Bénédict-Henry Révoil

“ Barcelone est digne d'occuper ce haut rang qu'elle a enlevé à Tarragone la Superbe.
L'origine de Barcelone remonte à deux siècles et demi avant l'ère chrétienne et son nom lui vient de la famille carthaginoise de Barca, — d'où Barcina, — dont Hamilcar, père d'Annibal, était le chef.
S'appuyant aux Pyrénées et formant ainsi une des parties les plus septentrionales de l'Espagne, la Catalogne est une des provinces de
l'Espagne dont l'histoire offre le plus de variété et d'intérêt. ”

“ Le navire éclatait en morceaux. Quelques passagers parvinrent à se hisser sur le rocher contre lequel le Kihamey s'était brisé. D'autres furent balayés et emportés par les vagues furibondes.
Tous ceux qui étaient parvenus à se grouper sur le rocher durent se résigner à souffrir cruellement. La température était glaciale; la pluie tombait par torrents, et ces malheureux se voyaient obligés de ce cramponner aux aspérités de la roche contre lesquelles la mer les martelait en déferlant avec furie. Nuit infernale! ”

“ Le monstre enveloppe alors sa victime et l'étouffe comme dans une couverture ; puis il l'entraîne non loin de là et, s'aplatissant sur le plongeur, l'étouffe avant de le dévorer. Ce drame maritime si sombre pourrait impressionner des imaginations encore moins portées à la superstition que celle de l'Indien, qui voit dans la « tintrera», dans sa phosphorescence singulière et l'action électrique dont elle est peut être le résultat, quelque chose de surnaturel. ”

“ D'ailleurs je me sentais blessé dans mes présomptueuses idées touchant la dignité humaine, chaque fois que mes regards tombaient sur le jeune nègre attaché à mon service en qualité de groom, et queje voyais courir pieds nus à mes côtés et cherchant à chasser les mouches qui osaient attaquer ma noble tête, ou bien qui s'emparait des rênes dès que je manifestais l'intention de descendre. Aussitôt qu'un Européen arrive dans les Indes, la première chose qu'il fait c'est d'oublier bien vite qu'un Indien est un homme. ”

“ Arrivé sur l'emplacement habituel de la pêche, il demanda à Moorah la faveur de descendre le premier et, en effet, s'emparant de la double corde, Noahly se laissa tomber dans la mer et disparut au milieu d'une vague qui se referma sur sa tête.
Cinq minutes s'écoulèrent et Noahly ne remontait pas à la surface ; il semblait se complaire au fond de la baie. Moorah s'inquiétait d'une prolongation de séjour aussi insolite ; l'inquiétude s'empare de lui. ”

“ Quand l'aube se leva, un désappointement inattendu vint frapper de terreur les naufragés.
La corde avait été coupée par le frottement, sur l'arête vive de la falaise. Les nobles cœurs qui voulaient sauver leurs semblables conçurent alors le plan de faire passer un câble d'une falaise à l'autre, et il fut convenu qu'on le lancerait au moyen d'un obusier. Ce moyen fut approuvé et eu un grand succès. Une heure après, la communication était obtenue entre les sauveteurs et les hommes à sauver. ”

“ Comme tous les herbivores, il ne devient furieux que lorsqu'il est attaqué, et lorsque la faim le presse. On le voit alors bondir avec fureur, s'élancer en sauts impétueux et se précipiter droit devant lui avec une si grande vitesse qu'il renverse tout ce qui s'oppose à son passage : s'il atteint son ennemi, il le foule aux pieds avec rage ; s'il le manque du premier coup, il ne peut revenir sur ses pas, emporté qu'il est par l'impétuosité de sa course.
Le rhinocéros est d'une intelligence bornée, d'un caractère brusque et intraitable. ”

“ Tout à coup, sur la gauche de la baie, du côté où Sidi Abdel-Aram se tenait caché, un remous violent se manifesta; une tête monstrueuse surgit violemment au niveau de l'élément agité. C'était le python géant qui accourait au bruit mélodieux des deux instruments dans lesquels soufflaient les disciples de Sidi Aïssa.
Comme la première fois, les deux Arabes pour amener le serpent sur la terre, s'éloignèrent lentement et le grand ophidien sortit du marécage, ondulant et balançant sa tête à deux mètres au dessus du sol. ”

“ Les Indiens donnent la chasse aux rhinocéros, non seulement pour avoir sa peau, — dont ils font des boucliers impénétrables, — mais encore pour s'emparer de sa corne qu'ils estiment beaucoup. Ils s'imaginent qu'une coupe faite avec cette matière possède la vertu de détruire les effets du poison qu'on y aurait versé, et qu'une liqueur qu'on y dépose acquiert des propriétés miraculeuses pour guérir un grand nombres de maladies. ”

“ Lancé sur la route qui conduit à Grass Valley, il se croyait seul ; mais, hélas! le malheureux était suivi. Cachée dans une carriole de chercheur d'or , que conduisait un nègre inconnu à Daniel Marsh, Elisa Fuller suivait son infidèle, à un kilomètre de distance. C'est à peine si Daniel Marsh s'était retourné deux
fois pour regarder en arrière, et il n'avait vu âme qui vive sur la route. ”

“ Tandis que ceci se passait, les gens qui avaient commencé les essais de sauvetage, s'ingéniaient à faire passer un câble, du promontoire au rocher, de façon à obtenir une communication sûre.
On réussit enfin, et les naufragés poussèrent un cri de joie quand ils purent toucher la corde qui reposait sur le roc. Par malheur, tout ce travail avait pris une longue journée; la nuit était venue, et il était impossible de
songer à opérer le transport des infortunés avant le lendemain matin. ”

“ Je passe maintenant à la chasse à l'autruche, chasse très intéressante à laquelle les Arabes s'adonnent avec passion. L'autruche poursuivie étend et ouvre ses ailes en courant, et semble — comme le dit Job dans l'Ancien Testament — défier le cheval et le cavalier.
Elle a soin de jeter des pierres qu'elle soulève avec ses pattes pour arrêter la marche du chasseur.
Les Arabes chassent l'autruche à cheval, en tournant autour d'elle, pendant plusieurs heures, jusqu'à ce qu'ils parviennent à couper sa course. ”

“ Rien ne ressemble moins à un cimetière européen qu'une nécropole turque. Si dans les contrées civilisées l'asile ultime des morts est entouré de murailles, divisé en quartiers tous séparés les uns des autres par des allées portant chacune un nom qui les désigne aux parents et aux amis en quête d'une tombe où ils vont prier et pleurer ceux qui ne sont plus; par contre, le cimetière musulman est ouvert à tous les passants et exposé aux déprédations des hommes, des chacals et des hyènes. ”

“ Si ceux que leur état oblige à dormir par terre n'ont pas les précautions de se couvrir des pieds à la tête, ils doivent s'attendre à être piqués par les chauves-souris. Si, par malheur, ces oiseaux leur percent une veine, ils passent des bras du sommeil dans ceux de la mort, à cause de la quantité de sang qu'ils perdent, sans s'en apercevoir, tant leur piqûre
est subtile, outre que, battant l'air avec leurs ailes, elles rafraîchissent le dormeur auquel elles ont dessein d'ôter la vie. ”

“ Un drame des plus sauvages vient de se passer en Californie, près de Sacramento, qui laisse derrière lui tous les récits fantastiques qui ont été faits de ce pays lointain où la civilisation, quoi qu'on en dise, est loin d'être parvenue à son apogée, où les lois sont encore très imparfaites et où les mœurs laissent toujours beaucoup à désirer. * Deux femmes, une veuve, rnistress Fuller, et une jeune fille, miss Barton, se sont battues en duel, à l'américaine, dans un bois, lancée l'une contre l'autre, comme deux bêtes fauves, qui se cherchent pour s'entre-déchirer. ”

“ En résumé le rhinocéros est farouche, indomptable; il est féroce par stupidité, capricieux sans motifs et irritable sans sujet. Il est solitaire et sauvage : on le voit rarement en compagnie. Il suit de préférence le bord des fleuves et se roule avec délices dans la vase des marécages, comme pour mieux amollir le cuir qui le couvre. Il se nourrit de plantes grossières, de genêts, d'arbustes épineux, de racines et de feuillages, et consomme près de quatre-vingts kilos de nourriture par jour, en buvant une quantité d'eau considérable. ”

“ Mais les patrons des embarcations, quand ils soupçonnent qu'un de leurs plongeurs à commis un larcin, se hâtent de lui faire avaler, de gré ou de force, une sorte de vomitif qui provoque une expectoration immédiate.
Ce qu'il y a de plus terrible dans la pratique de cette pêche des perles, c'est la rencontre faite sous l'eau par un plongeur des squales si dangereux pour l'homme. Ces poissons, très rares dans le golfe de Condalchy en temps ordinaire, y pullulent au moment de la pêche des perles. Ils s'installent sur les bancs et n'en bougent pas. ”

“ Barcelone est le refuge de tous les déclassés de l'Espagne et par conséquent on peut dire se qu'il trouve dans cette ville un noyau de gens capables de toutes les entreprises audacieuses, de tous les coups de main énergiques, de toutes les conspirations ayant un but politique ou particulier. ”

“ Car Port-Louis renferme dans ses murs tous les échantillons de la race humaine; la population, sans parler des créoles, se compose d'Européens de toutes les nations, aussi bien que d'Américains du Sud et du Nord, de Chinois et de Japonais, de Malais et d'Australiens; les Arabes du golfe Persique et de la côte africaine y commercent avec les Indiens de toutes castes et les nègres de toute provenance. ”

“ Le sauvetage du navire et de ceux qui le montent n'est pas le seul travail des hommes employés à ces occupations humanitaires.
Lorsque les naufragés ont été ramenés à la côte, ils sont à moitié morts, dans l'impossibilité de se mouvoir et de se défendre souvent contre les envahissements de la mer. Il faut en transporter à la station, les réchauffer devant un bon feu, leur donner des vêtements secs, leur faire rendre l'eau avalée. Tous ces soins exigent une énergie sans pareille. ”

“ C'est assez l'usage des riches princes de l'Inde de faire parade de leur opulence et de dépenser des sommes énormes pour l'ameublement et la décoration de leurs maisons. Et cependant on y trouve plus de luxe que de commodité. ”

“ Ce qui nous parut très extraordinaire dans la danse trémoussée des nautch girls, c'étaient les remuements serpentins de l'énorme tresse qui ornait leur tête. Nous voulûmes savoir si tous ces cheveux appartenaient à ces bayadères et l'une d'elles, sur la demande du rajah, enleva tous les ornements qui les retenaient liés sembles; d'un mouvement rapide, elle secoua la tête et se trouva cachée par un voile épais, brillant comme le jais. ”

“ Les œufs passent pour un mets divin, digne de Lucullus. On les mange à la coque ou en omelettes ; mais généralement on les vide, car ils servent aux Africains pour façonner des ornements qu'ils suspendent aux plafonds ou aux voûtes de leurs tentes ou de leurs habitations. D'aucuns même les emploient pour récipients à eau.
L'autruche aime à se baigner. Il y a de nombreux témoignages de ce fait qui, cependant, a été nié par quelques voyageurs.
J'ai parlé de la facile digestion de l'autruche. Rien n'est plus vrai, et pourtant la chose est très exagérée. ”

“ Toutes les commotions qui ébranlèrent l'Espagne eurent dans la Catalogne plus de retentissement que partout ailleurs et au xix" siècle, de nos jours, les pronunciamentos politiques qui agitent la Péninsule y font toujours fermenter les passions populaires avec une extrême'énergie.
Barcelone a été le champ de bataille où se sont décidées toutes les guerres dans lesquelles la Catalogne s'est trouvée engagée. ”

“ C'est particulièrement la narce, sorte de bulbe jaunâtre qui croit dans le sable, dont la forme est celle d'un - navet et dont les feuilles sont couvertes d'épines, qui est appréciée par ces oiseaux africains.
Cette racine, fort bonne à manger, a le goût d'amandes douces.
Lorsque l'autruche cherche des narces et les déracine, elle avale souvent des pierres comme le ferait tout autre animal qui en trouverait dans sa nourriture. C'est de là, sans doute,
qu'est venue l'erreur si populaire et si profondément accréditée. ”

“ Vous voyez d'ici, amis lecteurs, ces hommes s'avançant souvent à grand'peine, sur le sable ou sur les galets, courbés en deux contre le vent et la vague écumante. Quelques-uns tombent, et, s'ils se sont blessés ou ne peuvent se .relever, deviennent alors la proie des vagues ou des températures abaissées.
Dès qu'un sauveteur en patrouille a découvert un navire ou une embarcation sombrant sur la côte, il commence par allumer des signaux, de façon à éveiller l'attention de ses camarades éloignés et celle des naufragés, qui
savent, dès lors, que l'on va s'occuper d'eux. ”

“ Il y a des pêcheries en Amérique, aussi bien que dans les Indes. Dans ces derniers parages, c'est sur la côte de Ceylan que l'art de pêcher les perles est connu depuis la plus haute antiquité. Cette occupation commence en février et finit en avril. Le pêcheur, muni d'un filet en forme de sac et lié par une corde, plonge au fond de la mer, remplit son filet du
coquilles et, après deux ou trois minutes, donne le signal pour qu'on l'aide à remonter. ”

“ On a dit que l'autruche, lorsqu'elle se voit au moment d'être prise, cachait sa tête sous son aile, comme feraient des enfants qui mettent leur tête dans leurs mains ouvertes, afin de ne pas être vus. ”

“ Enfin l'embarcation est mise à flot sur le point le plus rapproché du sinistre. Elle est souvent renversée par les vagues, et les hommes jetés à la mer font force de bras, se soulèvent sur l'onde à l'aide des ceintures de liège qui les enveloppent et les font flotter. Il s'agit de relever l'embarcation et de la ramener sur la voie indiquée.
Tandis que ceci se passe, d'autres hommes mettent le feu au canon qui lance des cordes au-delà du navire naufragé. ”