Wilhelm Hamm

“ L'engraissement par le parcage est simple, double ou triple, suivant que le troupeau passe une, deux ou trois nuits au même endroit. Le parcage a en outre ceci de bon, qu'il épargne le transport du fumier ; mais d'un autre côté, il peut, par le mauvais temps, devenir nuisible aux brebis portières.
Il faut encore mettre au rang des engrais purement animaux les excréments du bétail de parcage , par exemple ceux de la vache et du bœuf ; mais il faut avoir soin de les étendre presque immédiatement; autrement ils brûlent l'herbe et rendent nues certaines parties du terrain. ”

“ Pour obtenir beaucoup d'engrais végétal, il faut semer très-serré. Cet engrais ne rend jamais le terrain aussi productif que le fumier ; il ne peut donc être considéré que comme un auxiliaire et un soutien , en attendant mieux.
Il est rare que son effet soit sensible la seconde année. Le labour des pelouses, des champs de trèfle repoussé , l'enfouissement dans la terre des tiges de pommes-de-terre, du maïs, de trognons de choux, du tabac, des herbes, des feuilles, des racines, etc. , produisent aussi un excellent engrais végétal. ”

“ La chaux est une des matières les plus répandues sur la terre ; on la trouve comme terre calcaire, pierre calcaire, spath calcaire*, dans la craie, le schiste , le gypse, le marbre, le tuf, les écailles des testacés *, les coquillages, la cendre végétale , les os, le salpêtre de muraille et dans plusieurs eaux. (Reportez-vous plus haut au terrain calcaire, et voyez plus bas l'enseignement des engrais) .
D. — Les plantes contiennent-elles de la terre argileuse ? ”

“ On ne saurait assez apprécier les immenses avantages que les sciences naturelles procurent à l'économe rural : appuyé sur les principes et les vérités éternelles de ces sciences, l'économe sera bientôt à même d'examiner, d'établir et d'expliquer tous les phénomènes de la nature qui se présenteront à lui, dans sa spécialité , et par suite, de faire disparaître une multitude d'opinions fausses et d'une application dangereuse. Ses observations de chaque jour le conduiront à la découverte de procédés, de méthodes de culture et d'engrais nouveaux qu'il pourra utiliser ”

“ R. — Un engrais est toute matière qui restitue au sol des substances propres à la nourriture des végétaux, lui rend la force productive que lui a prise la culture, ou ajoute des forces nouvelles à celles qu'un terrain possède déjà. ”

“ Le sel de Glauber, qui est une combinaison d'acide sulfurique et de soude, est très-souvent employé dans la médecine vétérinaire ; mais on s'en sert rarement comme engrais : ce sel n'agit que sur un sol qui possède encore quelque force végétative, parce que l'acide sulfurique et la soude, dont il est composé, favorisent la décomposition de la terre. ”

“ R. — L'huile ordinaire et la graisse se trouvent dans plusieurs plantes, surtout dans la semence ; la graisse existe en outre dans le corps animal, dans le tissu cellulaire, entre la peau et la chair, et dans les entrailles. Ces deux substances se distinguent par une saveur d'une douceur particulière; elles contiennent beaucoup de carbone et d'hydrogène , peu d'oxigène et point d'azote. ”

“ Si un terrain manque de certaines parties essentielles à la vie des plantes, par exemple, de silice , d'argile, de chaux, on peut y remédier en y transportant de la terre qui contient ces matières ; s'il manque de terreau, de potasse, de soude, on lui vient en aide au moyen de fumier, d'engrais végétal, de cendre, de sel, de farine, d'os, etc. ”

“ Le soufre est un corps simple que l'on rencontre dans les trois règnes de la nature , et particulièrement dans le règne minéral. Le soufre est d'une couleur jaune-clair, peu dur; se laisse réduire en poudre et brûle très-facilement d'une flamme bleuâtre, avec une odeur particulière. On appelle aussi l'acide sulfurique huile de vitriol, parce qu'on peut en obtenir avec du sulfate ferreux, et parce qu'il est épais et file comme l'huile. Si l'on mélange de l'eau avec l'acide sulfurique, il en résulte un développement de chaleur. ”

“ R. - L'hydrogène est un gaz * ou une espèce d'air qui brûle avec une flamme terne, un peu semblable à celle de l'esprit de vin ; il brûle aussi d'un éclat très-vif quand on l'a préparé pour l'éclairage des villes. Dans le gaz hydrogène, une lumière ne peut brûler et un animal ne saurait vivre. ”

“ On les mélange d'ordinaire avec d'autres engrais ou avec de la terre. Ces excréments sont classés parmi les engrais chauds.
D. — Qu'entend-on par engrais chauds ?
R. — L'engrais chaud est celui qui ne contient qu'une petite quantité d'urine et d'humidité, qui entre facilement en fermentation et dégage rapidement toute sa chaleur.
D. — Nommez-nous les engrais chauds et les engrais froids ?
R. — Les engrais chauds sont : la fiente de volaille , les excréments humains, le fumier de cheval et de mouton. Les engrais froids sont : le fumier des bêtes à cornes et celui des cochons. ”

“ R. — Les feuilles n'ayant besoin que de carbone; et d'eau pour former le ligneux, l'amidon, la gomme et le sucre qui en sont composés, rejettent comme inutile l'oxigène de l'acide carbonique.
D. - Mais si les plantes absorbent toujours une quantité aussi considérable de gaz carbonique, n'arriveront-elles pas à la fin à priver l'air de tout ce qu'il peut en contenir ? ”

“ La quantité de paille à employer dépend beaucoup du fourrage : plus le fourrage contient d'humidité, plus la litière doit être forte : ainsi 3 kilog. de paille, pendant l'hiver, suffiront à une vache nourrie avec du foin ou autre fourrage sec ; tandis qu'en été, étant nourrie avec de l'herbe, il lui en faudra de 5 à 6 kilog. par jour. Si les
animaux circulent librement dans l'écurie, comme par exemple le jeune bétail, les poulains, les moutons , il est nécessaire de préparer une plus forte litière, à cause d'un plus grand broiement et de l'éparpillement des excréments. ”

“ D. — Par quelles matières nutritives arrive-t-un à obtenir la qualité de lait qui donne le plus de beurre?
R. — Par celles dont on se sert pour engraisser le bétail : par exemple : les tourteaux, le maïs, le blé, le foin et les raves.
Le beurre est une graisse liquide, qui se trouve dans le lait mêlée avec l'eau dont il se sépare sous la forme de crème ; le beurre constitue une masse moitié solide, moitié molle , après avoir été dégagé, par le battement, de toutes les parties aqueuses de la crème. ”

“ Le terrain calcaire devient sec plus lentement que le sable et plus promptement que l'argile; il attire fortement les parties aqueuses de l'air. Les terrains qui contiennent médiocrement de chaux et de marne doivent être rangés parmi les meilleurs ; ils sont surtout très-propres à la culture des trèfles. On reconnait la présence de la chaux et de la marne dans un terrain, à l'accroissement vigoureux de différentes plantes, par exemple du tussillage*, du murier sauvage, de la bugrane *, de la sarrette des teinturiers., etc. ”

“ R. - Ces parties se composent de fécule, de gluten, de ligneux, de gomme, de sucre et d'albumine.
R. — Ces matières se ressemblent-elles sous quelque rapport ?
R. — La fécule, le ligneux, la gomme et le sucre se composent des mêmes matières premières ; le gluten et l'albumine ont aussi entre eux un certain rapport de ressemblance.
R. — Qu'est-ce que la fécule ?
R. — La fécule (amidon) est une poudre blanche, qui forme presque toute la matière solide des
pommes-de-terre et à peu près la moitié du poids de la farine de toutes les espèces de blés. ”

“ En été, s'il doit être employé comme engrais qui a fermenté, le fumier a besoin de 8 à 10 semaines et en hiver de 15 à 20, pour parvenir à une maturité suffisante. S'il s'agit d'un terrain froid, il est avantageux de conduire le fumier directement de l'écurie sur les champs, qui profitent ainsi de la chaleur résultant de la fermentation. Il est certain que cette dernière manière d'employer le fumier donne lieu à la plus petite perte de gaz ; mais il est souvent impossible de le conduire immédiatement sur le terrain à fumer. ”

“ C'est seulement après un long espace de temps que l'air en se combinant avec l'oxigène ; que l'eau sous la forme de pluie, de rosée, de neige à la suite des inondations ; que les mauvaises herbes qui continuent à croître pauvrement ; que les vents même, etc., rendent peu à peu à un terrain épuisé les matières qu'il a dépensées. L'économe ne doit jamais laisser perdre ces matières sans les remplacer aussitôt.
D. — Quelles substances le blé tire-t-il du sol ?
R. — Principalement l'acide phosphorique, la magnésie et la chaux. ”

“ Lors-
qu'on change de fourrage, il faut le faire d'une manière insensible : ainsi, lorsqu'on commence par distribuer au bétail de l'herbe ou du trèfle, il faut tout d'abord mêler à ces aliments du foin ou de la paille. Il est nécessaire que les écuries, les rateliers et les crèches soient tenus proprement; qu'il n'y existe qu'un petit courant d'air, et que l'on emploie tous les moyens possibles pour empêcher les insectes d'y pénétrer. Enfin, il faut donner de temps en temps du sel aux animaux, afin de les entretenir dans une santé parfaite en excitant leurs facultés digestives. ”

“ Cette décomposition peut être considérée comme une sorte de faible combustion, au moyen de laquelle le charbon végétal contribue à la formation de l'acide carbonique.
D. — Les plantes et les animaux contribuent-ils réciproquement à leur nutrition ?
R. — Oui, car les animaux forment l'acide carbonique dont les plantes se nourrissent ; celles-ci, en revanche, forment, avec le carbone et l'eau, les substances dont les animaux vivent. ”

“ R. — Cela importe beaucoup ; car une couche épaisse de terre végétale offre de grands avantages : elle est plus chaude, plus riche; présente aux racines plus de nourriture et augmente par conséquent la fertilité ; elle favorise la culture des plantes à racines profondes, les protège aussi bien contre une trop grande humidité que contre la sécheresse, et facilite le labour. ”

“ Ainsi, on hache la paille et le trèfle trop dur; on cuit la petite paille et le grain dans l'eau ou dans les résidus de distillation ; on coupe par morceaux toutes les plantes à racines pivotantes, telles que la bette-rave, la rave, le choux-rave, la carotte, etc.; on cuit les pommes-de-terre; enfin on fait quelquefois fermenter le fourrage seul ou mélangé, sous l'influence de l'humidité et de la chaleur. Quant aux choux, aux raves et aux pommesde-terre, on les fait aigrir dans des fosses construites à cet effet. ”

“ R. — Oui ; les principales sont : le terreau acide ou tourbeux et marécageux ; le terreau résineux, ou les landes ; le terreau doux, ou la novale ; le terreau gras, ou terre humide et basse ; et enfin le terreau produit artificiellement à force d'engrais.
Les terreaux doux et gras, particulièrement s'ils sont en même temps calcifères, sont sans contredit les meilleures terres labourables5 ils sont productifs, et avec grande
fertilité, pendant 30 et même 40 ans, sans avoir besoin d'engrais. Les plantes oléagineuses, le froment, l'orge d'hiver, le trèfle y viennent parfaitement. ”

“ R. —11 rend au sol l'acide phosphorique qui lui a été enlevé ; favorise l'accroissement de l'herbe qui en a besoin pour se développer avec abondance, et fait que la vache, qui en est nourrie, donne plus de lait et de fromage.
On dissout aussi quelquefois de la farine d'os dans de l'acide sulfurique, en quantités égales, eu égard à leurs poids respectifs; l'acide doit être étendu avec trois fois autant d'eau que son volume, et versé sur la farine d'os.
Cette dissolution peut être employée comme engrais, pure
ou mélangée avec de la poussière de charbon ou aveë de la cendre de tourbe. ”

“ Cet acide est une combinaison de volumes égaux d'hydrogène et de chlore. On le retire du sel marin par l'acide sulfurique qui le dégage sous forme de gaz. Il a une odeur vive et suffocante , éteint les bougies et tue les animaux. L'acide hydrochlorique liquide est un des réactifs le plus communément employés dans les laboratoires de chimie; il est d'usage en teinture comme mordant.
Acide "nitrique ou azotique (esprit de nitre) . - Cet acide qui se trouve dans la nature comhiné à la chaux, à la potasse et à la magnésie, se forme sans cesse dans les lieux habités par les hommes et les animaux ”

“ D. - Quel effet produit le sel comme engrais V R. - Les végétaux l'absorbent en partie; il active leur accroissement; préserve les blés de la nielle ; maintient le sol dans un état d'humidité qui lui convient, et détruit les acides et les insectes.
Il faut avoir soin de ne pas répandre de sel sur les plantes vertes : ce n'est donc qu'en hiver qu'il faut en semer sur les prés. On fume les blés d'hiver avec du sel huit jours après les semailles, ou bien on en répand sur la jachère de l'année précédente. ”

“ Les tourteaux, les céréales, les matières fermentées comme le malt de bière , l'herbe et le foin, les pommesde-terre et les raves sont des aliments de la meilleure qualité pour engraisser le bétail. Une médiocre quantité de sel favorise la digestion et l'engraissement de l'animal d'une manière médiate en excitant ses organes.
I D. — Que faut-il faire pour retirer du foin, de la paille et des engrais végétaux la plus grande quantité possible de fumier ? ”

“ On appelle sable mouvant, le terrain le plus sablonneux et le plus poussiéreux, que le vent emporte ; il n'est propre qu'à la culture de très-peu de végétaux, par exemple : le havéron * et le sapin.
D. — Qu'est-ce que le terrain argileux ?
R. - Le terrain argileux a, contrairement au terrain sablonneux, tant de cohérence dans ses parties, qu'à l'état humide, il s'agglomère en mottes plus ou moins compactes qui ne se disjoignent pas même en séchant. L'argile entre pour la plus grande partie dans sa composition.
La terre glaiseuse pure n'est pas susceptible de culture. ”

“ Dissous dans l'eau chaude, l'amidon forme l'empoi.
L'amidon se compose d'un nombre infini de petits corps globulaires, comme on peut s'en convaincre au moyen du microscope *. Combiné avec l'iode *, il donne à ce corps simple une coloration bleuâtre. Des expériences le prouvent de la manière la plus claire. Si l'on verse sur une tranche de pomme-de-terre, une goutte de dissolution d'iode dans de l'esprit de vin, la pomme-de-terre devient bleue ”

“ R. — La litière terreuse ne convient pas à chaque terrain ; celle où il entre du sable, par exemple, ne va pas aux terrains sablonneux ; le fumier provenant de la litière terreuse est plus difficile à charger que le fumier de paille, les frais du voiturage de cette terre sont souvent considérables, et l'on rencontre rarement la terre qui lui convient.
D. — À quelle espèce d'animaux la litière terreuse est-elle le plus favorable?
R. — Aux moutons.
D. — Quels sont les engrais animaux que l'agriculteur mélange à la litière pour augmenter la force productive de ses champs ? ”

“ La navette , au contraire, réussit admirablement. On sème le gypse sur la navette, dès qu'elle a montré deux petites feuilles. On emploie de 2 à 3 doubles décalitres de gypse, par pièce de terre de 35 ares.
On mêle souvent avantageusement le gypse avec la cendre.
D. — Sur quoi base-t-on l'effet du gypse comme engrais ?
R. — C'est que, d'une part, il fournit aux plantes deux matières importantes : la chaux et l'acide sulfurique ; et que d'autre part, il a la propriété de conserver l'ammoniaque qui est dans le sol
et de s'emparer de l'ammoniaque qui est dans l'air. ”

“ R. — Oui, s'il renferme l'une de ces matières en trop grande quantité, par exemple : l'oxide de fer qui est très-nuisible à l'accroissement des plantes.
D. — L'économe rural peut-il rendre de pareils terrains susceptibles de culture ?
R. - Quelquefois, au moyen d'un travail habile, de la dépuration, et du labour du sous-sol; ce dernier moyen surtout est très-bon, parce qu'il fait passer l'humidité qui contient beaucoup de matières nuisibles dissoutes dans le sol, à une profondeur telle que ces matières ne peuvent plus avoir sur la pièce de terre d'effets dangereux. ”

“ On en jette sur les blés d'été, 6 à 8 semaines avant les semailles, ou après les avoir hersées. Quant aux raves cultivées dans la jachère , on sèmo le sel avant de les planter; mais il faut alors le mêler avec de la graine de lin.
Le sel employé en trop grande quantité devient nuisible.
L'engrais de sel n'est autre chose qu'un liquide saturé
de chaux, qu'on appelle eaux mères, qui passe à l'état solide et qui reste au fond de la chaudière, après l'évaporation de l'eau salée. ”

“ C'est l'art de la culture du terrain, ou bien encore, l'économie rurale est l'art d'obtenir, par le moyen de la culture des plantes utiles, le plus grand rapport possible d'un capital consistant en terres. ”