Créole (culture)

“ Le pied des créoles n'a jamais celte élégance et cette perfection qui fait ressembler les mulâtresses à des Dianes chasseresses; il n'est pas jusqu'au patois créole que parlent ordinairement les femmes de couleur; charmant langage ressemblant aux premiers mots que gazouille un enfant, qui n'ait dans leur bouche, un attrait piquant, contre lequel le mutisme à peu près constant des dames créoles ne saurait lutter. ”

“ De caractère foncièrement chevaleresque, le créole, quelle que soit sa fortune, rappelle sous tous ses aspects l'inépuisable largesse de la nature vierge qui l'entoure, et qui depuis son enfance ne cesse de lui prodiguer ses caresses et ses trésors. ”

“ Dans ce pays brillant de soleil et caressé par les brises de terre et de mer, ce n'est plus le même type; la créole est en harmonie avec la belle nature où elle vit, et grandit gracieusement comme un jeune Palmier ou une Fougère arborescente ”

“ Les nuances physiques échappent parfois à l'observateur; mais les mœurs et les habitudes ne peuvent laisser aucun doute sur l'influence que le sol et le climat exercent sur l'espèce humaine.
Il y a, si j'ose parler ainsi, une grande sympathie entre le moral du créole et la richesse de cette végétation parfumée qui le presse et l'endort. Le créole est fier jusqu'à l'insolence, généreux jusqu'à la profusion, brave jusqu'à la témérité. Sa passion dominante, c'est l'indépendance, qu'il rêve à un âge où il peut à peine en comprendre le bonheur et les dangers. ”

“ Autant que par leur sécheresse de cœur, les créoles qu’il fréquentait lui déplaisaient par leur vulgarité d’esprit, leur horreur des idées, leur incapacité d’enthousiasme, leur indifférence aux beautés de la nature. « Le créole — c’est toujours lui qui parle — est un homme grave avant l’âge, qui ne se laisse aller qu’aux profits nets et clairs, au chiffre irréfutable, aux sons harmonieux du métal monnayé. Après cela tout est vain, amour, amitié, désir de l’inconnu, intelligence et savoir ; tout cela ne vaut pas un grain de café. » ”

“ Front haut, nez busqué, œil noir très chercheur mais très franc, mains fines et longues, taille élancée et bien prise, ensemble de physionomie quelque peu hautain et aristocratique mais aussi légèrement frêle en sa native élégance, tel je le vois encore, ce poète qui vit, là-bas, aux pays noirs ou jaunes, et qui — gros reproche jeté en face — ne produit qu'aux jours rares et fugitifs où son pied foule l'asphalte des boulevards. Créole, issu d'une vieille souche armoricaine, il semble ne reprendre ses forces que lorsqu'il peut saisir une poignée de la terre maternelle. ”

“ Il met toujours en lumière la qualité maîtresse du créole, de quelque couleur qu'il soit, le courage soutenu par l'amour-propre. Les duels ont de nombreux témoins et la moindre faiblesse entraînerait une honte irréparable. Je n'ai jamais entendu parler d'une défaillance quelconque dans une rencontre entre créoles. ”

“ D’une fidélité ordinairement remarquable et qui tranche avec le gracieux laisser-aller de ses manières, la créole fait de son amour sa religion : à l’abnegation de l’esclave, elle joint le dévoûment intelligent de la femme, elle sait aimer un sot sans s’apercevoir qu’elle lui est supérieure, et une seule illusion suffit pour la conduire doucement, à travers la vieillesse, jusqu’à la tombe. ”

“ Incapable d’observer la différence que le caractère créole mettait entre sa belle-mère et les autres femmes, il pouvait encore moins en soupçonner la profonde habileté. La créole est une nature à part, qui tient à l’Europe par l’intelligence, aux Tropiques par la violence illogique de ses passions, à l’Inde par l’apathique insouciance avec laquelle elle fait ou souffre également le bien et le mal ; nature gracieuse d’ailleurs, mais dangereuse comme un enfant est dangereux s’il n’est pas surveillé. ”

“ Elle mourra comme la fleur transplantée, peut-être en regardant le soleil. Oh ! il faut l’entendre parler avec sa voix de femme créole qui vaut toutes les grâces de nos françaises, et qui supplée, à tant d’égards, l’éducation et l’usage. La voix d’une créole est une musique que Dieu a mise dans la bouche des femmes des pays chauds, parce qu’il a privé de chant les oiseaux de ces climats. ”

“ On n’y a pas assez songé : pour peu qu’ils débutent par des études spéciales à Paris et qu’ils entretiennent leur intelligence, nombre de créoles sont prédestinés à devenir les meilleurs banquiers de l’Océan Indien. La qualité principale n’est pas la précision mais une souplesse intuitive et inventive.
Il y a un génie créole, qui n’est pas le génie colonial. Si vous voulez en sentir le prix, pensez à Leconte de Lisle ou à Dierx, nous affirmons même qu’il est dans l’auteur de Tristan et Yseut, sans d’ailleurs le limiter à l’expression de leurs personnalités. ”

“ Dès sa plus tendre enfance, le créole reçoit un être vivant en guise de poupée ; il possède un petit négrillon qu’il a le droit de frapper, et qui présente la joue avec épouvante. À mesure qu’il grandit, son esclave grandit avec lui, semblable à une ombre fidèle ; à chaque instant, sa dignité de maître lui est rappelée par la présence du souffre-douleurs ; et sans danger il peut donner un libre cours à chacune de ses colères ; il apprend in anima vili le mépris et la haine. ”

“ Il ne vous a pas décrit la créole à la cuisine, car elle n'y va jamais; les mains sales et rugueuses, car elle ne touche à rien ; les lèvres pincées, le front sévère et l'oeil méfiant, car l'idée ne lui vient pas qu'on puisse la tromper; farouche et jouant du poing quand il l'emporte, car il vous eût donné une fausse idée de son caractère. — Elle se laisse donc emporter? - Jamais, monsieur ! C'est lui le premier, et vous voyez que c'est en rêve. ”

“ La créole véritable est souverainement bonne et compatissante : crédule et naïve comme une enfant, elle déroute les psychologistes les plus profonds par une simplicité et une candeur de caractère qu’ils ne comprennent pas et qu’ils croient par conséquent devoir expliquer d’une façon dramatique. ”

“ On distingua les Européens récemment immigrés d’avec les créoles ou blancs nés dans le pays et les gens de couleur (mulâtres et métis) d’avec les nègres.
Après l’abolition de l’esclavage, les créoles furent tous les gens nés dans le pays, par opposition à la population flottante et aux
coolies, travailleurs chinois ou hindous.
Les créoles ont pris des caractères anthropologiques spéciaux. Les blancs forment une race d’un teint basané ou mat, élégante, douce et d’esprit vif. Le créole noir est plus affiné que le nègre. Les mulâtres ou métis offrent tous des types intermédiaires. ”

“ Le noir qui, la houe ou le coutelas en main, peine toute la journée, sous l’implacable soleil, dans le champ de canne, ne parle guère que le créole. C’est dans son patois qu’il raconte ses histoires, qu’il chante et qu’il discourt avec l’éloquence naturelle des simples. ”

“ Et, pour qu'on ne prétende pas que je crée des merveilles imaginaires, je vais rapporter une chanson bien connue, qui fera voir si le langage créole est un jargon insignifiant et maussade. Elle a été composée, il y a environ quarante ans, par M. Duvivier de la Mahautière, mort conseiller au Conseil du Port-au-Prince. J'en présente en même temps la traduction versifiée par un créole, qui, aux dépens
de son amour-propre, n'a cherché qu'à conserver, presque ligne pour ligne, le sens littéral qu'une imitation libre aurait empêché de saisir. ”

“ Les défauts des créoles, au nombre desquels il faut compter celui de se livrer au jeu, sont cependant rachetés par une foule de qualités estimables. Francs, affables, généreux, peut-être avec ostentation, confiants, braves, amis sûrs et bons pères, ils sont exempts des crimes qui dégradent l'humanité : les fastes d'une colonie aussi étendue que celle de Saint-Domingue of (I)
of (I) le inonde connaît ce trait attribué à un enfant créole et qui peut en peindre un grand nombre. ”

“ L'enrôlé pour l'Amérique, une fois débarqué aura double paie. On lui passera une jolie négresse pour faire sa cuisine et un nègre pour nettoyer son fourniment. De riches héritières l'attendent pour faire son bonheur et pour lui donner des enfants qui naîtront gentilshommes ; car la créole, naturellement vaniteuse, préfère l'uniforme au grand chapeau de paille et à la veste de planteur. ”

“ Enfin le créole, même quand sa personnalité est farouche, s’avère infiniment moins individualiste que le fils d’autres nations intelligentes : sa modestie enthousiaste et le goût de l’idéal entraînent sa timidité native à poursuivre la perfection comme une possession amoureuse du monde. ”

“ Or, qu'on ne l'oublie pas, cette prospérité a été l'oeuvre du blanc, déclaré inapte à s'acclimater sous les tropiques, incapable de triompher des atteintes endémiques, de remuer la terre aux meurtrières effluves. Mais le blanc créole a lui-même créé un préjugé qui a plongé plus tard dans le marasme des colonies fermées à de nouvelles immigrations d'Europe. De travailleur, il s'est fait maître. Il a trouvé trop pénible, pour lui et pour les siens, des labeurs qui donnèrent la force à ses ancêtres. ”

“ Mais sachant employer, avec un goût exquis, les ressources délicates que la toilette peut offrir, sans rien emprunter au mensonge, les créoles, aidées de ces grâces, savent conserver l'empire que la nature leur a donné.
Vêtues avec une légèreté que le climat exige, elles ne paraissent que plus libres dans tous leurs mouvements. Les créoles aiment leurs parents avec affection, et leur en prodiguent, à chaque instant, les témoignages les plus doux. ”

“ Enfin, ravissante nouveauté pour l’étudiant, c’est une fille du monde ; chose consolante pour l’Anglais rassasié de calvinisme, c’est une créole. Ce dernier malheur attendait Keats ; le reste de sa courte existence ne fut qu’un long soupir d’angoisse vers la jeune créole qui l’avait captivé. ”

“ Habitations et usines ont sombré ; les écroulements de fortunes continuent, tout s'engloutit dans le goufre du Crédit foncier. Le créole blanc voit ce goufre sans cesse béant et prêt à le dévorer ; il ne découvre nulle part de l'encouragement et bien au contraire il n'aperçoit autour de lui que menaces sinistres. Il ne s'arrête pas ! Il lutte avec énergie, intelligence, appelant à son aide le secours de la science. Il luttera jusqu'au bout sans désespérance. ”

“ Je ne veux que donner une idée sommaire du langage créole, c'est-à-dire de l'idiome couramment parlé dans nos vieilles colonies, faire comprendre son mécanisme, montrer ses côtés curieux et pittoresques, mettre le lecteur à même d'apprécier toute la saveur de petites pièces originales, très propres à compléter le portrait de nos Français d'outre-mer.
Le blanc a fourni au nègre les éléments d'une adaptation à une forme de civilisation supérieure ; mais le nègre n'a pris de ces éléments que ce qu'il en pouvait prendre et il les a façonnés selon ses tendances et ses besoins ”

“ Émiettées dans cent mémoires à la fois infidèles et jalouses de ne pas se laisser interroger, nos vraies chansons créoles n’existent plus qu’à l’état erratique. Et les morceaux en sont si petits, si ténus, qu’un doute nous est venu qui serait bien près de se changer en certitude : la chanson créole n’a existé, dans le principe, qu’à la condition qu’on appelle chanson un simple refrain. La chanson créole, en effet, n’a eu d’abord qu’une phrase, phrase unique répétée à satiété durant des heures entières, pour les besoins du séga. ”

“ Une courte jupe de mérinos orange, qui semble d’une ampleur exagérée quoiqu’elle colle sur des contours d’une richesse sculpturale, laisse voir à demi le genou charmant de la créole, chaussée de bas écarlates à coins bleus, ainsi que cela se rencontre chez les vieux peintres flamands, qui montrent si complaisamment les jarretières de leurs robustes héroïnes.
Jamais artiste n’a rêvé un galbe aussi pur que celui des jambes de Cécily ”

“ Dans ce temps-là, les enfants créoles étaient des diables incarnés, montant sur les arbres, courant en chemise les pieds nus, dans la savane, poursuivant les poules, faisant battre les petits coqs, accablant de coups négresses et négrillons, et ne sachant que leur patois créole : tels ils étaient jadis. On prétend que cela s'est un peu modifié maintenant que la
Martinique possède des pensions et un séminaire, mais je ne m'y fierais pas trop, connaissant la faiblesse excessive des parents pour leur progéniture. ”

“ Le créole est un parler de grands enfants auquel le père a dû se soumettre, faute d'avoir pu développer l'esprit des siens, au delà d'une limite fixée par leur sens auditif et leur intelligence. Vous essayez d'initier un enfant aux choses et aux idées du monde extérieur. ”

“ La nature souple et serpentine de la belle créole savait se plier à tous les rôles. Après avoir joué celui de grande coquette, il lui semblait doux, à cette heure, de se faire une sorte d'auréole maternelle, et d'offrir son appui au jeune homme naïf et bon, qui paraissait le réclamer, avec une si tendre insistance. ”

“ Colère du curé, ignorant que le même tronc de bananier porte une seule fois des fruits et sèche ensuite, mais que, pour un que l’on coupe, la racine en pousse six autres. Le nègre se laisse gronder et va raconter partout aux Gros-Mornais que leur curé est stupide au point de ne rien entendre à la culture des bananes.
Les paroissiens nègres, là-dessus, se moquèrent tant et tant, que leur pasteur, jeune homme très gai à cette époque, résolut de se venger par une inoffensive plaisanterie. ”

“ Est-ilfort différent du créole qui suppute combien lui vaudra chaque goutte de sueur et de sang dont le nègre arrosera son habitation, et si la négresse donnera plus de valeur à sa terre, plus d'accroissement à sa fortune par les travaux de ses mains, que par le travail de l'enfantement ? ”

“ Ceux qui savent ont peur de sembler vouloir le montrer, tout au contraire de ce qui se passe dans les salons parisiens dont le prosélytisme, même snob, fait la vitalité. Pour donner à l’étranger de passage une juste idée de la valeur créole, nous le conduirons donc plutôt à l’Hôtel de Ville écouter une conférence de Georges François, du Dr Ozoux, ou de Victor Gautrez : Les Figures de femmes créoles dans la poésie Française, La conception que les Européens ont des créoles, Rapports de la poésie et de la science, Le sentiment de la Nature à la Réunion. ”