Fluide électrique

“ En effet, étant donné un corps électrisé, on veut connaître la nature de l'électricité qu'il renferme, c'est-à-dire si c'est du fluide vitré ou du fluide résineux. Approchez de ce corps un fil de soie électrisé résineusement : si le fil est attiré, c'est que le corps est chargé d'électricité vitrée ; si le fil est repoussé, c'est que le corps est chargé d'électricité résineuse. C'est là le principe d'un appareil très-important qu'on nomme électromètre, et qui sert à la fois à déterminer la présence, la nature et l'intensité de très-faibles quantités de fluide électrique. ”

“ Si le fluide électrique surabondant se dissipe d’un corps par tous ses angles, pareillement les corps pointus ont le pouvoir de soutirer l’électricité avec beaucoup plus d’énergie, & de plus loin qu’un corps rond. ”

“ Lorsque le vase métallique isolé dans lequel l’eau s’évapore devient électrique [2] , c’est, dit Volta, que pour passer de l’état liquide à l’état aériforme, cette eau emprunte aux corps qu’elle touche, non-seulement de la chaleur, mais aussi de l’électricité. Le fluide électrique est donc une partie intégrante des grandes masses de vapeurs qui se forment journellement aux dépens des eaux de la mer, des lacs et des rivières. Ces vapeurs, en s’élevant, trouvent dans les hautes régions de l’atmosphère un froid qui les condense. ”

“ Ce savant pense que le fluide électrique est un composé de l’élément du feu combiné avec de l’eau, que l’intérieur du globe, ce grand réservoir de chaleur, est le lieu où s’opère principalement cette combinaison. ”

“ Cette disposition égale et uniforme des deux fluides est celle qu’on appelle leur état naturel ; dès que cet état est troublé par une cause quelconque, le corps dans lequel cela arrive est électrisé, et les différents phénomènes de l’électricité commencent à se produire. Tous les corps de la nature ne se comportent pas de la même manière par rapport au fluide électrique. Les uns, comme les métaux, ne paraissent exercer sur lui aucune espèce d’action ”

“ Lorsqu’ayant fait communiquer avec un conducteur chargé d’électricité, un corps an-électrique, et isolé, vous voyez le dernier attirer les corps légers, puis les repousser : si l’on vous demande quelle est la cause de ces phénomènes, vous répondez que c’est le fluide électrique, parce que vous voyez ce fluide passer du conducteur dans le corps isolé, pour peu qu’ils soient voisins l’un de autre, et sans se toucher. ”

“ Comme il n’y a point de simultanéïté dans les affluences & dans les effluences ; que le fluide est ou effluent des corps électrisés-positivement, ou affluent vers ceux qui ont une électricité négative, il en résulte que l’atmosphère électrique ne peut être formée que par le fluide électrique effluent, ou par le fluide électrique affluent, & plus particulièrement par cette portion de ce fluide dont l’air ambiant empêche la dissipation. ”

“ Action du fluide électrique. — Les métaux sont d'excellents conducteurs de l'électricité. Tant que leur surface suffit à l'écoulement du fluide électrique, ils n'éprouvent aucune altération; mais lorsqu'elle n'est pas suffisante, ce fluide pénètre dans leur intérieur, les échauffe, et parvient même à les fondre et à les volatiliser. ,
Action du gaz oxygène. — Le gaz oxygène sec, a la température ordinaire, est absorbé par le potassium ; d'où l'on peut croire qu'il le
serait également par le banum , le lithium , le strontium , le calcium , et par les métaux de la première section ”

“ Enfin, vers le milieu du siècle dernier, parut un homme qui, par ses méditations profondément philosophiques, démontra clairement la distinction de ces deux espèces d’électricité, et les désigna sous les dénominations de positive, ou de la condensation du fluide électrique dans un corps ou à ses surfaces, et de négative, qui est dans tous les corps la raréfaction de ce même fluide qu’ils contiennent naturellement. ”

“ Il est si vrai de dire que le fluide électrique s'écoule par les pointes, que si vous présentez la main à la pointe d'un corps électrisé, vous sentez une espèce de souffle qui n'est que le courant électrique.
Non-seulement les. corps s'électrisent par le frottement, mais encore par influence, de même qu'un aimant aimante un morceau de fer doux.
Un corps étant électrisé d'une façon quelconque et mis en contact avec un autre corps contenant du fluide neutre attire à lui l'électricité contraire à. la sienne, c'est ce qu'on appelle électricité par influence. ”

“ Il ne faut pas croire cependant, que nous distinguions ici deux électricités, la naturelle & l’artificielle. Il n’y a qu’un seul fluide électrique, qui est par tout & en tout, & qui donne plus ou moins de marques de sa présence, lorsqu’il est plus ou moins accumulé ou en action dans les corps. ”

“ Voyez Electricité & Coup foudroyant. J’ajoûte que si le fluide électrique communiquoit universellement d’un corps à l’autre, comme le fluide de la chaleur, ou même s’il traversoit l’air aussi librement qu’il traverse l’eau, il seroit resté à jamais inconnu, comme il le seroit nécessairement pour un peuple de poissons, quelque philosophes qu’on pût les supposer ”

“ Le fluide électrique est considéré comme une source de chaleur, de lumière et de magnétisme, et passe pour être l'agent spécial des combinaisons et des décompositions chimiques, du mouvement nerveux et de la circulation organique. ”

“ Or l'eau est au fluide électrique ce que l'éponge est à l'eau. Quand une portion d'eau est dans son état commun de densité, elle ne peut contenir plus de fluide électrique qu'elle n'en a; si on y en ajoûte, il se répand sur la surface.
Quand la même portion d'eau se raréfie en vapeurs & forme un nuage, elle est capable d'en recevoir & d'en absorber une beaucoup plus grande quantité; chaque particule a de la place pour avoir son atmosphère électrique.
Ainsi l'eau en son état de raréfaction ou dans la forme d'un nuage sera dans un état négatif d'électricité ”

“ Mais dans cet examen il faut toujours faire attention à une chose, c'est qu'un courant de fluide électrique II-229 passant au travers du bois, de la brique, du métal, &c. quand il passe en petite quantité, la force avec laquelle ses parties se repoussent est limitée & surmontée par la cohésion des parties du corps qu'il traverse au point d'empêcher l'explosion; mais quand le fluide vient en trop grande quantité pour être retenu par cette cohésion, il fait explosion, & déchire ou fond le corps qui s'efforçoit de lui résister. ”

“ D'après, ce fait et l'action que le fluide électrique exerce sur les corps combustibles, il pense qu'au moment où ils s'unissent ils développent des électricités libres, opposées, dont la force devient d'autant plus grande qu'elles approchent davantage de la température à laquelle la combinaison a lieu, jusque ce qu'au moment de cette combinaison les électricités disparaissent en donnant lieu à une élévation de température telle qu'il se produit du feu. ”

“ L'étonnante rapidité avec laquelle se propage le fluide électrique a été démontrée par plusieurs expériences : cinquante personnes, se tenant les unes aux autres par la main, ressentent toutes au même instant la commotion électrique, et la dernière personne de la chaîne tressaille en même temps que la première. — Un fil de métal , d'une longueur équivalente à une lieue,
transmet instantanément la décharge d'un bout à l'autre. ”

“ Quand les substances sont mauvaises conductrices du fluide électrique, on opère en les frottant avec une peau de chat ou avec une étoffe de soie. Un bâton de résine ou de verre se charge de fluide en le frottant de la sorte; la résine prend de l'électricité négative, le verre de l'électricité positive. Quand la substance est bonne conductrice, il faut agir autrement on met le corps en contact avec une source électrique comme la machine de Ramsden ou de Iloltz, et il se charge, à la condition d'être isolé du sol. ”

“ Le fluide électrique factice est encore, suivant les physiciens , composé de deux fluides inconnus, de natures différentes, se neutralisant l'un l'autre, existant dans les corps sans se révéler par aucuns signes extérieurs, jusqu'à ce que des procédés physiques ou des circonstances fortuites viennent les en dégager. ”

“ Quand, le ciel est calme et pur, la présence du fluide électrique est peu sensible; mais si, par une cause quelconque, les vapeurs aqueuses viennent à se rassembler en nuages, l'électricité disséminée se concentrera autour des véhicules, en raison de leur faculté conductrice, et attirera, à la face opposée du sol, le fluide de nom contraire, à celui des nuages. ”

“ Ainsi les parties de fluide électrique appartenant à la surface intérieure, pénètrent & ressortent de leurs pores à chaque I-217 coup donné au tube. Mettez un fil-d'archal dans le tube, l'extrémité intérieure en contact avec la doublure non-électrique, il représentera la bouteille de Leyde. Qu'une seconde personne touche le fil-d'archal tandis que vous frottez, & le feu chassé de la surface intérieure, lorsque vous donnez le coup, passera à travers la personne dans la masse commune; ensuite il reviendra au travers de la personne lorsque la surface intérieure reprendra sa quantité. ”

“ Maintenant le feu par sa retraite laissant un vuide, comme il a été dit ci dessus, entre ces pores que l'air ou l'eau ne sont pas assez fins pour pénétrer, ni remplir, le fluide électrique y est attiré, car il est toujours prêt dans ce que nous appellons les corps non-électriques & dans les mixtions non-électriques qui sont dans l'air; cependant il ne se fixe point avec la substance du verre, mais il y séjourne comme I-208 l'eau dans une pierre poreuse, retenu seulement par l'attraction des parties fixées, restant toujours fluide & sans adhérence ”

“ Et, de même que l'électricité décompose, à distance et dans le vide, le fluide électrique d'un autre corps, amenant à la surface, suivant les cas, l'électricité négative ou positive, ne peut-on conjecturer que l'influence d'un foyer de lumière directe ou réfléchie fait jaillir de l'objet placé en regard de lui telle ou telle couleur., suivant la substance de cet objet et la disposition de ses molécules? ”

“ Mais si, c'est.une petite pile thermo-électrique, une sonde, qui me permet de connaître la température des couches inférieures du terrain et celle du fond des eaux.
Le frottement et les réactions chimiques ne sont pas seuls à produire de l'électricité ; la chaleur, la lumière, le clivage. la pression, la capillarité, l'action vitale qui détruisent l'équilibre des molécules du fluide électrique sont aussi des sources d'électricité. ”

“ Les électriciens modernes n’admettent point la simultanéïté de ces courans affluens & effluens, quoiqu’ils ne rejettent point les affluences & effluences successives ; car dans l’électricité positive, selon eux, le fluide électrique sort des corps électrisés, & dans le cas de l’électricité négative, le fluide électrique tend au corps électrisé : cette différence est essentielle. ”

“ Quelques physiciens frappés de l'universalité du fluide électrique dont l'intervention active se trahit depuis les phénomènes les plus imposants de la nature jusqu'aux réactions moléculaires insaisissables pour notre œil ”

“ Ceci suppose que le fluide électrique contenu dans un conducteur qu’on électrise continuellement, y est condensé. L’air résistant de toutes parts, & les pointes lui donnant un passage facile, ainsi que l’expérience le prouve, le fluide électrique sortira plus aisément par la pointe. S’il y a, par exemple, vingt rayons dans une aigrette, chacun des vingts globules qui commence la file d’un rayon, percera l’air, en écartant les molécules de l’air qui l’environnent de tous côtés, il sera aidé dans l’effort qu’il fera, par la série des globules qui le suivent ”

“ Il n'exista jamais d'appareil pour accumuler ce dernier, en reconnaître les effets et les comparer avec ceux du fluide vitré; un plateau de souffre au lieu d'un verre en aurait fait l'affaire.
Ceux qui ne veulent reconnaître qu'un seul fluide électrique, le fluide vitré qui se modifie en plus ou en moins, positif ou négatif, se fondent sur ce que le verre à l'état de glace et poli, produit, étant frotté , l'électricité en plus ou positive , et que le même verre dépoli
produit l'électricité en moins, qu'ils appellent négative. ”

“ Ce nuage s'approchant assez de la terre pour être à portée d'être frappé, recevra de la terre un coup de fluide électrique, qui pour fournir à une grande étenduë de nuages, doit quelquefois contenir une très-grande quantité de ce fluide. ”

“ Si l'on communique l'électricité à une sphère isolée, on trouvera que le fluide s'est porté tout entier à la surface, et que ses molécules intérieures sont absolument dépourvues de toute vertu électrique. ”

“ Mais sans étendre nos vues aussi loin, et en les renfermant dans l'objet qui nous concerne, nous pouvons considérer le fluide électrique comme étant répandu dans tout l'univers; il Joue en effet un rôle extrêmement important dans la plupart des opérations de la nature, et quoiqu'à cet égard nos connaissances soient encore très imparfaites, nous pouvons dire que les deux électricités ordinaires, le galvanisme et les courants électriques agissent puissamment dans le plus grand nombre des phénomènes atmosphériques. ”

“ Il est des cas où la décharge ne se passe pas comme il vient d'être dit, et où se manifeste une propriété extrêmement curieuse et importante que l'on a nommée le pouvoir des pointes.
Nous avons vu que l'électricité se tient à la surface des corps et s'accumule sur les points qui font saillie. Nous avons dit que la tension électrique (c'est-à-dire l'effort du fluide électrique pour vaincre la résistance de l'air et s'échapper) s'ac-croit avec la quantité d'électricité accumulée sur un point de
la surface. ”