux en,nous les dislocations due le globe est formé de couches successives, disposées souvent d'une manière très compliquée de plus, ces couches contiennent des restes d'animaux et de végétaux, des coquilles, des ossements, des empreintes. ”

“ Redressement et renversement de couches.
Le soulèvement d'une chaîne de montagnes ne fait pas seulement sentir son action au pied de la chaîne
et dans le rayon où s'étendent ses ramifications : il prolonge quelquefois son influence sur une vaste étendue de pays, et y produit des plissements de terrain qui déterminent le relief du sol, les grandes vallées et les lignes de faîte ou de partage des eaux. ”

“ La surface générale du globe se compose de différentes couches, d'argile, de craie, de sable, de gravier, etc., etc., qui paraissent avoir été autrefois horizontales et complètement submergées parles eaux , mais dont il semble que quelque grande convulsion de la nature ait altéré le niveau pour leur donner les formes très-variées qu'elles présentent aujourd'hui: dans certaines localités la couche supérieure est concave; elle a pris à peu près la forme intérieure d'une coupe ou d'un bassin ”

“ A côté de cette cause originelle de la séparation des terrains en masses distinctes, s'en placent deux autres qui ont opéré postérieurement au dépôt de chaque formation et qui ont agi tantôt isolément, tantôt d'une manière concomittante : ces deux causes sont les mouvements du sol et les phénomènes d'érosion.
580 PRODROME DE GÉOLOGIE.
Si le sol subit une impulsion de bas en haut, l'écorce terrestre peut se déchirer; des strates, formant jadis une seule et même masse, sont disjointes et rejetées à droite et à gauche de la montagne ou de la protubérance de terrain nouvellement produites. ”

“ Cette couche est étendue en surface (comme dans les terrains sédimentaires) : 1° Sources par gravité (gravily springs) : la couche perméable est en matériaux tendres; 2° Sources labulaires (mesa springs) : la couche perméable est dure : calcaires, grès, laves, contenant l'eau dans leurs joints et interstices.
b) La couche imperméable est très limitée en étendue (comme les bancs argileux, le gravier cimenté, les « morlar beds », la caliche, le hardpan dans les dépôts alluviaux ou glaciaires) : Sources de hardpan; — 20 Le toit de la couche imperméable est régulier, mais incliné. ”

“ Si les couches horizontales sont inclinées, & pour ainsi dire, d’une seule pièce ; s’il y a une certaine épaisseur de terre par-dessus, les racines s’entrelaceront les unes dans les autres, formeront un seul groupe, & les arbres qui, dans les premières années végétoient avec force, languiront par la suite. On a souvent vu, après de fortes pluies, ou trop longtemps continuées, des masses entières glisser tout d’une pièce sur le champ inférieur, & laisser à nu la couche du rocher. ”

“ Je récapitulerai maintenant quelques-unes des conclusions auxquelles nous sommes arrivés : d'abord, toutes les couches de formation mécanique se sont produites par une accumulation graduelle, et la dénudation concomitante n'a pas été moins graduelle elle-même ; en second lieu, la terre ferme d'aujourd'hui se compose, en grande partie, de couches formées primitivement au fond de la mer, et qui, après avoir émergé, ont atteint leur hauteur actuelle par l'effet d'une
force agissant d'en bas ”

“ La masse du globe est composée, comme on le sait, du moins jusqu’à une certaine profondeur, de différentes couches, & l’on peut même dire qu’excepté les masses de granit & d’autres roches de même nature, toutes les substances terreuses sont disposées par couches. ”

“ Les couches de sable, d’argile molle, de glaise dure, de craie, de coquilles, sont aussi toutes ou horizontales ou inclinées suivant la même pente. Les épaisseurs des couches sont toujours les mêmes dans toute leur étendue, qui souvent occupe un espace de plusieurs lieues, et que l’on pourroit suivre bien plus loin, si l’on observoit exactement. Enfin toutes les matières qui composent la première épaisseur du globe sont disposées de cette façon ; et quelque part qu’on fouille, on trouvera des couches, et on se convaincra par ses yeux de la vérité de ce qui vient d’être dit. ”

“ Plus les couches sont anciennes, plus chacune d'elles est uniforme dans une grande étendue; plus elles sont nouvelles, plus elles sont limitées , plus elles sont sujettes à varier à de petites distances. Ainsi les déplacemens des couches étaient accompagnés et suivis de changemens dans la nature du liquide et des matières qu'il tenait en dissolution; et lorsque certaines couches, en se montrant au-dessus des eaux, eurent divisé la surface des mers par des îles, par des chaînes saillantes, il put y avoir des changemens différens dans plusieurs des bassins particuliers. ”