Ch. d' Arcis

“ LE PRÉVENU. — C'est simple comme bonjour pourtant. Mon épouse passait avec sa mère auprès de la gare Montparnasse oùsque le Badureau vendait des petits cornets sur le trottoir, et comme la gaillarde est plus curieuse qu'une guenon, elle ne manqua pas de s'approcher pour voir et de tendre son bec comme une serine. Alors le Badureau a fait signe à une espèce de grand flandrin à souliers pointus, qu'avait l'oeil sous verre comme un melon, à ce que m'a raconté Phrasie, en lui disant: « Essayez, vous allez rien rigoler. On peut risquer le paquet pour ses quat' sous. » ”

“ M. LE PRÉSIDENT. — Cette malheureuse qui a été assassinée dans votre boutique n'était pas votre femme ?
LE TÉMOIN, avec effroi. — Dans ma boutique !... Une femme assassinée !... Au secours, Oscar!... Je meurs... (Il se laisse choir sur la table de l'huissier.)
L'employé de M. Godaillon relève vivement son infortuné patron, lui déboutonne son col de chemise, et lui frappe dans les mains. Puis s'adressant à l'huissier :
— Ne pourrait-on pas avoir un petit verre de cognac ?
LE PRÉVENU. — Sûr et certain que ça lui vaudra mieux que du raisin sec. ”

“ Ah ! mazette! Si le tribunal s'était seulement humecté la dalle avec huit litres de vin en douze heures, sans compter les accessoires, je voudrais bien l'entendre haranguer le conquérant qui, depuis qu'il est mort, passe sa vie à se ballader sans barbe en haut de la colonne, afin d'humilier les braves qui ont du poil au menton. D'ailleurs moi j'aime pas les Corses... C'est tous des insulaires.
Après cette déclaration motivée, le zingueur à la cuite patriotique, contre lequel est retenu seulement le délit d'ivresse manifeste, s'entend condamner à cinq francs d'amende et aux dépens. ”

“ C'était un païen, un vrai païen, qui mangeait du lard le vendredi, et qui aurait vidé sans vergogne — oh ! oui, il en était bien capable — un demi-setier sur l'autel de la Vierge, ou une chopine à la barbe du très Saint-Sacrement.
— Bonsoir, Colas Marot, fit une voix grave. Vous ne vous décidez donc pas encore cette année à assister à la messe de minuit ?
— Bonsoir, monsieur le curé... Ma foi non. L'argent ne vient pas tout seul, et les temps sont durs. ”

“ C'est une vieille fille, cherchant encore à plaire, qui a versé plus de 400 francs pour voir disparaître les moustaches dont l'a gratifiée dame Nature. C'est un jeune clerc d'huissier qui a sacrifié tontes ses économies avec le ferme et doux espoir d'avoir du poil au menton. Il n'a pas de barbe et il a perdu ses cheveux.
Le tribunal entend ensuite les doléances d'une femme qui a payé très cher pour rallumer les feux éteints d'un mari qu'elle adore, et les plaintes d'un mari qui s'est saigné aux quatre veines pour donner à sa femme un calme dont il aurait bien besoin. ”

“ LE PRÉVENU. —J'tiens pas tant qu'ça à parler d'la famille, mon président. Voyez-vous, moi, j'suis pas vantard... Alors, j'dis à mon vieux savetier d'beau-père : « Quand un père marie sa fille, l'usage veut qu'il l'emmène dans n'un coin et lui raconter quelque chose, n'importe quoi. » ”

“ LE PRÉVENU, stupéfait. — Faites excuse, mon président. Le singe, c'est le patron. A Paris on n'dit jamais autrement.
M. LE PRÉSIDENT, sentencieux. — Le respect de l'autorité va en s'affaiblissant de jour en jour. Le peuple pourrait être plus respectueux. Cela ne prêterait pas à des quiproquos grotesques, auxquels la majesté de la Justice ne peut rien gagner.
M. PRUDHOMME, avec âme. — Oh ! oui !...
PISTACHOU DE LA BOISSONNIÈRE
Le jeune Pistachou de la Boissonnière,âgé de vingt et un ans, que nous voyons sur le bi du bout du banc d'infamie, appartient à une bonne famille. ”

“ Il m'a dit comme ça : « Dites donc, Bisquinet, vous n'avez rien demandé au gouvernement en conséquence de votre veau? — Ma foi, non, M. Lardaupois, que j'y ai répondu. — Vous avez tort, Bisquinet, qu'il m'a fait. Ça vaut la croix. — Une croix, c'est peut-être beaucoup, M. Lardaupois, que j'y ai répliqué. Seulement, je serais flatté tout de même d'avoir une médaille. —Essayez donc, Bisquinet, qu'il me conseilla. Mon patron à moi, tel que vous me voyez, il n'en a jamais fait autant que votre vache et il a failli accrocher le ruban rouge. » ”

“ Nicolas Nicot, qui n'a pas pour un sou de rancune, déclare à la barre que c'est malgré lui que les poursuites contre les scieurs de long ont été maintenues, et il raconte, avec une verve de tous les diables, par quelle fumisterie il a lassé la patience de ces braves gens, dont le casier judiciaire est resté vierge jusqu'à présent. Il demande leur acquittement.
Les juges, les gendarmes, le public, les prévenus eux-mêmes, rient tellement qu'ils pleurent dans leur pantalon. ”

“ Et voici que Cadet-Laplume passe en correctionnelle.
C'est justement jour de marché. Aussi, tout le village s'est donné rendez-vous à la ville et encombre les abords du Palais-de-Justice.
Les bonnes gens n'ont pas quitté leurs immenses paniers et leurs formidables parapluies de coton vert, jaune ou rouge. On se pousse, on s'écrase, on monte les uns sur les autres et l'on se montre du doigt d'un côté Cadet, très peu ému, l'animal, entre deux gendarmes, de l'autre, le vénérable curé de la Nigaudière, qui a encore l'oeil poché et la mâchoire en marmelade. ”

“ GALUREAU. — On l'mènerait avec un fil d'araignée, mon juge de paix. Sûrement, la bourrique, qu'est vicieuse comme tout, y a fait d'I'oeil en passant... D'abord, c'est prouvé... J'ai dos témoins.
FEMME GALUREAU. — Tant qu'on en voudra.
GALUREAU. — Et, dame, vous savez, quand on fait d'I'oeil à quéqu'un d'pas manchot...
M. LE JUGE DE PAIX. — Occupons-nous du dommage causé. Nous examinerons ensuite les responsabilités. A combien estimez-vous vos oeufs, Fromagin ?
FROMAGIN. — A trente centimes pièce, mossieu l'juge. ”

“ LE TÉMOIN. — De moi, Bisquinet-Bisquinet, oui, je sais.
M. LE PRÉSIDENT. — Eh bien, alors, ne nous parlez que de vous, Bisquinet-Bisquinet.
LE TÉMOIN. — C'était le jour de l'incendie de la grange à Eugène Cascarillon, qu'a éclaté à ménuit... Dans l'après-midi, j'avais dit à ma femme : « Faut se préparer, c'est pour ce soir... »
M. LE PRÉSIDENT (sautant sur son fauteuil) . — Comment avez-vous pu prévoir l'incendie... à moins de l'avoir allumé vous-même?... C'est grave.
LE TÉMOIN. — Oh ! que nenni, M. le Président!... Ce que j'y recommandais, c'était à cause de la vache... ”

“ Attablés autour d'une immense écuelle en terre brune vernissée, dans laquelle ils piochent à tour de rôle, comme à la gamelle, à l'aide d'une cuiller en buis, c'est plaisir de les voir engouffrer une pâtée à la graisse et aux pommes de terre, gluante, épaisse comme un mortier, que la servante de la maison leur tient prête aux heures où ils quittent la besogne. ”

“ Colas Marot, satisfait, s'en va à l'auberge siroter à petites gorgées un café largement additionné de cognac, puis il ira chez son avoué s'entendre pour l'instance en divorce qu'il va immédiatement introduire.
Il a fait tâter par un ami sûr la voisine qui ne demande pas mieux que de convoler en secondes noces. Dans quelques mois il sera sans contredit le plus riche propriétaire de Pogny-sous-Barbuise.
Bien posé, remuant l'argent à la pelle, devenu depuis sa conversion le bras droit de M. le curé, il étendra ses opérations commerciales et ses relations. ”

“ LA CORRECTIONNELLE POUR RIRE 199
ici, et que M. le Président ne peut pas les entendre.
LE PRÉVENU. — Ça lui écorcherait les oreilles à M. Lèchedot?
LE JUGE. — Nous ne connaissons pas M. Lèchedot.
LE PRÉVENU (avec conviction) . — Vous me faites l'effet d'être aussi blagueur que M. Henri. J'aurais jamais cru que les juges de Paris étaient comme ça !
Toute l'audience est bouleversée, grâce à Philoxène Troubignac. Le brave paysan est de bonne foi dans ses explications. Il n'y a guère moyen de le condamner pour outrage à un magistrat dans l'exercice de ses fonctions. ”

“ Ils savent qu'au Palais de Justice il y a pour elles quelque chance de rencontrer, ne serait-ce que parmi les magistrats et les avocats, des clients sérieux... Et dame, les affaires sont les affaires.
La famille d'Anatole est largement réprésentée à cette petite cérémonie.
La vieille femme à moitié ivre que vous voyez au premier rang, c'est la respectable Marne Béguin. La jeunesse, simplement mise, à l'air à la fois voyou et malheureux, qui se trouve à côté d'elle, c'est la Clarisse, la jeune Clarisse, une enfant qui tournera mal, et qui l'ait la désolation de sa famille. ”

“ M. LE PRÉSIDENT. — Raisin sec ou non, vous étiez ivre, vous avez commis des dégâts, et vous avez injurié gravement les agents qui vous ont arrêté.
LE PRÉVENU. — Si j'ai laissé échapper quelque incongruosité eu égard au vis-à-vis de messieurs les agents, je leur en fais mes excuses. Quand j'ai bu du vin nature, j'suis généralement aimable. On peut demander à ma concierge.
Les agents déclarent, sous la foi du serment, qu'Elie-Saturnin Poireau les a traités de fripouilles et d'assassins. M. Godaillon, qui a retrouvé ses sens, revient prendre place au banc des témoins. ”

“ LA CORRECTIONNELLE POUR RIRE 25 8
— Nom d'une double chopinette ! j'en fais le serment, s'écrie l'ivrogne avec l'accent de la plus sincère conviction.
Antoine Dalore, dit Cadet-Laplume, n'en est pas moins condamné à un mois de prison, cinq francs d'amende et un franc de dommages-intérêts.
Il ne se suicidera plus.
Les braves gens de la Nigaudière s'en retournent chez eux pleins d'admiration, et pour leur curé, un brave homme, « qu'a pas pus d'fiel qu'un pigeon » et pour Cadet-Laplume, « qu'a parlé quasiment comme un notaire »... ”

“ GALUREAU, au juge de paix. — Mon juge de paix, sa catin d'bourrique, au respect que j'vous dois, était dans un état qu'on n'doit pas laisser sortir le sesque dans c'cas-là, même chez les animaux. Après tout, vous savez c'que c'est, on aime à rigoler... Eun'supposition que vous seriez un âne, vous en auriez fait tout autant... Les animaux, c'est connu, ça obéit au naturel. Et puis, minute, on va savoir la vraie vérité. Pas vrai, Ernestine ?
FEMME GALUREAU. — Ben sûr.
FROMAGIN. — C'est pas tout. ”

“ M. LE PRÉSIDENT. — Le chat ou le poil ?
LE TÉMOIN. — Le chat, mon bon juge. Puis fallait en outre une demi-tête de pavot, trois cuillerées à café d'eau de Lourdes, faire bouillir six heures trente-sept minutes, en disant tous les quarts d'heure cinq pater et cinq ave, passer dans un linge fin et verser chaque, soir vingt-neuf gouttes sur l'ombril, en répétant trois fois : « Mon doux Jésus, Mélie n' l'a plus ».
M. LE PRÉSIDENT. — Et vous croyez à l'efficacité de pareils remèdes !...
LE TÉMOIN (avec conviction) . — Des fois ça peut avoir du bon. ”

“ A le voir, avec sa barbe inculte d'un blanc sale, ses deux ou trois mèches de cheveux brouillées avec le peigne, sa figure tannée, ses yeux clignotants et chassieux, on ne croirait guère que l'on a devant soi un capitaliste. ”

“ LE PRÉVENU. — Dame, mon Président, si vous croyez que c'est flatteur de voir sa propre soeur se ballader en caraco et en cheveux dans les endroits bien fréquentés où que la famille est honorablement connue, oh s'en flatte, avec un ouvrier qu'a les mains noires comme du charbon la plupart du temps. Un feignant qui travaille comme une brute, et qui veut que sa femme aille dans un atelier! ,. Et lorsqu'elle pourrait rouler carrosse, bâtie comme elle l'est!... Ah! non, ça n'est pas dans les goûts à Bibi... ”

“ M. LE JUGE DE PAIX, sévèrement. — La salle de la Justice de Paix n'est pas un cirque... Encore une fois, laissez votre bourrique où elle est... (D'un ton plus radouci.) Vous avez assigné devant moi le nommé Benjamin Galureau, entrepositaire de petits pois à Clamart... Galureau est-il présent?
UNE voix DE FEMME. — Le v'la! (Une grosse commère au teint hâlè, jupon court en laine grise, fichu noir, cornette de foulard multicolore, fend la foule, bouscule l'huissier qui veut s'opposer à son passage, et vient se planter auprès de Fromagin) ! Galureau ? Présent ! ”

“ Il y a Monsieur le Président. Il n'y a que Mon-sieur-lePré-si-dent, entendez-vous, prévenu?
LE PRÉVENU (riant comme une petite folle, s'adresse au public) . — Il a toujours été rigolo comme tout. Sacré M. Henri ! Sacré M. Henri ! Tant qu'il aura de la monnaie, vous verrez qu'il ne changera pas... Je savais d'avance qu'on allait rigoler, mais, là, vrai, je ne pensais pas qu'on allait s'amuser tant que ça.
M. le Président suffoque. Il passe par toutes les couleurs de l'arc-en-ciel. Il est tellement en colère qu'il ne peut articuler une syllabe. ”

“ Il eut des soupçons; il porta l'obligation au commissaire de police et Anaïs Tampon fut arrêtée.
Bien que la prévenue essaie d'alléguer que toute peine mérite salaire, et affirme qu'il n'y a pas d'exemple d'homme de cinquante-cinq ans aimé pour une tasse de thé, le tribunal la condamne à six mois d'emprisonnement.
Cela vous prouve que, si les bonnes obligations peuvent quelquefois s'acquérir sans grande dépense, les mauvaises actions se paient toujours cher... lorsque les coupables se laissent pincer. ”

“ LE PRÉVENU. —Je vous jure,mon Président, que je suis un honnête homme, un peu gouape, peut-être, mais du moment que je paie avec de l'argent, de la belle et bonne argent, que je gagne honorablement, c'est pas défendu, de se piquer le nez, pas vrai? ”

“ Ils savent que si on peut lui reprocher, non sans raison, une vanité peut-être excessive, une violence de caractère qui n'est peut-être pas autre chose que de la franchise poussée à l'excès, c'est au demeurant un brave homme qui tient avant tout et par-dessus tout à vendre son blé, son foin, son vin et ses bestiaux à un prix avantageux. ”

“ M. LE PRÉSIDENT. — Et le pantalon, que vous avez vendu, d'après l'enquête, deux francs cinquante à un fripier ? Et le chapeau ?...
LE PRÉVENU. — Le pantalon, je l'ai lavé par erreur, croyant que c'était à moi. Quant au chapeau, je l'avais endossé pour aller à un mariage, mais il faisait du vent et il est chu dans le canal Saint-Martin. Je reconnaîtrais l'endroit. J'y mènerais même Monsieur les yeux bandés.
M. LE PRÉSIDENT. — Et les bottines ?
LE PRÉVENU (amer) . — Parlons-en. C'est-il possible qu'un si gros homme ait des ripatons pareils ! ”

“ M. LE PRÉSIDENT. — Vous avez le rire facile. Asseyez-vous. Je vous interrogerai tout à l'heure. (Oscar Merlette va s'asseoir auprès d'un avocat.)
LE PRÉVENU, navré. — Ça se complique... Ce que c'est que de nous!... Une supposition qu'on m'aurait dit ce matin: « Elie-Saturnin Poireau, t'as un crime sur la conscience, » j'aurais tout simplement répondu : « Oh! la, la! »... Quant à me rappeler quelque chose, y'a pas à dire, j'me rappelle rien de rien... Gredin de raisin sec !... ”

“ LE PRÉVENU. — Si ce n'était que l'oeil de Mâme Glâpy, notre pipelette, je ne me ferais pas tant de bile. Mais elle a été seulement un peu pommadée, Mâme Glâpy. On n'en meurt pas. Même que les locataires prétendent que ça lui a fait repousser les cheveux. Je veux parler de l'oeil à Thomas.
M. LE PRÉSIDENT. — Thomas ! Quel Thomas? ”

“ C'est pourquoi l'affluence au tribunal n'est pas plus considérable que d'habitude.
Une douzaine de petits rentiers bien embarrassés pour tuer le temps, et pour lesquels la justice de paix et la correctionnelle remplacent gratuitement le théâtre où il faudrait débourser un argent péniblement amassé ; cinq ou six ouvriers flâneurs en rupture d'usine ; deux ou trois saute-ruisseau ou apprentis bruyants que leurs patrons ont envoyés faire une course pressée; quelques habitants des villages voisins restés à la ville après le marché du matin ”

“ Dégourdi, comme tout. Trop dégourdi même. Ainsi, tenez, ça n'avait pas quinze ans que ça vivait marmitalement avec une grande bringue de vingt-deux. Sans doute que vous la comnaissez, ou d'hasard, mes bons Messieurs, vu qu'elle traîne partout, la roulure. Une nommée Norme, un peu grêlée, qui louche...
Moi, j'y disais : «Travaille. Ceusses qui ne travaillent pas, c'est des feignants, et les feignants c'est pas des hommes. » Enfin j'y donnais des bons principes. Savez-vous ce qu'il me répondait ? Dites, Messieurs les juges, le savez-vous ?
M. LE PRÉSIDENT. — Non, nous ne le savons pas. ”

“ Mais vous ne connaissez pas Colas Marot, le mari trompé. Nous allons vous le présenter, puis nous vous raconterons comment, grâce au curé de son village qui venait de le sauver d'une mort certaine, il a surpris sa moitié dans un moment d'expansion par trop intime avec un des plus beaux gars du village.
Colas Marot, un petit gros rougeaud de quarante-deux ans, sans barbe, au bedon quelque peu proéminent, qui s'est fait beau comme un astre pour venir déposer devant le tribunal, est un brave homme de meunier, travailleur, excellent commerçant, un peu ”

“ M. le curé Raisiney a la larme à l'oeil. Il se lève et déclare qu'il demande un franc de dommages-intérêts pour le principe, mais qu'en ce qui concerne la condamnation, il supplie le tribunal de se montrer indulgent pour Cadet auquel il rend son banc à l'église, s'il veut bien se conduire et ne plus boire. ”

“ M. LE PRÉSIDENT, à la prévenue. — Veuve Béchut, le commissaire de police de votre quartier s'est rendu entre onze heures et minuit, au logement de M. Badoit. Ce logement se compose d'une chambre unique, pourvue d'un seul et unique lit. Le commissaire vous a trouvés couchée dans ce lit. Quoique M. Badoit ne fût pas à ce moment dans la chambre, il est évident que vous êtes sa maîtresse. Il n'est pas d'usage qu'une femme soit trouvée, seule, à minuit, dans le lit d'un monsieur, si cette personne ne vit pas maritalement avec le monsieur en question. ”