Ch. d' Arcis

“ Ah ! mazette! Si le tribunal s'était seulement humecté la dalle avec huit litres de vin en douze heures, sans compter les accessoires, je voudrais bien l'entendre haranguer le conquérant qui, depuis qu'il est mort, passe sa vie à se ballader sans barbe en haut de la colonne, afin d'humilier les braves qui ont du poil au menton. D'ailleurs moi j'aime pas les Corses... C'est tous des insulaires.
Après cette déclaration motivée, le zingueur à la cuite patriotique, contre lequel est retenu seulement le délit d'ivresse manifeste, s'entend condamner à cinq francs d'amende et aux dépens. ”

“ C'est une vieille fille, cherchant encore à plaire, qui a versé plus de 400 francs pour voir disparaître les moustaches dont l'a gratifiée dame Nature. C'est un jeune clerc d'huissier qui a sacrifié tontes ses économies avec le ferme et doux espoir d'avoir du poil au menton. Il n'a pas de barbe et il a perdu ses cheveux.
Le tribunal entend ensuite les doléances d'une femme qui a payé très cher pour rallumer les feux éteints d'un mari qu'elle adore, et les plaintes d'un mari qui s'est saigné aux quatre veines pour donner à sa femme un calme dont il aurait bien besoin. ”

“ Il m'a dit comme ça : « Dites donc, Bisquinet, vous n'avez rien demandé au gouvernement en conséquence de votre veau? — Ma foi, non, M. Lardaupois, que j'y ai répondu. — Vous avez tort, Bisquinet, qu'il m'a fait. Ça vaut la croix. — Une croix, c'est peut-être beaucoup, M. Lardaupois, que j'y ai répliqué. Seulement, je serais flatté tout de même d'avoir une médaille. —Essayez donc, Bisquinet, qu'il me conseilla. Mon patron à moi, tel que vous me voyez, il n'en a jamais fait autant que votre vache et il a failli accrocher le ruban rouge. » ”

“ Il y a Monsieur le Président. Il n'y a que Mon-sieur-lePré-si-dent, entendez-vous, prévenu?
LE PRÉVENU (riant comme une petite folle, s'adresse au public) . — Il a toujours été rigolo comme tout. Sacré M. Henri ! Sacré M. Henri ! Tant qu'il aura de la monnaie, vous verrez qu'il ne changera pas... Je savais d'avance qu'on allait rigoler, mais, là, vrai, je ne pensais pas qu'on allait s'amuser tant que ça.
M. le Président suffoque. Il passe par toutes les couleurs de l'arc-en-ciel. Il est tellement en colère qu'il ne peut articuler une syllabe. ”

“ Ils savent qu'au Palais de Justice il y a pour elles quelque chance de rencontrer, ne serait-ce que parmi les magistrats et les avocats, des clients sérieux... Et dame, les affaires sont les affaires.
La famille d'Anatole est largement réprésentée à cette petite cérémonie.
La vieille femme à moitié ivre que vous voyez au premier rang, c'est la respectable Marne Béguin. La jeunesse, simplement mise, à l'air à la fois voyou et malheureux, qui se trouve à côté d'elle, c'est la Clarisse, la jeune Clarisse, une enfant qui tournera mal, et qui l'ait la désolation de sa famille. ”

“ LE TÉMOIN. — De moi, Bisquinet-Bisquinet, oui, je sais.
M. LE PRÉSIDENT. — Eh bien, alors, ne nous parlez que de vous, Bisquinet-Bisquinet.
LE TÉMOIN. — C'était le jour de l'incendie de la grange à Eugène Cascarillon, qu'a éclaté à ménuit... Dans l'après-midi, j'avais dit à ma femme : « Faut se préparer, c'est pour ce soir... »
M. LE PRÉSIDENT (sautant sur son fauteuil) . — Comment avez-vous pu prévoir l'incendie... à moins de l'avoir allumé vous-même?... C'est grave.
LE TÉMOIN. — Oh ! que nenni, M. le Président!... Ce que j'y recommandais, c'était à cause de la vache... ”

“ Et voici que Cadet-Laplume passe en correctionnelle.
C'est justement jour de marché. Aussi, tout le village s'est donné rendez-vous à la ville et encombre les abords du Palais-de-Justice.
Les bonnes gens n'ont pas quitté leurs immenses paniers et leurs formidables parapluies de coton vert, jaune ou rouge. On se pousse, on s'écrase, on monte les uns sur les autres et l'on se montre du doigt d'un côté Cadet, très peu ému, l'animal, entre deux gendarmes, de l'autre, le vénérable curé de la Nigaudière, qui a encore l'oeil poché et la mâchoire en marmelade. ”

“ LA CORRECTIONNELLE POUR RIRE 25 8
— Nom d'une double chopinette ! j'en fais le serment, s'écrie l'ivrogne avec l'accent de la plus sincère conviction.
Antoine Dalore, dit Cadet-Laplume, n'en est pas moins condamné à un mois de prison, cinq francs d'amende et un franc de dommages-intérêts.
Il ne se suicidera plus.
Les braves gens de la Nigaudière s'en retournent chez eux pleins d'admiration, et pour leur curé, un brave homme, « qu'a pas pus d'fiel qu'un pigeon » et pour Cadet-Laplume, « qu'a parlé quasiment comme un notaire »... ”

“ LA CORRECTIONNELLE POUR RIRE 199
ici, et que M. le Président ne peut pas les entendre.
LE PRÉVENU. — Ça lui écorcherait les oreilles à M. Lèchedot?
LE JUGE. — Nous ne connaissons pas M. Lèchedot.
LE PRÉVENU (avec conviction) . — Vous me faites l'effet d'être aussi blagueur que M. Henri. J'aurais jamais cru que les juges de Paris étaient comme ça !
Toute l'audience est bouleversée, grâce à Philoxène Troubignac. Le brave paysan est de bonne foi dans ses explications. Il n'y a guère moyen de le condamner pour outrage à un magistrat dans l'exercice de ses fonctions. ”

“ LE PRÉVENU. —Je vous jure,mon Président, que je suis un honnête homme, un peu gouape, peut-être, mais du moment que je paie avec de l'argent, de la belle et bonne argent, que je gagne honorablement, c'est pas défendu, de se piquer le nez, pas vrai? ”

“ LE PRÉVENU. — Dame, mon Président, si vous croyez que c'est flatteur de voir sa propre soeur se ballader en caraco et en cheveux dans les endroits bien fréquentés où que la famille est honorablement connue, oh s'en flatte, avec un ouvrier qu'a les mains noires comme du charbon la plupart du temps. Un feignant qui travaille comme une brute, et qui veut que sa femme aille dans un atelier! ,. Et lorsqu'elle pourrait rouler carrosse, bâtie comme elle l'est!... Ah! non, ça n'est pas dans les goûts à Bibi... ”

“ M. LE PRÉSIDENT. — Le chat ou le poil ?
LE TÉMOIN. — Le chat, mon bon juge. Puis fallait en outre une demi-tête de pavot, trois cuillerées à café d'eau de Lourdes, faire bouillir six heures trente-sept minutes, en disant tous les quarts d'heure cinq pater et cinq ave, passer dans un linge fin et verser chaque, soir vingt-neuf gouttes sur l'ombril, en répétant trois fois : « Mon doux Jésus, Mélie n' l'a plus ».
M. LE PRÉSIDENT. — Et vous croyez à l'efficacité de pareils remèdes !...
LE TÉMOIN (avec conviction) . — Des fois ça peut avoir du bon. ”

“ M. LE PRÉSIDENT. — Et le pantalon, que vous avez vendu, d'après l'enquête, deux francs cinquante à un fripier ? Et le chapeau ?...
LE PRÉVENU. — Le pantalon, je l'ai lavé par erreur, croyant que c'était à moi. Quant au chapeau, je l'avais endossé pour aller à un mariage, mais il faisait du vent et il est chu dans le canal Saint-Martin. Je reconnaîtrais l'endroit. J'y mènerais même Monsieur les yeux bandés.
M. LE PRÉSIDENT. — Et les bottines ?
LE PRÉVENU (amer) . — Parlons-en. C'est-il possible qu'un si gros homme ait des ripatons pareils ! ”

“ M. LE PRÉSIDENT. — Naturellement. Aussi je vous engage à les passer sous silence.
LE PRÉVENU. — Nous arrivons à ma porte et nous entrons sans frapper. Qu'est-ce que je vois? Phrasie, mon épouse, en train de retirer son corset. Alors je pousse dehors Vadrouillet qui commence à renifler et à loucher, car faut vous le dire, c'est un chaud de la pince, puis je lui fais: « Attends un peu sur le carré ». ”

“ LE PRÉVENU. — Si ce n'était que l'oeil de Mâme Glâpy, notre pipelette, je ne me ferais pas tant de bile. Mais elle a été seulement un peu pommadée, Mâme Glâpy. On n'en meurt pas. Même que les locataires prétendent que ça lui a fait repousser les cheveux. Je veux parler de l'oeil à Thomas.
M. LE PRÉSIDENT. — Thomas ! Quel Thomas? ”

“ Dégourdi, comme tout. Trop dégourdi même. Ainsi, tenez, ça n'avait pas quinze ans que ça vivait marmitalement avec une grande bringue de vingt-deux. Sans doute que vous la comnaissez, ou d'hasard, mes bons Messieurs, vu qu'elle traîne partout, la roulure. Une nommée Norme, un peu grêlée, qui louche...
Moi, j'y disais : «Travaille. Ceusses qui ne travaillent pas, c'est des feignants, et les feignants c'est pas des hommes. » Enfin j'y donnais des bons principes. Savez-vous ce qu'il me répondait ? Dites, Messieurs les juges, le savez-vous ?
M. LE PRÉSIDENT. — Non, nous ne le savons pas. ”

“ M. le curé Raisiney a la larme à l'oeil. Il se lève et déclare qu'il demande un franc de dommages-intérêts pour le principe, mais qu'en ce qui concerne la condamnation, il supplie le tribunal de se montrer indulgent pour Cadet auquel il rend son banc à l'église, s'il veut bien se conduire et ne plus boire. ”

“ A Vaugirard, où il est né, où il a été élevé, où il habite depuis sa jeunesse, où il occupe une demi-douzaine d'ouvriers, on l'estime et on l'aime.
Malheureusement pour Narcisse Lescargouillet, il est tombé un cheveu, ou pour mieux dire un chignon, dans le potage de son existence. ”

“ On me dira que mon client n'est plus de la première jeunesse, qu'il a cinquante ans sonnés, et bien sonnés, qu'il est chauve et obèse, qu'il n'a plus de dents, qu'il n'a ni esprit naturel ni instruction, qu'il doit sa fortune à des héritages imprévus et non à ses capacités commerciales, qu'il est laid, maladroit, repoussant même... ”

“ Quand j'ai été à moitié du litre, ma mémoire s'était envolée. J'ai cru que j'étais en noce, et. j'ai été chercher le fille au berger, qui demeure à côté de chez moi pour finir l'eau-devie et rigoler un brin. Même qu'on a mangé une salade d'oeufs durs qu'une femme d'ingénieur en chef n'en confectionnerait pas une pareille. Et puis, quand je suis sorti, saoul comme un cochon, parlant par respect, j'ai rencontré M. le curé, auquel j'en veux pointn'en tout, et je lui ai tapé dessus. On m'a conduit en prison. Et me v'la ! Je l'ai pas volé pour sûr ; je mérite d'être guillotiné, c'est vrai ”

“ Hélas ! tout s'est évanoui !... Le volé, le plus à plaindre, c'est moi.. J'ai le coeur sensible ; je n'ai pas osé affronter le désespoir de Madame, qui est si exubérante.
23 4 LA CORRECTIONNELLE POUR RIRE
M. LE PRÉSIDENT. — La prévention établit que vous avez vendu à divers marchands de vin et restaurateurs un nombre de pièces de. volailles à peu près équivalant à celui, que vous avait confié la veuvé Poildognon.
LE PRÉVENU. — Des animaux morts du choléra!... Jamais de la vie !... Je nie. J'ai l'hygiène publique en respect. ”

“ Le tribunal n'est pas encore en séance.
LA CORRECTIONNELLE POUR RIRE 191
Avant de s'asseoir, Troubignac se passe la main dans la barbe et dans les cheveux, rajuste son gilet, refait son noeud de cravate et jette un regard protecteur sur ses coprévenus.
— Je ne te connais pas, toi, lui fait à voix basse son voisin de droite, qui se gratte — partout — d'une façon véritablement inquiétante. Est-ce que tu fais aussi les centrales ?
— Les centrales? répond Philoxène, mais non ; je suis coiffeur...
— Merlan ! v'là qu'est bon. ”

“ L'apprenti du fumiste du rez-de-chaussée lui a fait croire qu'il y avait un Saint-Sacrement à la fenêtre de Fanfan (Hilarité) . Alors, elle s'est mise à genoux dans le milieu de la cour et a récité des prières pour le repos de l'âme de son mari qu'elle a fait mourir de chagrin (On rit plus fort) . Le lendemain, quand elle a su la vérité, elle était furieuse, et elle a porté plainte... Mais elle n'a rien vu,ni rien entendu,j'en réponds.
Et le grand Ernest lève en l'air une main large comme une épaule de mouton. ”

“ M. le Président. Une fois au troisième, je m'avance tout doucement, mes souliers vernis à la main; je sens une clef dans l'obscurité, je la tourne, je tire une porte, et je me trouve nez à nez avec cet homme (Le témoin désigne Savinien Lapoix) , qui était en bras de chemise, assis à un établi de cordonnier, en train de travailler. ”

“ On vous représente comme un jeune homme très calme, très sobre, très réservé. Il faut reconnaître que trop souvent vos camarades, abusant de la douceur de votre caractère, vous ont pris pour but de leurs attaques et de leurs plaisanteries. ”

“ M. LE PRÉSIDENT. — C'est bien. Cela suffit, je vous le répète. Huissier, faites venir un autre témoin.
L'HUISSIER (appelant) . — Mouilletout!... Le témoin Mouilletout!... Approchez. L'audience continue.
L'HORLOGE
DE FANFAN-L'ARBALÈTE
L'HUISSIER (appelant) . — Ministère public contre Théodore Canaron dit Fanfan-l'Arbalète... Canaron, approchez.
— Me v'là ! présent ! on y va ! s'écrie du fond de la salle une voix de fausset.
16 2 LA CORRECTIONNELLE POUR RIRE
Et Théodore Canaron, dit Fanfan-l'Arbalète, va s'asseoir au banc des prévenus. ”

“ Seulement, je m'enferme, parce que, je ne sais pas pourquoi, la femme de mon patron se met à rire lorsque j'accomplis, dans la baudruche, ce que je considère comme un devoir filial !
M. LE PRÉSIDENT. — C'est bien. Aux témoins maintenant.
Panari, Oscar Panari, la victime de Barnabe Canardin, déclare au tribunal que c'est bien malgré lui que des poursuites ont été intentées contre l'élève pharmacien. Il reconnaît ses torts et ceux de ses camarades.
Le prévenu est un mouton qui, une fois dans sa vie, s'est trouvé enragé. Le témoin supplie le tribunal de ne le frapper d'aucune condamnation. ”

“ Gaspard et Anatole, Robiquet et Boubignon, ces deux prénoms et ces deux noms, paraissaient ne pouvoir aller l'un sans l'autre.
Aujourd'hui, l'intimité d'autrefois a fait place à une haine violente. Chaque nuit Gaspard frémit d'horreur en apercevant au milieu des plus noirs cauchemars l'Anatole qu'il contemplait jadis avec bonheur dans l'azur de ses rêves. Toute la sainte journée on peut entendre Boubignon murmurer en. ”

“ La veuve Barouge, d'Aubervilliers, que nous voyons sur le banc des prévenus libres,
4.
6 6 LA CORRECTIONNELLE POUR RIRE
sous la prévention d'escroquerie et d'exercice illégal de la médecine, l'apprend à ses dépens.
C'est une petite vieille ratatinée, aux cheveux gris, aux yeux clignotants, dont le nez crochu, poudré de tabac, fait carnaval avec un menton planté de poils d'une belle venue. Sa mise est prétentieuse. Robe de soie noire avachie, sentant le Marché du Temple d'une lieue, mantelet de dentelle noire à volants déchirés, chapeau gris avec une plume jaune. ”

“ Tout y a passé, vingtdeux francs à Fanfan, dix-sept de gros sacs à moi, et trente-deux à Baptiste, que sa femme lui avait donnés pour acheter des pommes de terre... C'est là l'origine du commencement. C'est clair et facile à comprendre. Un enfant de deux jours saisirait l'apologne...
M. LE PRÉSIDENT. —Passez, passez... et arrivez à la soirée.
LE TÉMOIN. — Voilà que le soir on a ramené Baptiste à sa femme, qui lui a fichu une tournée, pas sur le zinc, mais avec son manche à balai ; puis ensuite, on a rappliqué, nous deux l'Arbalète. ”