Johann Rudolf Wyss

“ « Ton nid, mon cher Fritz, lui dis-je en riant de sa méprise, est une noix de coco. »
Par une disposition naturelle à l'amour-propre du jeune âge, Fritz persista dans son opinion.
— Il y a bien, dit-il, des oiseaux qui font des nids ronds comme cette chose.
— C'est vrai, mais pourquoi te prononcer avec tant de précipitation, et tenir ensuite à tes jugements quand on te démontre qu'ils sont mal fondés? Ne te rappelles-tu pas avoir lu que la noix de coco est entourée d'une masse de fibres que recouvre une peau mince et cassante. Le fruit que tu viens de trouver est déjà vieux sans doute ”

“ « Oh! oh! monsieur l'écuyer, lui criai-je, ce n'est pas de l'agilité de votre buffle que nous voulons juger, mais de celle de vos jambes.
— Je ne suis pas si simple que de m'épuiser à courir pour ne rien obtenir, répondit le jeune garçon en sautant par terre. Quand j'ai vu que, malgré mes efforts, je restais en arrière, j'ai d'emblée renoncé au prix de la course, et, arrivé à Falkenhorst, je suis monté sur mon buffle, pour assister au retour de mes frères. »
Au même instant arriva Fritz, et, à quelques pas derrière lui, Ernest tenant le couteau, signe de la victoire. ”

“ M. Turc, lui dit Fritz avec solennité, en lui montrant du doigt son singe, vous avez fait un orphelin, vous avez mangé la mère de ce pauvre innocent; il
faut vous pardonner ce crime puisque vous n'êtes qu'un animal privé de raison. Mais regardez bien ce petit singe et promettez-moi de l'aimer et de le respecter à l'avenir.
Il est trop jeune, heureusement, pour avoir conscience du tort que vous lui avez fait. Si vous êtes honnête et repentant, je m'engage, pour récompenser votre conversion, à vous faire de bonnes soupes qui vous dégoûteront pour toujours de ces vilains dîners de chair crue. ”

“ Que ferons-nous aujourd'hui? demanda rent les enfants, — Rien, absolument rien, répondis-je.
— Ah! père, tu veux plaisanter ! dit Fritz.
— Non! je ne plaisante pas. C'est aujourd'hui dimanche, et nous devons célébrer le jour consacré à Dieu.
— Dimanche! dimanche! s'écria Jacques. Ah! je vais me promener, chasser, pêcher, enfin ne faire que ce qui me plaira.
— C'est ce qui te trompe, dis-je à mon jeune étourdi; j'entends de tout autre façon la célébration du dimanche, qui n'est pas le jour de l'oisiveté et du plaisir, mais celui de la prière. ”

“ Ah ! père, si nos braves chiens et l'aigle de Fritz n'étaient pas survenus, je devenais la proie du monstre.
— Mais m'apprendras-tu enfin quel est ce monstre à qui tu dois toutes tes douleurs?
— Un sanglier, cher père, un énorme sanglier, répondit Ernest. Il a des défenses longues d'un demi-pied, et une hure large comme la main. Nous l'avons surpris fouillant avidement le sol, sur lequel il creusait de véritables sillons; et, sans les balles que nous lui avons logées dans le corps, Jacques, qui a été renversé par lui, aurait pu être écrasé. ”

“ Sur la riva opposée, la nature changeait entièrement d'aspect. Nous nous trouvâmes d'abord dans de hautes herbes sèches, à travers lesquelles nous avancions fort difficilement. A peine avions-nous fait une centaine de pas, que tout à coup nous entendîmes derrière nous un bruissement. Nous étant retournés, nous vimes sur un point l'herbe s'agiter.
Fritz arma son fusil et se tint prêt, le doigt sur la détente, à recevoir bravement l'agresseur quel qu'il pût être. Mais il ne tarda pas à reconnaître Turc, notre chien, que nous avions oublié et qui venait nous rejoindre. ”

“ Miss Jenny prit place entre ma femme et moi, il était bien juste qu'elle occupât la place d'honneur. Ernest et Jacques se mirent en face, mais Fritz et François ne voulurent pas consentir à s'asseoir. La serviette sur le bras, commedes garçons d'hôtel, ils allaient et venaient avec agilité, découpaient la viande, changeaient les assiettes, nous versaient à boire avec une bonne humeur parfaite.
L'après-dinée ne fut qu'une suite de réjouissances.
Chacun des garçons faisait de son mieux pour charmer la jeune miss. Elle dut visiter chaque partie de la grotte. ”

“ L'idée de Fritz pour le transport du bétail excita l'admiration générale. Le bon petit François, lui, s'émerveillait bien plus à voir flotter la voile et la banderole.
« C'est plus joli que tout, dit-il. Oui, j'aime mieux le beau drapeau que les casseroles, que les bêtes, que le cochon surtout, et même que la vache.
— Petit fou, lui dit sa mère, tu changeras d'avis quand je te donnerai tous les matins une jatte de coco pleine de bon lait sucré. » ”

“ Fritz l'embrassa. « Dieu est puissant, dit-il à sa mère, les yeux humides; il a fait tout ce qui est grand, tout ce qui est bon, mais ce qu'il a fait de meilleur, c'est de donner à de pauvres enfants une mère parfaite, comme toi, maman.
— Ah! le bonheur est partout où l'on s'aime, » dit tout bas ma femme en embrassant ses enfants. ”

“ Je résolus donc de l'établir dans le tronc même du figuier, que je supposais être creux, parce qu'il servait d'asile à un essaim d'abeilles; mais il fallait avant tout expulser ces hôtes incommodes.
Pour sonder la cavité de l'arbre, nous prîmes, mes enfants et moi, chacun une hache avec le dos de laquelle nous nous mîmes à frapper çà et là le long du tronc. Ce bruit troubla les abeilles : elles sortirent en grand nombre, et se jetèrent avec furie sur mon étourdi de Jacques, qui, malgré ma recommandation, s'était aventuré tout près du trou servant d'issue à la ruche. ”

“ Au sortir de notre retraite, mes fils se sentirent cependant pris d'un insatiable désir de liberté et d'indépendance; ils s'élancèrent hors de la grotte comme des oiseaux qui s'échappent de leur cage et qui s'envolent à tire-d'aile vers les champs brillants de lumière. Fritz, l'intrépide navigateur, proposa de faire une excursion à l'île du Requin et de monter sur les rochers pour voir si la mer n'avait rien amené de nouveau aux environs. ”

“ La commotion produisit une sorte d'effet galvanique sur la queue du serpent qui se redressa, et frappa notre étourdi si rudement qu'il en fut renversé. — Il va sans dire qu'en roulant sur le sol il crut à la résurrection du boa, et ressentit une affreuse terreur.
Ce devait être heureusement le dernier méfait de ce formidable ennemi.
Nous poussâmes des cris de victoire qui attirèrent auprès de nous la mère, Ernest et François.
Un véritable transport de joie nous poussa à nous embrasser les uns les autres. Il nous semblait qu'une nouvelle existence nous fût donnée. ”

“ L'aigle de Fritz s'était précipité sur lui, l'avait atteint au cou et terrassé en moins de temps que je n'en mets à le raconter : le chacal avait continué l'œuvre. Nous arrivâmes juste pour recueillir et mettre à nos chapeaux les plus belles plumes de la pauvre bête.
Nous reprîmes notre route. Bientôt, Ernest et Jacques, qui marchaient en avant, s'arrêtèrent, et nous appelant de toutes leurs forces : « Venez vite! crièrent-ils. Un nid d'autruche! un nid d'autruche! » ”

“ Nos chiens, à qui nous avions mesuré l'eau avec parcimonie durant la traversée, n'attendirent pas notre invitation pour sauter par-dessus le bord de la chaloupe, et aller se désaltérer dans le courant du clair ruisseau qui se trouvait à quelque distance de là. Le singe, qui sentait aussi le ruisseau et qui était aussi désireux que ses compagnons de goûter à l'eau limpide, faisait des grimaces fort amusantes, allant et venant de la poupe à la proue, regardant la mer, regardant le ciel, regardant les hommes, implorant tout le monde, voulant sauter et
n'osant pas. ”

“ Cependant, Fritz avait tiré en l'air un de ses pistolets ; à ce signal, nous vîmes descendre d'un arbre voisin, non pas une femme, comme je m'y attendais, mais un jeune marin à la taille élancée, à la figure douce et timide.
Je ne saurais décrire les sensations étranges que nous éprouvâmes tous en ce moment. Depuis dix ans le genre humain avait été comme mort pour nous, et, tout à coup, il ressuscitait tout entier devant nous dans cette figure juvénile, presque enfantine, tant elle était naïve et douce. ”

“ Je conclus : l'île du Robinson Suisse est et restera une île fortunée, une île utopique où, le travail de chacun aidant, tout se trouve, comme par miracle, 'de ce qui est nécessaire et agréable au bien-être de ses colons et à la joie de ses petits lecteurs. Mais il se rencontrait dans le récit des événements qui en faisaient un lieu impossible, des erreurs en fait de science, des erreurs en fait de morale, des erreurs en matière de goût, et j'ose espérer que l'on ne me reprochera pas d'avoir tenté, en lui laissant ses qualités, de diminuer le nombre de ses défauts. ”

“ A peine ces derniers avaient-ils été mis en sûreté, que Fritz avait vu sortir d'entre les roseaux, à quelques pas de lui, un magnifique héron royal, auquel il avait jeté son lacet. Le noble oiseau avait regimbé, s'était débattu du bec, des pattes et des ailes, et Fritz, pour s'en rendre maître complètement, avait dû échouer son kaïak parmi les roseaux. Là, le héron, que le lacet commençait à étrangler, était devenu de plus facile composition, et notre chasseur avait pu lui lier les ailes et lui bander les yeux. ”

“ Je carguai à la hâte notre voile, et me précipitai vers la proue pour couper la corde du harpon; mais Fritz me supplia de ne pas le forcer à laisser échapper une aussi belle proie, en m'assurant qu'il couperait la corde s'il voyait que nous fussions en danger.
Ainsi conduits par l'animal, nous avancions avec une effrayante vitesse; j'avais grand'peine à manœuvrer le gouvernail pour éviter les soubresauts que ce singulier remorqueur imprimait au bateau. Bientôt, voyant que la tortue se dirigeait vers la haute mer, je relevai notre voile. ”

“ Tes raisons sont bonnes sans doute, me répliqua ma femme, mais tu ne sais pas combien le séjour de cette plage est intolérable quand le soleil est d'aplomb sur nos têtes. Pendant tes excursions avec Fritz, vous vous abritez dans des bois dont les arbres vous offrent des fruits délicieux. Ici, nous n'avons d'autre asile que la tente, sous laquelle il fait une chaleur étouffante qui m'inquiète pour la santé des petits, et nous ne trouvons pour nourriture que les moules et les huîtres de la côte, aliment fort peu de notre goût. ”

“ Le vent soufflait vers la côte, aussi l'animal, trouvant la résistance trop grande, changea de direction et nagea vers la terre. Nous touchâmes enfin le fond à une portée de fusil de la côte, en face de Falkenhorst. Je sautai dans l'eau, afin d'achever à coups de hache la tortue, elle avait donné sur le sable, où je la trouvai comme échouée. Au premier coup, la tête se sépara du corps. Fritz, heureux et fier, avait tiré un coup
de feu pour avertir les nôtres, que nous vîmes bientôt accourir. ”

“ Le moyen réussit au delà de mes espérances; les jeunes gens arrivèrent heureusement au sommet des palmiers. Avec la hachette qu'ils portaient à leur ceinture, ils firent tomber une grêle de noix fraîches dont nous nous régalâmes tous, sans dommage pour les provisions du soir. Fritz et Jacques étaient fiers de leurs prouesses et raillaient Ernest de son oisiveté pendant la grande ascension. Mais Ernest, insensible à leurs moqueries, paraissait fort occupé de quelque grand projet. ”

“ A cette vue le grison parut pétrifié de terreur, poussa une sorte de gémissement étrange, et tourna un regard morne de notre côté. On eût dit qu'il était cloué au sol, car le serpent s'approcha de lui sans que l'âne eût fait un pas pour tâcher de s'enfuir. En un instant, la pauvre bête fut entourée des anneaux du monstre, et étouffée dans cet horrible embrassement. Nous contemplions dans un triste silence cette scène qui nous déchirait le cœur. Les enfants me
demandèrent de les laisser faire feu sur le boa pour délivrer notre pauvre baudet. ”

“ Sur des vases de calebasses s'étalaient de magnifiques ananas entremêlés de feuilles vertes; des pyramides d'oranges faisaient face à des corbeilles de figues et de goyaves. Le vin des Canaries, l'hydromel, le lait frais de nos vaches invitaient à se rafraîchir. Au milieu de la table apparaissaient un magnifique rôti de voilaille et un énorme plat de poissons frits. Au-dessus de cet étalage se balançait une double guirlande de verdure où on lisait ces mots en lettres de fleurs : « Vive notre
sœur Jenny! Bénie soit son arrivée dans la demeure du Robinson suisse. » ”

“ Nous nous mîmes en mer, et, en faisantforce de rames, nous eûmes bientôt gagné le courant du ruisseau, qui déjà nous avait aidés une fois. Comme nous passions tout près d'un îlot situé à l'entrée de la baie, nous vîmes une nuée de mouettes, d'albatros et d'autres oiseaux de mer qui tournoyaient sur le rivage, en poussant des cris si étourdissants que nous fûmes tentés de nous boucher les oreilles. Fritz avait grande envie de faire feu sur cette troupe; je le lui défendis. ”