Silice

“ Quand la matière organique a disparu, il ne reste qu’une frêle et élégante dentelle. Il n’y a là, il est vrai, que de la silice, mais, ce qui est intéressant, c’est la forme qu’a prise cette silice, et nous ne pouvons la comprendre si nous ne connaissons pas l’éponge vivante qui lui a précisément imprimé cette forme. ”

“ On croit que la terre végétale décompose les silicates solubles comme les sels alcalins et ammoniacaux, et que la silice se sépare dans ce cas sous la forme d'une gélatine soluble. Que les choses se passent ainsi ou d'une toute autre manière, ce qui est certain, c'est que la silice pénètre dans l'organisme végétal, puisqu'on la retrouve plus ou moins abondamment dans tous les végétaux. ”

“ Les céréales qui ne trouvent pas silice dans le sol développent parfaitement leurs tiges : dans celles-ci, la silice est remplacée par du carbonate de chaux. — 2. On avait jamais démontré que la verse était due au manque de silice.
Pour le prouver, il aurait fallu faire l'analyse de deux échantillons paille, l'un provenant d'un blé versé, l'autre d'un blé non versé, et montrer que le premier renfermait trop peu de silice. — 4. Une plante est étiolée quand tous ses organes ont une coloration blanchâtre ou jaunâtre ; C'est ce qui arrive pour les plantes qui ne reçoivent pas de lumière ”

“ La silice est une combinaison de l' oxygène avec un corps particulier nommé le silicium , qui ne présente aucun intérêt pour nous . La silice est un des corps les plus répandus à la surface du globe ; les grès sont de la silice presque pure , le sable , la pierre à fusil sont encore de la silice ; complètement insoluble dans l' eau quand elle a été chauffée à une température élevée , la silice se dissout facilement , au contraire , quand elle a été combinée à des alcalis , à la potasse et à la soude . Elle existe quelquefois en quantité extrêmement considérable dans les végétaux ”

“ La silice est une matière très dure, et qui varie beaucoup d'aspect; elle constitue le cristal de roche, les grès, les meulières, la pierre à fusil, etc. En agriculture, elle se présente le plus souvent à l'état de sable, terre fine, légère, sèche, sans consistance, et rude au toucher. ”

“ Il ne faut pas confondre la silice assimilable,, qui joue un rôle tout à la fois chimique et physiologique de la plus grande importance dans la vie végétale, avec le sable dont le rôle est purement mécanique. Nous nous sommes expliqué sur la valeur de ces deux substances dans notre chapitre sur le froment, où nous offrons la preuve matérielle que la rouille de la paille de cette céréale vient spécialement du manque dans le sol de silicates alcalins.
leurs produits; et, en outre, par l'analyse du sol, du sous-sol et des engrais. ”

“ Avec de la silice on mêle de la potasse ou de la soude et de la chaux pour obtenir le verre à vitre et le verre à glace ; ajoutez de l’oxyde de fer, vous avez le verre à bouteille ; substituez de l’oxyde de plomb, vous obtenez le cristal ; remplacez par l’oxyde d’étain, vous produisez l’émail... La silice est partout. Le cristal de roche, le grès, le sable, le caillou, sont de la silice ; les cendres des plantes, les eaux des volcans, les sources minérales en contiennent. Le sucre ressemble au verre, et cette apparence ne trompe pas ; fondez les cendres de la canne à sucre, vous avez du verre ”

“ Outre le fer métallique, les météorites renferment le plus ordinairement des substances pierreuses, qui consistent en silicates. On sait que la silice ou acide silicique, à l’état isolé, est représentée dans l’écorce terrestre par le quartz et le silex que nous foulons sans cesse aux pieds, le plus souvent en grains de sable, quelquefois en masses cohérentes. ”

“ Parfois, même, de la silice se dépose dans les tests calcaires, en masses solides ; les tests sont ensuite dissous par l’eau riche en acide carbonique, et il ne reste que la silice sous forme de sable ou d’argile. ”

“ Sache d'abord que le silicium, entrevu par Gay-Lussac et Thénard, a été découvert par le Suédois Berzélius, un des fondateurs de la chimie moderne. Toutefois, ce corps n'est bien connu que depuis les études de M. SainteClaire-Deville. La silice, — oxyde ou acide de silicium, — puis les silicates, sont peut-être les corps les plus répandus dans la
nature. Ils constituent les silex, les sables, les quartz, le cristal de roche et même des pierres précieuses : les topazes, les émeraudes, les grenats. Enfin le verre et le cristal, je te l'ai dit tout à l'heure, sont des silicates. ”

“ Voyons donc comment le raisonnement, assisté de l’expérience, peut nous reporter à la formation même des astres dont nous possédons des parcelles. La silice ou acide silicique est un agent chimique dont l’énergie devient surtout considérable dans les hautes températures ; aussi est-il l’élément caractéristique de nombreux produits engendrés dans les foyers de l’industrie, tels que le verre, les scories de forges, les laitiers de hauts fourneaux, comme il est celui des laves des volcans. ”

“ Malgré la présence presque constante de la silice dans les végétaux, les botanistes sont à peu près tous d'accord pour l'exclure de la liste des corps indispensables à la nutrition de ces êtres. De nombreuses expériences ont montré que
les plantes ordinairement riches en silice, comme le maïs, peuvent, sans inconvénient, en être complètement privées. ”

“ D'autre part, si l'on examine, avec le même auteur, les différentes parties de la plante, au point de vue de leur richesse en silice, on observe que les feuilles en contiennent quatre à cinq fois plus que les mérithalles et sept à huit fois plus que les nœuds. Le haut de la tige est constamment plus riche en silice que la base. La partie de la
plante qui doit résister à l'action de tout son poids est donc précisément celle qui contient le moins de cette silice qu'on regardait comme la cause de la résistance de la paille. ”

“ Silice. — La silice ou acide silicique se trouve en très forte proportion dans certains végétaux, notamment dans les graminées et les fougères. On a cru pendant longtemps que cette substance jouait un rôle important dans la nutrition végétale et la constitution des tissus; ainsi on attribuait à son absence la verse des blés. On sait aujourd'hui que son rôle est secondaire ; Sacchs a même obtenu des pieds de maïs de grandeur normale ne contenant pas trace de silice. Dans tous les
cas cet élément existe en quantité considérable dans les sols et ne doit nullement préoccuper l'agriculteur. ”

“ Quoi qu'on puisse penser de cette opinion de physiologie végétale, nous nous bornons à constater le fait acquis, c'est-à-dire l'appétence particulière des graminées pour la silice, et nous en concluons le choix à faire, pour la culture de ces plantes, d'un sol dans lequel l'élément silicique existe au moins dans une relation suffisante. ”

“ Le silicium est un corps brun, sans éclat métallique; son oxide est une terre blanche, rude au toucher et difficilement attaquable. La silice est extrêmement abondante dans la nature; pure, elle constitue le cristal de roche, la calcédoine, l'agate, etc. ”

“ On sait, d'après les expériences de PIEU, BRioux et PIEU, DEMOLON, etc., le rôle que joue dans le sol la silice, comme colloïde et les réactions complexes qui se pasent dans la terre en présence de silice et de CO'Ca avec mise en liberté de sels solubles. ”

“ Certains auteurs attribuent à l'argile les goûts de terroir qui caractérisent certains vins.
La Silice. - La silice, selon Petit Laffite, « agit sur la légèreté, l'arôme et les qualités brillantes du vin. » Plus la silice abonde dans le sol, plus le vin renferme, d'après le chimiste Fauré, de ce principe appelé « œnanthine » qui constitue le bouquet. Le goût de pierre à fusil, si apprécié de certains vins réputés, serait dû à la silice. Rendu a montré également que les meilleurs crus sont ceux dont le sol est le plus riche en silice soluble. ”

“ Les espèces aimant le silice (ou silicicoles) sont surtout des fougères, des éricacées, des vacciniées, et quelques campanules, silènes, œillets, gentianes, primevères. Les espèces qui la fuient (silicifuges comme l'on dit) sont moins nombreuses ; parmi elles, citons l'androsace laiteux, l'anémone des Alpes, l'œillet des Alpes, la gentiane jaune, la primevère auricule, le rhododendron poilu, la saxifrage à longues feuilles, le silène alpestre, la véronique des rochers, la campanule thyrse. ”

“ Le silicium, le potaSstllln, le sodium" le calcium, le llulgnesium, sont des métaux qui, unis à l'oxygène, forment la silice, la potasse, la soude, la chaux, la magnésie. La silice est la substance des pierres à fusil, des grès et de la plupart des sables. La potasse et la soude forment le principe salin des cendres végétales et se
trouvent aussi dans la plupart des terres. ”

“ Il faudra fixer l'attention sur ce qui va suivre : Le sol contient de la silice, de l'argile et de la chaux.
Les plantes ne contiennent que de la silice et de la chaux.
Les animanx ne contiennent que de la chaux et très-peu de silice dans l'émail des dents , le poil, etc.
D. - Quels sont les autres corps inorganiques dont les plantes s'emparent, et dont leur partie inorganique est composée ?
R. — Ce sont principalement les suivantes : la potasse, la magnésie, l'oxide de fer, l'oxide de
manganèse, le chlore, l'acide sulfurique et l'acide phosphorique. ”

“ Il est pulvérulent, d'une couleur brune foncée, inaltérable par la chaleur. On l'obtient en décomposant la silice par le potassium à une température très-élevée. Le potassium s'empare de l'oxygène de la silice,et laisse à nu le silicium.
SILICULE, nom donné, en botanique, à une petite silique, très-courte, plus élargie que longue. Elle est coupée intérieurement par une cloison membraneuse qui porte les graines. Ce genre de fruit appartient à une section de la famille des crucifères. On nomme silicules fausses baies celles qui se montrent sans valves, globuleuses et caduques ”

“ Au surplus il est probable qu'une partie de la silice est dissoute par la seule action de l'eau, puisque l'on trouve des quantités plus ou moins considérables de silice dans presque toutes les eaux naturelles où il n'y a point d'alcali libre. ”

“ Cette silice libre provient de la décomposition incessante des silicates contenus dans le sol, décomposition qui entretient sa richesse alimentaire, en ce qui concerne les éléments minéraux. La silice a donc un rôle de la plus haute importance dans le sol ; elle em-
magasine la potasse, le fer et la magnésie, quelquefois même la chaux, et les restitue lentement de manière à réserver l'avenir sous ce rapport, quelles que soient les imprudences du présent. ”

“ Rarement, depuis lors, les substances qu'elles ont transportées ont formé des strates de quelque étendue. Les silicates ont complètement disparu et la silice a borné son rôle à constituer, au sein des bancs calcaires, des accidents tels que les silex de la craie et les rognons siliceux désignés, suivant les localités, sous les noms de chailles, de charveyrons, de cherts, etc. La silice est un peu plus répandue dans certaines roches qu'elle transforme en meulières, et dans la composition desquelles elle intervient à l'étal de mélange ou comme ciment. ”

“ Dans toutes les terres arables et dans presque toutes les eaux souterraines, on trouve de la silice soluble, et le sable ou acide silicique, combiné avec quelques bases, forme une grande partie de l'écorce du globe terrestre. Le cultivateur n'a guère à s'occuper de pourvoir à l'absence du silicium Les botanistes, d'un autre côté, paraissent vouloir l'effacer de la liste des corps simples absolument nécessaires à la végétation. ”

“ La silice se présente à l'état de grains plus ou moins gros et constitue des sols qui varient beaucoup avec -la ténuité des particules terreuses. Quand le sable est très fin, en poudre presque impalpable, il a les propriétés de l'argile; la compacité et l 'hygroscopicité sont, en effet, proportionnelles à l'état de division de la matière. Mais,
habituellement, les grains de-silice sont.assez-grôs * pour donner une terre légère, laissant filtrer l eau très-profondément et la rendant avec une grande facilité. ”

“ Leur surface est souvent fort rude au toucher, et cela tient à ce qu'il s'y est déposé de nombreuses petites masses de silice qui font saillie à la surface quand la plante est desséchée et la rendent plus râpeuse encore. ”

“ La silice en dissolution passe du sol dans les plantes, qui en renferment quelquefois beaucoup dans leurs cendres, ainsi que le montre le tableau suivant: Quantités de silice dans 100 parties de cendres de diverses substances végétales.
Froment (grain) 1,30 Froment (paille) . ”

“ En traitant des amendements calcaires, nous aurons occasion de parler de l'emploi de la marne et de la chaux dans les sols sablonneux.
De la silice alimentaire. Il nous reste maintenant à nous occuper de la silice comme substance minérale alimentaire.
Quand on fait brûler une plante, tout ne se détruit pas ; mais on obtient pour dernier résidu une matière pulvérulente plus ou moins abondante, qu'on désigne sous le nom général de cendres. ”

“ La silice, que la nature nous fournit avec une si grande abondance, réduite à l'état de silicium, joue encore dans les fers un rôle important, depuis surtout que l'emploi de l'air chaud, augmentant la température dans le haut fourneau, a favorisé la réduction de la silice. ”

“ Les combinaisons de silice et de potasse, ou de natron, comme les verres, sont très-solubles dans l’eau : elles deviennent insolubles par l’addition d’autres terres ; ainsi le feldspath qui contient silice 64, alumine 20, chaux 2, potasse 14, est insoluble dans l’eau, parce que ces différentes terres se combinent, et forment des sels à triple base. ”

“ Acide carbonique, chlore, acide sulfurique, acide phosphorique, silice, potasse, soude, chaux, magnésie, sesquioxyde de fer, oxyde de manganèse et, accidentellement, du sable.
Presque toute la silice est à l'état libre ; pourtant une petite quantité se trouve à l'état de silicate provenant très probablement de la réaction, par voie sèche, lors de l'incinération, de la silice libre existant dans le végétal, sur les sels alcalins et alcalino-terreux. ”