Jacques-Ludomir Combes

“ Ces trois affluents du Lot ne sont pas navigables, mais ils font mouvoir un grand nombre d'usines importantes, parmi lesquelles plusieurs forges alimentées par le minerai de fer extrait des terrains meubles environnants.
La vallée de La Thèze ne présente rien de remarquable au point de vue spécial de l'ancienneté de l'homme. Elle se trouve infiniment moins favorisée que les vallées voisines de La Lémance et de La Lède. C'est à peine si j'ai pu y rencontrer quelques silex taillés et deux longues dents aiguisées en poinçon. ”

“ Fumel, 1er Juillet 1869.
ÉPOQUE SECONDAIRE.
PREMIÈRE ÉPOQUE ANTÉ-HISTORIQUE DE L'AGENAIS.
ÉPOQUE SECONDAIRE.
A ce premier âge des temps anté-historiques de notre région , les animaux d'ordre supérieur ne vivaient pas encore. L'homme , le plus parfait et le dernier en date , ne devait lui-même se montrer qu'après une infinité de siècles.
La température était très élevée. Le soleil, plus lumineux et plus chaud que de nos jours , entretenait, dans une atmosphère saturée de vapeurs aqueuses , une végétation merveilleusement active. ”

“ ÉTAGE KIMMÉRIDGIEN ( D'ORB. ) .
Le département de Lot-et-Garonne ne renferme qu'un seul des nombreux étages qui constituent le groupe jurassique : c'est le Kimméridgien de d'Orbigny, portion de l'étage supérieur du système oolitique de MM.
Dufrénoy et Elie de Beaumont. L'étage Portlandien, le dernier et le plus élevé du même groupe , manque, et avec lui les trois étages du terrain crétacé, formant la série dite inférieure, qui, dans l'ordre complet et régulier des faits, devraient lui être immédiatement superposés *. ”

“ Cette découverte est intéressante pour la géologie locale, parce que les fossiles sont extrêmement rares dans le bassin du Lot et dans toute cette région, et parce qu'elle relie les gisements paléothériens du département de la Gironde à ceux des départements du Tarn et de l'Aude. Les calcaires des Ondes reposent d'ailleurs manifestement sur le commencement des argiles ferrifères de la Lemance, dont l'âge géologique avait donné lieu, il y a plusieurs années , à une assez vive discussion, lesquelles argiles reposent elles-mêmes sur les calcaires crétacés de Fumel. ”

“ De belles routes et de nombreux cours d'eau facilitent la préparation et le transport du minerai, comme aussi de la fonte et du fer qui en proviennent.
On regrette que ce pays, si riche en minerai, soit très-pauvre en combustible. Les bois y ont à peu près- disparu et nos terrains n'y sauraient fournir de houille. Quant au lignite et à la tourbe , on y en trouve si peu que l'industrie n'a rien à y voir. ”

“ Mais ces causes principales sont-elles les seules qui aient contribué dans les vallées du Lot, sinon à l'extinction de ces divers animaux , du moins à la rencontre de leurs dépouilles osseuses , dans les mêmes couches quaternaires ? — Et, par suite , n'est - ce pas à l'homme , existant alors et révélé depuis par ses œuvres, que nous devons de retrouver parfois dans nos gravières ces débris d'êtres ayant vécu de son temps ,
débris portant à leur surface l'empreinte matérielle de son industrie ? ”

“ Il va se perdre dans le Lot près du gravier de Lapoujade et, avec lui, je l'ai dit plus haut, tout ce que nous avons en fait de terrain crétacé.
Plusieurs carrières sont établies dans ses bancs. Elles fournissent un calcaire marin , grossier, coquilleux , roussâtre, peu facile à travailler et usant fortement les outils. C'est une pierre sèche et propre, au dire des carriers, ce qui signifie qu'elle n'est pas salie par l'argile*. ”

“ Le Cyclostoma elegans, En retrouvant dans les couches du terrain quaternaire ou dans celles du diluvium les restes de ces divers animaux associés au squelette de l'homme ainsi qu'aux agents et aux produits de son industrie, on est amené à admettre d'abord que l'homme et ces animaux ont vu ensemble les trois derniers grands cataclysmes qui ont bouleversé la terre, à savoir : le Déluge Européen, la Période Glaciaire et le Déluge Asiatique. ”

“ Et c'est durant cette longue période qui embrasse les diverses tailles du silex, que l'humanité , entrant dans une nouvelle phase d'existence signalée par un commencement d'extinction de quelques espèces d'êtres qui avaient apparu en même temps qu'elle , aurait peu à peu perdu de son isolement et de sa sauvagerie , se serait groupée en petites familles et puis en hordes plus nombreuses , se serait ouverte enfin à l'idée sociale de domination. ”

“ J'ai extrait aussi, d'une cavité, aujourd'hui vidée, et située au roc de Bourrissou ou de La Capelleto, sur la route de Laroque-des-Arcs, et toujours sur les bords du Lot, quelques fragments d'os et de poterie, mêlés avec du charbon , le tout d'une apparence très - ancienne, mais sans le moindre silex taillé.
Continuant l'indication des espèces fossiles de l'époque quaternaire qui intéressent notre département, j'ai à citer l'Hélix pomatia, si
commun de nos jours dans le Nord de la France et si rare dans le Midi. ”

“ La forme et l'aspect général des silex taillés y sont des plus primitifs. Il s' y rencontre aussi plusieurs petits blocs-matrices ( nuclei ) d'où nos premiers pères ont probablement extrait leurs divers genres d'outils siliceux, et qui semblent eux-mêmes avoir été fournis par les bancs de calcaire crétacé et tertiaire du voisinage. On les y trouve, en effet, les uns
sous forme de rognons siliceux recouverts de carbonate calcaire marin*, les autres sous forme de pierre meulière très-dure**, prise dans les bancs d'eau douce. ”

“ Le sol est un composé terreux d'une forte épaisseur , qui renferme , souvent à l'état de brèche , nombre de silex taillés et d'ossements ayant pour la plupart appartenu à de grands mammifères.
Les silex y sont taillés assez grossièrement et souvent retouchés. J'y ai pu reconnaître des bouts de flèches , des hachettes et quelques couteaux - grattoirs.
Ainsi que dans les autres grottes , les os, pour la plupart d'herbivores ( je n'ai pu caractériser des traces de carnassiers ) , sont cassés, fendus, souvent entaillés. ”

“ Il fait là sa jonction avec le jurassique. Si l'on veut fixer leurs limites respectives , on les trouve à peu près représentées par une ligne qui passerait sur Biron, La Capelle , Gavaudun , Monsempron , Fumel, Saint-Vite , Péricard , Pec-de-l'Estèle, Tournon , etc ; il en résulte que tous les calcaires
situés à l'ouest de cette ligne jusqu'à Agen et, par-delà, près des Landes, ne renferment que des coquilles d'eau douce , tandis que ceux qui se trouvent à l'est, le département du Lot presque tout entier compris, sont caractérisés par des coquilles marines. ”

“ Les os fendus et aiguisés en pointe ne présentent aucune trace d'art; la poterie a été cuite au soleil. Si on y ajoute quelques débris de charbon, on aura une idée exacte de l'industrie primitive, sur les bords du Lot.
L'homme, durant cette période , devait vivre en petites familles isolées. ”

“ Sa direction, qui est Est-Ouest jusqu'à Pombié, est Nord-Est-Sud de ce village à Libos. Elle a une largeur moyenne de cinq à six mètres et coule dans une vallée étroite où abondent les sites gracieux: Entre autres villages, ce cours d'eau dessert ou traverse: Sauveterre, Saint-Front, Cuzorn , Pombié , Monsempron et Libos , localités dont nous reparlerons , et où prédomine le minerai de fer.
Les coteaux qui bordent la vallée de la Lémance appartiennent presque entièrement, par leur formation et leur composition calcaire, à l'époque secondaire. ”

“ Elles sont justement renommées. Les bancs, très-puissants, permettent d'extraire des blocs de la dimension et de la forme qu'on veut.
Sur certains points le calcaire est assez dur pour résister à l'action de l'eau. On s'en est servi dans la construction du pont de Bordeaux et pour des travaux de réparation aux écluses établies sur le Lot. — Ce calcaire est marin, grossier, d'une teinte qui varie entre le gris blanc et le roux. ”

“ Les minières des environs sont à ciel ouvert. Le minerai, qui atteint d'assez grandes profondeurs, se recueille généralement à un mètre de la surface.
L'exploitation, naturellement, s'y fait à très-peu de frais.
Il n'est guère de localité au nord, à l'est et à l'ouest de Fumel où on ne trouve le minerai en abondance.
La plupart des collines en sont formées. Parmi les principales minières, on peut citer celles du Cardou, du Salat, du Mont-Cani, de Péméja, de Guinot, de Joindille, de Pigot, des environs de Cuzorn, SaintFront, Sauveterre, Salles, Lacapelle-Biron, etc., etc. ”

“ Il m'a semblé que l'épaisseur de ce foyer était plus grande là où la roche l'abritait davantage, et que le contraire avait lieu dans les parties les plus exposées aux intempéries de l'air. La couche, très-noire et qui contraste d'une façon remarquable , par sa couleur et sa composition , avec les couches inférieures et supérieures qui la renferment, n'est qu'un composé d'ossements, pour la plupart d'herbivores , cassés , tailladés , fragmentés , fendus en long et coupés de manière à faire présumer qu'on en a extrait la moelle. ”

“ Voici les faits qui me portent à admettre cette opinion; je les ai recueillis dans nos localités si particulièrement intéressantes pour l'histoire de l'industrie primitive : 1° L'absence, remarquée jusqu'ici, de cailloux ou silex taillés dans nos riches gravières des bords du Lot, dont la formation remonte au deuxième déluge européen qui résulta du soulèvement et de la formation des Alpes; gravières où nous trouvons cependant , avec les traces de foyers charbonneux , les débris des animaux les plus anciens de l'époque quaternaire, dont certains indiqueraient le travail grossier de l'homme ”

“ L'exploitation s'en fait sur une assez grande échelle*, c'est l'unique emploi de ce calcaire, qui est humide et gélif. On pourrait, à la rigueur, s'en servir sous forme de moellons, mais avec addition d'un prompt et solide crépissage; sous l'influence de la gelée , il se délite, si dur qu'il soit, et sa dégradation est rapide. ”

“ La riche vallée du Lot, près de Fumel, de Libos, de Monsempron, a cela de remarquable, que , montrant dans ses gravières et
dans ses grottes les traces initiales de la présence de l'homme , son premier outillage en os cassés et appointés, elle fournit aussi, suivant les couches et sans la moindre dis- continuité, les tailles successives du silex depuis la plus imparfaite jusqu'à celle qui détermine la forme de la hache et de la flèche barbelée. ”

“ Les uns sont à peine ébauchés, d'autres taillés grossièrement, d'autres enfin se font remarquer par l'extrême régularité de leur forme. Il en est qui n'ont reçu de poli que sur la partie tranchante tandis que d'autres l'ont reçu partout. ”

“ Les os taillés en poinçon et aiguisés en armes de défense ne peuvent davantage se comparer avec les magnifiques flèches barbelées faites en bois de Renne, ainsi qu'avec les aiguilles en os percé et poli que recèlent les nombreuses cavités des Eyzies.
2° L'homme, dans les vallées du Lot, paraît avoir été rare, isolé, vivant en famille sans doute , mais nullement en groupes sociaux. ”

“ Comment, au reste, pourrait-on accepter la théorie de l'unité d'origine de tant de races distinctes qui existent de nos jours, et les faire descendre toutes d'un seul couple, si on voulait s'en tenir à la date de six mille ans? ”

“ Je me sens assez disposé à admettre , comme infiniment probable , la présence de l'homme dans nos vallées durant ces premiers dépôts quaternaires , et je base mon appréciation sur les faits suivants : 1°. La présence, dans la gravière de Boyer et dans les grottes voisines , d'os d'herbivores entaillés ou incisés, avec une intention manifeste , sans doute au moyen d'un silex tranchant. Les animaux dont ils formaient la charpente ont dû servir à la nourriture de l'homme. Quelques-uns de ces os ont été fracturés dans le but évident d'en extraire la moelle ”

“ Les environs de Fumel sont très-riches en minières fournissant plusieurs variétés très-estimées de minerai qu'utilisent des hauts fourneaux. La formation de ces minerais de fer appartient à la période éocène lacustre tertiaire et non pas cénomanienne, ainsi que je l'avais déjà écrit par erreur, en 1855, dans mes Etudes sur les environs de Fumel.
Les habitants du pays reconnaissent jusqu'à sept variétés de minerai, dont quatre de fer dur, qui sont le
mélange qui compose ce puissant dépôt dont l'âge géologique correspond à ce qu'on ap- pelle l'éocène supérieur. ”

“ Certes, si M. de Mortillet, M. l'abbé Bourgeois et d'autres savants très autorisés ont raison en rapportant à la période tertiaire la venue de l'homme sur la terre , ce que je ne prétends pas contester , je me trouve fort en retard ; mais je ne parle que de ce que j'ai vu , et mes recherches n'ont porté que sur les terrains de l'Agenais. Or, depuis vingt ans que je fouille avec une ardeur non lassée , ils n'ont témoigné de la pré-
sence de l'homme à aucun point de la période tertiaire. ”

“ Avec l'homme, que nous révèlent ses œuvres et ses restes exhumés des antiques dépôts du diluvium *, paraissent avoir existé dans
* Outre la découverte faite, dans la caverne du Moulin-du-Milieu, près Gavaudun, de deux squelettes humains remontant très-probablement aux premières époques de l'âge de pierre et, par conséquent contemporains des animaux, la plupart disparus ou émigrés , dont je dresse ici la liste, des crânes, des mâchoires principalement, ont été retrouvés ailleurs dans des conditions à peu près semblables. ”

“ J'ai à citer , entre autres gisements , un énorme surplomb, situé à côté du cours d'eau près les forges hautes de Sauveterre. Un large et noir foyer de dix à quinze mètres de diamètre , pour un mètre ou un mètre et demi d'épaisseur, s'étend sous cette roche qui l'abrite en majeure partie. Il est recouvert dans toute son étendue d'environ deux mètres de terre végétale non remaniée , dont
une partie est tapissée de verdure arborescente et l'autre réservée au travail agricole. ”

“ Que l'homme , dont nous trouvons les restes dans les grottes ou diluvium de nos localités, n'avait rien de commun avec les peuplades asiatiques * ; Enfin, que l'âge de pierre, qui d'ailleurs comprend les plus longues époques, princi- palement dans nos contrées, a vu l'homme s'agiter au milieu de la faune quaternaire ”

“ Il a fallu de bien forts courants pour entraîner, rouler et déposer sur ces trois calcaires de nature différente , ces bancs puissants de silex ou de gros galets* , et c'est dans ces mêmes couches , assez profondes parfois , que se rencontrent le plus fréquemment les restes assez bien conservés des grands mammifères appartenant à l'époque dont nous nous occupons. ”