Riflemen

“ Nos armes, d’ordinaire, étaient des espèces d’arbalètes de notre confection dont la portée et la justesse de tir épargnaient le gibier avec une magnanimité qui jamais ne se démentait. Ce jour-là pourtant, le copain Maurice créa toute une sensation dans notre « party » en exhibant à nos yeux ravis une carabine, calibre 22, dérobée à la panoplie de son père.
À dix ans, on a l’enthousiasme plutôt facile et volontiers bruyant. Je vous laisse à penser si la perspective de se servir d’un vrai fusil était de nature à nous déplaire. ”

“ Les tranchées ennemies grouillent de monde ; on attend d’un instant à l’autre l’allongement du tir. Tenez-vous dans vos sections en attendant l’attaque.
L’équipement chargé, le revolver vérifié, casque en tête, les yeux troubles, fuyant sous les paupières, à grand’peine, par les boyaux encombrés de dormeurs, je rejoins ma section, huit hommes aux barbes drues dans la face de glaise dont les mains calleuses s’appliquent largement sur la mienne. Pauvres Jacques Bonhommes, tous hommes de terre et de charrue ; au combat, il n’y a que le paysan qui lutte. ”

“ Ces animaux étaient bien reposés, et capables de supporter de nouvelles fatigues. Mes armes se composaient d’une excellente carabine à tige, à balles cylindro-coniques, d’un fusil double, du calibre 14, se chargeant par la culasse et par le canon, dans le cas où les cartouches seraient épuisées, d’un revolver à six coups, et d’un solide bowie-knife, à manche de corne. J’emportais avec cela vingt-cinq livres de poudre fine, du plomb et des balles. Qu’on ne voie point dans ce formidable armement la crainte exagérée de dangers possibles, mais non certains. ”

“ On part en troupe et armés, les uns d’un revolver, las autres d’une carabine; on s’ouvre comme on peut un chemin dans le fourré, on franchit les canaux sur des ponts naturels formés par les branches ou les arbres tombés, et l’on finit par rencontrer des habitations. A la vue des armes à feu, les Mores produisent bien vite les rubans rouge et jaune; on parlemente, et si l’on ne trouve pas de poules, on rapporte un chevreau. ”

“ J'avais ma carabine à l'épaule, mon poignard à la ceinture, et enfin mon revolver dans la poche droite de mon armiac, et mes munitions dans la gauche. Carabine et revolver étaient chargés par les soins de l'armurier. Il m'avait donné en même temps les meilleurs conseils pour le cas où je serais attaquée par les ours ou les loups, ajoutant que je n'avais rien à craindre des tribus
nomades, généralement inoffensives, et ce qui était mieux encore, toujours disposées à vous rendre service. ”

“ Leur armement vaut mieux que leur équipement. Les buffleteries croisées et vernies en blanc soutiennent une grosse giberne et un sabre-briquet à lame droite; les fusils sortent en grande partie de la fabrique de St-Elienne ; l'artillerie est armée de carabines à baïonnettes-sabres dont une partie a le dos de la lame dentelée en scie ; enfin les soldats de la police, corps d'élite de l'armée, portent le pistolet dans une fonte à la ceinture, et douze cartouchières en cuivre rangées sur la poitrine comme des tuyaux d'orgue. ”

“ Tenez, Fabian, poursuivit le Canadien, voilà votre poste. Ayez toujours l’œil alerte et le canon de votre carabine braqué sur le foyer. Quand vous verrez luire à travers le brouillard l’éclair d’un fusil, faites hardiment feu et sans trembler, sur la lumière qui jaillira du bassinet. ”

“ Si on tire bien, on doit s'y tenir, l'arme nous convient. Le fusil avec lequel on tire pendant cinq ou six chasses consécutives est celui que l'on conservera. Le hasard m'a fait adopter un petit calibre, et cependant, quoiqu'il soit mon préféré, je n'en conseille pas moins le n° 16.
Les gros calibres, que nous devons encore, comme beaucoup d'autres améliorations, en fait de chasse, à messieurs les Anglais, me rappellent un petit triomphe d'amour-propre national. ”

“ L'exercice du tir au fusil, au pistolet et à la carabine a pris une très-grande extension dans les mœurs parisiennes, et notre jeunesse y déploie une aptitude remarquable. Nous avons des tireurs parfaits : ils ont l'œil de l'Américain, le sang-froid de l'Anglais et un art d'attitude qui est leur distinction. ”

“ J’emportai aussi une centaine d’armes légères, mousquets et fusils, de plus quelques pistolets, une grande quantité de balles de tout calibre, trois ou quatre tonneaux de plomb, deux pièces de canon d’airain, et comme j’ignorais pour combien de temps et pour quelles extrémités j’avais à me pourvoir, je chargeai cent barils de poudre, des épées, des coutelas et quelques fers de piques et de hallebardes ; si bien qu’en un mot nous avions un véritable arsenal de toute espèce de munitions. ”

“ N'allez pas croire qu'il suffise de recevoir une arme des mains du garçon de tir, et de la saisir à la poignée pour qu'elle se trouve bien à sa place entre les doigts ; non, certes, il y a cent mauvaises manières de faire les choses et une seule bonne. Regardez, voici le baron Sauvage prenant son arme. Une fois son pistolet bien placé carrément, il allonge le bras, la saignée un peu ployée, il élève le poignet à hauteur de l'oeil, régulateur immuable qu'il dirige d'avance vers le but, attendant des points intermédiaires : le guidon et l'encoche de la hausse. ”

“ « Venir parmi nous avec un revolver de ce calibre, dit-il, c’est comme si vous vouliez chasser le buffle avec du petit plomb. Tenez, voici ce qu’il faut ici. » Et il allongea l’arme qu’il portait à la ceinture, et qui était de taille à ressembler plutôt à une carabine qu’à un pistolet. ”

“ Les armes de luxe de nos jours sont les fusils de chasse, les espingoles, les carabines, les pistolets de poche, d’arçon & de combat, les épées & les couteaux de chasse. Elles varient de formes suivant le goût des artistes & des amateurs.
Armes offensives. Elles servent à attaquer l’ennemi : le fusil, le sabre, l’épée, sont des armes offensives.
Armes à percussion. On entend par arme à percussion celles de chasse, dans lesquelles on fait usage, pour poudre d’amorce, d’un composé de muriate sur-oxigéné de potasse ou d’argent fulminant, &c. ”

“ Où sont exactement les tireurs ? — Sous le chêne Se tient un grand gaillard, à la mine hautaine, Bien vêtu ; carnier neuf. Son fusil au soleil Etincelle : jamais je n'en vis de pareil.
— Bon, bon ! après ? et l'autre place, Par là? — Ce n'est qu'un garde-chasse.
— Par ici ? — C'est un petit vieux, Qui n'a pas l'air bien dangereux.
Vieille blouse, vieille casquette, Vieux souliers, et vieille escopette, Qu'il doit tenir de ses aïeux ! ”

“ Malgré tous les pronostics auxquels pouvait inciter l'emploi des armes modernes, fusils et canons à tir rapide, mitrailleuses, explosifs de plus en plus puissants, portées de plus en plus étendues, les faits ont démontré que les combattants ne se bornaient pas à échanger des projectiles meurtriers tout en demeurant invisibles les uns aux autres. Bien au contraire, souvent les soldats s'abordent à la baïonnette, en viennent au corps à corps, ressuscitant la sauvagerie ancestrale des luttes primitives à coups de poing, à coups de bâton et de massue, à coups de couteau. ”

“ Quant au fusil rayé, qui est entre les mains de toute l’infanterie, il a été un peu raccourci et allégé ; la cartouche qui lui est destinée n’a guère varié de poids. Le tir en est bon ; la balle est d’une grosseur et d’une forme qui la rendent, à ce que nous croyons, infiniment plus meurtrière que la balle sphérique et que toutes les autres balles allongées, car au moindre obstacle elle doit se déchirer dans les plaies. ”

“ Voyez, voyez, il prend son fusil, découvre la platine, nettoie avec sa langue le tranchant de la pierre ; maintenant il se tient debout et fixe comme une statue ; peut-être mesure-t-il la distance entre lui et le gibier qu’il couve de l’œil ; puis sa carabine se relève tout doucement, le coup part, et le voilà qui court ! courons aussi... ”

“ Tir au pistolet. — Le tir au pistolet, comme celui au revolver, demande un entraînement spécial, mais l'éducation préalable et nécessaire est d'être devenu bon tireur au fusil, de savoir prendre vite la ligne de mire, de la maintenir en direction jusqu'au lâcher du coup.
Avec le revolver, ou le pistolet automatique, on peut être tenter d'user de la rapidité du tir et de lancer des balles dans le moindre temps. C'est là une grave erreur. Le tir au revolver exige le calme, le
sang-froid, l'absence de nerfs encore plus que le tir au fusil. ”

“ Sa proximité de l'ennemi? Si son cheval est rapide, il sera bien vite hors de portée. Un coup de fusil ? Avant que le meilleur tireur ait sauté à terre, chargé, ajusté, le pur-sang agile aura gagné au large et le bon tireur pourra user ses munitions sur ce but fuyant à toute allure. Je me suis toujours insurgé contre cette absurdité des gens qui vous disent à tout propos aux manœuvres : « Voyez cet officier arrêté, il n'est pas à 35o mètres ! Quelle invraisemblance !
En temps de guerre il ne serait pas là! » ”

“ J’aide mon père dans ce travail et mon grand-père Toussaint, qui a quitté Moussy hier pour venir habiter chez nous, enveloppe dans des chiffons huilés et des lambeaux de toile le revolver et le fusil de chasse paternels. Deux vieux sabres de cavalerie et un fusil à pierre qui ornaient ma chambre gisent à côté de lui.
― Comment ! s’écrie l’épicier d’une voix absolument consternée, comment ! Barbier, vous enfouissez vos armes dans le sol ! ”

“ Étudié à tous les points de vue, le fusil dont l’infanterie française vient d’être dotée réunit au plus haut degré, à une précision et une rapidité de tir incomparables, des qualités qui doivent lui assurer le premier rang parmi les armes de guerre aujourd’hui en usage. ”

“ Les pistolets tendent à disparaître aujourd'hui de l'armée, où ils sont remplacés par des revolvers ou pistolets à six coups, se chargeant par la culasse, Tous les officiers d'infanterie et de cavalerie sont aujourd'hui armés de revolvers, et les simples cavaliers conservent seuls le pistolet d'arçon, qui tend également à disparaître comme inutile depuis la création de petites carabines à longue portée, se chargeant par la culasse et d'un maniement plus commode que les pistolets, longs à charger. ”

“ Le maniement et le tir des fusées réclament des artificiers qu'on n'improvise point, de même qu'on n'improvise point des artilleurs qui sachent estimer les distances à la vue, confectionner et entretenir les munitions, tirer parti des obus à balles et des obus réglés, faire le service de l'artillerie à cheval, et celui de l'artillerie de montagne, desservir les canons rayés, etc. ”

“ Cette carabine dite à tige- ou carabine Minié est celle qui arme actuellement nos tirailleurs et qui est si meurtrière pour les artilleurs russes. Mais quelque parfaite que soit cette arme, elle a l'inconvénient de se composer de plusieurs pièces, d'exiger des accessoires dispendieux, enfin de faire dépendre la justesse du forcement de l'intervention personnelle du tireur. Alors le problème se déplaça; on ne s'occupa plus du perfectionnement de
l'arme; mais on porta sur la balle elle-même toute l'attention. ”

“ Ces hommes étaient armés, les uns de fusils, les autres de cognées. Ceux qui avaient des cognées venaient de préparer dans une clairière une sorte de bûcher de fagots secs et de rondins auquel on n’avait plus qu’à mettre le feu. Ceux qui avaient des fusils étaient groupés des deux côtés du chemin dans une posture d’attente. Qui eût pu voir à travers les feuilles eût aperçu partout des doigts sur des détentes et des canons de carabine braqués dans les embrasures que font les entrecroisements des branchages. Ces gens étaient à l’affût. ”

“ Replucez le revolver, exécuter ce qui est prescrit à l'instruction à pied, en laissant la lanière pendre en dehors de l'étui.
Ces mouvements sont d'abord exécutés de pied ferme, puis à toutes les allures.
Le chargement et le déchargement de l'arme s'exécutent de pied ferme, comme il est prescrit à l'instruction à pied. Le tir n'est exécuté à cheval qu'à une distance maximum de 3 mètres. Le mouvement du cheval ne permettant pas d'ajuster comme dans le tir à pied, le canonnier se contente de placer son revolver dans la direction de l'ennemi. ”

“ Que l'un de vous me prête sa carabine, et vous allez voir.
Toutes les armes lui. furent aussitôt présentées, il prit celle de Julier, et soit hasard, soit qu'il eût en effet un fusil qui portait mal la balle, du premier coup il atteignit en pleine épaule l'izard qui, roulant le long du rocher, vint, en rebondissant, tomber presqu'à ses pieds.
Ce qui nous fit pencher pour la première hypothèse, c'est l'expression de profonde stupéfaction empreinte sur la physionomie d'Hurat : il était blême d'émotion et n'eut que la force de s'écrier : –Ah, sapristi ! il y est tout de même. ”

“ Armes revolvers des dix-septième, dix-huitième et dix-neuvième siècles, à plusieurs charges; à mèche, a rouet, a silex, a percussion; Armes réglementaires de 1777, qui comprennent quatre types d'armes : fusil d'infanterie, fusil de dragon, fusil d'artillerie, pistolets de cavalerie, et dont les changements introduits jusqu'en 1866 se sont réduits à substituer la cheminée au bassinet et à rayer les fusils pour prévenir les ratés du canon ”

“ Tout ce qui sert à attaquer ou à se défendre. Les armes offensives sont celles qui servent à l'attaque et les armes défensives celles qui servent à la défense.
Armes en service dans la gendarmerie. Les sous-officiers, les brigadiers et les gendarmes à cheval sont armés du sabre de cavalerie légère modèle 1822, de la carabine modèle 1890 avec l'épée-baïonnette et du pistolet-revolver. Toutefois, les adjudants et les maréchaux des logis chefs ne sont pas armés de la carabine. ”

“ Pas plus que les officiers, les sous-officiers d'infanterie ne doivent à la guerre être armés du fusil. L'épée et le revolver, voilà les en-cas dont ils doivent être pourvus à titre d'armes destinées à la défense personnelle. ”

“ Mais nos tirailleurs suppléent, en quelque sorte, à l'action de l'artillerie. Embusqués dans des trous-de-loup ou derrière des créneaux établis au moyen de sacs à terre sur les crêtes des parapets de tranchée, ils tirent sur tout ce qui se présente et ralentissent considérablement le feu de la place. On a réuni en deux compagnies franches les meilleurs tireurs des corps munis d'armes de précision, chasseurs et zouaves, et l'adresse de ces hommes d'élite fait souvent taire le feu des batteries russes. ”