Henri de La Blanchère

“ Et le bateau, entraînant ses deux lignes d'amarre et le tube qui flottait sur l'eau, s'avança lentement.
Bientôt il demeura stationnaire : il était à deux cent quarante-sept mètres du rivage.
- James, passez-moi l'habit, aidez-moi à le mettre, je vous prie.
— A moi le danger, mon frère !
— Non, James, vous êtes l'aîné. C'est à moi de tenter l'entreprise. Vous êtes plus fort que moi, et, si je succombe, vous, sans doute, vous la mènerez à bien.
— Écoute-moi : nous perdons notre temps. Si tu ne veux pas céder, que le sort décide. ”

“ Chez les orchidées, surtout chez les espèces épiphytes, si belles et si nombreuses des pays tropicaux, les racines se développent de la façon la plus anormale et la plus variée. Flottantes à l'air libre, dit M. E. Grimard, elles se nourrissent des vapeurs d'eau et des gaz qu'elles pompent dans l'atmosphère. Il leur suffit, à ces aériennes créatures, d'être balancées par la brise, et c'est un spectacle admirable de voir, du haut des branches noires et moussues, descendre de longues guirlandes chargées des fleurs, les plus merveilleusement belles qu'il soit possible d'imaginer. ”

“ Chaque jour partaient de Walpole-Road des réservoirs remplis et chargés au moyen des puissantes machines d'Athelstan ; chaque jour les vides retournaient chercher aux pompes leur précieuse provision.
La carte du chenal anglais marchait à souhait; ses 15,425 mètres de largeur étaient bientôt relevés; les habiles ingénieurs trouvaient chaque jour une plus grande certitude à la réussite de leur grandiose conception par suite de la solidité inébranlable des fonds. Ils approchaient du banc de Varne, cet îlot sous-marin qui leur offrirait un point de refuge et une station au milieu de leur travail. ”

“ Dans la rivière, il y avait des truites, de belles et bonnes truites, aux écailles brunies comme l'acier et constellées de jolies étoiles sanglantes. Souvent même, y remontaient de la mer des truites saumonées, à la robe plus sombre et non brodée d'étoiles, mais pointillée de ces taches noires qui vous promettent, pour le soir, un régal de chair rouge, grasse et succulente.
Ah! les belles truites, la belle rivière, le beau barrage!. -
— Si la brise Frise L'eau.
- Taisez-vous donc ! Il est temps que je vous parle des bécassines qui picoraient lesachées parmi les mouilles de la prairie. ”

“ Il ne faut pas être grand botaniste pour remarquer que là dissémination des plantes à la surface de la terre n'est point toujours affaire de hasard, mais se montre, la plupart du temps, préméditée : tantôt, c'est une amitié innée qui les rapproche les unes des autres ; tantôt, c'est la gourmandise. Elles aiment toutes un sol donné, une nourriture spéciale ; bien mieux, elles ont à satisfaire quelquefois leurs instincts carnassiers, et recherchent les endroits où la proie est abondante et facile. ”

“ Au lieu d'un mince travail d'ingénieurs sur un isthme ou sur un détroit, il faut qu'une vaste entreprise embrasse le monde, et, ouvrant de toutes parts en lui des routes nouvelles, fasse disparaître de sa surface ces éternelles entraves qui parquent les nations et les empêchent de s'élancer l'une vers l'autre : les Isthmes et les Détroits. ”

“ Il-y a loin de là, évidemment, à se figurer que chaque plante qui végète autour de nous est un type hors ligne, fécond en curiosités, en surprises, en découvertes. Non! les types hors ligne sont rares, dans le règne végétal tout comme dans le règne animal. ”

“ Mais bientôt dans les chantiers de la Delaware, à l'autre extrémité de la yille, un charmant clipper s'éleva suivant les règles du confort le plus complet. A sa tournure fière, à ses formes élancées, on sentait que la main d'un maître avai't étudié cette coque. Des machines nouvelles, munies d'appareils surchauffeurs, devaient imprimer à sa marche une vitesse unique d'au moins dix-huit milles à l'heure, sous une pression de sept atmosphères de vapeur. ”

“ Les lampes arrivent sourdes, les hommes, disparaissent un à un par les écoutilles ouvertes, le bruit s'éteint, le silence le plus absolu. s'étend sur la baie.
Seule, la mer clapote un peu contre le flanc du navire, les oiseaux de nuit houlent tristement dans les arbres, au loin sur la terre. ”

“ Tous les bateaux de pêche obéissent au vent qui les pousse et leur permet de traîner leur lourde poche de filet garni de fer. Ils semblent marcher de conserve vers un but mystérieux et disparaissent les uns après les autres à l'horizon sous le voile de la pluie.
Seuls, deux navires n'obéissent pas au mouvement général. Mouillés chacun d'un côté du banc de Varne, à sec de voiles, ils se balancent au gré de la lame et semblent abandonnés sous le mauvais temps. ”

“ Une forme humaine s'affale sur la branche qui plonge et s'y fixe au moyen d'un cordage qu'elle tient à la main et qui fait un tour mort sur le câble.
En un clin d'œil cette forme atteint le fond de la mer ; elle se détache du va-et-vient qui passe dans le plomb de ligne, et démasquant une lanterne attachée à sa ceinture, elle commence une rapide exploration. ”

“ Le vent, c'est l'air qui comble les ornières du sable ou de la terre desséchée qu'il emporte aux sillons, afin que ces ornières devenues rivelets, par la prochaine ondée, emportent aussi leur tribut du sol au ruisseau. ”

“ C'est convenu, dit Jean Jobin, les plantes sont immobiles; elles vivent seulement, elles ne sentent pas; elles ne se déplacent pas., — Mais c'est là une erreur manifeste, et nous allons voir tout à l'heure que les rapprochements sont beaucoup plus nombreux entre le règne végétal et le règne animal qu'on ne le supposait autrefois. Les plantes ont, tout comme l'animal, des
fantaisies, des répulsions, des affinités, des passions dissimulées, des obstinations tenaces, qu'elles satisferont au prix des plus pénibles efforts. ”

“ La force mécanique nécessaire était empruntée 'à la machine du navire et les pompes de compression étaient menées par elle de façon qu'en quelques minutes on pouvait charger à cinquante atmosphères les récipients que l'on faisait parvenir, par un va-et-vient, aux travailleurs dans les grandsfonds.
Tout avait été prévu par l'Américain ; il avait à faire une campagne de recherches, il lui fallait un point de repéré solide, immobile, invariable, autour duquel il pût travailler et qui résistât aux plus forts coups de mer. ”

“ Parmi les bagages des voyageurs se trouvaient, en outre, des appareils spéciaux semblables à ceux qui avaient si malheureusement trahi la confiance de leurs frères ; en y ajoutant des armes et des munitions en quantité suffisante, ils pouvaient à eux seuls, bien résolus, faire face à tout. 1 Dès les premiers jours de leur arrivée à San-Francisco, les petits-fils de Faragus se mirent en quête d'un schooner disponible. Il leur fallait un navire de faible tonnage : quarante à cinquante tonneaux, mais solide et susceptible de bien tenir la mer. ”

“ Du côté de la France, le Faragus est arrivé lestement , se balançant gracieux sous son panache de fumée noire. Un homme seul s'est laissé descendre à la mer au moyen du va-et-vient dont nous savons que le navire est muni.
Puis, par une fatalité inconcevable, les quatre
hommes et le plongeur isolé ont marché les uns vers les autres. ”

“ Pendant ce temps, un grand secours arrrivait à Pilippe V : la flotte des Indes occidentales, c'est-àdire des possessions espagnoles en Amérique, entrait dans les mers européennes chargée de trésors immenses, en lingots, en or ouvré et monnayé.
Ce fut sur elle que se détourna la colère des alliés.
Les chargements venant d'Amérique ne devaient, suivant les règlements du commerce espagnols, être débarqués qu'à Cadix. Or la ville était encore bloquée par la flotte coalisée : il fallut fuir et se réfugier ailleurs : on remonta vers le nord. ”

“ C'est qu'au fond de la mer les vagues ne se font pas sentir. Calmes sont les flots pour les patrons des navires ; car tous ont quitté leur bord et, munis d'appareils semblables, s'avancent sur le fond, s'appuyant à leurs lourds espars. ”

“ Non, il y a autre chose: il existe des plantes voyageuses. On connaît environ trois cents espèces qui se trouvent dans des pays très-éloignés les uns des autres. Parmi elles, cent sept espèces sont communes à l'Asie et à l'Amérique équatoriale; quatre-vingt-six à l'Afrique et à l'Amérique équatoriales. Or on sait que, sous l'équateur, l'Asie, * l'Afrique et l'Amérique sont séparées par d'immenses étendues de mer, et que des espèces de régions aussi chaudes n'ont pas pu prendre le chemin du nord et passer d'un continent à l'autre par l'endroit où ils sont assez rapprochés. ”

“ Le vertige me prend quand je songe que nous avons là, dans nos mains, une telle montagne de richesses que les plus puissants rois de la terre ne vont pas à la cheville de petits marchands de la Cité !. ”

“ Max Ervieu est élève astronome ; quand il n'a pas l'œil dans une grande lunette, il a la tête plongée dans des calculs et des logarithmes qui n'en finissent plus. Au demeurant grave, méditatif, et savourant un nombre de pipes incommensurable.
Dans le fond de l'alcôve , à côté de Quibus, commodément couché sur le dos, les jambes en l'air, grouille quelque chose qui, en se déployant, doit représenter un étudiant en médecine qui répond au nom harmonieux de Jean Jabin, un travailleur doublé d'un garçon d'esprit. De première force sur l'accordéon et la terreur de Stradivarius. ”

“ Tu ne te doutes pas que toutes les planètes vont bientôt causer ensemble, et que l'humanité va faire un progrès immense? Il ne s'agit pas ici de voyages fantastiques comme celui du Cyrano de Bergerac jde ta jeunesse, et de toutes autres fictions semblables : il est question de relations véritables, sérieuses, permanentes, à établir entre les êtres qui certainement peuplent ces terres, et vous qui peuplez à peu près la vôtre. ”

“ Ce serait ne pas savoir voir que ne pas reconnaître que la plante, de même que l'animal, et, — au sommet delà pyramide des êtres vivants, — de même que l'homme, a sa physionomie propre et une certaine individualité bien caractérisée. ”

“ Il n'est certainement pas facile d'expliquer les voyages de certaines plantes, se formant, en quelque sorte, une seconde patrie, dans des endroits où l'on ne sait à quoi attribuer leur prédilection.
Cependant les exemples abondent de districts, séparés par de grandes- distances, — par exemple en Europe et en Amérique, — où le sol et le climat, — c'est ainsi que nous l'expliquons ! — sont si semblables, que les espèces de l'un d'eux, transportées dans l'autre, s'y multiplient souvent sans culture et deviennent sauvages. ”

“ Si nous supposions à l'équateur les actions dénudantes aussi puissantes que dans le bassin du Gange que nous avons étudié plus haut, le sol perdrait en hauteur un kilomètre en sept ou huit millions d'années.
- Et la dénudation des continents par l'érosion de la mer? tu l'oublies? ”

“ Notre remonte est enrayée: nous roulons au milieu de l'eau en soubresauts effrayants. Heureusement nous ne nous sommes pas lâché la main. Qui sait, sans cela, ce que nous serions devenus sous les efforts terribles de ces serpents s'agitant, comme des fouets monstrueux, pour arracher des lambeaux de ce qu'ils croyaient être notre chair !
Machinalement, je saisis mon bowie-knife. Je pense que Maxwel en fit autant; mais où frapper des ennemis insaisissables ?.., Quelques-uns de
mes coups et des siens ont porté sans doute ”

“ C'est certainement, de notre flore aquatique, la seule plante que nous puissions opposer à la richesse des régions tropicales, et c'est un des cas où nous devons souhaiter de voir nos eaux plus souvent embellies par ces plantes si ornementales ”

“ A son embouchure, le fleuve indien représente à peu près 240 millions de mètres cubes, dont les sèdiments forment environ un cinq-centième. Et cependant, la surface des bassins dont il recueille l'eau et que celle-ci dénude n'est que de 1,750 mille kilomètres carrés. Quelle usure effrayante! Cela donne un mètre cube de hauteur de sol en sept mille ans. I Ainsi, dans l'Inde, la mer viendra tout réunir en deux fois moins de temps que dans l'Amérique du Nord. Pauvres Indiens! Dans vingt à vingt-cinq mille siècles, ils ne seront plus. ”

“ C'est simple comme tout ce qui est grand! La tige produit à sa base des bourgeons, munis eux-mêmes de tubercules à leur' extrémité inférieure. La racine qui en sort est douée de la faculté particulière de se plisser en se rétractant et de tirer ainsi en bas le jeune tubercule ainsi que la partie inférieure de la plante,.
et ce mouvement est tellement puissant que, dans nos bois, tous les orchis sont plantés jusqu'à trente et quarante centimètres de profondeur ! ”

“ La mer et la terre s'entrelacent de telle sorte que, là où l'une est un chemin, l'autre devient un
obstacle. Un isthme qui sépare deux mers arrête et gêne le commerce; un détroit entre deux continents est une entrave tout aussi grande. ”

“ En attendant, supposons aux côtes des continents une hauteur moyenne de 8 mètres un tiers - elle découle de calculs approximatifs — et supposons déplus, que la mer avance sur les continents de trente-centimètres seulement par siècle;., hé bien !
dans un siècle, toute la mer dévorera, de ce chef, 570 millions de mètres cubes de matière solide ! de notre meilleure matière solide, car une grande partie de ce tribut est payé en roches dures ; lesquelles vont se heurter pendant des milliards de marées, se polir, s'user et peu à peu disparaître ”