Eginhard

“ Qu'en penses-tu Eginhard ? lui dit l'empereur d'un ton sévère qu'il n'avait jamais eu avec lui. Eginhard, ne doutant plus qu'il n'ait été surpris, se jette aux pieds de son maître et lui demande grâce pour Imma, en l'assurant qu'il est seul coupable.
— Ta tête sera tranchée, répond Charlemagne , le bourreau , en la montrant au. peuple, fera trois fois le tour de l'échafaud et criera à très-haute voix : « L'honneur d'Imma est vengé ! »
— Je fais serment, répond avec force Eginhard, que la princesse est sortie pure de notre entrevue ; Inkelbade attestera le fait sur les évangiles. ”

“ Eginhard est l'homme que vous estimez le plus dans vos états; sachez que votre gloire lui est plus chère que tout au monde; et que son dévouement à votre personne me le fait préférer au trône où vous voulez m'asseoir ! ”

“ Eginhard, gendre
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et historien de ce prince, nous apprend qu'il composa plusieurs ouvrages de théologie, d'histoire et même quelques pièces de poésie.
Il fonda dans son palais, sous les auspices du savant Alcuin, une école à laquelle assistaient Charles, Pépin et Louis, ses fils, Gisla, soeur, et Gisla, fille de Charlemagne, Eginhard et les autres conseillers intimes du prince, etc. L'enseignement d'Alcuin embrassait toutes les sciences. Il institua aussi dans son palais une académie dont firent partie tous les hommes les plus éclairés du temps. ”

“ Eginhard est parvenu à s'introduire dans la chambre d'Emma. Dans les transports de l'amour il a oublié l'heure. L'aurore d'une nuit d'hiver apparaît, pâle et craintive comme un huissier qui guette le soleil levant. ”

“ Eginhard, toujours plus questionné par Imma que les autres savants , frissonnait de bonheur et de crainte tout à la fois, tant il lui paraissait qu'elle manquait souvent de réserve. Nous nous perdons, princesse! nous nous perdons ! disait-il, un jour qu'elle venait de lui arracher la plume des mains, au moment où Charlemagne entrait. Elle dit aussitôt à son père qu'Eginhard paraît trop occupé pour lui tailler des plumes, et qu'elle lui en prend une pour mettre au net les premiers vers qu'elle a composés. Le roi, charmé de ce progrès, lui dit en la baisant au front ”

“ Avec ses développements de ton populaire et de latin vulgaire, le récit d'Éginhard est dicté par le souci de l'édification, mais il a une réelle fraîcheur et vivacité d'exposé, traversée trop souvent par une conviction naïve, qui ne manque pas d'étonner chez ce lettré. De valeur littérairement médiocre, la pièce devient intéressante au point de vue de l'histoire de la culture; on peut en dire à peu près autant de la plupart des autres récits du même genre. ”

“ L'une était là morte et gisante ; mais sa langue, ses lois, ses livres demeuraient à l'usage d'une partie de la société vivante, et lui communiquaient, toute jeune qu'elle était, quelque chose des souvenirs et des expériences d'une vieille civilisation.
Aussi, dans les écrivains du huitième siècle même, vous retrouvez telle réminiscence de la philosophie antique, qui semble une anticipation de notre humanité moderne. Éginhard pense et s'exprime comme l'homme le plus vertueux d'un siècle éclairé. C'est que, par l'étude et le souvenir, il appartenait à d'autres temps
que le sien. ”

“ D'autre part, il faut le reconnaître avec loyauté, Éginhard n'a pas du tout fait œuvre servile. Sa pensée se meut avec liberté dans les liens qu'elle s'est elle-même imposés : il n'a encouru aucun des inconvénients habituellement inséparables du centon. Ces liens ne se rédui- sent pas à la simple imitation de Suétone; la sympathie qu'il
éprouve pour Charlemagne empêche Éginhard d'avoir l'esprit parfaitement libre et on peut lui reprocher sa partialité. ”

“ Pour la première fois la tête du pauvre Eginhard s'égara ; il couvrit de baisers les deux mains d'Imma, et fut prendre dans le
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coffret l'écrit que voici, et qu'il contemplait toujours après l'avoir lu.
IMMA A EGINHARD
« A toi seul dans ce monde comme dans » l'autre, près de toi, sur cette terre, comme « dans son sein, quand nous y sommeille« rons ensemble jusqu'au grand réveil. Que « mon dieu et mon père dont les images sont « ici présentes, reçoivent mon serment, et « m'ôtent la vie s'ils ne veulent bénir notre « amour ». ”

“ Avide de tout savoir, surtout en matière de théologie, de grammaire et d'astronomie, il appelait et savait retenir auprès de lui les plus beaux esprits de son temps : à côté de l'anglo-saxon Alcuin, figurent le diacre Paul, qui descendait d'une noble famille lombarde établie en Frioul ; Théodulf, goth d'origine, qui fut évêque d'Orléans ; Paulin d'Aquilée, Pierre de Pise ; Einhard ou Éginhard, le biographe de Churlemagne, de race illustre, lui aussi; Angilbert, d'origine franque comme Éginhard, qui aima une des filles de Charlemagne, Berthe, et qui fut père du célèbre historien Nithard, etc. ”

“ En dehors de cette Vita, son principal titre littéraire, l'œuvre d'Éginhard comprend une soixantaine de lettres, qui appartiennent à la fin de sa carrière, et la Translatio Sancti Marcelli et Petri en deux rédactions, l'une en prose et l'autre en vers.
2. Raban Maur. — La prose de Raban Maur et d'Hinc- mar de Reims ne connaît pas les raffinements stylistiques que dictait à Éginhard l'attrait de l'antique. La vie pratique, qui réclame toute leur activité, leur enlève ce souci quand ils manient la plume, et ils le font souvent. ”

“ La neige, tombée à flots rendait impossible la rentrée d'Eginhard chez lui sans qu'il laissât des traces qui pussent compromettre la princesse. Une terreur soudaine s'empara d'eux, quand Imma, baisant sa bague avec transport, demande au Christ, de venir à son aide.
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Elle est frappée soudain de l'idée de porter son ami dans ses bras; elle l'assura que l'amour qui double le courage doublera aussi ses forces pour transporter l'espace de quelques pas, ce précieux fardeau.
— Tu n'es grand que de science, cher Eginhard, ton corps délicat me sera léger. ”

“ Mais par lui aussi, malheureusement, Éginhard a été souvent entraîné trop loin : à force de vouloir en tout et toujours donner la réplique au biographe des Césars, il n’a pas craint d’exagérer bien des traits qu’il avait pu en effet relever chez l’empereur franc ; c’est à l’incitation de Suétone qu’il a, dans plus d’un cas, faussé les proportions, déformé la vérité et tracé de Charlemagne une image qu’il y aurait quelque imprudence à accepter autrement que sous bénéfice d’inventaire. ”

“ Eginhard traversa une petite cour qui conduisait à l'escalier dérobé du service des dames ; son trouble était grand à chaque pas qu'il faisait ; il arriva enfin à l'appartement d'Imma, mais si tard qu'elle avait cru que le courage lui avait manqué. Elle se disposait à lui adresser de tendres reproches, quand elle entendit frapper doucement Inkelba de l'introduisit, elle avait reçu de là princesse ces paroles flatteuses :
— Tu es ma seconde mère, ne crains de moi aucune action qui puisse me faire rougir, mais veille sur nous; car les hommes nous croiraient coupables s'ils nous surprenaient. ”

“ Saint-Eginhard n'avait pas été moins troublé que les autres par la déclaration foudroyante de M. Jacoblet.
— Eh ! quoi ! tu pars ! s'écria-t-il dès qu'ils
furent seuls ; que diable vas-tu faire à Philadelphie ou à New-York ?
— Mon cher, répondit l'ancien commis voyageur de Cognac, je pars et je ne pars pas. Pour toi, je ne m'éloigne ni de Paris ni de la rue de la Tour-desDames ; pour ta société, je file demain soir vers le Havre, je me fais naturaliser citoyen américain et la France n'aura pas mes os. ”

“ Mais deux hommes, Àlcuia et Éginhard, d'origine différente et de caractères opposés, unis par l'affection sincère qu'ils portaient tous deux à l'empereur , ont contribué plus que tous les autres à l'illustration de son règne. ”

“ On ne doute pas que les moines de l'abbaye de Laurensheim, à qui Eginhard avait donné le domaine de Michlensladt, ne se soient empressés de recueillir avec reconnaissance tout ce qui était en l'honneur de l'illustre donataire.
« Il est hors de doute, dit M. Guizot dans sa no» lice sur Eginhard, que cet historien n'ait eu pour » femme Imma. Loup, abbé de Ferrière, ami et » élève d'Eginhard, appelle Imma nobilissima fe» mina, titre qui ne se donnait guère alors qu'aux " personnes issues de sang royal.» ”

“ On le voit, en Germanie, se faire expliquer par Eginhard les mots grecs qu'il rencontre dans les Commentaires de Servius (3) . Plus tard, il répond à Gottscalk qui lui a demandé la signification d'un certain nombre de mots grecs, qu'il en est quelques-uns dont le sens exact ne se présente pas à lui immédiatement, qu'il s'en occupera, que d'ailleurs c'est à des Grecs qu'il faut plutôt demander le sens précis des mots grecs (4) . ”

“ Il se repose; c'est son droit.
- Il chante bien?
— Un vrai rossignol !
— On le paye cher ? - — Il gagne ce qu'il veut.
— A.-t-il de grosses économies?
— Vous m'ennuyez avec toutes vos questions.
On sonne. C'est lui sans doute. Allez ouvrir et pressez le déjeuner.
C'était Saint-Éginhard, en effet, mais un SaintEginhard reposé, transformé, rajeuni de deux lustres par la bonne nuit qu'il avait passée, par le bain réparateur qu'il sortait de prendre. Les agents qui l'avaient ramassé en face de l'hôtel Potocki ne
l'eussent point reconnu, pas plus. ”

“ L'infortuné ténor est de tout point semblable au géant Polyphème. Son œil est crevé, à lui aussi, et ce diable d'œil crevé l'accompagne en tous lieux. N Vainement Saint-Éginhard a ralenti la vitesse de son train ; vainement il a diminué l'envergure de ses enjambées, on finit pourtant par toucher au but du voyage.
Il s'arrête devant l'immeuble Durandin, et d'une voix qu'il s'efforce de raffermir : — Halte! dit-il, nous sommes arrivés. ”

“ Parmi les lettres que le solitaire Eginhard adressa à son jeune ami et disciple l'abbé de
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Ferrière, nous rapportons celle qui nous a paru le mieux peindre l'état de son âme.
« Tous mes travaux, tous mes soins, pour » les affaires de mes amis ou pour les mien» nes, ne me sont plus de rien; tout s'efface, » tout s'abîme devant la cruelle douleur dont » m'a frappé la mort de celle qui fut jadis » ma fidèle femme, qui était encore ma soeur » et ma compagne chérie. ”

“ J.-L. Ideler, Leben und Wandel Karls des Grossen beschrieben von Einhard (Hambourg et Gotha, 1839, 2 vol., in-8o, xvi-276 et vi-364 pages) , d’après l’édition Pertz, mais avec un commentaire touffu de près de deux cents pages et des documents annexes.
A. Teulet, Œuvres complètes d’Éginhard, t. I (1840) , p. 2-115, texte et traduction, avec une préface au t. II (1843) , p. i-lxi. (Fait partie de la collection de la Société de l’histoire de France.)
Ph. Jaffé, Bibliotheca rerum Germanicarum, t. IV : Monumenta Carolina (Berlin, 1867, in-8o) , p. 487-541, d’après le manuscrit C.
Ph. ”

“ Eginhard (3) brûlait en secret pour la fille de son maître; Imma le payait de retour, elle ne cherchait pas à combattre ses sentiments; c'était déjà beaucoup de les dissimuler. Cependant, l'idée qu'un cloître pouvait à jamais se fermer sur elle, et qu'un échafaud se dresserait pour son amant, l'avait rendue d'une prudence que plus tard la violence de son amour ne lui permit plus d'observer.
Personne dans le palais ne se doutait de
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leurs intelligences ; les soins qu'elle prenait de se rendre agréable à chacun la faisait chérir de tous ”

“ A la lecture de ces lignes, le cœur de SaintÉginhard palpita de joie et déborda de reconnaissance.
— Dieu est grand et Jacoblet est son prophète !
soupira-t-il d'une voix attendrie.
A peine eut-elle entendu le parquet craquer sous la semelle de ses bottines, Mllc Joséphine s'élança hors de la cuisine et fit irruption dans le salon.
— Monsieur a sonné? demanda effrontément l'aimable soubrette.
Sur un signe de tête négatif, elle se hâta d'ajouter : — Je croyais avoir entendu. J'aurais juré.
Faites excuse; je me suis trompée. Monsieur a-t-il besoin de quelque chose? Ah! ”

“ Éginhart, chapelain et secrétaire de Charlemagne... était aimé de tout le monde. Il le fut même ardemment d’Imma, fille de cet empereur, et il conçut aussi pour elle beaucoup de passion... Il se glissa de nuit à l’appartement de la Princesse... Il se voulait retirer avant la pointe du jour ; mais il s’aperçut que pendant qu’il s’était bien diverti avec Imma, il était tombé beaucoup de neige. ”

“ L’Ingénu, plongé dans une sombre et profonde mélancolie, se promena vers le bord de la mer, son fusil à deux coups sur l’épaule, son grand coutelas au côté, tirant de temps en temps sur quelques oiseaux, et souvent tenté de tirer sur lui-même ; mais il aimait encore la vie, à cause de Mlle de Saint-Yves. Tantôt il maudissait son oncle, sa tante, toute la Basse-Bretagne, et son baptême ; tantôt il les bénissait, puisqu’ils lui avaient fait connaître celle qu’il aimait. Il prenait sa résolution d’aller brûler le couvent, et il s’arrêtait tout court, de peur de brûler sa maîtresse. ”

“ L'avenir n'a point de laurier.
Ainsi chanta la princesse, et Eginard arrivoit à l'ouverture de la roche comme elle finissoit de chanter; il avoit avec effort saisi les pampres qui flottoient au-dessus, et un pied appuyé sur une saillie, l'autre retenu à une plante sauvage, suspendu sur des pierres amoncelées, un geste, un mouvement pouvoient lui coûter la vie et le précipiter dans le torrent; mais Eginard oublie le danger; pour ne pas effrayer la princesse, il l'appelle plusieurs fois avant de passer sa tête à l'ouverture. ”

“ Le roi, qui craignit alors de tomber au pouvoir des ennemis, s'enfonça rapidement dans la forêt; Eginard le suivit; le reste de la troupe s'égara dans l'obscurité. Childéric marcha long-tems au hasard, et toujours accompagné d'Eginard; mais la douleur, et le sang qui coule de sa blessure, l'affoiblissent; il est forcé de s'arrêter sous un chêne, et bientôt il s'évanouit. Eginard, dont les yeux se sont habitués à l'obscurité, distingue les objets; la nuit est belle, les étoiles brillent au firmament, et jettent un demi-jour à travers le feuillage ”