Charles Edouard de Crespy Le Prince

“ Ce discours est peu digne de vous, chère Léonor, et sent la dérogeance ; ne croirait-on pas entendre une fille du menu peuple ou une femme de vilain? La passion même ne saurait vous excuser, et vous n'oseriez raisonner de la sorte devant, votre père, si brave chevalier. Je vais causer avec lui de tout cela, et je suis convaincue que demain à pareille heure vos idées auront changé.
Léonor salua de la tête Béatrix sans lui rien répondre. Elles rentrèrent au château pour se mettre à table. ”

“ Le favori des muses était peut-être le moins beau du Parnasse provençal, mais son front portait l'empreinte de la pensée, sa taille ne manquait pas d'élégance, le son de sa voix allait à l'âme, et son adresse le faisaient aussi remarquer dans les exercices du corps; à le croire, il était de petite naissance et de petite fortune ; le talent, qui ennoblit tout, aurait rendu sa recherche agréable aux damoiselles du plus haut lignage ; il avait ouï dire que le sûr moyen pour arriver au coeur d'une femme , était de ne point s'en occuper, lorsqu'elle est entourée de soupirants. ”

“ Eginhard, transporté d'un tel discours, tutoya et embrassa même pour la première fois et avec délire celle qu'il croyait aussi sa compagne; il pressa fortement son coeur sur le sien sentit leurs battemens se confondre, et s'écria:
— O mon Imma ! tu retrempes mon courage, tu es plus illuminée par ton amour que je ne le suis mille fois par la science, c'est de toi que je veux désormais apprendre ces grands enseignements sur la vie future. Maintenant la mort doit nous paraître un bienfait ! ”

“ Il semble, réplique M. de Meaux, de la manière dont M. de Cambrai charge les choses, qu'il a voulu se faire peur à lui-même, et une illusion manifeste au lecteur. Il n'y a que ce seul mot à considérer. Si cette Dame persiste dans ses erreurs, il est vrai que sa personne est abominable. Si au contraire elle souscrit aux censures qui réprouvent cette doctrine, et ses livrés, où elle avoue qu'elle est contenue, il n'y a que ces livres qui demeurent condamnables. On avait donc raison de dire à M. de Cambrai qu'il pouvait approuver mon livre sans blâmer Mme Guyon, que je supposais repentante. ”

“ L'allusion de ces paroles à un départ qu'elle redoutait, détermina le monarque amoureux à ajourner son voyage, tant la belle Marie lui avait chanté cet air avec expression et en avait su mettre en lui disant après : Que voulez vous que je devienne, Sire, quand vous m'aurez laissée seule au milieu de mes ennemis ? Faut-il vous rappeler le hardi billet qu'un homme, couvert de je ne sais quelle livrée, a osé remettre chez mon suisse, et qui se termine ainsi : Crains le manteau de duchesse : il sera pour toi la tunique de Déjanire ! ”

“ La princesse se tira à merveille du quadrille quoiqu'un peu troublée. Mlle de Fontanges, qui dansait en face de Sa Majesté, l'était bien davantage. Elle fit un faux pas dont sa coiffure fut ébranlée comme à la dernière chasse quand son cheval s'abattit; les nattes et les perles se détachèrent cette fois, le tout fut relevé en quelques minutes par un ruban couleur de feu que le roi portait en aiguillette et qu'il arracha sur le champ. Mademoiselle de Montpensier ne craignit pas de servir de dame d'atours à la fille d'honneur. ”

“ Une mère ! c'est le véritable ange gardien de son enfant; elle sait mieux que lui ce qu'il faut à son bonheur. Ainsi que moi, ma bonne Thérèse, tu n'as plus la tienne, pour qui j'étais une seconde fille. Elles veillent peut-être sur nous du haut des cieux; mais ton heure d'amour n'est pas encore venue; tu ne soupires pas en secret comme ta soeur, et quand ce mal gagnera ton âme , je serai là pour en adoucir l'amertume ”

“ Ce prince les a lues longtemps, chaque jour : c'est une peinture effrayante des vices et surtout des moeurs de notre noblesse provençale.
Indépendamment des secrets qui étaient confiés à ce poète, (car il était l'ami et le consolateur des affligés) , les secrets qu'il surprit lui-même et les perfidies dont il fut victime de la part des dames et des damoiselles qu'on croyait les plus vertueuses, l'avaient déterminé à ne se marier que quand le coeur cesserait de lui battre pour aucune, et qu'il rencontrerait une femme pour qui le devoir seul fût tout. ”

“ Léonor, de plus en plus agitée à la vue du vicomte de Marseille , dont les yeux d'aigle étaient fixés sur elle, ne se sentit plus la force de résister à ce regard qu'elle avait cherché naguère; elle porta la main à son coeur. Ce premier aveu était la réponse à la lettre qui avait attendu au milieu des fleurs et sur une flèche le réveil d'une muse. Le poète , non moins enivré, rendait geste pour geste. Intelligence d'amour ! ”

“ Je veux être abbesse comme mes soeurs Théodrade et Hiltrude, répond Imma en le regardant avec amour; mais je ne puis vous en dire plus long en ce lieu; vous saurez le reste quand vous sortirez de chez dame Eulalie (8) que l'immortalité de l'âme préoccupe beaucoup, et que vos savants entretiens rassureront. Croyez que la foi lui viendra quand le coeur commencera à lui battre. ”

“ Tous deux, également amis d'Eginhard, feignirent de croire que sa témérité était pure folie et une de celles qui se déclarent le plus vite, qu'il fallait le plaindre au lieu de le châtier, et s'occuper humainement à le faire guérir, persuadés, disaient-ils que, quand il aurait recouvré la raison, il viendrait en personne s'offrir pour victime en expiation de cette faute involontaire, tant il devait avoir en haute estime de la vertu d'Imma. Ils ajoutèrent encore : que la démence a souvent le caractère de la rage, qu'elle se communique, ce qui expliquait l'action de la princesse. ”

“ Ah! ne vous imaginez pas, chère Louise, que je me jette jamais dans un cloître; je n'ai point fait violence au coeur de S. M. ; il est venu s'offrir à moi pour se consoler des rigueurs de ma compagne Beauvais (B) ; peutêtre ai-je eu quelque mérite à ne pas le lui disputer, moi qui ne vis que de faste, de riches ses, et de plaisir ! Je sens qu'il est trop tard, ajoute-t-elle en soupirant, pour pouvoir échanger ces brillants avantages contre la tendresse de l'homme que j'aurais pu aimer, mais bien certainement ce ne serait pas pour un voile, une haire et une discipline. ”

“ Irène, une fois certaine de la passion du roi , conçoit l'idée d'unir son sceptre à celui d'Occident ; car déjà les limites d'Orient paraissaient étroites à son ambition; mais des obstacles étant venus calmer cette fièvre, elle ne pensa plus alors qu'à donner des espérances au conquérant pour l'empêcher d'envahir ses états; on sait que rien n'irrite l'amour comme les difficultés. Charlemagne, qui avait triomphé de toutes en mettant les peuples sous sa loi, était devenu l'esclave d'une femme qu'il ne connaissait pas, et qu'il savait être un assemblage bizarre de vices et de vertus ”

“ Au bout de quelques minutes que le prieur eût cessé d'apposer ses mains, mademoiselle de Fontanges se réveilla, et se trouva mieux. La douce émotion qu'elle éprouva de voir son amant si près d'elle, et de l'entendre promettre la moitié de son royaume au modeste docteur, dans le cas où la prédiction s'accomplirait, lui fit tout le bien du monde, et dissipa ses craintes sur l'inconstance du roi. Cabrières recommanda vivement la chaleur pendant la convalescence, l'atmosphère dût-elle être brûlante.
Le cinquième jour arrivé, Mlle de Fontanges était déjà redevenue plus belle que jamais ”

“ C'est en sortant des bras de la Dubarri pour se plonger dans les impurs délices du parc aux cerfs que le roi donnait mission à un jeune économiste, le comte d'Esserville, capitaine au régiment de Tourraine, de visiter avec soin les communes du Royaume, et de distribuer par portions égales entre les habitants, et à titre de propriétés, les terres restées en friches, afin d'encourager l'agriculture, et de mettre un terme à des misères qui avaient encore de l'écho dans le coeur du monarque. ”

“ De son côté, Eginhard la dépassait tellement en prudence, que Charlemagne était persuadé que, toute belle qu'était sa fille, jamais son secrétaire ne s'en serait épris, fûtelle née dans un ranginférieur. Tandisqu'elle, au contraire, avait fini par se composer une familiarité aisée qui cachait encore mieux son secret, et rendait plus délicieux les apartés qu'elle avait avec lui au milieu de toute la cour : l'étude venue à son aide servait admirablement sa tendresse. ”

“ Ah ! c'est bien cela, s'écria Etienne de Perreau, que ce portrait avait tiré de sa rêverie, lui qui ne se doutait pas qu'un chaussetier était son rival et que Jean du Mor l'avait été ; vivent les poètes pour les ressemblances. Et nos dames ! sire Milon, faites-les donc aussi connaître à damoiselle Béatrix ; car pour moi je ne le saurais : toujours courbé sur le travaille suis quelquefois des semaines entières sans en apercevoir une. ”

“ Eginhard est l'homme que vous estimez le plus dans vos états; sachez que votre gloire lui est plus chère que tout au monde; et que son dévouement à votre personne me le fait préférer au trône où vous voulez m'asseoir ! ”

“ Idée de jouvencelle, ma nièce, dit le chanoine qui avait encore sa tête, je ne cherche point à condamner ce sacrement; mais tu sauras plus tard, si tu prends maître, que ce que l'homme y a ajouté par sa prévarication ternit ce lien sacré, quoique un des commandements de Dieu , et que notre entrée dans la vie n'aurait rien que de chaste si certaine ardeur n'y présidait, et qu'enfin il ne fallait pas regarder le mariage comme la peau de l'hermine dont la tache fait le plus bel ornement. Il ajoutait que celui-là conçu du Saint-Esprit est seul exempt du péché. ”

“ Dieu sera pour le bon droit, et avec l'aide des gens de coeur je triompherai. Le plus homme de tête parmi eux, quoique poète, le vicomte de Marseille, vous aime éperduement. Instruite de ses intentions, je prends sur moi de venir en parler au sire de Fossis : cette alliance est une des plus brillantes que vous puissiez contracter. ”

“ Tout dogme opposé à celui-là est une hérésie, et je vois dans un avenir prochain l'émancipation de la femme : car l'homme forcé d'avouer qu'elle lui est supérieure en dévouement, et qu'elle l'égale en intelligence, partagera avec sa compagne, son amie, son soutien, et quelquefois son guide ici bas, les travaux de l'esprit, et reconnaîtra enfin qu'elle est reine sur la terre, comme Marie est reine dans le ciel. ”

“ Le pauvre Eginhard, s'allège de son mieux; il tremble qu'Imma, quoique grands et forte, ne puisse arriver au terme de la course; sa surprise est extrême de voir la jeune fille l'enlever et marcher d'un pas assuré, tout en le serrant étroitement sur sa poitrine. ”

“ Louis XIV, touché de cette répartie pleine d'âme, se retourna du côté du maréchal, et lui dit : Où n'irait-on pas avec de tels hommes? Remplissez donc votre office, mon cousin (11) ; je vais faire avancer la reine et les princesses pour qu'elles entendent prononcer le serment de chevalier.
Après cette cérémonie, le roi continua la revue, et s'arrêta devant une de ces figures sillonnées de cicatrices qu'il n'avait pas encore aperçues ; c'était un officier nouvellement promu au grade de porte-drapeau.
— Votre nom, monsieur ; votre pays ? lui demanda Louis XIV avec bonté. ”

“ D'une part, faire admirer au monde entier celle qu'on aime, faire passer son nom de bouche en bouche en des vers qui l'immortalisent, lui élever des autels où l'encens, comme le feu des Vestales, brûle matin et soir est l'état de l'amant-poète. ”