Johann Rudolf Wyss

“ Mais bientôt nous aperçûmes, à la faible lueur que jetait au loin notre feu, un animal monstrueux, s'avançant par bonds rapides, et qu'à ses rugissements plus distincts et à sa forme nous reconnûmes pour être un lion, mais d'une taille telle, que jamais on n'en a vu de semblable en Europe dans aucune ménagerie. Notre feu semblait exciter sa colère. Il s'assit comme un chat sur ses pattes de derrière, et jeta, tantôt sur nos chiens, tantôt sur la hure, des regards où la rage et la faim se peignaient à la fois. ”

“ FRITZ. Oui vraiment, cela nous convient parfaitement, et nous allons remercier Dieu de ce don inappréciable.
LE PÈRE. Il y a sans doute des mets plus recherchés et plus succulents; mais ce sont précisément ceux qui irritent le moins le goût dont l'homme fait le plus d'usage, et qu'il préfère à la longue, comme-le pain, le riz et les. racines esculentes : pourriez-vous, enfants, me dire pourquoi?
ERNEST. Sans doute, parce qu'ils sont plus sains ?
JACK. Et parce qu'ils ne répugnent jamais; je mangerais des pommes de terre tous les jours de ma vie sans qu'elles me causassent le moindre dégoût. ”

“ « Où donc notre nouvelle soeur a-t-elle été chercher ce nouveau frère? dit l'un.
— Est-ce que les hommes poussent dans ce pays comme des champignons? dit l'autre.
— C'est peut-être le sorcier qui l'a aidée dans son oeuvre magique, » ajoula Fritz,
Frédéric seul ne disait rien, mais il regardait de tous ses yeux, et, sans s'en apercevoir, il était entré dans l'eau, comme pour voir de plus près l'individu qui accompagnait sa soeur. ”

“ Les cygnes noirs contrastaient par leur plumage avec la blancheur de celui des oies; là aussi se trouvaient nos canards, nos poules d'eau, aux couleurs différentes. Parmi tous brillaient la poule sultane, le héron royal et le flamant; à terre, au milieu des sentiers frayés dans la forêt ou sur les pelouses de verdure, couraient les poules, les grues, les dindons, les outardes, auxquels se mêlaient notre bel oiseau de paradis ou la grande autruche, qui dominait de bien haut tout ce petit monde gloussant. ”

“ Sur des vases de calebasses s'étalaient de magnifiques ananas entremêlés de feuilles vertes; des pyramides d'oranges faisaient face à des corbeilles de figues et de goyaves. Le vin des Canaries, l'hydromel, le lait frais de nos vaches invitaient à se rafraîchir. Au milieu de la table apparaissaient un magnifique rôti de voilaille et un énorme plat de poissons frits. Au-dessus de cet étalage se balançait une double guirlande de verdure où on lisait ces mots en lettres de fleurs : « Vive notre
sœur Jenny! Bénie soit son arrivée dans la demeure du Robinson suisse. » ”

“ La campagne était assez ouverte pour que je n'eusse point de danger à craindre, et j'espérais que mon aigle m'apporterait quelque oiseau dont la chair servirait à varier l'uniformité de mes repas. Je tirai, en effet, un toucan, et, au bruit de mon coup de fusil, il s'éleva un vacarme si effroyable parmi les habitants du bois que j'en fus presque abasourdi. Peu après un frémissement se fit sentir dans les roseaux, non loin de moi ; une masse informe s'éleva lentement à mes yeux et me causa une si grande frayeur, que je forçai de rames pour m'éloigner le plus promptement possible de ce lieu. ”

“ La lionne marcha droit au cadavre de son mâle : elle le flaira à plusieurs reprises, elle passa sa large langue sur le sang qui tombait de sa plaie, et, quand elle se fut convaincue qu'il n'existait plus, elle parut animée d'une rage nouvelle, ses hurlements devinrent plus terribles, et il était facile de juger, à la nature de sa fureur, qu'elle avait un mort à venger. Elle se battait les flancs avec sa queue, et elle ouvrait tout étendue son énorme gueule, comme si elle eût voulu préparer ses dents au combat. ”

“ LE PÈRE. J'ai grand peur, petit homme, que tes baleines ne soient, imaginaires comme les grands bras du monstre que tu voyais dans la mer : un régiment de baleines dans notre ruisseau me paraît très singulier; à peine pourrait-il en contenir une.
JACK. Mais venez, papa, venez voir vous-même; il y en a qui sont aussi grosses que vous, et si ces poissons ne sont pas des baleines, ce ne sont pas non plus des harengs, je le parie.
LE PÈRE. A la bonne heure ; tu permets au moins qu'on marchande avec toi ; mais du hareng à la baleine il y a une énorme différence. ”

“ Que ferons-nous aujourd'hui? demanda rent les enfants, — Rien, absolument rien, répondis-je.
— Ah! père, tu veux plaisanter ! dit Fritz.
— Non! je ne plaisante pas. C'est aujourd'hui dimanche, et nous devons célébrer le jour consacré à Dieu.
— Dimanche! dimanche! s'écria Jacques. Ah! je vais me promener, chasser, pêcher, enfin ne faire que ce qui me plaira.
— C'est ce qui te trompe, dis-je à mon jeune étourdi; j'entends de tout autre façon la célébration du dimanche, qui n'est pas le jour de l'oisiveté et du plaisir, mais celui de la prière. ”

“ Eh bien, Fritz, n'agis-tu pas comme le chien ? Tu ne sais de quelle manière apprivoiser ton aigle, et tu ne veux point le donner à ton frère, qui te promet de le dresser. Tu devrais, au moins, lui offrir quelque chose qui le décidât à te dire son secret, à moins que, par un bon mouvement de générosité, il ne consente à te l'apprendre pour rien.
FRITZ. — Je vous remercie de votre avis, mon père : je lui donne mon singe, mais je garde l'aigle, qui est plus noble, plus héroïque. Veux-tu, Ernest, m'apprendre à l'apprivoiser? ”

“ Les alentours de notre demeure étaient aussi riches qu'agréables : nos plantations y avaient parfaitement réussi ; entre la grotte et la baie, une foule d'arbres et d'arbustes, plantés dans une agréable confusion, donnaient à toute cette partie l'aspect d'un véritable jardin anglais. L'île du Requin même, qu'on apercevait en mer, n'était plus un banc de sable aride : nous l'avions plantée de palmiers, de pins et d'autres arbres élevés ; tandis que des buissons de mangliers, mêlés aux grands roseaux dont ses bords étaient couverts, défendaient le sol contre les empiétements des vagues. ”

“ FRITZ. Je croirais plutôt que c'est une troupe de chacals, qui voudraient venger sur nous la mort de leur camarade. . . .
ERNEST. Ce n'est pas le cri du chacal; je crains plutôt que ce ne soient des hyènes ; leur hurlement doit être aussi affreux que leur aspect.
FRANÇOIS. Pour moi, je suis sûr que ce sont des sauvages, qui viennent dans notre île manger leurs prisonniers. Si,' comme Robinson, nous pouvions les sauver et nous procurer un bon Vendredi!
LE PÈRE. Quoi que ce soit, mes enfants, ne nous laissons pas intimider par l'effet de l'imagination; nous sommes ici en sûreté. ”

“ Je dis à Fritz, qui était accablé de fatigue, de dormir ; ma femme et moi nous veillâmes. Cette nuit fut pour nous la plus horrible des nuits. Que d'alarmes, de craintes, de terreurs à chaque bruit des flots, sur le bâtiment à demi brisé ! mais aussi que de ferventes prières adressées à Dieu avec la plus entière confiance! Le malin nous montra un ciel pur, un soleil brillant; plus de vent furieux, une mer calme et unie. Réjoui par cette vue, j'appelai ma femme et mes enfants sur le pont, où je m'étais rendu le premier. Mes fils furent fort surpris de ne plus voir un seul matelot. ”

“ On a vu que l'oiseau de paradis a des pieds, qu'il se nourrit d'aliments solides, et, en contemplant son beau plumage, on n'y a rien trouvé qui ne se rencontre dans les autres volatiles, si ce n'est plus d'éclat, plus de brillant, plus de richesse dans les couleurs qui peignent de tant de reflets divers ses ailes, sa gorge et les longs filets qui ornent sa queue. ”

“ Chère femme, dis-je alors avec une sorte de solennité; chers enfants, ajoutai-je en m'adressant à Ernest, à Jacques et à François, votre fils, votre frère, que voici, a depuis si longtemps prouvé par son courage, par son habileté, par son intelligence, qu'il était digne de la liberté, que je me dois à moi-même de vous déclarer que, à partir d'aujourd'hui, il ne relève plus que de luimême. Il continuera sans doute à être notre fils et votre frère, mais il est son maître, et désormais il ne recevra plus de moi que des conseils de père et d'ami et non des ordres; l'enfant est devenu un homme. ”

“ LE PÈRE. Il ne faut pas t'attendre, cher enfant, à ce que tes forces croîtront dans la même proportion que celles du taureau. L'homme, destiné à vivre plus longtemps, se développe bien plus lentement : dans un an, tu seras encore un faible petit garçon, et ton taureau sera déjà dans toute sa force; mais tu peux, comme tu dis, t'en faire aimer, et l'accoutumer à se laisser mener par toi.
FRANÇOIS. Et à me mener aussi, car je veux monter sur lui comme Jack sur le buffle ; ce sera mon cheval.
FRITZ. Et comment veux-tu l'appeler? Voyons ! cherche-lui un beau nom bien sonore. ”

“ Jugez de l'agréable surprise que nous eûmes lorsque, après avoir dépassé la pointe du promontoire, nous vîmes tout à coup, à l'ancre, dans une petite baie, un navire européen, à la vérité à moitié dégréé, mais portant pavillon anglais. Il n'était point abandonné, car, en ce moment, une chaloupe le quittait pour se diriger vers le rivage.
J'eus de la peine à retenir Fritz, qui aurait voulu se jeter à l'eau pour suivre la chaloupe à la nage; mais je réprimai son impatience, et, j'ajouterai encore, la mienne : en réfléchissant bien, nous ne pouvions pas être encore tout à fait rassurés. ”

“ « Courage ! le monstre est à nous maintenant ! »
Et je m'élançai vers le serpent, suivi de Fritz et de Jacques; mais non pas d'Ernest qui, toujours plus timide que ses frères, resta en observation sur la terrasse.
Le boa nous regardait avec des yeux étincelants d'un rage impuissante. Il était littéralement hors d'état de se mouvoir; ce fut donc presque à bout portant que Fritz et moi nous lui fracassâmes le crâne de deux coups de fusil chargés de plusieurs balles. Une dernière lueur de colère brilla dans son regard, sa queue battit la terre en se tordant: il était mort. ”

“ « Quelle différence de cette contrée telle que nous la trouvons aujourd'hui avec ce qu'elle était lors du combat des buffles ! disait Rudly en soupirant.
— C'est l'Arabie Pétrée, reprenait Ernest.
— C'est une terre maudite, s'il en fut jamais ! ajoutait Frédéric avec découragement; tous les poisons du nouveau monde auraient dû croître ici de compagnie, la place est bien faite pour eux.
— C'est un volcan, disait encore Ernest, car je sens les pieds qui me brûlent : on croirait marcher sur du fer chaud. » ”

“ MOI. — Ils ont bien raison d'être fâchés contre nous : nous avons troublé leur solitude et envahi leur domaine. Souviens-toi, mon fils, que tant qu'une bêle ne nous nuit pas et que sa mort n'est pas utile à la conservation de notre vie, nous n'avons pas le droit de la tuer, ni même de la tourmenter pour satisfaire un caprice ou une vengeance insensés et cruels.
FRITZ. — Mais, enfin, un singe, c'est aussi une pièce de gibier.
MOI. — Pauvre gibier ! Tiens, laissons leur la vie et qu'ils nous donnent des noix de coco. ”

“ FRITZ. Ah ! je m'en souviens à présent; c'est le castor, n'est-ce pas? On dit que ces bêtes si intelligentes savent faire déborder les ruisseaux et les rivières, et bâtissent des villages entiers dans l'étang qui se forme par ce débordement.
LE PÈRE. Très bien, mon cher ! et à la rigueur on pourrait aussi compter les marmottes au nombre des animaux sociables; cependant elles ne bâtissent pas dans le sens propre du mot, mais elles se creusent une caverne commune dans les montagnes qu'elles habitent, et elles y passent chaudement l'hiver en famille dans un sommeil continuel. ”

“ Cependant, Fritz avait tiré en l'air un de ses pistolets ; à ce signal, nous vîmes descendre d'un arbre voisin, non pas une femme, comme je m'y attendais, mais un jeune marin à la taille élancée, à la figure douce et timide.
Je ne saurais décrire les sensations étranges que nous éprouvâmes tous en ce moment. Depuis dix ans le genre humain avait été comme mort pour nous, et, tout à coup, il ressuscitait tout entier devant nous dans cette figure juvénile, presque enfantine, tant elle était naïve et douce. ”

“ Le souvenir du pays est un de ceux qui ne se perdent pas : l'amour du sol sur lequel on est né, où l'on a joui du premier bonheur, la pensée du lieu auquel se rattachent nos premières sensations, sont des pensées qui ne meurent point, un amour qui survil à l'âge et qui brûle encore de tout son feu dans le cerveau déjà glacé du vieillard. ”

“ Je regardai, et je vis un énorme requin qui s'avançait vers nous. Nous chargeons nos fusils, et, au moment où le monstre, d'un bond rapide, s'élançait sur une des brebis, Fritz le tire à la tête, et si juste et si bien, que le requin, meurtri, ensanglanté, gagne le large, renonçant à sa proie.
« Il en a assez, père, me dit mon fils.
— Très-bien, mon ami, ton coup est des plus heureux : on ne blesse que rarement les requins avec des armes à feu ; mais recharge ton fusil et tenons-nous sur nos gardes : il pourrait bien revenir encore une fois. » ”

“ Notre bateau de cuves, que j'avais arraché à la pinasse et chargé de beaucoup de choses, volait avec nous comme s'il eût été la chaloupe de notre bâtiment. A l'entrée de la baie du Salut, nous baissâmes la grande voile, afin de pouvoir mieux nous diriger ; et peu à peu nous laissâmes aussi tomber toutes les autres, pour ne pas être jetés par la violence du vent contre les rochers, dont ce côté est bordé. Ainsi notre course fut ralentie, et nous pûmes sans crainte commencer la grande affaire de la salutation. « N° 1, feu! n° 2, feu! » cria le commandant Fritz ; et Jack et Ernest firent feu. ”

“ « Ton nid, mon cher Fritz, lui dis-je en riant de sa méprise, est une noix de coco. »
Par une disposition naturelle à l'amour-propre du jeune âge, Fritz persista dans son opinion.
— Il y a bien, dit-il, des oiseaux qui font des nids ronds comme cette chose.
— C'est vrai, mais pourquoi te prononcer avec tant de précipitation, et tenir ensuite à tes jugements quand on te démontre qu'ils sont mal fondés? Ne te rappelles-tu pas avoir lu que la noix de coco est entourée d'une masse de fibres que recouvre une peau mince et cassante. Le fruit que tu viens de trouver est déjà vieux sans doute ”

“ Nous avons, me dit-il un jour, dans la personne de l'autruche, un superbe équipage de poste pour parcourir les routes de notre royaume; nous avons des attelages solides pour le transport des provisions ; nous avons une chaloupe et une pirogue qui se balancent majestueusement dans la baie du Salut : il nous manque encore une chose, c'est un équipage qui vole sur la surface de l'eau, comme l'autruche sur le sable qu'elle touche à peine ; il nous manque une barque légère qui nous porte, en un clin d'oeil d'un bout à l'autre de notre empire, en côtoyant les rochers ou en remontant un ruisseau. ”

“ M. Turc, lui dit Fritz avec solennité, en lui montrant du doigt son singe, vous avez fait un orphelin, vous avez mangé la mère de ce pauvre innocent; il
faut vous pardonner ce crime puisque vous n'êtes qu'un animal privé de raison. Mais regardez bien ce petit singe et promettez-moi de l'aimer et de le respecter à l'avenir.
Il est trop jeune, heureusement, pour avoir conscience du tort que vous lui avez fait. Si vous êtes honnête et repentant, je m'engage, pour récompenser votre conversion, à vous faire de bonnes soupes qui vous dégoûteront pour toujours de ces vilains dîners de chair crue. ”

“ FRITZ. Je comprends fort bien, et j'espère réussir; mais, si je prenais du liège pour mes moules, les étuis seraient plus légers et plus commodes à porter.
LE PÈRE. Sans aucun doute ; mais où prendrais-tu du liège, et comment le creuser? C'est un bois revêche, et qui résiste au couteau.
FRITZ. Oh ! si vous vouliez me permettre de prendre un des corselets de liège dans lesquels nos brebis ont nagé, j'essayerais de le creuser avec du feu.
LE PÈRE. A la bonne heure, mon fils, j'aime qu'on invente, qu'on cherche ce qu'il y a de mieux. ”

“ J'arrivai, et je vis en effet nos dogues fort occupés autour d'un porc-épic dont la taille n'avait rien de monstrueux, mais qui, avec un bruit terrible, se roulait comme une boule et dressait ses
dards par un mouvement si rapide et si vigoureux, que lés deux braves assaillants, le museau en sang, ne savaient comment saisir leur ennemi.
Rudly, voyant cela, tira de sa ceinture de peau de chacal un pistolet, l'arma et le déchargea presque à bout portant sur la tête de l'animal, qui fut tué du coup. ”