Bowie knife

“ Nous étions armés jusqu' aux dents ; nous avions des fusils , des pistolets et des poignards ; chaque homme possédait en outre un long couteau de marin , ressemblant un peu au bowie-knife si popularisé maintenant dans toutes nos contrées du Sud et de l' Ouest . Une centaine de guerriers revêtus de peaux noires vint à notre rencontre au débarquemen pour nous faire la conduite . ”

“ Courons à leur secours ! crie Georges saisissant ses armes.
– Ça m'irait, riposte le conducteur ; mais je suis responsable de la malle-nationale.
– Bigre ! dit alors Stanislas qui a tiré son bowie-knife, seriez-vous un lâche, mon bonhomme ?
Le boy de l'Ouest pâlit et, pour toute réponse, dirige sur le peintre le canon de son revolver ; George écarte vivement son compagnon et, se plaçant entre lui et l'homme au bonnet fourré, lui dit froidement :
– Il est plus facile d'égorger un homme sans défense que de venger la mort de son frère, Haller.
– Ah ! vous êtes un homme, vous ! ”

“ De plus, il porte un excellent rifle, ce qui lui fait vingt-trois coups à tirer en autant de secondes. Sa ceinture recèle encore un bowie-knife, couteau recourbé, d'un fin acier. Cet instrument sert alternativement de couteau de chasse et de couteau de table. L'équipement du jeune homme est complété par une gibecière, une poire à poudre en bandoulière, une forte gourde et un havre-sac pour ses rations.
Si Henri Haller n'était pas mieux armé que tous ses compagnons, en revanche, il était monté supérieurement et de façon à exciter leur passion pour les beaux chevaux. ”

“ Faites-vous justice à vous-même, c’est le plus sûr; d’ailleurs c’est l’usage, et vous savez qu’il faut respecter les usages de tous les pays. Nous devons cette politesse aux étrangers. Adieu, prenez ce revolver et ce bowie-knife ; ne vous en servez qu’à la dernière extrémité, mais alors ne ménagez pas votre homme. ”

“ Un instant après, Phil Evans avait enlevé le bandeau qui lui couvrait les yeux, arraché le bâillon de sa bouche, coupé les cordes avec la fine lame de son « bowie-knife ». Un Américain qui n’aurait pas toujours son bowie-knife en poche ne serait plus un Américain. ”

“ Amazone intrépide, dès l’âge de dix ans elle maniait le revolver et le lasso, la carabine et le bowie knife en fille dressée par de rudes compagnons, gens experts en ces matières, qu’enthousiasmaient l’audace et le courage de l’enfant. A pareille école elle se forma vite. La haine fermentait dans ces âmes violentes, haine des vaincus contre leurs vainqueurs, des aventuriers et des révoltés contre l’ordre, la loi et la réglementation sociale. ”

“ De son côté, Brother Jonathan à des habitudes querelleuses inconnues à John Bull. Il porte, en guise de canne, un bowie knife, « couteau bowie, » dont à la plus légère provocation il fait un usage beaucoup trop prompt. A défaut de ce joujou désagréable à ses contradicteurs, Jonathan est muni d'un autre qui ne l'est guère moins, c'est le revolver, avec lequel un seul homme peut
en envoyer six autres dans l'éternité dans l'espace de six secondes. ”

“ Ces animaux étaient bien reposés, et capables de supporter de nouvelles fatigues. Mes armes se composaient d’une excellente carabine à tige, à balles cylindro-coniques, d’un fusil double, du calibre 14, se chargeant par la culasse et par le canon, dans le cas où les cartouches seraient épuisées, d’un revolver à six coups, et d’un solide bowie-knife, à manche de corne. J’emportais avec cela vingt-cinq livres de poudre fine, du plomb et des balles. Qu’on ne voie point dans ce formidable armement la crainte exagérée de dangers possibles, mais non certains. ”

“ Notre remonte est enrayée: nous roulons au milieu de l'eau en soubresauts effrayants. Heureusement nous ne nous sommes pas lâché la main. Qui sait, sans cela, ce que nous serions devenus sous les efforts terribles de ces serpents s'agitant, comme des fouets monstrueux, pour arracher des lambeaux de ce qu'ils croyaient être notre chair !
Machinalement, je saisis mon bowie-knife. Je pense que Maxwel en fit autant; mais où frapper des ennemis insaisissables ?.., Quelques-uns de
mes coups et des siens ont porté sans doute ”

“ Oui, mais comment accueillera-t-il les propositions de Lincoln ?
– Nous le verrons ; ne nous tourmentons pas à l'avance, répond légèrement le peintre. Allons ! en route !
– En route ! en route ! crie le conducteur, comme pour répondre à cette pensée.
Les deux jeunes gens se nichèrent tant bien que mal entre les colis, et Haller leur dit, tout en fermant la portière :
– Vous avez des révolvers, y guess (je pense, je devine) ?
– Bigre oui, riposta l'artiste en découvrant sa ceinture garnie de bowie-knife, de revolvers et de
poignards maltais ”

“ Ils n'étaient donc plus que trois pour faire face à Pablo, Craddle, Bucolick, Kermainguy et Vandeilles, car ce dernier se relevait déjà.
XVIII.
D'un coup-d'œil, Goliath se rendit compte de la situation.
Il prit son élan et se précipita en avant avec une telle furie, qu'il renversa du même coup Bucolick et Benito qui entraîna naturellement Loïc dans sa chute. Puis le bandit s'élança d'un bond sur Mme Vandeilles et lui appuya son bowie-knife sur la poitrine.
Si vous faites un mouvement contre moi, je la tue, s'écria-t-il.
Arrêtez! dit Pablo à ses amis d'une voix frémissante. ”

“ L'une de ses mains est armée d'un couteau dont la lame !arge et longue est incrustée dans un manche d'ivoire. C'est un de ces bowie-knives connus dans ce pays sous la dénomination
de « cure-dents de l'Arkansas. » Dans l'autre main, l'on peut apercevoir un objet long d'environ sept pouces, d'une forme parallélogrammatique et d'une couleur brun foncé. ”

“ Ce nom fut alors appliqué par les whigs au parti ultra-populaire, qui s'en pare comme d'un titre.
Note 3. Le duel avec les couteaux de Bowie est quelque chose de terrible. Ce Couteau, dont la lame recourbée et à double tranchant est large comme la main, donne la mort presque à coup sûr. L'inventeur de cette arme funeste, Bowie, est mort, tué par un de ses propres couteaux.
--Voici le Pilori! hurlait-on d'autre part, le Pilori de New-York! Voici un des douze mille numéros du Pilori de ce jour! ”

“ On la voit souvent enchaînée, comme l'épée, au plastron de la cuirasse, quand l'homme d'armes est revêtu de son harnais de guerre. Au XVIe siècle et à la fin du xve, on la portait à droite ou sur les reins, comme l'indique le texte que nous avons cité au commencement de cette notice.
La langue de boeuf était une arme italienne analogue à la miséricorde. Ce qui la distingue, c'est l'extrême largeur de sa lame, qui a quelquefois celle de la main. Cette lame, évidée à compartiments, richement ornée, offre souvent un beau travail de damasquine en or. ”

“ A cet effet, dès que le ventre de la bête a été découvert sur une surface assez large à l’aide du couteau, on abandonne cet outil pour se servir d’un marteau en forme de V arrondi; cet outil permettra de détacher la peau du corps de l’animal comme le fait l’équipe dans la figure 19.
Le marteau que manie le boucher est employé pour dépouiller les bovidés de grande taille ou d’âge adulte ; s’il s’agit de dépouiller des animaux plus jeunes, on prend un marteau plus léger que l’on manie d’une seule main. ”

“ Pour surprendre les bouviers Ifor’as, le capitaine Cauvin m’a fait prier d’abattre l’animal d’un coup de carabine 577. A soixante mètres la balle pénètre sous les cornes, fait voler la cervelle en éclats et le boeuf s’affale sur les genoux, sans un sursaut, comme une masse. Les indigènes, que la détonation puissante a surpris, s’approchent et constatent avec un étonnement salutaire, que la blessure est effroyable. L’arme passe de main en main et semble incompréhensible. ”

“ Chaque jour on procède à la tuerie : pour les porcs et les moutons, on les abat à l'aide d'un couteau mécanique. Quant aux bœufs, c'est une balle qui leur donne la mort ; ils se dirigent par interminables files dans des couloirs, au bout desquels se trouve une trappe fatale. ”

“ A Paris, ou l'industrie doit tirer parti de tout, on les fend par le milieu et sous l'influence de la chaleur on les applatit, puis on en tire des peignes, des manches de couteaux, une foule d'objet divers, et surtout des boutons de toutes sortes, aux quels on donne les aspects les plus variés et qui quelquefois trahissent bien difficilement leur origine.
Le cuir de Boeuf, épais, fort, souple et résistant, plus compact que celui du Cheval est très employé dans la fabrication des harnais, des brides, des tabliers et capotes de voitures, des courroies de transmissions ”

“ Le bœuf musqué, blessé au cou, a bondi. Il vient droit à l'imprudent qui, surpris, empêtré dans un terrain peu propice, n'a pas le temps de reprendre son arme. Déjà l'énorme bête est sur lui, le renverse, le piétine.
Un second coup de feu éclate. C'est l'Indien, cette fois, qui, posément, sans perdre son sang-froid, alors qu'Elzéar et Philippe s'affolent, vient de tirer. Le bœuf, touché à mort, s'affale à deux pas de Patrick dans une boue de neige sanglante. ”

“ S'ils ne tuent pas le bœuf, il y a grand risque qu'il ne coure sur eux et ne les mette en pièces. Un jour, nous aperçûmes un de ces bœufs qui s'amusait à lécher du nilre dans une petite enceinte entourée de rochers. Huit hommes, armés de fusils à mèche, se détachèrent de la caravane, et allèrent se poster en embuscade sans que le bœuf les aperçût. Huit coups de fusils partirent à la fois ; le bœuf leva la tête, regarda avec des yeux enflammés d'où partaient les coups, puis il s'échappa au grand galop ; et se mit à bondir dans la plaine en poussant des mugissements affreux. ”

“ On aurait dit d'un bœuf inondé de son sang sous les coups de l'abattage. Sous cette terrible décharge de mousqueterie on ne lui vit faire aucun mouvement, si ce n'est que de temps en temps il dressait ses oreilles. ”

“ Plus tard, je me demandai comment avec un couteau, presque l’équivalent de celui qui me servait à ouvrir mes noix et peler mes châtaignes, comment avec une lame de rien, un bœuf pouvait être tué, et si soudainement. Pas de blessure béante, pas de sang répandu, pas de beuglements de la bête. L’homme cherche du doigt, il pique et c’est fait : le bœuf croule sur ses jarrets. ”

“ Un jeune bœuf est terrassé, et sa tête armée est liée avec des cordes contre terre ; une lourde massue lui brise le crâne, un large couteau lui fait au gosier une plaie profonde ; son sang, qui fume, coule à gros bouillons avec sa vie. ”

“ Aujourd’hui, quoique les obusiers aient une longueur assez grande pour assurer la justesse et la portée du tir, les projectiles ne se cassent plus dans l’âme, ce qui est dû à une meilleure fabrication des obus, ainsi qu’à une plus sage répartition des effets de la poudre, obtenue par un plus savant tracé de la bouche à feu et par l’emploi de sabots en bois auxquels les obus sont fixés. ”

“ On lui laisse jusqu’à la mort ce frein qui sert à l’arrêter et à le contenir. Lorsque ce boeuf a pris toutes ses forces ou à peu près, on commence par l’habituer à une sangle de cuir que de temps en temps on resserre plus fortement sans qu’il en soit incommodé ; on l’amène au point que tout autre animal, envers qui l’on n’aurait pas pris les mêmes précautions, serait à l’instant étouffé et périrait sur place. On charge le jeune élève de quelques fardeaux légers, comme des peaux, des nattes, etc. ”

“ Nous évitâmes le danger en nous retirant derrière un rocher qui se trouvait heureusement près de nous ; l’animal, lancé de toute sa force, vint frapper si violemment la pierre de sa tête, qu’il tomba avec un fracas qui ébranla le sol à quelque distance. Mon guide s’élança aussitôt sur lui pour le percer de son couteau, mais ayant manqué son coup, il chercha un refuge derrière les chiens qui étaient revenus à l’attaque. Le bœuf saignait avec une telle abondance, que les longs poils de son cou et de ses flancs étaient inondés de sang ”

“ L’homme y passe la corde et tire à lui. Le bœuf baisse le front ; du mufle, il touche à terre. Tandis qu’un aide le maintient par la corde dans cette position, le boucher prend un couteau à lame pointue, un couteau pas menaçant du tout, guère plus grand que celui que j’ai moi-même dans la poche de ma culotte. Un moment il cherche du doigt derrière la nuque de l’animal, et dans le point choisi il plonge la lame. ”

“ Que faire des deux peaux dont voici les photographies, puisqu’il n’est pas possible de tirer une ligne droite partant du collet à la culée, sans rencontrer un trou, une coutelure (fig. 15 et 16) ?
L’écorchement des peaux doit être fait avec soin, il faut éviter l’emploi des couteaux pointus qui trouent la peau et n’employer que des couteaux arrondis à l’extrémité, ou, mieux encore, garnis d’une contre-lame. Manier un couteau n’est pas l’affaire de tout le monde : pour bien dépouiller un boeuf, il faut de la dextérité et de la poigne. ”

“ Les balles sifflent plus nombreuses, les têtes se courbent pour être abritées par les parapets ; le canon se met quelquefois de la partie, les hommes laissent passer l'explosion, puis repartent.
Les boyaux courent au long des ravins, franchissent les crêtes, épousent toutes-les sinuosités du sol, sont tantôt coupés en terre ou taillés dans la pierre friable, les chutes se produisent nombreuses et l'on arrive aux premières lignes, meurtris, ne pouvant plus avancer, et n'ayant, depuis des heures, vu autre chose que les parois terreuses des boyaux. ”

“ De distance en distance, un pilier noir, trapu et armé de dents de fer disparaissant à demi sous les vieilles coulées figées de la résine, supportait un plafond également noir, d'où pendaient, tout baignés d'exhalaisons, des guirlandes de cervelas et des cuissots solitaires. Les bohémiens, réunis dans la partie reculée de la taverne, debout, adossés aux murs, assis aux tables ou à cheval dessus, avalaient et engloutissaient les viandes et les liquides avec une furie de gueule vraiment extraordinaire. ”