Ch. d' Arcis

“ LE PRÉVENU. —J'tiens pas tant qu'ça à parler d'la famille, mon président. Voyez-vous, moi, j'suis pas vantard... Alors, j'dis à mon vieux savetier d'beau-père : « Quand un père marie sa fille, l'usage veut qu'il l'emmène dans n'un coin et lui raconter quelque chose, n'importe quoi. » ”

“ M. LE PRÉSIDENT. — Cette malheureuse qui a été assassinée dans votre boutique n'était pas votre femme ?
LE TÉMOIN, avec effroi. — Dans ma boutique !... Une femme assassinée !... Au secours, Oscar!... Je meurs... (Il se laisse choir sur la table de l'huissier.)
L'employé de M. Godaillon relève vivement son infortuné patron, lui déboutonne son col de chemise, et lui frappe dans les mains. Puis s'adressant à l'huissier :
— Ne pourrait-on pas avoir un petit verre de cognac ?
LE PRÉVENU. — Sûr et certain que ça lui vaudra mieux que du raisin sec. ”

“ LE PRÉVENU, stupéfait. — Faites excuse, mon président. Le singe, c'est le patron. A Paris on n'dit jamais autrement.
M. LE PRÉSIDENT, sentencieux. — Le respect de l'autorité va en s'affaiblissant de jour en jour. Le peuple pourrait être plus respectueux. Cela ne prêterait pas à des quiproquos grotesques, auxquels la majesté de la Justice ne peut rien gagner.
M. PRUDHOMME, avec âme. — Oh ! oui !...
PISTACHOU DE LA BOISSONNIÈRE
Le jeune Pistachou de la Boissonnière,âgé de vingt et un ans, que nous voyons sur le bi du bout du banc d'infamie, appartient à une bonne famille. ”

“ Mettons-les à dix centimes l'un dans l'autre.
FROMAGIN. — Des oeufs frais!
GALUREAU. —Qui dataient du mois d'avant, mon juge de paix.
M. LE JUGE DE PAIX. — Treize douzaines et demie... C'est du moins ce que vous prétendez.
FROMAGIN, levant la main. — Aussi vrai que j'suis t'un homme et que vous en êtes un autre, mossieu l'juge.
M. LE JUGE DE PAIX. — Nous sommes loin de vous démentir, puisque nous n'avons pas le moyen de contrôle. Treize douzaines et demie cela fait cent-soixante-deux oeufs. A dix centimes, cela nous donne une somme de seize francs vingt centimes. ”

“ Colas Marot, satisfait, s'en va à l'auberge siroter à petites gorgées un café largement additionné de cognac, puis il ira chez son avoué s'entendre pour l'instance en divorce qu'il va immédiatement introduire.
Il a fait tâter par un ami sûr la voisine qui ne demande pas mieux que de convoler en secondes noces. Dans quelques mois il sera sans contredit le plus riche propriétaire de Pogny-sous-Barbuise.
Bien posé, remuant l'argent à la pelle, devenu depuis sa conversion le bras droit de M. le curé, il étendra ses opérations commerciales et ses relations. ”

“ Il eut des soupçons; il porta l'obligation au commissaire de police et Anaïs Tampon fut arrêtée.
Bien que la prévenue essaie d'alléguer que toute peine mérite salaire, et affirme qu'il n'y a pas d'exemple d'homme de cinquante-cinq ans aimé pour une tasse de thé, le tribunal la condamne à six mois d'emprisonnement.
Cela vous prouve que, si les bonnes obligations peuvent quelquefois s'acquérir sans grande dépense, les mauvaises actions se paient toujours cher... lorsque les coupables se laissent pincer. ”

“ GALUREAU, au juge de paix. — Mon juge de paix, sa catin d'bourrique, au respect que j'vous dois, était dans un état qu'on n'doit pas laisser sortir le sesque dans c'cas-là, même chez les animaux. Après tout, vous savez c'que c'est, on aime à rigoler... Eun'supposition que vous seriez un âne, vous en auriez fait tout autant... Les animaux, c'est connu, ça obéit au naturel. Et puis, minute, on va savoir la vraie vérité. Pas vrai, Ernestine ?
FEMME GALUREAU. — Ben sûr.
FROMAGIN. — C'est pas tout. ”

“ M. LE PRÉSIDENT, résigné. — Passons.
LE PLAIGNANT. — J'ai fait comme Diogerne, j'ai cherché un homme. Et, plus heureux que ce célèbre... ce célèbre... ma foi je ne sais pas au juste ce qu'il faisait.
UNE voix, — Il était électricien.
M. LE PRÉSIDENT. — Vous en avez trouvé un?
LE PLAIGNANT. — J'en ai trouvé un, et un en chemise, caché sous des jupons, entre une commode-toilette et une armoire à glace.
M. LE PRÉSIDENT. — C'était le prévenu Dardafond.
LE PLAIGNANT. — Juste, monsieur le président. C'était assez rigolo; mais,comme de bien entendu, je ne rigolais pas. Je l'ai pris à la gorge. ”

“ Nicolas Nicot, qui n'a pas pour un sou de rancune, déclare à la barre que c'est malgré lui que les poursuites contre les scieurs de long ont été maintenues, et il raconte, avec une verve de tous les diables, par quelle fumisterie il a lassé la patience de ces braves gens, dont le casier judiciaire est resté vierge jusqu'à présent. Il demande leur acquittement.
Les juges, les gendarmes, le public, les prévenus eux-mêmes, rient tellement qu'ils pleurent dans leur pantalon. ”

“ Attablés autour d'une immense écuelle en terre brune vernissée, dans laquelle ils piochent à tour de rôle, comme à la gamelle, à l'aide d'une cuiller en buis, c'est plaisir de les voir engouffrer une pâtée à la graisse et aux pommes de terre, gluante, épaisse comme un mortier, que la servante de la maison leur tient prête aux heures où ils quittent la besogne. ”

“ M. LE JUGE DE PAIX, sévèrement. — La salle de la Justice de Paix n'est pas un cirque... Encore une fois, laissez votre bourrique où elle est... (D'un ton plus radouci.) Vous avez assigné devant moi le nommé Benjamin Galureau, entrepositaire de petits pois à Clamart... Galureau est-il présent?
UNE voix DE FEMME. — Le v'la! (Une grosse commère au teint hâlè, jupon court en laine grise, fichu noir, cornette de foulard multicolore, fend la foule, bouscule l'huissier qui veut s'opposer à son passage, et vient se planter auprès de Fromagin) ! Galureau ? Présent ! ”

“ M. LE PRÉSIDENT, à la prévenue. — Veuve Béchut, le commissaire de police de votre quartier s'est rendu entre onze heures et minuit, au logement de M. Badoit. Ce logement se compose d'une chambre unique, pourvue d'un seul et unique lit. Le commissaire vous a trouvés couchée dans ce lit. Quoique M. Badoit ne fût pas à ce moment dans la chambre, il est évident que vous êtes sa maîtresse. Il n'est pas d'usage qu'une femme soit trouvée, seule, à minuit, dans le lit d'un monsieur, si cette personne ne vit pas maritalement avec le monsieur en question. ”

“ Le commissaire de police a fumé toutes les cigarettes qu'il avait sur lui. Les deux juges, qui ronflent comme des tuyaux d'orgue, ont repris le cours de leurs rêveries. Le substitut du procureur de la République s'est plongé de nouveau dans ses réussites, qui ne réussissent pas. Le banc des prévenus et le siège de l'huissier sont toujours inoccupés.
M. LE PRÉSIDENT, désespéré. — Le prévenu ne revient pas... Serait-il en fuite?...
UNE VOIX. — Il joue au billard avec l'huissier.
M. LE PRÉSIDENT. — C'est un scandale intolérable... Quel tribunal!... Quel huissier!... Quel prévenu !... ”

“ Mais vous ne connaissez pas Colas Marot, le mari trompé. Nous allons vous le présenter, puis nous vous raconterons comment, grâce au curé de son village qui venait de le sauver d'une mort certaine, il a surpris sa moitié dans un moment d'expansion par trop intime avec un des plus beaux gars du village.
Colas Marot, un petit gros rougeaud de quarante-deux ans, sans barbe, au bedon quelque peu proéminent, qui s'est fait beau comme un astre pour venir déposer devant le tribunal, est un brave homme de meunier, travailleur, excellent commerçant, un peu ”

“ C'est pourquoi l'affluence au tribunal n'est pas plus considérable que d'habitude.
Une douzaine de petits rentiers bien embarrassés pour tuer le temps, et pour lesquels la justice de paix et la correctionnelle remplacent gratuitement le théâtre où il faudrait débourser un argent péniblement amassé ; cinq ou six ouvriers flâneurs en rupture d'usine ; deux ou trois saute-ruisseau ou apprentis bruyants que leurs patrons ont envoyés faire une course pressée; quelques habitants des villages voisins restés à la ville après le marché du matin ”

“ Ils savent que si on peut lui reprocher, non sans raison, une vanité peut-être excessive, une violence de caractère qui n'est peut-être pas autre chose que de la franchise poussée à l'excès, c'est au demeurant un brave homme qui tient avant tout et par-dessus tout à vendre son blé, son foin, son vin et ses bestiaux à un prix avantageux. ”

“ A le voir, avec sa barbe inculte d'un blanc sale, ses deux ou trois mèches de cheveux brouillées avec le peigne, sa figure tannée, ses yeux clignotants et chassieux, on ne croirait guère que l'on a devant soi un capitaliste. ”

“ M. LE PRÉSIDENT. — Vous avez le rire facile. Asseyez-vous. Je vous interrogerai tout à l'heure. (Oscar Merlette va s'asseoir auprès d'un avocat.)
LE PRÉVENU, navré. — Ça se complique... Ce que c'est que de nous!... Une supposition qu'on m'aurait dit ce matin: « Elie-Saturnin Poireau, t'as un crime sur la conscience, » j'aurais tout simplement répondu : « Oh! la, la! »... Quant à me rappeler quelque chose, y'a pas à dire, j'me rappelle rien de rien... Gredin de raisin sec !... ”

“ M. LE PRÉSIDENT, à l'huissier. —Faites venir le témoin Godaillon.
Le témoin Godaillon, un petit gros homme, tout de noir habillé, effectue une entrée à sensation. On se mouche, on a la larme à l'oeil sur les bancs réservés au public. Quant à lui, il n'a pas l'air trop ému.
M. LE PRÉSIDENT, au témoin. — Une grave révélation vient de se produire au cours de cette audience. D'après les déclarations d'un jeune homme que nous nous proposons d'interroger plus amplement, lorsque le moment en sera venu, le prévenu... (d'une voix grave) à la cour d'assises on dira prochainement: l'accusé... ”

“ Les maisons d'habitation se touchaient ; la bergerie des uns' attenait à l'étable des autres ; le verger des garçons était contigu au potager des filles ; les prés, les champs, les bois étaient enchevêtrées les uns dans les autres.
Enfin Armand avait quarante-deux ans et Aglaé trente-neuf, Bastien trente-huit et Florine trente-trois, Cadet trente-cinq et Virginie vingt-neuf. ”

“ Trois semaines environ après sa première nuit de noces, l'aîné des Trine-Trine, l'aveugle, voulut traire lui-même une vache, opération que plus d'une fois il avait accomplie avec succès malgré sa cécité.
Encore peu au. courant des changements survenus dans les étables à la suite de la fusion des deux troupeaux, l'infortuné Armand commit une regrettable erreur : il s'adressa à un jeune taureau qui n'entendait pas la plaisanterie. Un vigoureux coup de pied en pleine poitrine l'envoya rouler expirant sur le pavé !
Un malheur n'arrive jamais seul. ”

“ M. LE PRÉSIDENT. — D'après vous, c'est volontairement que cet étranger vous aurait remis ses bijoux, sa jaquette, son parapluie et ses gants en gage en attendant qu'il pût parfaire la somme qu'il vous avait promise pour prix de votre amabilité.
LE PRÉVENU. — Certainement. Moi, je dis la vérité. Je n'ai pas de porte de derrière ; je suis franc et ouvert.
Nicolas Verduron est condamné à six mois de prison.
Six mois avant d'être élargi, ce sera bien long pour ses neveux.
LE MAL DES MARAIS
Nicolas Nicot, le fermier de Chassoyes-lesMarais, est sans contredit le meilleur vivant du monde. ”

“ Je voudrais une petite condamnation qui lui serve de leçon pour l'avenir.
M. LE PRÉSIDENT. — Dans ces conditions votre plainte en adultère ne peut pas être maintenue. Retirez-vous.
LE PLAIGNANT, menaçant sa femme du doigt. — Ah ! la coquine ! Je parie deux sous que tu le savais !...
C'est probable.
LA BOURRIQUE A FROMAGIN
FROMAGIN, geignant. — Ah! maladie!... Eun'bête si ben élevée, si ben éduquée, intelligente comme eu n'personne naturelle !... Qu'j'en ai refusé trois cents pistoles!... A comprend tout, mossieu l'juge!... ”

“ LES GAIETÉS DE L'AUDIENCE 106
croque comme s'il était en sucre. Ensuite il lui démolit les oreilles...
M. LE PRÉSIDENT. — Que le tribunal a sous les yeux.
LE TÉMOIN. — Et comme je m'étais préparé un verre d'eau sucrée, vu parce que j'étais indisposé, il voulait absolument les faire fondre dedans...
LE PRÉVENU. — Faut-il que le raisin sec vous mette un homme à morphose ! LE TÉMOIN. — Moi, comme de juste, j'ai défendu mon verre. Deux agents passaient; je les ai appelés ; ils ont arrêté ce m'sieu. Je n'en sais pas davantage.
M. LE PRÉSIDENT. — Qu'avez-vous à répondre, Poireau? ”

“ L'heureux père prouva qu'il avait reçu trois jours auparavant cent francs de son patron; mais sa terrible compagne ne put indiquer la provenance de l'argent qu'elle avait sur elle.
C'est à la suite de ces faits que Julie Billard et Léonard Bouquet comparaissent, la première comme prévenue, le second en qualité de témoin, devant le tribunal correctionnel.
Bouquet prétend qu'à peine arrivé dans sa chambre, il s'est jeté sur son lit, où il s'est endormi, et qu'il a été réveillé par le coup de bouteille que lui a porté la fille Billard, qui voulait le voler.
LA PRÉVENUE. — C'est pas vrai. ”

“ Au moment où commençait ce singulier dialogue à trois, les Têtes-de-Chou rentrèrent, de la foi plein l'âme, du bonheur plein les yeux.
Hélas ! il fallut bien, après quelques min utes de quiproquo, se rendre à l'évidence. Au lieu d'être l'objet flatteur de la bienveillance divine, les deux couples avaient été le jouet de Satan. Ils avaient commis le péché d'adultère, presque le crime d'inceste.Ils revinrent navrés à Sarmerupt-les-Prés. Là ils racontèrent au curé Tressy leur double mésaventure en lui demandant l'absolution, et en lui faisant promettre de garder le secret. ”

“ Le brave homme, en son for intérieur, a bien peur d'avoir à payer les frais du procès avec une partie adverse maniant si bien la parole.
Mais son visage s'illumine d'une joie subite lorsque le tribunal condamne madame Olympe-Eléonore Bisséphale à vingt-cinq francs d'amende et à deux cents francs de dommages-intérêts envers sa victime.
Ce jugement va nous valoir une élégie. Prenons nos précautions.
SOUS LES JUPONS
Le prévenu se nomme Célestin Lamirette, trente ans, marié, père de famille. Il exerce la profession de corroyeur. ”

“ Malheureusement pour lui et pour les autres, Nicolas Nicot — l'homme n'est pas parfait — possède un défaut, presqu'un vice, qui lui a suscité dans le cours de son existence autant d'ennemis que ses solides qualités lui ont valu d'amis. ”

“ Une rose s'épanouissait à sa boutonnière.
En voyant s'avancer un si beau person nage, le concierge du tribunal, homme très avisé et très au courant de ses devoirs, s'enquit au sujet de la visite de ce monsieur. ”