Organisme vivant

“ Ces causes sont de deux sortes : les unes, purement objectives, sont dues à l'influence des milieux physiques sur l'organisme vivant; les autres, qui appartiennent au sujet lui-même, doivent être attribuées à la réaction des organes sur les milieux et à l'influence des fonctions sur les organes qui les exécutent. ”

“ ON peut diviser aujourd'hui les physiologistes en trois classes : les uns, vitalistes exclusifs, n'admettent rien de physique et de chimique dans l'organisme vivant, ils expliquent la production des actions et des phénomènes vitaux, par l'intervention d'une puissance suprême, véritable émanation de la divinités. Elle régit les organismes les plus simples, comme ceux qui sont très-compliqués; elle anime la monade, l'hydre, même la mousse et le lichen, comme les mammifères, et l'homme, le chef-d'œuvre de la création. ”

“ Les propriétés vitales établies par les fondateurs de la doctrine, la sensibilité, l'irritabilité, la tonicité, etc., sont pour nous des phénomènes complexes. Ce n'est plus la manifestation de l'organe vivant qui est un fait simple; ce n'est plus même la manifestation du tissu : c'est la manifestation de l'organisme élémentaire, de la cellule. ”

“ Les éléments organiques des corps vivants sont les éléments anatomiques ou histologiques dans lesquels se décomposent nos organes et nos tissus. La science de l’organisation en est arrivée aujourd’hui à montrer qu’un corps vivant, quelle qu’en soit la complexité, est toujours constitué par la réunion d’un nombre plus ou moins considérable d’organismes élémentaires microscopiques dont les propriétés vitales diverses manifestent les différentes fonctions de l’organisme total [6] . ”

“ Les principes immédiats organiques sont également des éléments constitutifs du corps vivant, mais ils ne sont point empruntés au monde extérieur; ils sont formés par l'organisme animal ou végétal; tels sont l'amidon, le sucre, la graisse, l'albumine, etc., etc. Ces principes immédiats extraits du corps, conservent leurs propriétés, parce qu'ils ne sont point vivants ”

“ Le coup-d'oeil rapide que nous jetons sur l'ensemble des actions animales et végétales , fera connaître leur mutuelle dépendance de l'organisation et de la composition chimique; puisse-t-il faire sentir l'indispensable nécessité d'étudier, d'une manière spéciale, la physiologie générale et comparative, pour acquérir enfin des connaissances plus positives sur la science de l'homme et sur les lois qui régissent tous les êtres qui forment l'échelle organique ! ”

“ Ce sont là de sérieux services rendus, chaque jour , par La Gazette Hebdomadaire, à la vraie science, et qui ne sauraient être assez reconnus et appréciés.
Je vous suis donc particulièrement reconnaissant d'avoir appelé l'attention sur deux points de doctrine, capitaux on le doit reconnaître, et d'avoir exprimé votre dissentiment en termes clairs et précis : ces deux points sont, « l'un relatif aux termes dans lesquels doit se limiter le problème de l'organisme vivant ; l'autre concerne la vraie signification et les principes de l'organicisme. » ”

“ On répète sans cesse, dans les livres de physiologie , que tout se lie et s'enchaîne dans la nature, et surtout dans l'organisme vivant, qu'on y observe une succession perpétuelle de phénomènes déterminés par des causes identiques ”

“ Cependant, beaucoup d'observateurs du premier mérite ont senti l'insuffisance de ces systèmes , et ont cherché à unir le vitalisme au chimisme, dans l'espoir de trouver, en suivant la méthode éclectique, les lois de l'organisme vivant. ”

“ Si les causes de la vie peuvent être appréciées, les causes de l'organisation sont encore peu connues; un voile épais nous cache une grande partie des procédés par lesquels les particules de la matière peuvent former, dans la longue série des êtres vivans, ces organismes presque toujours régulièrement construits, dans chaque classe, dans chaque genre et dans chaque espèce, et toujours en rapport avec les causes extérieures qui doivent les modifier et exciter leurs mouvemens. ”

“ Enlevez le calorique, l'oxygène et la lumière aux végétaux , ou les principes d'où ils tirent le fluide résineux dont ils ont besoin, et vous faites bientôt cesser les actions et les combinaisons d'où dépendent les autres phénomènes qui caractérisent la vie. Qui ne sait que, sans l'oxygène, ou sans le fluide résineux qu'il dégage, la germination ne peut s'effectuer, que l'organisation et le développement des phénomènes vitaux ne peuvent s'opérer dans les oeufs des Batraciens ? ”

“ Mais les tentatives que l'on a faites jusqu'à ce jour pour remonter aux véritables lois de l'organisme vivant, ont été tellement infructueuses, qu'il est un nombre considérable de physiologistes, qui pensent encore aujourd'hui qu'il serait absurde et témé- raire de vouloir chercher les causes immédiates des phénomènes vitaux, et surtout de les rapporter aux Lois physico-chimiques, au moins d'une manière exclusive. ”

“ Ces déterminations, auxquelles on donne assez mal-à-propos le nom d'habitudes, considérées dans les organes, dans les molécules et dans les individus, doivent donc en définitive offrir un mouvement d'attraction ou de répulsion, suivant la nature des corps et des molé- cules qui sont offerts au végétal et à l'animal, et sui-
vant la force ou la faiblesse des actions organiques. ”

“ L'activité intérieure que l'on observe dans les corps vivans , leurs formes arrondies, la variété des combinaisons chimiques qu'ils présentent proviennent du nombre des principes élémentaires qui les composent, de la forme primitive des molécules organiques qui constituent une partie des organes, des canaux creusés dans leur intérieur, etc. ”

“ Les organismes élémentaires qui les développent peuvent donc conserver, pendant longtemps, toutes les conditions nécessaires pour recevoir l'impression des agens physiques, et opérer ces actions et ces combinaisons chimiques, ce mouvement alternatif de composition et de décomposition qui constitue la vie proprement dite chez les végétaux et les animaux des classes inférieures. La vie peut donc être plus ou moins intense, continue, rémittente et intermittente, suivant les conditions dans lesquelles ces êtres se trouvent placés, et suivant l'action plus ou moins vive des fluides impondérables. ”

“ L'expérimentation, l'observation et le rapprochement des faits, la comparaison des phénomènes les plus analogues, et en un mot l'induction et l'analogie sont les seules voies qui puissent conduire les physiologistes à des notions positives en physique animale. ”

“ Rapporter tous les mouvemens organiques à l'action moléculaire, c'est dire, c'est prouver que toutes les entités viennent embrouiller une question facile à résoudre, c'est prouver que sans elles on explique véritablement la production des phénomènes observés dans les tissus vivans. ”

“ Supposez la réunion de semblables molécules, assez nombreuses pour former un polype ou une monade, un végétal ou un animal élémentaire , privé de système nerveux , et vous aurez un corps animé qui ne jouira guère que de la faculté d'attirer lentement les substances qui lui sont favorables, et de repousser, de fuir ou d'éviter celles qui lui sont contraires. ”

“ C'est ainsi que les physiologistes modernes, qui ont suivi d'abord le sentier de la vérité, en attribuant les combinaisons moléculaires intraorganiques aux lois de l'affinité, sont rentrés presque aussitôt dans le domaine de l'erreur, en expliquant les mouve- mens généraux et fonctionnels des organes et des appareils, et les mouvemens instinctifs des animaux par l'intervention de lois, de propriétés appelées vitales ”

“ Le rapport favorable ou défavorable des matériaux de nutrition avec la matière vivante et locomotile , détermine le mouvement en vertu duquel les animaux élémentaires se rapprochent invinciblement, et sans calcul, de la substance nutritive, ou s'éloignent de celle qui offre les caractères opposés. ”

“ ON peut distinguer deux causes immédiates de phénomènes vitaux ; l'une passive, organique , est le résultat de l'organisation même; l'autre active, motrice, dépend de l'action des fluides impondérables sur la matière organisée. ”

“ Si les physiologistes n'eussent eu à expliquer que la formation des plantes et des ani maux imparfaits , ils n'eussent point eu recours sans doute à une force occulte, vitale ou psychologique; ils eussent pu plus facilement remonter aux causes physiques productives de ces êtres; mais l'organisation très-compliquée des animaux supérieurs, et de l'homme surtout, ne pouvant être con- çue sans l'intervention d'une cause intelligente, ils ont abandonné la voie de l'observation, pour entrer dans la carrière des suppositions et des hypothèses. ”

“ Tant que les physiologistes ne voudront point discuter ces faits, étudier ces phénomènes, tant qu'ils considéreront, d'une manière vague ou abstraite , les propriétés générales des solides et des liquides organiques, ils ne pourront s'élever à des notions positives sur la cause des phénomènes vitaux, et ils seront toujours exposés à prendre des effets généraux pour des causes primordiales, des fonctions d'organes , des mouvemens de totalité pour des propriétés essentielles. ”

“ Remarquons que les corps vivans, observés dans la généralité des êtres, dans les tissus et les organes qui les composent, dans les produits chimiques qu'ils forment, par une suite d'actions et de combinaisons infiniment variées, doivent être enfin considérés comme autant de laboratoires propres à recevoir les substances ambiantes, pour les transformer en de nouvelles substances , bien distinctes par leurs propriétés physiques, chimiques et thérapeutiques. ”

“ LES êtres vivans sont composés de parties solides et de parties fluides dont l'existence simultanée est un de leurs principaux caractères. et dont l'action intime et réciproque est indispensable à la production des phénomènes de la vie. C'est dans les fluides qu'il faut chercher ses premiers phénomènes, puisque les animaux les plus parfaits naissent des élémens d'un liquide qui a subi la longue et vive influence des tissus organisés. ”

“ Sur ces importantes questions , l'homme le plus profondément instruit en est réduit aux doutes ou aux hypothèses. Cependant la plupart les physiologistes ont pris le dernier parti, et ont c herché à expliquer la production des organismes, les uns, par l'emboîtement éternel des germes, les autres, par une épigénèse dont les opérations sont fort obscures, d'autres enfin y ont ajouté la prétendue force vitale. ”

“ Faire au contraire dépendre l'instinct et 'organisation des habitudes, c'est établir un ordre nverse à celui de la nature, c'est évidemment subordonner les causes aux effets et faire une loi de quelques cas exceptionnels. Les plantes, comme les animaux inférieurs, n'ont que des organes indispensables à la nutrition ”

“ Pour passer à la démonstration et établir que les plantes et les animaux vivent de la même manière, il a su pénétrer jusqu’au fond intime des fonctions vitales, jusqu’aux conditions fondamentales de la nutrition, de la respiration, de la digestion, et les montrer réalisées d’une manière identique, partout et toujours, d’un bout à l’autre du règne vivant. ”

“ Mais les fonctions de nutrition et de génération appartenant à la fois à l'animal et à la plante, leur étude a reçu le nom de physiologie des fonctions de la vie végétative. Les fonctions de relation, étant un apanage spécial au règne animal, constituent la physiologie des fonctions de la vie animale. L'examen des phénomènes de la vie nous conduit à étudier isolément le fonctionnement spécial de chaque organe ; c'est ce que nous appellerons la physiologie spéciale, pour laquelle nous prendrons l'organisme humain comme point de départ. ”

“ Nous devions indiquer ici ces déterminations dont nous apprécions toute la portée scientifique; mais en raison de ce que les distinctions de vie de l'individu, de vie de l'espèce, de vie organique et de vie animale appartiennent plutôt à la physiologie pure qu'à l'anatomie physiologique des organes, nous croyons devoir proposer une nouvelle manière d'envisager l'organisme animal, que nous fondons sur les divers genres de vitalisation réciproque des organes, des appareils et des groupes d'appareils ou ensembles. ”

“ En résumé, si nous voulons atteindre les conditions exactes des manifestations vitales chez l'homme et chez les animaux supérieurs, ce n'est point réellement dans le milieu cosmique extérieur qu'il faut chercher, mais bien dans le milieu organique intérieur. C'est, en effet, dans l'étude de ces conditions organiques intérieures, ainsi que nous l'avons dit souvent, que se trouve l'explication directe et vraie des phénomènes de la vie, de la santé, de la maladie et de la mort de l'organisme. ”

“ Nous trouvons dans l'homme tous les phénomènes qui se rattachent aux actes de la vie organique. Comme la plante, comme l'animal, l'homme est pourvu d'une série d'organes destinés à la vie de nutrition ; corps organisé et vivant, il ne diffère pas, sous ce rapport, des autres êtres, il se nourrit et se conserve. Mais ce travail se compose d'une série d'actes plus nombreux et plus complexes.
Les fonctions de relation, que nous avons vues s'élever progressivement dans les diverses espèces animales, prennent, chez l'homme, une importance plus grande ”

“ Or, la physiologie n'étudie pas autre chose que les fonctions des êtres vivants, ou, en d'autres termes, les phénomènes normaux du protéon vivant ou bioprotéon. Observet-on un être vivant, et plus souvent un être qui a cessé de vivre, au point de vue seulement de la structure, de la forme, des rapports, des dimensions de ses organes, ou des parties élémentaires qui le composent, on fait alors de l'anatomie : mais, vient-on à analyser sur le vivant les mouvements qui s'opèrent au sein des organes, ou même de leurs éléments anatomiques, on suit des phénomènes. ”