Sauveterre

“ À travers les grands bois ou les pampas sauvages,
La savane fangeuse ou le sable mouvant,
Sur un sol ennemi, sous un ciel énervant,
Il marche, il marche encor, sans un mot qui console,
N’ayant que deux amis : son chien et sa boussole. ”

“ Vous savez que j’erre volontiers dans la savane parisienne. Elle est aussi sauvage que l’autre, la savane des buffles, des coyotes, des félins et des pécaris ; elle est plus riche en bêtes imprévues, farouches, misérables ou grotesques. ”

“ Dans la forêt assoupie et silencieuse sous l'embrasement du soleil d'août, Sauvageonne sentait comme un épuisement, comme un accablement pareil au sien. Les ruisseaux qui bourdonnaient encore gaîment à l'époque de son retour étaient maintenant taris; les pierres blanchies, les herbes couchées et limoneuses indiquaient seules la trace de leur lit desséché; les feuillées, si vertes et si lustrées le mois d'avant, pendaient ternes et privées de sève. Elle traversa la coupe du Fays , le sol, couvert de broussailles et de fougères roussies, était aveuglant de
clarté ”

“ Le long de la mer apparaissaient quelques rescifs autour desquels se jouait l’eau en leur donnant l’apparence de grandes roses blanches flottant sur l’étendue liquide et venant se poser sur le rivage. En voyant cette savane terminée par l’Océan sur la droite, bordée sur la gauche par le grand lac que fait l’irruption de la mer entre le Croisic et les hauteurs sablonneuses de Guérande, au bas desquelles se trouvent des marais salants dénués de végétation, je regardai Pauline en lui demandant si elle se sentait le courage d’affronter les ardeurs du soleil et la force de marcher dans le sable. ”

“ Un jour, on entendit du côté de la lisière une galopade furieuse, puis on vit déboucher du taillis une génisse que Sauvageonne avait rencontrée dans une clairière et sur laquelle elle chevauchait. S’accrochant aux jeunes cornes, battant des talons les flancs de la bête exaspérée, traînant encore après ses vêtements des lianes de ronces ou de chèvrefeuilles arrachées au passage, elle traversa au galop l’unique rue de Rouelles, tandis que les paysannes effarées joignaient les mains, et elle ne s’arrêta, rouge et haletante, que dans la cour du château, où la génisse affolée s’abattit sur le pavé. ”

“ Savitri, malgré son jeûne de trois jours, malgré sa fatigue, malgré sa douleur et ses angoisses, Savitri veut le suivre.
Ils partent; les voilà dans la forêt; les grands arbres arrondissent sur leurs têtes leurs rameaux chargés de fleurs ; les paons, aux couleurs éclatantes, passent en troupes autour d'eux j ils côtoient les fleuves aux flots transparents.
Satyavan marche léger et joyeux ; Savitri le suit la douleur
dans l'âme et le sourire sur les lèvres. ”

“ Elle a un mètre de large et croupit sous des roseaux menus. L’hiver, l’Apurema et le Tartarouguinha inondent la savane sur des kilomètres d’étendue; il faut passer l’eau à la nage ou traîner jusque-là une pirogue. En décembre, les deux ruisseaux sont complètement à sec aux passages.
La savane est toujours sèche; l’herbe brûlée par le soleil est courte et clairsemée. Le campo, aux ondulations molles, sans un arbuste, sans une flaque d’eau, est comme la pleine mer. Les horizons infinis fuient sans cesse. Seuls quelques ruisseaux aux bordures de bâches accidentent d’heure en heure le paysage. ”

“ SAUVEGARDE, nom donné par Cuvier à la deuxième subdivision du genre monitor, renfermant des reptiles distingués par l'absence de crêtes caudales ; une queue comprimée et des dents dentelées qui s'émoussent petit à petit et finissent par devenir rondes dans le fond de la bouche. Le grand sauvegarde d'Amérique se trouve dans l'Amérique du Sud, et vit sur terre et dans les eaux; il se nourrit de reptiles, d'insectes et d'oeufs. ”

“ Le vent tournoyait sur des eaux aussi grasses que du bitume; les algues s'enflaient en pustules; les sauriens engourdis roulaient parmi les nymphéas et les sagittaires. Un héron s'éleva sur un arbre de cendre et la savane apparut avec ses plantes grelottantes, sous une vapeur rousse, jusqu'au fond de l'étendue. Les hommes se dressèrent, moins recrus, et franchissant les roseaux, ils furent dans les herbes, sur la terre forte.
Alors, la fièvre de mort tombée, beaucoup devinrent des bêtes inertes: ils coulèrent sur le sol, ils sombrèrent dans le repos. Les femmes résistaient mieux que les hommes ”

“ Le passeur, qui regardait en rêvant le cours de la rivière du haut de sa terrasse feuillée de pampres, rentra dans la maison précipitamment, se dépouilla de sa veste qu'il jeta sur une chaise et saisit une longue gaffe.
Au même instant, des cris lointains se firent entendre.
« Encore ces brigands d'enfants dans la rivière ! dit à sa mère le passeur qui sortit en courant.
— Attendez-moi ! un homme de plus ne sera pas de trop, » s'écria Jacques Sauviac en jetant à terre veste et chapeau.
Vittorio en faisait autant, résolu à suivre son père. ”

“ Toutes les énergies de la sève, toutes les forces de la nature naturante, toutes les obscénités du rut universel, prennent forme et souffle, figure et costume, pour se grouper autour de leur chef. Il attire dans son orbite excentrique un système d’êtres fabuleux, moitié bêtes et moitié génies, bâtards du ciel et de la terre, se rattachant à la vie physique dont il est le type souverain. Les Satyres capricants aux oreilles aiguisées en pointes, les Panisques à queue de singe, les Ægipans dont le cou est gonflé des glandes qui pendent à celui des chèvres, bondissent à sa suite. ”

“ Une nappe d’eau, large de 50 pieds, nous sépare de la terre ferme. Une savane s’y déroule, en ondulations herbeuses, jusqu’à la montagne abrupte. Notre îlot est recouvert de framboisiers. Aucun fruit. Il n’y a rien comme la mode. ”

“ Mais dans un sauvageon enté, les fruits de l'ente sont bons, taudis que ceux du pied ne changent point de nature. Si la sève qui a monté par le tronc de l'ente, et qui est redescendue par son écorce, avait acquis quelque qualité, elle se découvrirait dans les fruits du sauvageon. ”

“ Mon Dieu ! qu'est-ce que ça signifie? — Horace, si bon cavalier, vient de tomber à bas de son cheval ! — Allons, c'est encore là une chose que je ne veux pas admettre. — Oui, mais pourquoi ces hommes en robe noire, coiffes d'une toque si sévère ? — Il y a donc quelqu'un à juger par ici ? — Non, c'est un incendie. — La forêt de la Sauvagère tout entière est en feu et brûle jusqu'au dernier pin. — Ah ! comme ça serre le coeur ! — Jacques y était tout à l'heure, — dites-lui donc de s'échapper. — Au feu ! au feu ! — Jacques, êtes-vous fou de rester au milieu de ces arbres qui brûlent? ”

“ Les voilà qui planent au-dessus de l’immense savane ; elles tournoyent, s’approchent lentement du sol, puis, les ailes à moitié fermées et allongeant les pieds, elles s’abattent, ayant soin de faire quelques pas en courant, pour amortir la violence du choc. ”

“ La végétation rabougrie que constitue cette forêt de mangles ou de bois-couchés est souvent désignée, à tort, localement sous le nom de savane. C’est ainsi que la Savane du Morne Madeleine (1.050 à 1.100 m.) , la Savane-aux-Ana-nas, la Savane-à-Mulets, la Savane du Nez-Cassé (1.100m.) , certaines savanes du Matéliane, de la Montagne Capesterre et de la Citerne appartiennent botaniquement à la forêt de transition. Elle est d’ailleurs plus abondante, et descend parfois un peu plus inférieurement sur le versant situé au vent. ”

“ Il faut tirer du front, et haleter des flancs,
Marcher pleins de sueur, et, pour plus de misère,
Être souvent battu par la verge étrangère.
Salvator.
Heureux, heureux pêcheur ! Il te reste la mer,
Une plaine aussi bleue, aussi large que l’air !
Comme un aigle lassé de son rocher sauvage,
Quand le souffle de l’homme a terni ton visage,
Lorsque la terre infecte a soulevé tes sens,
Tu montes sur ta barque, et de tes bras puissans,
Tu cours au sein des flots laver ta plaie immonde ”

“ Savitri est le soutien du Ciel, et le père du monde ; dans sa sagesse, il revêt sa cuirasse d’or ; il étend, il répand (ses rayons) , et sa haute prudence enfante et propage le bonheur, que célèbrent nos chants.
3. Le divin Savitri remplit les mondes divins et les mondes terrestres ; il glorifie lui-même son œuvre. Il étend ses bras [5] pour embrasser la nature ; il la pénètre, il la féconde de ses rayons. ”

“ J'ai voulu me cacher derrière la pêcherie, et j'ai détaché du varech de la berge en allant à reculons pour l'arracher, car il tenait ferme ; je tirais si bien que je glissai sur le sable qui était gras dans ce coin-là et que je tombai à plat ventre. Mais quelle peur. quand je sentis mes pieds qui ne s'appuyaient plus sur rien. Je voulus m'agenouiller, je sentis que le sable s'en allait et descendait dans le trou qui s'agrandissait. Je compris que j'allais être pris dans le tourbillon... c'est alors que je t'appelai, et, ... c'est alors
comme toujours, c'est toi qui m'as tiré de mal. ”

“ Le divin Savitri, invincible et resplendissant, surveille les œuvres de ses créatures. Il tend ses bras vers les êtres qui couvrent le monde, et, ferme dans ses desseins, il est roi de ce vaste univers. ”

“ Je tirai mon sabre et je frappai du plat, ne voulant pas le blesser, de peur d’offenser ceux à qui ces animaux pouvaient appartenir. L’animal, se sentant frappé, se mit à fuir et à crier si haut qu’il attira une quarantaine d’animaux de sa sorte, qui accoururent vers moi en me faisant des grimaces horribles. Je courus vers un arbre, et me mis le dos contre, tenant mon sabre devant moi : aussitôt ils sautèrent aux branches de l’arbre, et commencèrent à décharger sur moi leur ordure ; mais tout-à-coup ils se mirent tous à fuir. ”

“ Sans doute que je serais resté là bien longtemps, car un sablier ne s'use pas. Mais le couvent admit des pensionnaires, et avec toutes ces petites têtes mutines entrèrent, dans l'asile du silence et de la paix, la gaîté, la folie, et même l'insubordination; les bons frères ne savaient auquel entendre; les espiègles leur faisaient chaque jour de nouvelles niches pour se venger du travail et de la règle imposés. Tantôt, le sablier qui servait à indiquer l'heure des différentes études, ils le secouaient, croyant faire couler plus vite le sable, et avancer ainsi l'heure de la récréation. ”

“ Bornons-nous à faire observer ici que ces grands herbivores, parmi lesquels l'auteur cite les Rhinocéros, les Eléphants et « très spécialement » les grands Ongulés, sont pour la plupart des animaux de savane (l'auteur n'emploie ce terme à aucun moment ) , plutôt que des animaux de steppe. S'ils sont devenus des animaux de steppe, c'est grâce à une adaptation secondaire, déterminée par la destruction de la savane, qui dans l'immense majorité des.cas n'est pas elle-même un type de végétation primitif ; la savane résulte presque toujours de l'action des feux de brousse et se substitue à la forêt. ”

“ Savoy, engagée entre deux chevaux dételés, dont l'un se cabrait, en secouant—comme d'un fruit fait l'orage—le palefrenier bossu suspendu à sa ganache; un cocher, à quelques pas, jeté par terre, avec son chapeau à rubans qui roule, tandis que des gens confusément sortent de la Vache Couronnée. ”

“ Dans quelques heures, dans un instant peut-être, la justice, que j'ai fait prévenir, enverra dans ce canton des yeux encore plus vigilants et plus sévères que les nôtres.
— Ça se comprend, monsieur d'Artigues.
— Ainsi donc, il n'y a pas à s'étonner si nous parcourons tous les sentiers, si nous frappons à toutes les portes, si nous interrogeons tout le monde. Voilà pourquoi nous sommes ici à cette heure, père Fombonne.
76 LE DRAME DE LA SAUVAGÈRE
Ici le vieux jardinier ne put se défendre de laisser voir une certaine émotion. Tout paysan est armé d'une profonde méfiance. ”

“ Un soir, à bord du navire qui le ramenait en Europe, des passagers parlaient de la difficulté et des périls auxquels s’exposent les émigrans qui défrichent les forêts américaines. — Ah ! répondit l’ancien planteur, il est plus facile d’extirper toutes les plantes sauvages d’une savane que d’arracher l’envie et la haine d’une âme basse et vile ; il est moins dangereux de marcher sur la queue d’un serpent à sonnettes que de blesser un cœur orgueilleux et sans pitié. ”

“ Tous les jours, depuis quelque temps, il sortait de la ferme, au coucher du soleil, traversait la savane blanche ça et là par les ossements des animaux tués pendant la guerre, et allait s’asseoir dans l’avenue, sur un chêne déraciné, à une petite distance du fleuve. ”

“ Des deux côtés de la voie, sous le ciel exquisement lumineux, s’étend à perte de vue une savane plate, couleur de rouille, sans un arbre, avec, par places, de larges déchirures d’eau bleue où des sarcelles nagent, le cou redressé, pareilles à de minuscules caravelles vivantes. ”

“ A mesure que nous pénétrions dans la savane, le sol perdait de sa fertilité, la végétation finit enfin par disparaître et nous nous trouvâmes bientôt au milieu .d'une plaine de sable de la plus affreuse aridité. ”

“ Le chemin n'offrait d'espace que pour deux mulets. Le comte et son fils aîné cheminaient côte à côte ; devant eux, Lucien était sous la conduite d'Antoine, qui tenait la bride de sa monture.
Le jeune garçon n'avait pas perdu cette occasion de se faire raconter par son guide les chasses à la grosse bête, que le montagnard partageait avec ses compagnons pendant l'hiver. Il écoutait ces longues et terribles luttes de l'homme contre l'ours et le loup-cervier, la victoire du chasseur, et trop souvent aussi celle de la bête fauve sur son malheureux adversaire. ”

“ Elle savait bien, pour l’avoir entendu glapir par la femme Sauret, que c’était une chose abominable d’avoir empêché M. Sapaur, le vieux colonel en retraite, M. Pomel, le professeur d’histoire, Mlle Lespar, la sœur du capitaine du port, M. Rimond, le poète en vue de la ville, de lire le Constitutionnel, les Débats et la Presse en temps voulu. Mais elle pensait que, s’ils n’avaient pas lu ce jour-là, eh bien ! ils se rattraperaient le lendemain. ”

“ Pendant ce travail, apparaissaient, sortant du bois et des taillis qui entouraient la Saunerie, une trentaine de mécréants à mine patibulaire. N'ayant pu surprendre leurs ennemis, ils se décidaient à une attaque ouverte, attaque d'autant plus acharnée que, lors de sa sortie, ils avaient reconnu Vasseur. Pour ces survivants de la bande d'Orgères, le lieutenant était une proie convoitée par leur haine féroce. Aussi hurlaient-ils, avec une joie sauvage:
—C'est le Vasseur, avec ses deux cognes! Nous les tenons! À mort! à mort! ”