Bénédict-Henry Révoil

“ L'allure du bison est, en apparence, lourde et disgracieuse. Il roule de côté et d'autre, comme un navire balloté par les vagues au milieu de l'Océan; et cependant cette allure, si elle n'égale pas tout à fait en vitesse le galop d'un cheval, est beaucoup trop rapide pour permettre à un homme à pied d'atteindre l'animal qu'il poursuit. Le coureur le plus agile, s'il ne rencontre pas un arbre, ou quelque autre lieu de refuge, est à peu près sûr d'être écrasé sous ses pieds. ”

“ On voit alors les condors planer avec noblesse et majesté dans l'espace immense, s'élevant bien plus haut que la cime des pics les plus escarpés des Andes ou des Grandes-Cordillières qui traversent l'Amérique du Sud dans toute sa longueur, depuis l'isthme de Panama, jusqu'en Patagonie et au cap Horn.
Rien n'est plus majestueux qu'un condor qui se balance dans l'espace sur ses ailes, et le voyageur se plaît à contempler cette masse emplumée qui justifie jusqu'à un certain point l'axiome : plus lourd que l'air. ”

“ Dès la première apparition de ces émigrants, les plages les plus désertes de la Martinique se peuplent, comme par enchantement, de chasseurs aux nuances les plus variées entre le blanc et le noir, armés qui d'un élégant fusil à deux coups, qui d'une vieille carabine à silex, un autre d'un tromblon à la gueule évasée et détonnant comme une pièce de quatre. La pluie tombe par torrents, mais chacun reste ferme à son poste, le doigt sur la gachette et prêt à faire feu sur tout ce qui vole, fût-ce un oiseau-mouche. ”

“ La faim tordait leurs entrailles, la soif brûlait leur gorge, et ils n'avaient, à bord de la chaloupe, ni biscuit, ni vin ; la réalité leur apparut dans toute son horreur : étaient-ils donc irrévocablement condamnés à mourir d'inanition ?
Tous deux, cédant à un engourdissement léthargique, le front pâle et le désespoir dans les yeux, fixaient des regards effrayants et sinistres sur les vagues houleuses, obéissant comme une masse inanimée aux oscillations de la chaloupe. Ils s'étaient familiarisés avec la terreur : maintenant la mort, la mort inexorable, se dressait devant eux. ”

“ Aussi, comme il était facile de le prévoir, la chaloupe heurtée en tous sens chavira, et les matelots tombèrent pêle-mêle dans la mer ; puis, retournant vers la chaloupe, ils s'y accrochèrent comme ils purent ; ceux-ci à la poupe, ceux-là à la proue, n'ayant hors de l'eau que les bras et la tête.
Le lieutenant Smith, homme d'intelligence et de cœur, exerçait un grand empire sur l'esprit de ses matelots ; il leur fit comprendre que personne ne pourrait se sauver si l'on continuait à demeurer dans cette
situation. ”

“ En portant mes regards sur la mer, dont la nappe immense s'étendait comme une glace sans fin jusqu'aux limites de l'horizon, j'apercevais à ma gauche, se profilant sur le promontoire du C,trpentier, le gracieux cutter de Ludovic, dont l'équipage dégageait les agrès, et à ma droite, en tête de la ligne de pirogues, l'humble canot de Montarieux, avec son bâton de foc, gros comme un manche de balai. Il était trois heures, et il avait été convenu que nous serions de retour avant six. Le ciel était pur comme aux plus beaux jours, et la brise douce et régulière comme le souffle de l'enfant qui dort. ”

“ La tempête faisait rage au milieu d'une nuit des plus obscures. Le vent soufflait sans discontinuer. Le vêtement que je portais était transpercé par la pluie et mes grandes bottes remplies d'eau. Des éclairs incessants sillonnaient les nuages et les éclats du tonnerre se répercutaient de montagne en montagne.
Ce bouleversement de la nature pouvait être grandiose, mais il était loin de sembler agréable à un pauvre voyageur errant à l'aventure dans un pays inconnu, ayant perdu son chemin et ne pouvant pas voir au delà des oreilles de sa monture. ”

“ Elle n'a de plumes noires qu'à la queue et aux ailes.
La femelle pond dans le sable de vingt à cinquante œufs gros comme un boulet allongé, qui pèsent de deux à trois livres. Dès que les petits sont éclos, ils se mettent à courir en quête de nourriture. Bien qu'ils n'aient pas encore de plumes, ils sont tellement agiles à la course qu'il est impossible de les attraper.
L'autruche est un animal d'une grande stupidité et d'une gloutonnerie exceptionnelle : on assure qu'elle mange le fer. Quoique sa chair soit
visqueuse et nauséabonde, les Aîricains en mangent souvent. ”

“ Avant l'exploitation du chemin de fer du Pacifique, qui traverse le grand désert américain, les sierras et les Montagnes Rocheuses, pour conduire les voyageurs à San-Francisco, ce n'était pas chose facile que de se rendre de si loin aux rives de la mer bordant les côtes californiennes d'un côté et le Japon de l'autre.
Les plus hardis se réunissaient en caravanes, et, montés sur des chevaux solides, emportant avec eux leurs provisions, leurs tentes, leurs munitions, dans un ou deux chariots, se lançaient à l'aventure, se guidant seulement par la boussole pour diriger leur marche. ”

“ Le navire éclatait en morceaux. Quelques passagers parvinrent à se hisser sur le rocher contre lequel le Kihamey s'était brisé.
D'autres furent balayés et emportés par les vagues furibondes.
Tous ceux qui étaient parvenus à se grouper sur le rocher durent se résigner à souffrir cruellement. La température était glaciale; la pluie tombait par torrents, et ces malheureux se voyaient obligés de ce cramponner aux aspérités de la roche contre lesquelles la mer les martelait en déferlant avec furie. ”

“ C'était là que la rêveuse jeune fille cultivait ses fleurs et nourrissait ses oiseaux; c'était là que maintes fois elle avait passé la nuit auclairde la lune, grattant les cordes de sa guitare, et répondant, de sa voix harmonieuse, aux mélodies d'un rossignol infatigable, caché sous la feuillée d'un jardin du voisinage. Du haut de ce balcon, la belle Seraphita entreprit une correspondance télégraphique avec don Fernando qui venait causer ainsi
avec elle chaque nuit, car il consacrait ses journées à activer l'armement de ses vaisseaux et l'équipement de ses hommes. ”

“ Don Ramiro n'avait jamais envisagé avec satisfaction l'union de sa fille chérie avec don Fernando, mais Seraphita, à force de supplications, avait obtenu de lui son consentement à son mariage avec celui qu'elle préférait. Et cependant le vieil hidalgo ne pouvait point trouver d'objection sérieuse contre le rêveur qui appartenait à la fine fleur de la chevalerie portugaise. Personne mieux que don Fernando ne savait disputer le prix de la joute ou du jeu de bague. Nul mieux que lui ne montrait plus de force et d'audace dans les combats de taureaux. ”

“ Tout à coup la tempête se déchaîna; le vent soufflait et le neige tombait par raffales. Des nuages sombres obscurcissaient l'horizon et le courant les entraînait ils ne savaient où. Les vagues se jetaient sur la banquise en se brisant en mille éclaboussures qui les transperçaient jusqu'aux os.
Les deux chasseurs s'étaient tus : ils priaient avec ferveur. Le père songeait à sa femme et à ses enfants : Carl Émile" à Nicholina et à sa mère qu'il ne devait plus songer à revoir jamais. Et la banquise courait
toujours à travers l'obscurité la plus profonde. ”

“ Les misérables pillards ne respectaient pas la mort, car ils croyaient dépouiller un cadavre.
Le matelot, nommé Fabrice, eut la force de jeter un cri qui fit fuir ces oiseaux de proie.
La horte sauvage, un instant effrayée parla voix de ce mort qui parlait, accourait sur lui, le bâton levé et le couteau entre les dents. Mais Fabrice s'était relevé sur un genou et portant la main à sa ceinture y avait trouvé un revolver qu'il braqua, à tout hasard, sur ses ennemis.
Let him alone (laissez-le tranquile) ! dit celui qui paraissait commander les naufrageurs. Vous, pas de résistance! ”

“ Cependant, M. Smith encourageait toujours les matelots qui s'efforçaient de vider la chaloupe; il oublia malheureusement un instant d'agiter l'eau avec ses pieds ; un requin lui saisit les deux jambes et les engloutit dans ses énormes mâchoires. L'officier ne put retenir un cri d'horrible souffrance.
Les matelots n'avaient pas cessé de témoigner le plus grand respect à leur intrépide lieutenant; ils appréciaient tout son courage et lanobless de son âme, et, dès qu'ils le virent disparaître sous les vagues, deux
hommes saisirent leur chef mutilé et le placèrent sur les écoutes de la poupe. ”

“ Le rhinocéros est d'une intelligence bornée, d'un caractère brusque et intraitable. Tantôt il a la douceur, l'indifférence de l'idiotisme ; tantôt il se livre à des accès de fureur que rien ne peut calmer. Cette masse immense devient alors d'une effrayante légèreté ; elle franchit un espace à peine croyable d'un seul bond, se livre à droite ou à gauche à des mouvements désordonnés et s'élève à une hauteur considérable. En résupaé le rhinocéros est farouche, indomptable; il est féroce par stupidité, capricieux sans motifs et irritable sans sujet. ”

“ Deux heures après, on la vit revenir; elle fit comprendre par ses gestes qu'elle n'avait rien trouvé. Sa voix, portée parle vent, arriva jusqu'au navire, et l'un de ses compatriotes expliqua à M. Hubbard qu'elle exprimait la crainte que son enfant n'eût été dévoré par les chiens sauvages, très nombreux dans l'intérieur de l'île.
Au lieu de venir à bord de la goélette, l'Indienne s'agenouilla sur le sable exprimant le plus violent désespoir, et enfin, soit à cause de la fatigue qu'elle éprouvait, soit à cause de sa douleur, elle s'étendit sur le sol et s'endormit profondément. ”

“ La tête énorme, le front large et triangulaire, la bosse conique qu'il porte sur ses épaules, les yeux petits mais vifs et perçants, les cornes courtes et noires, en forme de croissant, la crinière épaisse, qui lui couvre le cou et le devant du corps, la petitesse comparative du train de derrière, la queue courte et garnie à l'extrémité d'une touffe de poils, tels sont les détails particuliers et les traits caractéristiques de cet animal. Le bison est d'un brun foncé, tirant sur le noir : on en voit quelquefois d'une couleur brûlée, ou brun verdâtre, mais cela dépend de la saison. ”

“ Ils priaient toujours.
Pendant ce temps-là, voici ce qui s'était passé sur le pont du Cornélia: Le capitaine, averti par son second et les gens de l'équipage, avait découvert une voie d'eau énorme dans la soute : c'est en vain que tout l'équipage réuni avait essayé de l'aveugler. Voyant tous leurs efforts inutiles, les matelots et le capitaine avaient résolu de se jeter dans les embarcations et de gagner la côte du Portugal que l'on apercevait à distance, s'il fallait en croire la lueur d'un phare à feux tournants placé à la gauche du navire en détresse. ”

“ Le froid devenait de plus en plus vif; au dessous de nous, un épais brouillard cachait à nos yeux la vallée qui semblait une rivière de glace. Sur nos têtes une forêt de roches aux formes bouleversées, des bandes de neige et le ciel bleu. Aucun bruit, si ce n'est celui de quelques pierres qui s'écroulaient sous nos pieds et tombaient au fond de l'abîme, et parfois le bruit sourd d'une chute d'eau qui remontait jusqu'à nous. Quel spectacle 1 nous nous trouvions dans les domaines de la vieille nature, et nous approchions de la demeure présumée des ours. ”

“ En approchant de cet endroit redouté, le cœur d'Ichabod battait avec violence ; mais rappelant tout son courage, il appliqua quelques violents coups de talon sur les flancs de son cheval, et essaya de traverser le pont au galop. Gun-powder, loin d'écouter son cavalier, fit un bond de côté, et se mit à courir à toute bride dans la direction opposée. L'infortuné, dont la terreur augmentait de plus en plus, tira les rênes ; mais le rétif animal, au lieu d'obéir, continua son chemin avec plus d'ardeur. ”

“ Parmi les plus hideux animaux de la création, au nombre de ceux dont le contact répugne le plus à l'homme, citons la chauve-souris, les « philostomes » de nos classificateurs d'histoire naturelle. Mais si cette bestiole que l'on connaît en Europe inspire la répulsion, que doit-on dire de l'espèce géante, de celle qui est aussi grosse qu'une poule, et dont les ailes ouvertes mesurent de soixante à soixante-dix centimètres d'envergure?
Cette race-là se nomme l'Audira Guacu de Carthagène, et en termes de savant le Vampirus sanguisuga, le vampire suce-sang. ”

“ On les voit parcour-ir sans cesse le pays par bandes, égorgeant les voyageurs et emmenant les femmes et les enfants en captivité.
Ils reconnaissent le Grand-Esprit « Manitou » qui, pour eux, est le Soleil. La vie future n'est, pour ces Peaux-Rouges, que la répétition de la vie actuelle. Ils comptent y chasser et s'y battre tout à leur aise, et ils sont malheureusement persuadés que leurs sorciers dirigent à leur gré les phénomènes de la nature, et qu'ils évoquent les âmes de leurs ancêtres.
Ces Comanches, ces Apaches sont d'une bravoure à toute épreuve ”

“ Une percée à travers les arbres lui donna l'espérance d'être bientôt arrivé près le pont de l'église ; le miroitement d'une étoile dans le ruisseau lui apprit qu'il ne s'était pas trompé, il aperçut à quelque distance les murs blancs du cimetière, et se rappela que s'était l'endroit où le cavalier sans tête, avec lequel Tom Bones avait couru, s'était évanoui.
« Si je puis seulement atteindre le pont, pensait l'infortuné maître d'école, je suis sauvé. » Au même instant il entendit hennir tout près de lui le coursier de son mystérieux compagnon. ”