Jean-Sébastien-Eugène Julia de Fontenelle

“ Il y a tout lieu de croire que la cristallisation de la silice est due à sa solution dans l'eau (i) , car les molécules siliceuses, qui ne sont unies que dans un simple état d'agrégation , donnent lieu à des pierres non transparentes et d'un grain plus ou moins fin, telles que les grès divers, le sable siliceux, etc. (a) Comme la silice est une des parties les plus essentielles de l'art du verrier et du fabricant de glaces, on nous pardonnera de nous être étendu sur ce sujet, et d'avoir fait connaître les diverses formes sous lesquelles on la trouve dans la nature. ”

“ Les sels qui accompagnent les soudes diverses ne se vitrifient point; il faut en excepter une partie du sulfate de soude, dont l'acide sulfurique est décomposé par le charbon, qui est uni aux soudes; dèslors le soufre s'unit à la chaux pour former un sulfure calcaire, et la soude mise à nu se combine avec la silice.
Ces réfutations nous ont paru indispensables : c'est l'amour seul de la science qui nous les a dictées. ”

“ Tous ceux qui se livrent à l'étude de la chimie savent que les acides rougissent la plupart des couleurs bleues végétales, et que les alcalis les verdissent : or, toutes les fois qu'on touche le sirop de violettes avec la liqueur alcaline, et que ce sirop verdit, c'est une preuve qu'il y a de la potasse libre dans la liqueur ; lorsqu'au contraire , le sirop de violettes commence à rougir, c'est un indice certain que tout l'alcali a été saturé , et qu'il y a dans la liqueur de l'acide libre. ”

“ Par la fritte, ces matières éprouvent un commencement de fusion qui leur fait contracter une adhérence nécessaire; j'ajoute à cela que, comme les nouveaux creusets où l'on doit introduire les matières sont portés à une température très élevée, la projection des matières froides ne manquerait pas d'en produire la cassure, tandis qu'en y mettant la fritte au rouge cerise, on n'a pas cet inconvénient à craindre; d'ailleurs cela retarde moins le travail d'une fournée à l'autre. Le frittage s'opère suivant les qualités de verre qu'on veut préparer. ”

“ Si l'action du carbone, du soufre, etc., sur le verre coloré par cet oxide, ne suffisait pas pour le démontrer, nous dirions qu'il suffit de rendre l'oxigène au métal réduit pour rendre au verre décoloré sa couleur violette. En effet, il ne faut que projeter la plus petite quantité de nitrate de potasse (sel de nitre) dans le creuset pour opérer cet effet. Dans ce cas, l'acide nitrique du nitrate de potasse est décomposé, et une partie de son oxigène se porte sur le manganèse qui s'oxide, et forme un silicate violet avec la silice, tandis que l'autre se dégage à l'état de deutoxide d'azote. ”

“ Les oxides terreux, qui entrent le plus souvent, et en plus grande quantité, dans la composition des terres, sont la silice et l'alumine; ensuite vient la chaux; quelques uns contiennent de la magnésie. La silice y est parfois en combinaison saline, et forme dès silicates simples, doubles ou triples; on croit que l'alumine joue aussi le même rôle. Quant aux oxides métalliques qui colorent les terres, c est généralement l'oxide de fer, et parfois un peu de manganèse. ”

“ Avant d'entreprendre une fabrication de porcelaine ou de verrerie, le fabricant ne saurait trop s'attacher à constater la nature des terres avec lesquelles il se propose d'opérer, puisque c'est de leur bonté que résulte, en grande partie, la prospérité de sa fabrique. ”

“ Les bulles ou bouillons sont l'imperfection la plus ordinaire du verre; elles proviennent du mauvais affinage , ou, si l'on veut de ce que le verre n'a pas été porté à un état de fusion bien complète et assez soutenue. Dans ce cas, tous les gaz n'ont pas été complètement dégagés, et c'est leur interposition entre les molécules vitreuses qui produit les bulles ou bouillons ; ainsi , moins la fonte aura été parfaite , plus il y aura de bulles dans le verre. Ce défaut peut également reconnaître pour cause une trop faible proportion de fondant dans le mélange vitreux ”

“ Comme la soude naturelle ne contient point des oxides métalliques, et notamment celui de fer, et presque point de charbon, l'emploi des oxides de manganèse ou d'arsénic , pour brûler le charbon et blanchir le verre, devient également inutile ; il n'est pas besoin non plus de recourir au verre de cobalt ni à l'azur pour détruire la couleur jaune due à l'oxide de fer des soudes naturelles. ”

“ Si l'on veut opérer cette composition entre la silice et un Aie ces bases solubles, telles que la potasse ou la soude, il suffit de les faire bouillir ensemble dans l'eau. L'on peut même faire une espèce de verre en saturant de silice une solution de potasse caustique; par l'évaporation , l'on obtient un résidu qui, appliqué humide sur les corps, forme une couche vitrifiee , insoluble dans l'eau , inaltérable à l'air, et les préserve de la combustion.
Le verre, dans son état de perfection , est un corps transparent, incolore, inodore, insipide, dur, fragile ”

“ Dans les sables colorés, les oxides n'y sont point interposés ; ils y sont combinés avec la silice dans un état salin, et il peut bien se faire, si M. Bastenaire ne s'est pas trompé, que la couche extérieure, se trouvant avoir le contact de l'air, ait acquis plus de couleur. Tous ceux qui s'occupent de chimie savent qu'il est des substances salines qui, exposées au contact de l'air, en éprouvent diverses altérations, tandis que l'intérieur n'en éprouve pas encore. ”

“ Quand la calcination du carbonate est opérée, on expose la chaux qui en résulte au contact de l'air ; peu à peu elle en absorbe l'acide carbonique, et passe à l'état de sous-carbonate calcaire ; mais alors le corps est privé des substances qui auraient pu donner des couleurs au verre. Très ordinairement on ne calcine pas le carbonate de chaux, lorsqu'il s'agit de vitrifications grossières, comme le verre à bouteille, etc., on se borne à le réduire en poudre très fine. ”

“ L'oxide de manganèse ne donne de couleur à la masse qu'autant que son oxigène est séparé de sa base, il arrive que, lorsqu'on introduit l'oxide en petite quantité dans le verre en fusion, tout son oxigène peut suffire à la décomposition de la couleur, de sorte que la base, n'étant pas unie à l'oxigène, entre en fusion avec les parties vitrifiables et en devient partie constituante. ”

“ Au commencement, elle doit être douce, afin de se borner à l'évaporation de l'humidité du sable ; on l'augmente ensuite pour opérer le dégagement d'une partie de l'acide carbonique et de l'oxigène; enfin, on la porte au point de brûler les substances combustibles et d'opérer une légère fusion des matières, en ayant soin de la tenir remuée fortement avec le ringard, afin que la fritte ne se prenne pas en masse ou en gros morceaux, sur lesquels non seulement la flamme n'a pas autant d'action, mais ils peuvent souvent casser les creusets à fusion quand on les y projette ”

“ On aime à voir dans un si habile chimiste ce doute philosophique que ne connaît point la médiocrité.
Au reste , quelle que soit la cause de l'émission totale du calorique, produit par la combustion des corps, il n'en est pas moins vrai, 1°. qu'elle ne saurait avoir lieu sans la présence de l'oxigène ou de l'air ; 2°. que l'air est alors décomposé, son azote mis à nu , et son oxigène absorbé par le combustible qui s'unit à lui et donne lieu à un ou plusieurs composés. ”

“ L'expérience a démontré que le charbon végétal qui, sauf quelques substances étrangères, constitue le carbone, réduit tous les oxides métalliques à un degré de température plus ou moins élevé, à l'exception cependant de ceux de la première section, qu'on ne place parmi les oxides que par analogie, ainsi que les oxides de barium, de calcium, de lithium et de strontium, dont les deutoxides, à l'exception de celui de lithium , passent à l'état de protoxides. En agissant sur les oxides, le carbone s'unit à leur oxigène, et forme deux composés, suivant les proportions d'oxigène qu'il absorbe ”

“ Les belles émeraudes sont d'un vert qui leur est propre, plus on moins foncé; elles sont presque toujours cristallisées en petits prismes hexaèdres simples ou modifiés de diverses manières; elles sont éclatantes, transparentes, presque aussi dures que la topaze, médiocre réfraction double, se colorent en bleu quand on les chauffe modérément, et reprennent leur couleur par le refroidissement; à une haute température elles donnent un verre blanc vésiculaire ”

“ Pour les verres destinée à couvrir les pendules, les vases à fleurs, à faire des cloches, etc., la manipulation est la même, excepté que l'ouvrier n'a pas besoin de détruire, par une forte insufflation, la voute vitreuse. Quant aux verres de grandes pendules qui ont une forme elliptique, on la leur donne le plus souvent dans une arche du fourneau de fusion, et quelquefois dans un four construit pour cet usage. ”

“ Quant à la composition de ces étiquettes, toute personne instruite en chimie sait que le corps blanc est dû au sable et à l'étain; que celui de couleur noire dont les caractères sont formés, est obtenu du fer, lesquels réunis à des fondans deviennent homogènes par leur fusion avec le verre qui les reçoit, et sont dès-lors ineffaçables. ”

“ Le plus grand nombre des chimistes le considèrent comme un oxide , et d'autres comme un acide , auquel ils ont donné le nom d'acide arsénieux. Quoi qu'il en soit, on le trouve dans la nature soit en poudre blanche, soit en cristaux transparens, ocfaédriques, diversement colorés. La plus grande partie de celui qu'on trouve dans le commerce provient de la calcination et de la sublimation des mines de cobalt. Cet oxide est souvent incolore, et d'autres fois il a une nuance dorée, avec des filets en couches rougeâtres ou jaunâtres; réduit en poudre, il est toujours d'un très beau blanc. ”

“ La nature nous offre le sous-carbonate de soude dans quelques eaux minérales, dans les eaux de mer, et principalement dans celles de quelques lacs, dans quelques substances pierreuses, parmi le sel marin fossile, etc. ”

“ Il n'est point vrai, comme on l'a prétendu, que l'usage du charbon de terre impose la nécessité de travailler à pots couverts, pour éviter la coloration de la matière, et celle d'augmenter la proportion de l'alcali, pour suppléera la chaleur que ces creusets ouverts ne pouvaient atteindre. On ne les couvre point en employant le charbon, et l'on obtient le même succès en laissant séjourner la matière deux ou trois heures de plus dans les pots et les cuvettes. ”

“ Dans les verreries, on emploie quelquefois les battitures de fer; mais cet oxide est très impur. On l'obtient dans un grand état de pureté, 1°. en tenant pendant long-temps de la limaille de fer dans de l'eau tiède, et l'agitant de temps en temps ; 2°. en faisant passer de la vapeur d'eau dans un tube de porcelaine porté au rouge cerise et contenant du fil de fer bien fin et bien décapé : l'eau est décomposée; le fer s'oxide aux dépens de son oxigène, et il se dégage de l'hydrogène ”

“ On mélange toutes ces matières, le plus exactement possible ; on chauffe le four et les pots au rouge blanc ; et, lorsqu'ils sont au degré de chaleur convenable, on enfourne le mélange roulé par pelottes, jusqu'à ce que les pots soient remplis; on bouche les ouvertures, et dès qu'on s'aperçoit que la matière s'affaisse, on continue d'enfourner du mélange, jusqu'à ce qu'enfin les pots se trouvent remplis de matières vitreuses fondues. Alors, on continue la chaleur avec force, afin d'obtenir une belle et bonne fusion dans le moins de temps possible. ”

“ Enfin toute la secte alchimique , si enthousiaste du merveilleux, et qui était fermement persuadée que rien ne pouvait échapper à ses investigations , attribuait cette prétendue malléabilité du verre à son élixir blanc, avec lequel on pouvait convertir aussi les cristaux en vrais diamans très fins, et, avec l'élixir rouge', en rubis fins et autres pierres précieuses. Nous ne pousserons pas plus loin ces reveries des alchimites ; l'esprit philosophique les a réduites à leur juste valeur. ”

“ Les bois tendres sont à un plus bas prix que les bois durs ; malgré cela, il est bien plus avantageux de n'employer dans les verreries que les bois durs, tant parae que sons un petit volume ils présentent plus de matière, que sous le rapport des autres avantages que nous avons cités. Mais il faut bien faire attention que ces bois ne soient pas ce qu'on appèlle flottés, c'est-à- dire qu'ils n'aient pas séjourné dans l'eau, parce qu'alors ils sont plus légers, répandent bien moins de chaleur et donnent un charbon qui s'incinère plus vite et dégage bien moins de calorique. ”