Matière solide

“ Voici d’abord dans cette conception un premier degré, qu’on pourrait qualifier de scientifique, car nous sommes ici sur le terrain solide des conquêtes certaines réalisées par la science de la nature. J’entends vous signaler les lois de la conservation de la force, et de la matière chimique, que vous connaissez d’ailleurs mieux que moi. Dans ces deux ordres de choses, rien ne se perd et rien ne se crée : le moindre des élémens expulsés d’un corps retrouve sa place en quelque combinaison nouvelle. ”

“ Certaines propriétés chimiques sont dans ce cas .
Quelles seront alors les qualités secondes , d' après le critérium de l' auteur ? Toutes celles qui ne sont ni indestructibles ni irréductibles , comme les diverses formes solide , liquide ou gazeuse des corps , formes dont aucune n' est permanente , et qui dérivent d' une simple combinaison de principes élémentaires . Quant aux phénomènes qui n' ont ni masse ni poids , tels que la lumière , la chaleur , l' électricité , le magnétisme , faut -il y voir des qualités premières , ou des qualités secondes de la matière ? ”

“ La solidité, la cristallisation, la réfraction de la lumière, l’élévation et l’abaissement des liquides dans les espaces capillaires, et généralement toutes les combinaisons chimiques sont le résultat de forces dont la connaissance est un des principaux objets de l’étude de la nature. Ainsi la matière est soumise à l’empire de diverses forces attractives : l’une d’elles, s’étendant indéfiniment dans l’espace, régit les mouvements de la Terre et des corps célestes ”

“ Deux forces, dit-il, contribuent à former les minéraux : l'une, chimique, est l'affinité; l'autre, physique, est Y attraction. La matière, en Présence de la matière, par combinaison ou par agrégation, constitue tous les corps bruts. ”

“ L’étude de l’ancienne chimie laissait dans l’esprit l’idée que la matière était formée de produits stables, de composition bien définie et constante, ne pouvant être modifiés que par des moyens violents, des températures élevées par exemple. Dans ces dernières années, on a vu se dessiner, de plus en plus, cette notion qu’un corps quelconque représente simplement un état d’équilibre entre les éléments intérieurs dont il est formé et les éléments extérieurs qui agissent sur lui. ”

“ Tu sais déjà que les éléments de la matière sont solides, et voltigent éternellement, sans être vaincus par les âges : examinons à présent si la somme des atomes est bornée ou infinie ; voyons de même si le vide que nous avons trouvé dans la nature, c’est-à-dire le lieu ou espace au sein duquel les corps agissent, est terminé de toutes parts, ou s’il a une étendue et une profondeur immenses. ”

“ Ainsi, Messieurs, si nous considéronsles corps Solides, qui devront particulièrement fixer notre attention, nous pouvons distinguer déjà deux espèces de forces capables d'exercer leur influence sur eux : 1° des forces moléculaires intérieures, qui maintiennent la forme des solides; 2° des forces extérieures qui sont, ou des propriétés de la matière ou des agents de la nature, et qui produisent leurs effets à distance sur les moindres particules des corps. ”

“ En effet, tant qu'on ne pouvait avoir aucun égard ni aux matériaux ni aux produits gazeux, un grand nombre de phénomènes remarquables devaient inévitablement inspirer l'idée d'anéantissement ou de production réelle de matière dans le système général de la nature. ”

“ V. Les matières dont l’homme a connaissance échappent aux sens, à mesure que l’on monte l’échelle. Nous avons, par exemple, un métal, un morceau de bois, une goutte d’eau, l’atmosphère, un gaz, le calorique, l’électricité, l’éther lumineux. Maintenant, nous appelons toutes ces choses matière, et nous embrassons toute matière dans une définition générale ; mais, en dépit de tout ceci, il n’y a pas deux idées plus essentiellement distinctes que celle que nous attachons au métal, et celle que nous attachons à l’éther lumineux. ”

“ Serait-il possible de condenser dans leur moule immatériel et insaisissable quelques éléments purs de la matière, qui lui fassent reprendre une existence visible plus ou moins longue, se réunissant et s’éclairant tout à coup comme les atomes légers qui tourbillonnent dans un rayon de soleil ? ”

“ On reconnaîtra même, si l'on va au fond, qu'il n'est ni plus étonnant, ni plus prodigieux que la formation d'un corps quelconque. C'est une évolution nouvelle de la matière, un phénomène plus complexe que la simple combinaison chimique. ”

“ Un terrain dont l’exploitation a été plus fructueuse pour eux, est celui des métamorphoses de la matière et en général l’application de la physique et de la chimie aux fonctions de l’organisme vivant. ”

“ C’est un grand progrès pour la science de pouvoir formuler ce qu’on ne sait pas. Pour fixer les idées, je commencerai par établir que tous les corps de la nature se montrent à nous sous l’un des trois états suivans : solide, liquide, ou fluide élastique. Le premier état est bien connu, — les roches, les terrains, le bois, la pierre, le fer, enfin tous les corps durs vivans ou inorganiques nous en offrent des exemples. ”

“ A toute la matière sont inhérentes des propriétés impénétrables qui ne se manifestent que par leurs effets. Pour la nature inorganique, qu'est-ce que l'électricité, la calorique, la lumière? Pour la nature organique, qu'est-ce que la vie? ”

“ Quand il y a mouvement, il y a un corps, une portion de matière, qui se meut, et nous disons volontiers sans y trop réfléchir : « Le mouvement est une propriété de la matière. » Mais qu’est-ce que cela veut dire pour la science d’abord, pour la pensée pure ensuite ? Voici une pierre qui tombe ou qui roule ; nous disons que cette pierre se meut, et que ce mouvement a pour siège, pour support, pour substance cette pierre. Oui, mais qu’est-ce, pour la science, que cette pierre ? Elle se compose de molécules, c’est-à-dire d’un certain nombre de composés chimiques définis ”

“ Les éléments sont donc, pour nous, fixes et immuables; les qualités des corps leur viennent de la figure et de la disposition de leurs particules -, ils sont durs et solides si ces parties sont fermement attachées les unes aux autres ; liquides, si elles sont rondes et assez lisses pour glisser les unes sur les autres, ou s'il y a entre elles assez de matière subtile pour les soulever et adoucir leurs frottements '. ”

“ Si, au contraire,
chaque substance ne peut se former et se conserver qu'avec des matériaux distincts, quelle chimie prodigieusement habile et savante que celle qui est capable de trouver tant d'espèces de substances en un si petit nombre d'ingrédients, et quelquefois dans une seule sorte? Mais, sans insister davantage sur la question de la matière, si nous jetons un coup d'œil sur la forme, nous ne serons pas moins accablés par l'immensité de notre ignorance. ”

“ Cette matière animée, ces atomes de feu, qu’absorbent à tout moment en leurs tissus les êtres organisés, sont répandus dans l’univers entier et produisent partout, avec le mouvement et la chaleur, l’âme et l’intelligence. ”

“ Passons à la chimie, et voyons ce qu’elle a fait de la notion de matière. Fonder une distinction entre cette science et la précédente sur le caractère passager des phénomènes physiques et le caractère permanent des phénomènes chimiques, c’est arbitraire. Que l’équilibre des forces en jeu soit plus ou moins stable, plus ou moins durable, les lois qui régissent les forces sont toutes permanentes et seules elles le sont. Il n’y a d’absolument fixe que les lois. ”

“ C’est ainsi, qu’avec le développement des forces latentes de la terre, se manifeste une tendance chaque jour croissante vers l’augmentation dans le mouvement de la matière et un perfectionnement dans la forme sous laquelle elle existe ; cette matière passant de la forme inorganique à la forme organique et aboutissant à la plus élevée, c’est-à-dire à l’homme. ”

“ La chimie moderne à complété le tableau du phénomène, en réunissant, sous un même point de vue, les actions de ces différentes forces, qui luttent sans cesse entre elles, et qui, suivant qu’elles dominent tour à tour, déterminent tous les passages entre l’état d’un corps dont toutes les molécules forment une masse solide et compacte, et l’état du même corps, atténué au point de devenir impalpable et de disparoître à nos yeux. ”

“ Brûlez un morceau de bois, la balance du chimiste vous apprendra qu’aucune particule de matière n’a été perdue, et même que ce poids a été augmenté d’une certaine quantité perdue par l’air. Dans toutes les compositions ou décompositions de la chimie, il y a toujours équation entre les élémens et les produits, et réciproquement. La chimie démontre en outre que les diverses substances conservent toujours les mêmes propriétés. Ainsi la matière ne périt jamais, mais elle est dans un mouvement perpétuel ”

“ Il faut donc pour que les innombrables formes et les propriétés infinies, que nous savons apprécier dans les diverses combinaisons des êtres de la création se réalisent, qu'une force particulière essentielle et distincte de la matière inerte agisse sur les éléments constitutifs des molécules des corps. Serait-ce une présomptueuse et stérile témérité que de chercher à pénétrer la mystérieuse origine et l'insaisissable substance de cette force première qui, sans avoir les caractères de ce que nous appelons matière n'est pourtant pas ce que nous entendons par l'esprit. ”

“ Par la propriété qu'ont les corps de toute espèce ( savoir : minéraux, végétaux-, parties extérieures des animaux, huile, eau, air, etc.) de s'échauffer à la seule approche du feu ou de tout autre corps chaud, est exclue toute diversité, toute complication , toute délicatesse particulière dans la texture des corps.
4. Par le fer rouge et les autres métaux, chauffés au même degré qui échauffent les autres corps et ne souffrent cependant aucun déchet quant à leur poids et à leur quantité de matière, est exclue l'introduction ou le mélange de la substance d'un autre corps chaud. ”

“ Il y a plus, et nous avons vu, en traitant de l’unité de la matière, que la chimie a non seulement la tendance à expliquer les propriétés des composés par celles des éléments, mais encore à réduire à un minimum les propriétés dont elle est obligée de douer ses atomes élémentaires. ”

“ Tous les corps résultant des diverses combinaisons des atomes se présentent à l'état solide, à l'état liquide et à l'état gazeux, états dont les propriétés sont précises et spéciales, indépendamment de la nature et de la composition du corps. Les solides se transforment, en liquides, les liquides en gaz, et réciproquement, sans altération essentielle : ainsi l'affinité, s'associe à la solidité, à la fluidité liquide ou gazeuse, à la vaporisation, à la condensation, à la cohésion, à l'élasticité, toutes propriétés dépendant d'une même force qui les tient sous un joug identique et régulier. ”

“ De nos jours, l’idée de la matière, encore simplifiée par l’élimination de ses propriétés purement mathématiques, telles que l’étendue et la figure, a été ramenée à la pure notion de force ; l’atome matériel a été considéré comme un centre de forces. ”

“ Que le moment par conséquent du passage d'un composé à un autre, pour un atome, est le retour de la matière à la force physique et de la force physique à la matière ou la métamorphose de la force en matière et de la matière en force. La matière pesante comme nous voyons, se transforme dans ses parcelles extrêmes en matière impondérable ou en force physique. ”

“ Résumé de la physique générale.— La science a constaté que la matière, la substance constitutive de tous les corps, de tous les êtres, de tous les milieux, que nous avons pu étudier, directement sur terre, et par induction dans tout l'univers, se réduisent à un très-petit nombre de corps que nous appelons corps élémentaires ou atomes, parce que nous n'avons pu jusqu'ici ni les diviser, ni les former par d'autres éléments. ”

“ Ainsi l’apparition de la matière et de ses modes est une nouvelle victoire des choses sur la nécessité : victoire due à la valeur supérieure de la matière, et aussi à l’élasticité du tissu des causes et des espèces, qui a permis à cette forme nouvelle d’y naître et de s’y développer. ”

“ En chaque matière est une puissance par laquelle les choses naissent de la matière, et cette puissance est la forme. Par exemple, de la chaleur et de la siccité, lorsqu'elles concourent, naît le feu; la matière est dans la chaleur et dans la siccité; la forme est le feu; la puissance est ce qui rend la matière feu... ”

“ La science mène également à reconnaître l'unité des propriétés et des forces qui animent la matière dans le mouvement des corps, ou translation, et dans celui des molécules , ou vibration; d'où dérivent l'attraction, l'électricité, la chaleur, la lumière, la saveur, l'odeur, le son, l'affinité, la cohésion, l'élasticité, les états solides, liquides, gazeux et éthérés, la contractilitô, la sensibilité et la vie animale. ”

“ Cette formation même et l’explication des métamorphoses pondérales que la matière éprouve dans les êtres vivans constituent un champ assez vaste, assez beau ; la synthèse chimique doit le revendiquer tout entier. ”

“ La physique nous révèle la matière comme une chose essentiellement active, une force dont le type nous est offert dans celle que nous exerçons sur le monde extérieur ; la chimie nous fait entrevoir dans la matière des puissances d’un autre ordre, intimes, c’est-à-dire sans relation directe avec nos sens, capables de se développer et d’agir sous l’influence des forces physiques, pour constituer des corps nouveaux en conférant une unité nouvelle à des unités élémentaires. ”

“ Les anciens distinguaient quatre éléments, dont l'un, la terre, la matière, subit les trois autres, qui représentent la force sous les trois formes autrefois connues, l'eau, le feu et l'air. Nous pourrions presque conserver leur division et, pour nous aussi, les atomes matériels restent en butte aux diverses activités de la force, aux multiples agents physiques, qui essayent, entre ces molécules, de précaires groupements. ”

“ Dès lors la matière brute ou inorganique fut nettement distinguée de la matière organisée et vivante, laquelle, outre les propriétés physiques et chimiques, a des propriétés inhérentes, dont la manifestation constitue la vie, celle-ci n’étant, comme on l’a cru longtemps et comme quelques-uns continuent de le croire, ni un principe ni un résultat, mais une simple manifestation des propriétés spéciales de la matière organisée. ”