Fiente

“ Pourquoi parles-tu plus courageusement que tu ne vis ? Pourquoi baisses-tu le ton devant un supérieur, et regardes-tu l’argent comme un meuble qui te soit nécessaire, et te troubles-tu pour un dommage, et laisses-tu couler des larmes en apprenant la mort d’une épouse ou d’un ami, et tiens-tu à la réputation, et te montres-tu sensible aux discours malins ? ”

“ Que tels et tels, qui se disent dévoués, le soient véritablement ou ne le soient pas, vous avez tous, mon cher Jules, un grand intérêt à le savoir : c'est votre affaire de les bien examiner pour les bien juger ; c'est votre affaire de bien peser les garanties que chacun vous présente.
La principale garantie est dans le caractère et la moralité, dans les opinions et les moeurs, dans des goûts simples et
modestes, dans des habitudes de frugalité, dans une longue vie de luttes, d'épreuves et de constance. ”

“ Un riche, un puissant du monde t’invite à déposer en sa faveur un faux témoignage. Que feras-tu ? Dis-le-moi. Tu as une honnête épargne c’est le fruit de ton travail et de tes économies. Mais ce puissant te presse : Fais pour moi, dit-il, ce faux témoignage, et je te donne tant, et tant encore. ”

“ Que les cheveux de ton père blanchis par tes fautes, que deux époux, l’un mort à la vie, l’autre au bonheur par ta honteuse duperie, te restent en souvenirs. Voici une bourse, rejoins ta famille, expie tes fautes par une vie sage et repentante et souviens-toi qu’il reste un homme pour venger de nouveaux crimes, s’il t’arrive d’en commettre. ”

“ Toute à vous, chère amie, et dans la circonstance, prétendant vous servir, je m'appellerai : VÉRONIQUE.
Paris, 25 mai 1870.
AVANT-PROPOS.
Dignité oblige.
Harcelée par un adversaire ambitieux, jaloux, despote, que jamais je n'ai pu éviter, auquel j'ai vainement cherché à me soustraire, j'ai successivement perdu sous sa domination mon crédit, ma propriété, mon honneur, en un mot, toul ce qui constitue l'existence morale; et pour la vie physique, les moyens d'une existence honnête. ”

“ Votre rang, vos litres sont autant d'obligations que vous avez contractées envers la société, et qui vous ordonnent de parler uniquement à tous les coeurs par le ferme sentiment de la vertu. Songez que tout être vivant, en conséquence, et encore plus, tout fonctionnaire, est justiciable de la grande famille des nations, dont il est membre et comptable de la vérité à son égard! L'existence du mérité qu'on rétribuera en vous, doit donc être réelle et parfaite. ”

“ AJUSTE. Que je vous plains, Philinte! vous êtes riche; vous jouissez de l'estime publique; vous êtes le chef d'une famille aimable et considérée : votre vie s'écoule dans des travaux honorables, au sein d'une paix profonde.... Hélas! que je vous plains!
PHILINTE. Je ne suis point heureux. La paix dont vous parlez n'habite point dans mon ame. Sans la sécurité, point de repos, point de bonheur.
ARISTE. Vous ressembleriez donc à ces hommes que la prospérité tourmente? Les faveurs de la fortune seraient donc un poison pour vous? Qui peut troubler votre sécurité? Quels dangers vous menacent? ”

“ Qu'importe! Fais ce que dois, advienne que pourra. La Providence aura bien raison, tôt ou tard, de l'ironie de mon infernal destin. Mieux vaut l'honneur que l'argent; la dignité de la vie prime l'amour. ”

“ Voyant que les choses traîneraient, je laissai ma procuration à quelqu’un de confiance, qui me fait toucher quelques revenus, qui, joints à ceux que je me suis faits des présents du pauvre milord, me font passer une vie gracieuse. ”

“ Vous souffrez quand nous souffrons ; quand nous prospérons, vos fortunes prospèrent. Allez faire respecter votre intérêt avec le nôtre ; soyez nos défenseurs, soyez notre salut, comme vous êtes notre gloire. ”

“ Ces gens qui, par une âme à l'intérêt soumise, Font de dévotion métier et marchandise, Et veulent acheter crédit et dignités A prix de faux clins d'yeux et d'élans affectés ; Ces gens, dis-je, qu'on voit d'une ardeur non commune Par le chemin du ciel courir à leur fortune ; Qui, brûlants et priants, demandent chaque jour, Et prêchent la retraite au milieu de la cour ”

“ Quelle infamie ! en vérité, je ne connois pas de châtiment proportionné à vos crimes, et je puis à peine excuser à mes yeux la dernière marque d’intérêt que je vais vous donner ; mais vous ayant élevé comme mon propre fils, je ne veux pas vous renvoyer de chez moi dénué de toutes ressources. Vous trouverez dans ce porte-feuille de quoi vous procurer, à l’aide du travail, une honnête subsistance. ”

“ Une personne qui me fait l’honneur de me supposer beaucoup de crédit sur votre esprit, compte sur mes conseils pour vous déterminer à assurer d’un seul mot le bonheur de toute votre famille. J’ai promis de répondre à cette honorable preuve de confiance par tout le zèle qui pourrait m’en rendre digne. ”

“ Allez, pour soutenir le dévot caractère
Il n’en coûtera pas beaucoup à votre cœur.
Tout ce que la fortune a pour vous d’injustices
Par-là pourrait se réparer.
Regardez vos parens vieillir sans bénéfices ;
Songez qu’à votre époux cinquante ans de services
N’ont encor rien pu procurer ;
Qu’un tas de créanciers à votre porte gronde,
Et que chez les dévots, biens, honneurs, tout abonde ;
Que la mode est pour eux, et peut long-temps durer ”

“ Respecté de son maître et le respectant, lié à lui par des sentimens humains et non plus seulement par la relation mathématique du capital et du salaire, il le servira d’un effort cordial, courageux, efficace, parce que procédant de l’âme, parce que les sources spirituelles de la vie, — foi, amour, espérance, — jailliront à nouveau pour lui comme pour les hommes d’autrefois. ”

“ J’avais ma force, ma santé, mon amour, et je me faisais fort de lui prouver que toutes ces qualités valaient mieux pour le bonheur, la bonne entente d’un ménage, que l’argent. Le bonhomme n’a jamais voulu se laisser fléchir. ”

“ «Vous voyez que vous n’avez aucun droit à la faveur dont vous jouissez; vous voyez qu’il nous est même défendu de vous l’accorder;—une faveur surtout gratuite ne peut pas se donner pour rien;—ayez donc soin de la mériter et faites votre devoir.» ”

“ J’ai coudoyé des hommes respectables et réputés très-honorables, qui, la bonhomie sur le visage, le sourire de la vertu sur les lèvres, s’en allaient porter à l’orgie et au vice le salaire que la famille réclamait piteusement. ”

“ Vous nous parlez de justice, comme s'il y avait de la justice dans ce monde ! Est-il juste que je sois accablé de misère, tandis que mon voisin coule ses jours dans les délices ? Qu'a-t-il fait pour mériter une vie si commode? N'ai-je pas autant de droit que lui d'être riche ? ”

“ À la société, petit, tu devais cela. À la société, qui votait des crédits considérables, intervenait, et te faisant conduite jusqu’à la mort, t’y apportait de la vie un regret que peut-être tu n’aurais pas eu. ”

“ Mais pardonnez si j'ose mettre un prix à votre reconnoissance. — Un prix ? Et que peut faire pour vous un infortuné , réduit à un sort si déplorable ? — M'aider à pénétrer dans la demeure où vous habitez ; à porter à vos compagnons, les mêmes consolations que vous avez goûtées; enfin, à ramener ceux qui sont ensevelis dans le crime, et raffermir par l'espérance , ceux qui , comme Vous , chérissent la vertu — Homme divin ! quel voeu votre charité forme-t-elle ? ”

“ Celui-là seul peut aspirer à jouir du crédit, qui est un honnête homme, animé de sentiments d’honneur, fidèle à sa parole, esclave de ses engagements. Crédit et confiance sont synonymes : or, en quels lieux et envers qui la confiance subsisterait-elle, si ce n’est là où la probité est en estime, et envers des hommes d’une moralité éprouvée ? ”

“ Rendez-lui ce qu’elle a fait aux autres ; payez-la au double de ses œuvres ; versez-lui le double de la coupe qu’elle a versée aux autres. Autant elle a eu de gloire et de bien-être, autant donnez-lui de tourment et d’affliction. ”

“ Nous ne méconnaîtrons plus désormais les bonnes règles, et, dans une société sensible à l’honneur et à la gloire, nous formons le dessein de maintenir dans sa puissante et féconde intégrité le point d’honneur financier. ”

“ Mais avant de flétrir leur rang, leur cœur, leur âme, Leur vice, leur astuce et leur conduite infâme, Distinguons tel ou tel parmi les parvenus Qui riches en ce jour hier étaient tout nus. Dieu me garde en mes vers d’attaquer leur conduite Des hommes arrivés par leur propre mérite ! ”

“ Mais, la main sur le cœur, croyez-vous, cher confrère, Qu'en nos réunions toujours le bien s'opère?
Que de nombreux abus ne s'y glissent jamais, Et qu'enfin vous et moi, nous tous soyons parfaits?
Toutefois j'avouerai, d'après ma conscience, Qu'en nos sociétés j'ai plus de confiance Que dans les employés des établissements Où l'argent, l'argent seul règle les dévouements.
L'amour vrai du prochain est si rare sur terre 1 Nous songeons trop à nous, en obligeant un frère. ”

“ Dans l'enceinte vénérable que franchissent vos désirs inquiets, mais où vous retiennent vos serments, je ne peux pas vous laisser des trésors que la société réclame, et dont la circulation coopère à la splendeur de l'empire. ”

“ Et cet amour doit s'étendre sur tous les hommes, même sur nos ennemis. Quel mérite avez-rous, si vous n'aimez que ceux qui vous font du bien ? Les payens ne font-ils pas de même? Mais moi je vous dis : Priez pour vos ennemis et faites du bien à vos persécuteurs. ”

“ Nous connaissons parfaitement bien, Monsieur, que la haute position à laquelle vous êtes appelé, est loin d’augmenter l’heureuse indépendance de votre fortune, et que les conseils de vos amis et l’intérêt public ont pu seuls vous engager à leur sacrifier votre repos et vos intérêts. ”

“ Vous sçavez, Monsieur, à quoi l'honneur oblige une personne de ma condition: quand la justice ne seroit pas de mon côté, mes parens et mes amis ont beaucoup de crédit et sont assez intéressés dans mon affaire pour la porter au plus loin qu'elle puisse aller. ”

“ La Providence a voulu entretenir la charité parmi les hommes, par le commerce des secours & des assistances mutuelles qu’ils se rendent. Flech. Dans ce siècle la charité est non-seulement refroidie, mais presque éteinte, & l’on croit perdre le bien qu’on distribue en aumônes. Flech. La charité prise en ce sens ne doit point être pratiquée au préjudice de la justice. Il faut payer ses dettes, le salaire des artisans, les gages des domestiques, avant de faire des charités. Voyez Aumône, Amour, Amour de Dieu, Amour du prochain. ”

“ Vous rencontrerez sans doute bien des difficultés dans les affaires qui rempliront votre vie ; quelque grandes qu’elles puissent être, reposez-vous en lui avec la plus entière confiance. Alors seulement vous comprendrez toute la valeur du trésor que vous possédez. ”

“ Encore un coup, s'il lui arrive, dans ses effets et dans ses conséquences de briser le coeur d'un honnête homme, de blesser l'honneur, d'atteindre la fortune de quelqu'un, avec une apparente dureté, songez qu'en faisant ces blessures elle défend le droit, notre asile commun. ”

“ Avez-vous fait justice au mérite de tous les principaux sujets que vous pou- viez mettre dans les emplois? En ne faisant pas justice aux particuliers sur leurs biens comme sur leurs terres, sur leurs rentes, etc., vous n'avez fait tort qu'à ces particuliers et à leurs familles; mais en ne comptant pour rien, dans le choix des hommes, ni la vertu, ni les talens, c'est à tout votre Etat que vous avez fait une injustice irréparable. ”

“ Que Dieu te protége, enfant ! espères-tu échapper toi-même au besoin, avec une telle prodigalité ? Mais, arrête ; ils sont nombreux, et cette pièce d’argent, distribuée avec discernement, peut leur faire du bien à tous. ”

“ LE PRÉVENU. —Je vous jure,mon Président, que je suis un honnête homme, un peu gouape, peut-être, mais du moment que je paie avec de l'argent, de la belle et bonne argent, que je gagne honorablement, c'est pas défendu, de se piquer le nez, pas vrai? ”

“ Comme ailleurs, la richesse des fiancés disposait tout le monde à prendre à leur sort un grand intérêt mêlé de respect. On exagérait même un peu cette richesse, car, dès qu’il s’agissait de centaines de mille, quelques-unes de plus ou de moins ne faisaient rien à l’affaire, et c’était bien tout un pour ceux qui en parlaient. ”

“ Comptez sur son aide, elle ne vous manquera pas tandis qu’il regarde avec colère vos sœurs de la terre qui ne voient pas ce qu’elles vous coûtent de privations. Votre tour viendra, et la compensation sera si belle qu’elle dépassera vos rêves les plus merveilleux. ”

“ Ignorant tes motifs, nous jugeons par les nôtres :
Qui nous épargne est juste, et nous nuit criminel.
Pour toi, qui fais servir chaque être à tous les autres,
Rien n’est bon, ni mauvais, tout est rationnel ! ”

“ Au moment où le traître s’y attend le moins, tu apparais avec tes larges mains ouvertes, et tu n’as qu’à les refermer pour amener le dénouement !... Si le rôle n’est pas long, il est sympathique, et quels bravos, quel argent tu feras par dessus le marché ! ”

“ Vos fonds tomberont, et je serai par conséquent ruiné, ce qui n'est rien,--mais mes parens le seront aussi. Vous et votre enfant vous êtes pourvus. Vivez et prospérez,--c'est ce que je vous souhaite à toutes deux. Vivez et prospérez,--vous en avez le moyen. Je ne songe qu'à mes vrais parens, à ceux dont le sang est le mien,--et qui seront peut-être victimes de cette maudite filouterie. ”

“ Qui, la bourse à la main, abordant les autels,
Oserait marchander même les immortels.
Qu’il est rare d’entendre un riche, avec franchise,
Offrir au ciel des vœux que l’honneur autorise,
Et sans déguisement, sans murmures secrets,
Le cœur à découvert, expliquer ses souhaits ! ”

“ N’écoutez pas ceux qui vous bernent sous prétexte de vous servir. Chacun pour soi. Vous êtes riche, instruit ; vous occupez, grâce à Dieu, une position élevée ; vous planez à deux cent mille francs de rente au-dessus de ceux qui n’ont rien. ”

“ Vous voulez lui faire la charité d'une fortune acquise par des moyens aussi honorables que ceux dont vous avez fait usage envers son père; vous la croyez dans la misère, et lâche et infâme comme vous l'êtes, vous pensez que vos millions triompheront du mépris que vous inspirez, car vous ne pouvez pas, vous le symbole du vice, croire à la vertu ”