Géo London

“ Agénor Paternas, le prévenu, se tenait rougeaud et de belle humeur au banc des inculpés libres.
Ses dents proéminentes semblaient comme une offrande à ces messieurs du tribunal.
Il s'expliquait sans hâte et sans fièvre. AGÉNOR PATERNAS. — Je vais vous dire la chose : je suis cuisinier.
LE PRÉSIDENT DELEGORGUE. — Vous avez une singulière façon de faire votre marché. Il y a des cuisiniers qui font danser l'anse du panier. Vous vous emparez d'une tête de cochon, sans bourse délier. C'est évidemment économique. ”

“ C'est l'épouse de Zéphyrin l'Epicier, proportionnée au costaud dont elle est la légitime.
Ce colosse est habillé en enfant de Marie : toilette bleu tendre et blanche faisant ressortir pleinement ses avantages naturels. Elle confie le parapluie qui la gêne à un vieil avocat, qui se trouve fort embarrassé de ce dépôt inattendu.
Par une émouvante allusion au trépas de Mme sa mère, elle jure sur les cendres
de cette défunte que son mari, « un homme doux, monsieur, et que tout le quartier connaît comme il est bon et tout », est innocent, complètement innocent. ”

“ LE SUBSTITUT DELRIEU. — La vérité toute nue, comme vous l'étiez. Ici, il faut la parer un peu.
Pisson se lève et bredouille plus que jamais. Il est ému. Il jure qu'il a « tapé au plus charnu » (sic) pour ne point faire trop
de mal. Il jure que la haine n'habite plus son âme. Il pleure jusqu'à l'instant où il entend le jugement : un an de prison avec sursis. Alors, il essuie son immense nez, ses yeux et sourit au président Passerieux avec tout ce qui lui reste de dents. ”

“ Mme la comtesse Merdy est venue rendre visite à M. le président Passerieux. On ne saurait s'étonner de cette intimité entre l'aristocratie et la magistrature. Elle est de bonne tradition.
Hélas ! Mme la comtesse Merdy n'est point douillettement installée dans un fauteuil de style du salon présidentiel. Elle est debout dans la salle des détenus de la 14e chambre, flanquée de deux manants que, tout à l'heure, après l'avoir jugée, le tribunal condamnera pour « vagabondage et mendicité » et qui, pour l'instant, somnolent, avachis, sur le banc. ”

“ AGÉNOR PATERNAS (avec un rire finaud) . — J'étais saoul, sauf votre respect. Avec quelques copains on avait fait une petite bombe aux Halles. J'ai perdu la tête...
LE PRÉSIDENT DELEGORGUE. — Et vous en avez pris une autre (Rires.)
AGÉNOR PATERNAS. — J'en ai pris une autre, oui... Enfin, cette tête de cochon, je n'ai pas voulu la voler. On chahutait tout simplement.
LE PRÉSIDENT DELEGORGUE. — En somme, à vous en croire, vous auriez simplement joué un tour de cochon. ”

“ LE PRÉSIDENT REVOL. — Estimez-vous heureux de ne pas être poursuivi en même temps pour coups et blessures et même pour chantage.
ROTZMANN. — Oh ! pour coups... moi qui suis si doux ! (Hilarité.)
La victime, Me Aziz el Benum, qui a la lourdeur majestueuse d'un rajah, s'avance à la barre.
Je ne sais pas si Me Aziz el Benum est un authentique avocat du barreau de Bakou. Il s'exprime en tout cas fort bien, encore qu'avec l'accent dont Maurice Barrès disait qu'on ne l'entend que dans les couloirs des trains internationaux. ”

“ DEUXIÈME CLOCHARD (fièrement) . — Aux assises. Oui, mon vieux, tout simplement. D'abord, j'en ai pour mon argent. Le spectacle en vaut la peine (claquant la langue) . C'est joué comme nulle part. Et puis, y a autre chose qui me plaît. Les assises, au jour d'aujourd'hui, c'est réservé à des gens comme nous. Les gens de la haute, j'te l'dis, j'te l'dis, ça leur est défendu d'y entrer. Oui, mon vieux, défendu.
PREMIER CLOCHARD. — Mon vieux, tu m'en bouches un coin. Moi, j'y suis jamais été,
aux assises. ”

“ LE PRÉSIDENT DELEGORGUE. — Goliath et... Davidette. (Rires.)
BRAI OURADANNE. — Et puis, quand j'ai vu le revolver et que j'ai entendu des cris, je me suis sauvé. Voilà.
LE PRÉSIDENT DELEGORGUE. — Vous n'êtes pas un homme brave, mais vous êtes un brave homme.
BRAI OURADANNE. — C'est ça. (Hilarité.) On cesse de rire quand paraît le père de Mlle Jarnicolle, un petit être souffreteux aux cheveux gris, au visage infiniment douloureux. ”

“ C'est le sympathique Me Joseph Python — un avocat d'assises très coté — qui présente la défense de Zéphyrin l'Epicier.
Il y a des gens qui ne rient jamais. Je crois que personne n'a jamais vu Me Python ne pas rire. Sa gaîté est de mise dans une telle affaire qui se traduit, à la grande joie de Zéphyrin l'Epicier et de sa « dame » par une bénigne condamnation à huit jours de prison avec sursis et vingt-cinq francs d'amende. ”

“ LE SUBSTITUT DEMANGEOT. — Dans ces conditions, je ne retiens le délit d'outrage public à la pudeur que contre la femme Vardon et j'abandonne l'inculpation sur ce point contre les deux hommes, Fichaux et Miamey. Leur attente passionnée, mais passive, ne suffit pas à faire d'eux des coauteurs du délit. Je vous demande seulement de les condamner pour violences à agents.
C'est ce que fait le tribunal, après une excellente plaidoirie de Me Sicher. La
femme Vardon récolte deux mois de prison, Miamey aussi. ”

“ Or, chose curieuse : c'est le valétudinaire Pousset qui a l'air de supporter le mieux l'adversité. Mirot, malgré sa bonne face rutilante, paraît accablé. Il ne pleure pas, mais son chagrin, qu'on sent réel, s'extériorise par une incontinence verbale vraiment extraordinaire.
A peine le président Dullin a-t-il annoncé que les deux compères ont été trouvés dans la chambre n° 9 d'un hôtel de la Villette que Mirot lève le doigt.
LE PRÉSIDENT DULLIN. — Qu'est-ce qu'il y a ?
MIROT. — M'sieu, je veux vous dire que, moi, je ne suis pour rien là dedans. Je suis
boulanger. ”

“ DU BOIS DE BOULOGNE
— Ah ! ce qu'ils peuvent inventer... Lâchant sa plume, l'impeccable greffier de la 12e chambre correctionnelle, M. Gigaroff, qui est dans le privé le maire très agissant de la coquette commune de Brunoy, me contemple d'un air désolé. Cet homme vertueux en voit ici de toutes les couleurs et s'en console malaisément, encore qu'il soit peintre amateur...
Le président, M. Dullin, homme grave, caresse sa barbe d'un air perplexe. Se tournant vers son assesseur de droite, il murmure :
— Singulière histoire ! ”

“ On entend cet avocat clamer :
— Ai-je commis un gros péché ? J'aime mon amant ! Je le lui ai prouvé au grand air.
Me Benrekassa plaide pour Biget que la vie est dure et qu'on fait ce qu'on peut. (Je simplifie son habile adjuration au tribunal.) Et Me Gauthier montre avec indulgence Laporte esquissant les gestes auguste du... percepteur. Mais le tribunal ne badine pas avec l'amour dans le Bois.
Condamnée à dix mois de prison, Mlle Delaplanche pousse un petit cri moins ravi que ceux qu'elle faisait entendre un mois plus tôt, au clair de la lune... ”

“ LA CUISINIÈRE. — J'm'ai mis au coin de l'avenue Wagram...
Nous la devinons souriant aux passants avec la maladresse d'une néophyte. Elle eût pu évidemment tomber sur un prince charmant. Le quartier de l'Etoile n'en manque pas. Le Destin lui réservait autre chose. Ecoutons.
LA CUISINIÈRE. — J'attends, j'attends... Tout à coup, v'là deux jeunes gens très chic, ces deux-là. (Elle montre le banc des prévenus où sont assis trois éphèbes.) Ils me disent comme cela : « On va se distraire ensemble ». On arrive dans un hôtel dans une petite rue... un nom comme torchon... tordons... tarron... ”

“ Carmen et Flora ont été conduites au banc de la partie civile, en grande cérémonie, par l'huissier audiencier. Elles sont fières d'être si bien placées et en apparence nullement émues. Ces belles de nuit, à la vérité, perdent un peu de leur éclat, vues sous le jour cru qui tombe des hautes fenêtres. Me Baudet, jeune et sémillant secrétaire de la conférence des avocats, étend sur elles sa tutelle en les assistant avec une spirituelle énergie.
Spirituel, le président Guillaumot qui dirige ces débats l'est aussi. ”

“ J'ai à dire qu'en route Monsieur Pousset m'a proposé d'aller voler dans une chambre d'hôtel ousqu'il savait qu'il y avait du pognon. Mais moi je l'ai incendié.
LE PRÉSIDENT DULLIN. — Vous l'avez quoi ?...
MIROT. — ...Incendié, engueulé, quoi ! Je lui ai dit : « Je suis boulanger et je ne mange pas de ce pain-là ». (Rires.)
Mirot alors se tourne vers son co-inculpé. MIROT. — Monsieur Pousset, si vous êtes un homme, dites que c'est vrai.
POUSSET. — Ah ! tu sais dégoiser, toi, t'as pas besoin d'avocat. C'est marrant ce que tu peux inventer. T'es le roi des bourreurs de crânes. ”

“ Mme VEUVE LOMBARD, un peu désemparée. — Le coup du chapeau ou le coup de couteau ?
LE PRÉSIDENT RAISIN-DADRE. — Les deux sont liés, madame.
Mme VEUVE LOMBARD. — Donc, j'étais invitée chez M. et Mme Maucouleur vu que je suis leur meilleure amie. On mange, on boit. Tout à coup v'là que M. Maucouleur me parle d'un chapeau marron qu'il avait acheté à un déballage boulevard Voltaire. « Ma femme, qu'il me dit, ne l'aime pas, mais moi je me trouve assez gandin avec. » « Faites voir », que je dis... Ah! si j'aurais su... Enfin, bref, elle le traite de tous les
noms... ”

“ LE PRÉSIDENT DIOLOT. — N'insistez pas trop. Nous avons compris.
COUFFRY. — J'avais mis l'argent que j'avais touché dans la poche gauche de mon veston. Je tâte, ça me paraît très mince. Je sors le paquet. Vlan ! il me manquait cinq billets de mille. Je crie au chauffeur : « Nib
de rigolade et demi-tour plus vite que cela ». J'arrive au bistrot. Les oiseaux s'étaient naturellement envolés avec le fric.
Couffry expose ensuite que devant la porte il rencontra deux détectives amateurs : un homme et une femme qui se firent fort de retrouver les voleuses. ”

“ M. Videau est un vernisseur assez peu verni. Il n'a qu'une sœur et il était brouillé avec elle. Il a voulu sceller une réconciliation, et cela conduit tout droit en police correctionnelle.
Quand je dis tout droit, c'est à coup sûr une image inexacte car M. Videau a été arrêté préventivement et c'est via la Santé qu'il est arrivé au banc de la 12e chambre.
Pourtant la réconciliation paraissait complète.
Mme Samachère, la sœur, avait serré sur son abondante poitrine le frère prodigue. Là-dessus, M. Samachère s'en était allé avec
son beau-frère fêter la paix familiale au « tabac » voisin. ”

“ Faut bien que la police se renseigne, pas vrai ? c'est régulier. Mais à part ça, on est entre nous. Y a peu de bourgeois qui se risquent parmi nous. Ou alors des demi-sels qui ne savent pas. On se pavane, on se rengorge. On se dit : « La femme de l'avocat, elle peut pas rentrer ; la sœur du rouge, elle a été obligée de rester at home ; la femme du président, elle viendra seulement le chercher à la sortie, le boulot fait ; la petite amie du chef du jury, elle lui a fait une scène parce qu'il n'a pas pu l'emmener. » Tandis que nous on est pépère. ”

“ Le second valet de chambre était Joseph Zentner. Le destin voulut qu'un jour Rigaud qui servait rue de l'Université prît son congé le même jour que Zentner qui officiait avenue Victor-Hugo, et que tous deux, sans se connaître, se rendissent au même endroit.
Le promenoir d'un music-hall fut le lieu de leur rencontre initiale. Et puis... Et puis, ce fut une idylle et voilà tout, comme dit l'autre.
Elle se termina mal, comme se terminent mal parfois des idylles parfaitement orthodoxes. ”

“ Il y a cinquante ans, mon procureur, que je m'amuse, mais, sur les cendres de ma mère, c'est la première fois que j'ai affaire aux sergents de ville. Dans mon quartier, ils me connaissent tous et on est amis. ”

“ Ecoutons plutôt le témoin qui s'avance à la barre et qui va nous édifier sur le genre d'outrage public à la pudeur perpétré par le singulier trio.
Ce témoin, M. Ridoret, commence par déclarer qu'il « entend un peu dur ». Cela lui fournit l'occasion de hurler à tue-tête un récit qu'il vaudrait mieux, pour la bienséance, murmurer à voix basse. ”

“ M. Désiré Confession a fait venir — ô dérision ! — un « témoin de moralité ».
C'est un pâle vieillard qui a l'air en déposant d'exhaler dans un dernier soupir ses suprêmes volontés.
LE PALE VIEILLARD. — C'est un malheureux, un malade. Il fut orphelin de bonne heure et a été élevé par une tante. (Rires.)
LE PRÉSIDENT DULLIN. — Je vous remercie, monsieur.
LE PALE VIEILLARD, s'inclinant à la ronde. — Messieurs, bien l'honneur de vous saluer.
Délinquant primaire, M. Wladimir Zoredzky bénéficie de l'indulgence du tribunal. Il est condamné à un mois de prison avec sursis. ”

“ Mlle Jarnicolle est-elle sincère en assignant à son professeur de natation de Juan-l es-Pins la paternité de son enfant, né dans une clinique de Londres ? Toujours est-il que la manière par trop énergique dont elle a tenté de lui imposer cet exploit
la conduit devant la 12e chambre correctionnelle sous l'inculpation de « menaces de mort sous conditions ».
Le professeur de natation de Mlle Jarnicolle n'est pas un professionnel. C'est un jeune étudiant en droit, M. Gaston Droulavet. Il s'est porté partie civile aux débats par l'organe bien disant de Me Mottini. ”

“ POUR LA FÊTE D'ADÉLAIDE
L'huissier Gambier s'époumone à appeler :
— Félix Maucouleur... Félix Maucouleur. L'écho seul lui répond.
M. Raisin-Dadre, président de la 13e chambre, ouvre alors le dossier de l'affaire numéro 23.
LE PRÉSIDENT RAISIN-DADRE. — Messieurs, l'inculpé fait défaut. Il s'agit d'une affaire de coups et blessures : un mari qui a frappé sa femme d'un coup de poing, puis d'un coup de couteau... Un coup de couteau sans gravité d'ailleurs...
A ce moment, du fond de la salle
s'avance, en traînant les pieds, un personnage ahuri et goguenard tout ensemble. ”

“ La presse quotidienne, pudiquement, s'est abstenue de « rendre compte » de ce procès « dangereux » inscrit au rôle des assises de la Seine. Nous imiterons son exemple. Dans une affaire de mœurs, il convient que la loi au moins ne soit pas violée.
Mais, à défaut d'un compte rendu des débats à huis clos que nous n'oserions faire, il nous est loisible d'ébaucher l'objet du procès, d'autant qu'en fin de compte c'est la morale qui a triomphé, ce qui est toujours édifiant. ”

“ Ces inculpées sont : en premier lieu, le dragon de la Toison-d'Or, je veux dire la tenancière de l'hôtel, Mme Pauldet, qu'assiste l'excellent Me Jacques Rosental, ardent et convaincu comme s'il défendait une oie blanche. En second lieu, Mireille Talbon,
péripatéticienne fraîche, sinon joyeuse, professionnelle habile à se donner des airs de vierge. ”