Durandin

“ C’est plus qu’un plébéien ; je me suis assuré que son grand-père était aide du bourreau à Brest, pendant la Révolution. Honteux sans doute de cet honnête ancêtre qui eut la gloire de contribuer au raccourcissement patriotique de quelques centaines d’aristocrates, le colonel Durandin affiche une dévotion extrême et pose au gentilhomme. Il a rétabli en fait, dans son régiment, l’aumônier supprimé par la loi. Il a puissamment contribué au développement de l’œuvre de Notre-Dame des Armées que le colonel de dragons a installée à Malenvers. ”

“ Horreur ! une main criminelle avait tracé sur la muraille la silhouette d'un ridicule bonhomme armé d'une pipe gigantesque'! Cette découverte lui arracha un profond soupir; il essuya la souillure avec son mouchoir et ne se reposa qu'après avoir fait disparaître, jusqu'au dernier vestige, ce barbouillage impie.
Etant donné que M. Durandin est propriétaire de la maison sise rue la Tour-des-Dames, au numéro 47, et que son voyage à Paris s'accomplit à la date du 15 juillet, il est facile de conclure qu'il vient
faire sa récolte trimestrielle. ”

“ RODOLPHE , tenant Mimi .
Ah !.. (A Durandin .) Allez - vous - en, mon oncle . ( Il soutient Mimi dans ses bras , et , avec Musette , la conduit dans le fauteuil que Colline a approché . – Musette lui donne son manchon .)
MUSETTE .
Vois comme il est joli .
MIMI .
Oui ... bien joli ! ... ( Elle fourre ses mains dans le manchon et s' essuie les yeux avec .)
RODOLPHE , lui prenant la main .
Mimi !
MIMI .
Oui , tu m' aimes bien , mon pauvre ami , mais je te gêne .
RODOLPHE .
Tais -toi !
MIMI , en se retournant , aperçoit madame de Rouvres ; elle pousse un cri et se dresse debout . ”

“ Durandin, bien loin de se douter de ce qui se passait dans l'âme de Laure et de son père, attribuait à l'admiration que faisait éprouver à ses hôtes la vue de l'homme célèbre qu'il venait de leur présenter, un trouble et une stupéfaction qui se trahissaient si évidemment. Quant aux assistants, un seul sentiment était peint sur leur visage, celui d'une naïve curiosité; car, au quartier des Lombards on ne sait point dissimuler ses sensa-
— 144tions comme à la Chaussée-d'Antin ou au faubourg Saint-Honoré, et pour mieux voir l'auteur à la mode on eût volontiers monté sur les banquettes. ”

“ MADAME DURAND. Au point que dernièrement il s’était imaginé qu’il était M. Durand ; et qu’il voulait... non, vrai comme je vous le dis ; et Monsieur qui avait la bonhomie de se fâcher ; car il est jaloux, oh ! jaloux comme un tigre.
DURAND. Oh ! ce n’est rien encore.
MADAME DURAND. L’autre jour il rencontre une noce qui revenait de l’église ; il se persuade tout à coup qu’il est le marié, il a fallu, bon gré, mal gré, qu’il ouvrît le bal avec la future.
DURAND. Madame Durand ne vous dit pas tout. Le soir, après le bal il ne voulait pas quitter sa femme.
JACOTIN. Eh bien ! ”

“ L'Aigle-Chauve, dit-il, est l'ami des visages pâles ; il aime les pères de la prière qui lui montrent là-haut la terre heureuse.
Et levant la main vers le ciel, il demeura en extase.
Mlle de Drucourt allait parler, quand le comte, qui n'avait cessé de surveiller ce qui
se passait au dehors, s'écria tout à coup :
– Ils vont mettre le feu au retranchement.
En même temps une flèche enflammée vint s'abattre près de lui en sifflant et s'enfonça dans la palissade qui prit feu.
– Nous allons être brûlés vifs, s'exclama Mlle de Drucourt avec terreur.
Le Huron n'avait point fait un mouvement. ”

“ Quelque imminent que soit pour nous le nouveau péril dont nous sommes menacées, j'ai l'assurance que nous vous devrons une fois de plus notre salut. Dieu n'a pas voulu que M. de Drucourt tombât vivant entre les mains de ses persécuteurs qui n'auraient eu aucune pitié de son âge et lui auraient fait subir un supplice plus effroyable encore que ceux des Indiens dont ils ont appris les cruautés pour les dépasser. Nous ne sommes, nous, que de pauvres femmes, mais nous craignions beaucoup moins la mort pour nous-mêmes que nous n'étions alarmées pour l'homme de bien qui vient de nous être enlevé. ”

“ Durand le lut d'un coup d'œil : — Ton mari est digne de toi, ma chérie, dit-il en rendant à sa fille la précieuse dépêche, mais je n'accepterai pas votre sacrifice à tous deux. Ce serait votre ruine, celle de vos enfants. Je ne consentirai jamais à me racheter à ce prix.
— Tu t'égares, reprit vivement la vicomtesse; ce n'est pas toi seulement qu'il s'agit de racheter, mais nous tous. N'y eût-il plus qu'un louis dans la poche du
vicomte de Solesmes qu'il appartiendrait aux créanciers du grand-père de son fils. ”

“ Bientôt le sang coule le long du chemin rougi et qui peut à peine contenir tant de morts, car il n’y a ni bouclier ni casque qui puisse préserver là où l’impitoyable Durandal s’abat,
Non plus que les vêtements rembourrés de coton, ou les tissus roulés mille fois autour de la tête. Les gémissements et les plaintes s’élèvent dans les airs, en même temps que volent les bras, les épaules et les têtes coupés. La Mort cruelle erre sur le champ de bataille, sous mille formes horribles, et se dit : « Aux mains de Roland, Durandal vaut mieux que cent de mes faux. » ”

“ Peut-être un certain public trouvera-t-il étrange, au premier abord, que ce soit moi, curé de la commune natale de M. Durand, qui entreprenne contre lui une semblable campagne. Mais à cette objection la réponse est facile. De quel droit M. Durand est-il sans cesse à nous fouler sous la boue de ses pieds ?' Un ver de terre se retourne quand on l'écrase ; chaque jour, comme prêtre, je suis foulé aux pieds et insulté par lui, et il ne me serait pas permis de me retourner à mon tour? ”

“ Or, les listes de recrutement de ces deux années consultées avec le plus grand soin, se taisent absolument sur son nom. Où donc alors M. Durand aurait-il tiré au sort, puisqu'il ne l'a pas fait dans sa commune natale, ce qui est l'habitude générale ? A Dieu ne plaise qu'il vienne jamais à ma pensée qu'il se soit soustrait à un devoir si sacré ! ce serait faire la plus sanglante injure à un patriote si ardent, qui sait parler avec tant d'éloquence de l'amour et du dévouement qu'on doit à son pays ! ”

“ Rochetonnerre sentit la justesse de l'ironie.
– Je n'aurais pas été bloqué, dit-il, si j'avais été seul.
Le Huron comprit l'allusion faite à Mlle de Drucourt, et reportant sur elle son regard dont la flamme avait une ardeur étrange :
– Le chasseur risque sa vie pour écouter le chant du rossignol, dit-il en donnant à sa voix une inflexion à la fois douce et mélodieuse.
La jeune fille rougit. Elle ne s'attendait point à ce compliment exprimé avec autant de charme que de poésie.
– L'Aigle-Chauve, dit le comte, a lui-même la voix du rossignol ; mais il a aussi le coeur du lion. ”

“ Aussi Durand se prosternait-il devant la noblesse comme les Indous devant l'idole vénérée du dieu Bramah!
Le marchand et l'intendant rentrèrent dans le cabinet du premier étage dont nous avons déjà parlé.
—Monsieur Rivat — dit alors Durand
— j'ose espérer que vous ne refuserez point de me faire l'honneur de goûter mon vin...
—Non pardieu! — répondit Agamem-non — vous me plaisez, monsieur Durand ! — vous êtes un honnête homme,
et j'aurai toujours un vif plaisir à trinquer avec un honnête homme... ”

“ Quand il vit le chasseur étendu sur le sol, fortement garrotté et hors d'état de faire un mouvement, il eut une exclamation de joie.
En même temps il se précipita sur son ennemi sans défense.
L'homme blanc l'arrêta d'un geste impérieux, et se plaçant entre lui et le comte :
– Pas encore, dit-il, le prisonnier m'appartient.
– Il a frappé l'Ours-Maigre, hurla l'Indien, l'Ours-Maigre le tuera !
Un éclair de férocité passa dans les yeux de l'Onontague. Il fit un pas en avant, tandis que sa main serrait son couteau.
L'homme blanc étendit le bras pour le repousser. ”

“ Pense pendant quelques minutes que tu es Mlle Durand, que tu as l’âme remplie d’aspirations élevées, que tu te sens digne du meilleur jeune homme de la ville et que l’on repousse tous tes élans, que l’on rejette tes plus nobles pensées, ton bon vouloir, simplement parce que tu es la fille de M. Durand, concierge d’une fabrique. Tu trouverais sans doute que l’humanité est dure et sans compréhension... ”

“ L'Indien avait pour ainsi dire scandé chacune de ses phrases. Son attitude était froide, mais ses yeux gris qui dansaient dans leurs orbites et la contraction de ses lèvres grimaçant un hideux sourire laissaient clairement entrevoir la férocité de son dessein.
Chacune de ses paroles était tombée dans le coeur du prisonnier et s'y était enfoncée comme eût fait le trait le plus acéré. Le sang du malheureux comte s'était glacé
dans ses veines. ”

“ Scène XIV
LOUISE, DURAND.
LOUISE. Monsieur... puisque vous dinez dehors, je crois qu’il serait temps de vous habiller. (Durand lui fait signe de ne pas le déranger.) Ah ! il travaille, il travaille à réfléchir. Pauvre maître ! il souffre peut-être... Non, il ne se rend pas compte ;... mais je vois le danger, moi, et je ne sais plus comment me conduire... S’il m’aime, c’est qu’il est décidé à m’épouser. Quel malheur pour moi ! J’en mourrai de chagrin !... Car de lui dire non après tout ce qu’il a fait pour moi, ça n’est pas possible. Je serais une ingrate, une lâche, un mauvais cœur ! ”

“ DURAND.
Tu te rappelles qu'au collège vous disiez toujours : « Où est Durand, ce bon Durand? ah! voilà ce bon Durand. » Je me suis dit : ce bon Durand ou de Bondurand, c'est toujours bon, cela ne fait de mal à personne. Je n'aurais eu aucun prestige si j'avais été Durand tout court; tu le sais bien, dans ce monde il faut du prestige. Je te dirai, mon ami, que je m'ennuie un peu dans cette grande propriété, je me sens encore trop jeune pour m'enterrer ici.
MORIN.
Tu peux t'ennuyer dans ce charmant pays? ”

“ Le silence qui s'était établi et qui se prolongeait au delà de toute attente causait une assez vive inquiétude aux assiégés.
– Ils vont nous cerner jusqu'à ce que nous nous rendions à merci, dit Mlle de Drucourt.
Le Huron fit un geste négatif.
– Ogh ! dit-il sans s'émouvoir, le camp des visages pâles n'est pas loin. Les hommes rouges le savent. Ils n'attendront point que la foudre tombe sur eux.
– Mais, répliqua le comte, s'ils craignent qu'on ne nous envoie des renforts, ce qui est douteux, pourquoi ne nous attaquent-
ils point ? ”

“ Un enfant de dix ans tiendrait tête à toute une tribu, de l'endroit où nous sommes.
Tandis qu'il parlait ainsi, le comte s'était rapproché de l'entrée de la caverne et regardait prudemment ce qui se passait au dehors. Il ne vit d'abord que le cadavre d'un Indien qui flottait à la surface de la crique. Peu à peu cependant il crut distinguer derrière les arbres de la forêt des formes sombres qui rampaient sans bruit dans la direction du rocher et s'arrêtaient de distance en distance, comme si elles eussent craint qu'une nouvelle fusillade ne les accueillît. ”

“ Le passage était étroit, le comte s'adossa à une légère dépression de la paroi, de manière à forcer les Indiens à défiler devant lui.
Les Peaux-Rouges, poussant des aboiements et des rugissements horribles, arrivaient avec l'impétuosité d'un torrent.
Tout à coup la lourde hache du chasseur s'abattit ; le sauvage qui venait en tête tomba, le crâne fendu par le milieu. L'arme se releva, puis s'abattit encore, et toujours elle montait et descendait. A chaque mouvement un nouvel Indien roulait, affreusement mutilé, aux pieds du Buffle-Gris. ”

“ Durin est un bandit de droit commun, recherché par toutes les polices de la terre ! Ah ! vous ne plaisantez plus, lady Helena ! Durin, ce n’est pas seulement Lawrence, ce n’est pas seulement Mr. Prim, Durin, c’est cent autres, sous le masque et sous le nom desquels il a traversé les deux continents comme un vagabond ! Durin, c’est l’homme aux cent visages ! ”

“ Je ne sais, repartit Péan. Je marche au hasard ; si je rencontre une ferme, j'y demanderai de l'ouvrage. Si l'on me refuse, à la grâce de Dieu.
La conversation semblait prendre une autre direction. Le paysan la ramena brusquement à son point de départ en questionnant à son tour :
– Vous-même, dit-il avec une curiosité habilement dissimulée sous l'indifférence du ton et geste, où allez-vous ? Par où voulez-vous prendre ?
– Nous traverserons la forêt, répondit
le comte, qui ne se croyait déjà plus tenu à garder la réserve. ”

“ Pour entr'ouvrir les rangs de la foule attroupée, Il se tourne, et saisit Durandal, son épée.
Tout ce peuple insensé se croit hors de péril : L'homme qui n'a qu'un glaive à la main, que peut-îl; Sans bouclier au bras, sans casque et sans cuirasse? ”

“ L'homme rouge est insensé lorsqu'il parle de grandes prairies où les esprits, altérés de sang, chassent leurs ennemis, le rifle et le tomahawk à la main. L'Indien eut un geste d'incrédulité.
– Libre à mon frère blanc, dit-il, de parler comme il pense et de répéter ce que lui ont appris les chefs de sa tribu, mais l'Ours-Maigre a fait une promesse, il veut la tenir. Le Buffle-Gris est-il prêt ?
Tandis qu'il prononçait ces paroles,
l'Indien avait passé son couteau sur son pouce pour en essayer le fil. ”

“ Et la femme ? demanda Toby, après un instant de silence.
Le Huron montra l'endroit où Mlle de Drucourt était restée spectatrice de la lutte.
– C'est bien cela, avoua le nain. L'empreinte des pas est plus légère. Les pieds ont reposé sur le sol en appuyant doucement.
Il se baissa pour reconnaître le chemin suivi par la jeune fille.
Cette piste était assez visible. Seulement elle se trouvait brusquement interrompue.
Le Huron eut un sourire en voyant son embarras.
– Ogh ! dit-il, le Castor-Blanc a des yeux de taupe. Il ne voit point que le Buffle-Gris a porté la jeune squaw. ”