Autruche

“ AUTRUCHE. s. f. Struthio camelus. Grand oiseau qui a les ailes courtes, fort estimé pour ses plumes, qui servent d’ornement aux chapeaux, aux lits, aux dais, &c.
L’Autruche a quelque chose de l’oie, mais est beaucoup plus grande. Elle a les jambes fort longues, & le cou de 4 ou 5 palmes de longueur. Marm. Liv. I, ch. 23. Les autruches se chassent en Afrique. Elles sont si communes au Pérou, qu’elles vont par troupes comme le bétail. Les Sauvages en mangent la chair ; & leurs œufs sont bons, quoique de difficile digestion. Les femelles sont presque toutes mêlées de gris, de noir & de blanc. ”

“ En tous cas, de toutes il ressort cette idée que l’autruche est un animal craintif, absurde, inassimilable à une domestication rationnelle. Il n’en est rien : que l’autruche vivant à l’état sauvage et capturée dans l’âge adulte conserve son caractère primitif, il n’y a rien d’anormal; mais l’autruche élevée en captivité, en dehors de la période des amours et de la couvaison, pendant laquelle elle se montre toujours irascible pour défendre sa progéniture, est susceptible de domestication, d’apprivoisement, d’affection même pour les familiers. ”

“ Mes enfants insistèrent pour que je décorasse d'une plume provenant de la première autruche que nous avions tuée, le chaperon de notre oiseau.
L'autruche étant un animal assez robuste pour supporter la fatigue, je voulais employer la nôtre à transporter des fardeaux et à servir comme une bête de somme. Je voulais en outre qu'elle remplît les fonctions de cheval de course, et en conséquence, je lui fis des harnais devant lesquels je restai en admiration, tant ils avaient bonne grâce. ”

“ Voyez passer cette femme: hier elle était douce et bonne, aujourd'hui la voilà fière et insolente; qu'y a-t-il donc de changé en elle? Rien, seulement elle a sur la tête une plume arrachée à la queue d'une autruche.
Comme une autruche doit être fière, elle qui en a tant et qui lui appartiennent! ”

“ L' autruche , perchée sur ses longues et nerveuses jambes , est susceptible de parcourir les plus longues distances sans se fatiguer .
Cet animal est originaire des déserts de l' Afrique , et ne se trouve que là . Les peuples à demi barbares de ces contrées en apprivoisent souvent pour s' en nourrir au
besoin , et surtout pour en récolter les plumes , qui dans un temps ont joui d' une grande faveur parmi les nations civilisées , qui payaient leur possession fort cher pour en construire une foule d' ornements . ”

“ On a vu vers le Cap de bonne Espérance des œufs d’autruche si gros, qu’un seul suffit pour donner à manger à sept hommes. On a fait la dissection de plusieurs autruches dans l’Académie des Sciences : la plus grande étoit de sept pieds & demi de haut depuis la tête jusqu’à la terre. L’autruche a l’œil comme l’homme en ovale, ayant de grands cils, & la paupière d’en-haut mobile, contre l’ordinaire des oiseaux, avec une paupière au-dedans, comme l’ont la plûpart des brutes. ”

“ Les gazelles avec leurs jambes fines , leur œil vif , leurs oreilles mobiles et incessamment inquiètes , soutinrent admirablement
admirablement réputation que leur ont faite les poëtes arabes .
Mais décidément l' autruche est l' animal le plus fantastique qui ait jamais eu sa description , soit dans le Vieux Testament , soit dans l' Histoire naturelle de monsieur de Buffon .
Dans la prévision des autruches et de leur estomac proverbial , madame Joussouf nous avait invités à faire une provision de pain .
Chacun de nous avait apporté une part suffisante à désaffamer un homme . ”

“ Pour moi une autruche est une autruche. Les Orientaux avaient donné à cet oiseau le nom d'oiseau charneiu, et certainement l'élévation de ses jambes, la longueur de son cou et, en quelque sorte la forme de sa tête, la rapidité de sa course, tout, jusqu'aux lieux hantés par cette créature étrange, lui donne une ressemblance étrange avec le quadrupède du désert. ”

“ Outre des graviers de quartz, son gésier recélait les feuilles et les broutilles d'un arbrisseau, la tige et la racine bulbeuse d'une sorte de jonc et les cosses de différentes épines. Le coeur et le foie de l'autruche sont un mets que nous trouvâmes savoureux ; ses oeufs aussi sont excellents. En mourant, le mâle exhala une façon de soupir semblable à un rugissement étouffé. Une autruche adulte est trop circonspecte pour tomber à l'étourdie dans les griffes du lion ou du léopard et trop robuste pour redouter les petits carnivores. ”

“ Pour moi, je vous le dis : mieux vaut entendre un député qui chante, qu'un orateur qui vous endort.
L'Autruche est un oiseau bien plus grand que le Cygne; son estomac, espèce de fourneau, est d'une force telle qu'il peut, sans en crever, avaler l'acier, nul animal sur la terre n'égalant sa puissance digestive. Quiconque veut mériter le renom de profond politique, doit être prompt dans ses digestions et ne jamais avoir le ventre constipé.
La politique est en effet une sorte de pitance dure, indigeste, ou que souvent altèrent les cuisiniers. ”

“ Nous sommes autorisés à croire que l’ancêtre du genre autruche avait des habitudes ressemblant à celles de l’outarde, et que, à mesure que la grosseur et le poids du corps de cet oiseau augmentèrent pendant de longues générations successives, l’autruche se servit toujours davantage de ses jambes et moins de ses ailes, jusqu’à ce qu’enfin il lui devînt impossible de voler. ”

“ Le cri de l'autruche est aussi retentissant et n'a jamais effrayé l'homme.
Cette assertion que j'ai émise il y a quelques années, ayant été révoquée en doute, je me suis dès lors soigneusement enquis de l'opinion des Européens qui ont entendu l'un et l'autre. Je leur ai demandé s'ils pouvaient découvrir la moindre différence entre ce rugissement du lion et celui d'une autruche. ”

“ Nous commencerons par l'autruche, un des échassiers les plus remarquables. L'autruche grise est la plus petite; elle n'atteint guère que la hauteur de six pieds sept pouces.
L'autruche noire, surnommée la grande autruche, a quelquefois huit pieds de hauteur. ”

“ L'autruche est un animal d'une grande stupidité et d'une gloutonnerie exceptionnelle, à ce point qu'elle mange tout ce qu'elle trouve, même le fer. Sa chair est visqueuse et nauséabonde, et cependant les Africains en mangent souvent, parce qu'ils engraissent les petits dont ils se sont emparés. ”

“ L’autruche est un oiseau propre et particulier à l’Afrique, aux îles voisines de ce continent [83] , et à la partie de l’Asie qui confine à l’Afrique ; ces régions, qui sont le pays natal du chameau, du rhinocéros, de l’éléphant et de plusieurs autres grands animaux, devaient aussi être la patrie de l’autruche, qui est l’éléphant des oiseaux ”

“ L’Autruche est l’oiseau sur lequel les variations de température ont le plus d’influence, parce que ses plumes sont insuffisantes pour le protéger contre la chaleur solaire ou contre le froid extérieur, qu’il ne possède ni duvet, ni filoplumes et qu'il a de grands espaces complètement nus sur les membres et les côtés du corps. ”

“ La chair des jeunes autruches est bonne à manger , mais celle des adultes est coriace et d' un fumet désagréable . Nous avons dit , au commencement de ce chapitre , que les œufs de ce bipède sont fort estimés , bien qu' un peu lourds pour certains estomacs .
Dans les circonstances ordinaires , l' autruche fait entendre un gloussement grave et sonore ; mais il lui arrive parfois de rugir absolument comme un lion ”

“ L'autruche passe pour être le plus grand des oiseaux; mais elle est privée, par sa grandeur même, de la principale prérogative des oiseaux, la puissance de voler. Le poids moyen d'une autruche vivante et médiocrement grasse est de trente-sept à quarante kilogrammes. Cet oiseau, à vrai dire, n'a point d'ailes, puisque les plumes qui sortent de ses ailerons sont toutes effilées, décomposées, et leurs barbes sont de longues soies détachées les unes des autres, qui ne peuvent faire corps ensemble pour frapper l'air avec avantage. ”

“ Dans l’ordre de la fécondité, l’autruche semble encore appartenir de plus près à la classe des quadrupèdes qu’à celle des oiseaux, car elle est très féconde et produit beaucoup. Aristote dit qu’après l’autruche, l’oiseau qu’il nomme atricapilla [NdÉ 12] est celui qui pond le plus ; et il ajoute que cet oiseau, atricapilla, pond vingt œufs et davantage : d’où il suivrait que l’autruche en pond au moins vingt-cinq ; d’ailleurs, selon les historiens modernes et les voyageurs les plus instruits, elle fait plusieurs couvées de douze ou quinze œufs chacune. ”

“ L'autruche est si vorace, qu'elle a besoin d'avaler quelque chose de dur qui lui serve à broyer fa nourriture : aussi avale t-elle du fer & du cuivre, qu'elle ne digere pourtant pas : elle le rend comme elle l'a pris. L'autruche femelle fait son nid en terre, & il n'y a point d'oiseau qui ponde tant d'oeufs qu'elle. Ces oeufs font si gros, qu'ils pourroient contenir une pinte de liqueur ; & leur coque est si dure, qu'on peut s'en servir pour faire des vaisseaux à boire. ”

“ Il est bien plus naturel de dire que l’autruche étant d’un poids énorme, elle romproit ses œufs si elle les couvoit comme les autres oiseaux ; ainsi, par un instinct naturel, elle laisse au soleil le soin de faire éclore ses petits. C’est pour cela que l'autruche est un symbole de cruauté & d’oubli. ”

“ Lorsque l'Autruche est en pleine course, son cou est obliquement tendu en avant, et ses ailes s'agitent en même temps que les sacs aériens se gonflent, de manière qu'étant suspendue pour ainsi dire entre l'air et la terre, l'équilibre est parfaitement maintenu, et qu'il ne se manifeste point de balancement d'un côté à l'autre, quoique sa marche soit une espèce d'amble. ”

“ Mais ce qui distingue surtout l'Autruche, c'est son caractère éminemment sociable. A l'état sauvage, elle vit ordinairement en famille ou en troupes ; les jeunes n'abandonnent pas leurs parents et restent avec eux jusqu'à l'âge adulte. ”

“ L’autruche disparaît en effet, elle fuit et recule devant les blancs et devient plus rare de jour en jour, mais elle est encore nombreuse dans les prairies ; dans quelques heures mon frère en aura la preuve. ”

“ Le Chevalier. La dent ni la tarière des insectes n'y trouveront plus d'avenue. Madame nous a, ce me semble, promis l'histoire de l'autruche.
La Comtesse. L'autruche est le plus grand des oiseaux qu'il y ait au monde. On la trouve plus en Afrique que partout ailleurs. Elle a la tête
autant et souvent plus élevée que celle d'un homme qui est à cheval. Sa tête et son bec tiennent de ceux du canard, son cou de celui du cygne, mais il est beaucoup plus long. Son corps a quelque chose du chameau, ayant comme lui le cou fort long et le dos élevé. ”

“ Le poids et le volume d'une jambe d'Autruche, y compris la chair de la cuisse, sont vraiment surprenants, lorsqu'on considère que c'est celle d'un oiseau; elle constituait la charge d'un homme. La chair était d'une couleur foncée et ressemblait à du Boeuf ”

“ Quand le temps est mauvais, c’est le mâle qui se charge seul de l’incubation. Les animaux sont alors couchés sur les oeufs, les jambes repliées sous le corps, le cou étendu en avant et touchant la terre.
Quand la femelle commence à couver, elle est tout à fait calme et inoffensive, mais dès que même un seul poussin est éclos, elle
Nid d’Autruche
devient agressive et attaque l'homme. Douglass cite un cas curieux de ce changement d’humeur. Quelques hommes travaillaient à une palissade à côté d’une autruche sur son nid. ”

“ Mais c’est un oiseau qui court et qui ne vole pas.
Ses ailes, de petite envergure, peuvent tout au plus lui servir à se maintenir en équilibre lorsque son allure atteint quelque vitesse.
Les Autruches vivent par bandes dans les pays du sud de l’Afrique: elles sont recherchées par les chasseurs qui font le commerce de leurs plumes.
Deux longues pattes portent son corps empanaché, tandis qu’une petite tête chauve aux yeux clignotants termine son long cou.
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L’Autruche n’est pas brave: lorsqu’elle craint un danger, elle croit se dissimuler en cachant sa tête dans le sable. ”

“ Il y a , dans les déserts qu' habite l' autruche , des hommes qui font leur profession de la chasse de cet oiseau , dont la dépouille est d' une valeur considérable ; la peau de l' autruche est forte et se déchire difficilement ; on la transforme , au moyen du tannage , en un cuir de très-belle qualité , dont on fait diverses espèces de vêtements . La peau nue se vend à peu près une livre sterling , c' est-à-dire vingt-cinq francs ”

“ L'autruche aime à se baigner. Il y a de nombreux témoignages de ce fait qui, cependant, a été nié par quelques voyageurs.
J'ai parlé de la facile digestion de l'autruche. Rien n'est plus vrai, et pourtant la chose est très exagérée. Leur nourriture habituelle consiste en racines, en graines et en toute sorte de plantes légumineuses. C'est particulièrement la narce, sorte de bulbe jaunâtre qui croit dans le sable, dont la forme est celle d'un navet et dont les feuilles sont couvertes d'épines, qui est appréciée par ces oiseaux africains. ”

“ La panne d'Autruche qui m'a été remise est en couches très épaisses, recouvertes d'une membrane forte et résistante; l'épaisseur de cette panne est en moyenne de à à 6 centimètres ; sa couleur est un peu jaunâtre ; son odeur se rapproche de la graisse d'oie fondue ”

“ Il est certain toutefois que , sous les zones brûlantes , elle abandonne ses œufs , pendant la journée , à la chaleur du soleil ; mais elle revient les couver la nuit .
L' autruche a des mœurs douces et paisibles ; elle n' attaque
Autruches .
point , mais parfois elle se défend , et un coup de sa robuste patte ou de son bec peut suffire à mettre son adversaire hors de combat .
L' Afrique est la patrie de l' autruche de l' ancien continent . L' Amérique a bien aussi son autruche , appelée nandou par les naturalistes .
L' autruche s' apprivoise facilement . ”