Alexandre Fourcault

“ La force physique, dans l'antiquité, était la sauvegarde des nations. Divinisée sous le nom d'Hercule, elle devint l'objet d'une foule d'emblèmes et d'allégories. Avant de donner à ses héros le courage, la prudence, la science, le génie, Homère leur donna la force; il les chargea des armures les plus pesantes ; il rendit leurs coups terribles; il voulut qu'ils fussent assez puissants pour lutter même avec les dieux. ”

“ Une question médicale domine toutes les autres : il s'agit de savoir si les scrofules et la phthisie, qui moissonnent la plupart des condamnés à de longues peines, sont les suites d'une disposition héréditaire, ou si ces maladies ne sont que le fatal résultat de la réclusion, de l'encombrement, de l'humidité, du froid, d'un régime débilitant et d'un défaut absolu d'exercice à l'air libre. Déjà celle question est depuis longtemps jugée par les médecins les plus éclairés des prisons, par ceux qui se bornent à prendre l'expérience pour guide. ”

“ Si nous reprochons à Newton d'avoir été trop exclusif, de n'avoir vu qu'une force active, là où l'on en trouve deux, nous ne nous bornons point à une allégation vague, nous prouvons l'erreur par des faits et des raisonnemens décisifs ; c'est ainsi qu'il faut la combattre et procéder à la recherche de la vérité.
Nous méritons aux yeux de beaucoup de personnes un reproche plus grave ; ils nous accuseront de confondre les lois physiques avec les prétendues lois vitales, et d'assimiler les corps bruts aux corps vivans, de confondre ensemble la vie et la mort. ”

“ La vapeur aqueuse dont l'air est saturé s'infiltre dans les corps organisés et occasionne un relâchement général des tissus. La pâleur de la face, la blancheur de la peau, de l'embonpoint, des habitudes uniformes, de la lenteur dans les mouvements, peu de vivacité dans les sensations, des passions modérées, l'inaptitude à supporter des travaux pénibles et de longues privations, tels sont les principaux caractères physiques et moraux des individus, comme des peuples qui vivent dans les contrées où règne une humidité constante. ”

“ La vie, considérée dans les infusoires, les polypes, et en général dans les végétaux, n'est évidemment que le résultat de l'action des liquides ambians, chargés de calorique, de fluide électrique sur un tissu gélatineux, ou sur une substance cellulaire animée par les mêmes principes. Nous avons déjà prouvé que, chez les animaux supérieurs, dont l'organisation est plus compliquée, les phénomènes appelés vitaux sont développés dans chaque tissu, dans chaque organe et dans chaque appareil, par l'action des liquides intraorganiques pénétrés par les fluides impondérables. ”

“ Il est évident que les cellules spacieuses, comme celles du pénitencier de Tours, sont moins funestes à la santé que les habitations étroites, humides, les réduits obscurs où vivent les populations pauvres, dégradées, au physique comme au moral, par la misère. On doit reconnaître l'incontestable supériorité du régime cellulaire sur la vie en commun des maisons centrales, où, comme je vais l'exposer, l'on trouve les grands inconvénients de l'encombrement, de la contagion des maladies du corps et de l'âme ”

“ Il faut leur offrir le trop fidèle tableau des misères, des angoisses, du désespoir des condamnés. Si d'une main on lient devant eux l'Evangile, ce code de la plus sublime morale, on doit tenir de l'autre les terribles annales de la justice humaine! Ces premières impressions, les frappant à l'âge où elles se gravent dans le coeur si profondément, ne s'effaceront jamais de leurs souvenirs. ”

“ Admettre l'introduction de l'oxygène dans l'économie comme une cause immédiate de la vie, c'est subordonner la force et les propriétés vitales à un agent physique, c'est dire, en d'autres termes, que ces entités n'existent pas sans cet agent; mais admettre l'action du fluide électrique comme cause vitale, ce qu'on sera obligé de faire définitivement par l'évidence des preuves de la doctrine physico-chimique, c'est rejeter entièrement une force et des propriétés occultes, dont on prouve la non-existence. ”

“ Chez un grand nombre de jeunes personnes, les traits de la face sont délicats , et la nuance rosée des joues contrasté agréablement avec la remarquable blancheur de la peau. Des yeux grands, saillants et mouillés, donnent au regard une douceur extrême : leur couleur varié selon les climats; le bleu prédomine au Nord, et la couleur noire parmi les lymphatiques des contrées méridionales. Aux séductions de la beauté, se joignent parfois les dons dé l'esprit et du coeur; une exquise sensibilité, une patience inaltérable, une admirable résignation. ”

“ On ne peut séparer ces phénomènes, dans les théories médicales, sans rompre la chaîne formée par la nature. On essayerait en vain d'expliquer la production des symptômes sans tenir compte de la lésion des organes, et ce serait tomber dans une faute grave que d'admettre qu'on puisse connaître la nature de ces lésions sans en chercher l'origine dans l'altération moléculaire des fluides et des solides. Toute doctrine médicale qui n'embrasse point ces trois ordres de phénomènes, toute théorie qui n'en montre point l'enchaînement, est nécessairement incomplète. ”

“ Les comètes ne sont donc pas destinées à bouleverser l'empire des cieux, et à produire des désordres inventés par notre imagination ; mais elles paraissent plutôt nécessaires pour maintenir l'équilibre et l'harmonie célestes, en portant le fluide résineux ou la chaleur et la lumière aux planètes que l'on pourra encore découvrir dans l'empyrée, et qui sont trop éloignées de notre soleil pour en recevoir une influence suffisante. ”

“ Quel immense bienfait réalisé, si l'on se décidait à les introduire un jour dans les ateliers de charité, dans les maisons de travail, dans les hospices, où succombent prématurément tant de victimes, dans les écoles primaires et dans les pénitenciers !
L'influence hygiénique de la gymnastique est telle, que les enfants les plus moroses deviennent rapidement expansifs et gais. La face des lymphatiques s'anime, elle perd sa couleur pâle et blafarde; l'embonpoint factice ou morbide disparaît ; la peau se colore d'un sang plus pur; l'exercice modéré cesse d'exciter la sueur. ”

“ C'est donc vous qui créez de futiles hypothèses, et qui mettez les fictions de votre imagination à la place des réalités de la nature; c'est vous enfin qui méconnaissez l'unité de son plan et la simplicité de ses lois, et qui cherchez
à enfermer à jamais l'esprit humain dans ce cercla vicieux, dans le labyrinthe des causes occultes. ”

“ Mais la femme est l'être le plus sensible; son éducation tend à accroître les dispositions de la nature : le repos, le travail intellectuel, la solitude, la lecture des ouvrages qui exaltent l'imagination, augmentent la mobilité du système nerveux. De là ces orages de la vie morale, ces affections nerveuses, si fréquentes dans les grandes cités, ces désordres de l'intelligence et les calamités qui en sont le résultat. Une sensibilité exquise est donc le caractère le plus saillant des personnes nerveuses, quelles que soient les formes qu'elle présente. ”

“ L'on ne saurait trop répéter aux ontologistes et aux sceptiques, qu'on ne doit point rester dans l'erreur ni dans l'ignorance relativement aux causes des phénomènes vitaux, lorsqu'il est possible de parvenir à cette connaissance. En vain les uns nous reprocheront de chercher les causes premières, lorsqu'ils en inventent d'imaginaires pour expliquer la production de ces phénomènes; en vain les autres nous conseilleront de suivre uniquement la voie expérimentale, en avouant toutefois que, malgré la supériorité et la rectitude de cette méthode, la physiologie est encore au berceau. ”

“ On est tenté de charger d'imprécations les études académiques et les explications qui ont été données de la vie et de ses phénomènes, lorsqu'on réfléchit aux résultats effrayants de la méthode de Sylvius. On doit sans doute blâmer la conduite d'un médecin qui, séduit par d'ingénieuses hypothèses, abandonne les voies de l'observation; mais on doit encourager les hommes qui cherchent à sortir d'un cercle fatal, soit par des tentatives expérimentales, soit par les efforts d'une haute intelligence, et qui aperçoit le but que l'on doit atteindre. ”

“ Nier l'existence des molécules de la matière, c'est nier la matière elle-même, pour réaliser des abstractions et en faire de véritables agens physiques ; c'est, en un mot, nier l'évidence, c'est refuser de s'en rapporter au témoignage de ses sens, pour se perdre dans le pays des chimères et des illusions, pour créer des êtres fantastiques dont l'existence tient uniquement aux mouvemens où au jeu de l'organisation cérébrale. ”

“ Les rapports évidents de l'asphyxie cutanée et de l'asphyxie épidémique prouvent que lorsque les fonctions de la peau sont suspendues, le sang acquiert, au maximum, les qualités réfrigérantes du sang veineux; que la vie peut alors s'entretenir pendant quelque temps, au moyen du contact de ce fluide, qui ne cesse pas pour cela de recevoir l'influence vivifiante de l'air dans les poumons; tandis que lorsque l'asphyxie est le résultat d'un défaut d'oxygénation, la mort est presque instantanée. ”

“ Les lois physiques ou physiologiques n'indiquent réellement qu'un ordre de rapports, une série de faits et de phénomènes, un ensemble d'actions et de mouvemens déterminés par des causes identiques et immuables. Accorder une existence réelle à la puissance appelée affinité, attraction, force physique , c'est tomber avec la plupart des philosophes de l'antiquité , des platoniciens surtout et quelques modernes, dans l'ontologie, et faire agir des puissances imaginaires ou métaphysiques sur la matière. ”

“ Les deux parties d'une même science ne peuvent rester isolées dans l'enseignement, car elles se prêtent un mutuel appui; elles doivent être éclairées du flambeau de l'anatomie pathologique, de la chimie et de la thérapeutique comparées. La haute utilité de cet enseignement sera reconnue des hommes éminents qui diligent l'instruction et les travaux publics; il faut espérer qu'ils défendront les grands intérêts de la science et de l'humanité contre les efforts des hommes peu éclairés qui veulent, à tout prix, rester dans le cercle que l'on a tracé autour d'eux. ”

“ Bichat définit la vie l'ensemble ou le concours des puissances qui résistent à la mort. Il est difficile de donner une définition plus vague et plus incomplète de ce phénomène. La mort, qui n'est
qu'une abstraction, que la cessation absolue et définitive des phénomènes physico-chimiques dans les corps organisés, que la cessation complète de l'action des combinaisons moléculaires et des courans électriques qui les déterminent ; la mort est considérée comme un être ou une cause physique agissant sur l'organisme ou sur la force vitale. ”

“ Suffit-il donc de permettre aux jeunes gens de mouvoir alternativement les jambes et les bras, de se promener dans un jardin, dans des allées, sur les boulevards, comme des convalescents ou des personnes qui suivent un convoi funéraire ou une procession? Non sans cloute, car l'âme et le corps doivent être de la partie; il faut que, dans leurs exercices, les enfants s'abandonnent à des émotions joyeuses, dont les effets expansifs et sudorifiques sont si manifestes et si précieux; qu'ils marchent au pas accéléré et jouent sans contrainte, comme les jeunes animaux que guide un heureux instinct ”

“ Soustraire le sang d'une partie essentielle à la vie ; ou ne faire circuler vers elle qu'un sang privé de l'influence de l'oxygène , est un double moyen d'enlever à cette partie les propriétés dont elle est douée, et d'anéantir les phénomènes dont elle est le siège, surtout si l'on suspend en même temps la circulation nerveuse. L'action de l'oxygène, celle du système nerveux, sont dans une dépendance telle qu'il est impossible de concevoir la production de la dernière, sans admettre de toute nécessité l'influence de la première. ”