Défendeur

“ « vous jurez et promettez devant Dieu et devant les hommes d’examiner avec l’attention la plus scrupuleuse les charges qui seront portées contre N..., de ne trahir ni les intérêts de l’accusé, ni ceux de la société, qui l’accuse, de ne communiquer avec personne jusqu’après votre déclaration, de n’écouter ni la haine, ni la méchanceté, ni la crainte ou l’affection, de vous décider d’après les charges et les moyens de défense, suivant votre conscience et votre intime conviction, avec l’impartialité et la fermeté qui conviennent à un homme probe et libre. » ”

“ Vous devez savoir que le président du tribunal peut autoriser un inculpé à faire présenter sa défense par un de ses parents ou amis. Je brigue l'honneur de plaider pour vous, monsieur, et j'espère bien m'inscrire le premier sur la liste de tous les hommes de coeur qui ne manqueront pas de vous offrir le concours de leur talent. Je vous supplie de vouloir bien accepter ce témoignage de dévoûment d'un homme qui vous doit la vie et qui n'a jamais douté de votre innocence. ”

“ Ne vous y méprenez point, Messieurs : traduit à votre barre, l'accusé au nom duquel je vous parle ne vous récuse pas ; il ne refuse point de se défendre devant vous, de vous rendre compte de ses actes, d'invoquer en votre présence les lois qui le protégent; sa défense est d'une autre nature; ses protestations ont un autre objet : il prend à témoin ses contemporains et l'histoire, qu'il se débat dans un procès dont l'issue ne saurait être légalement une condamnation judiciaire. ”

“ Vous n'oublierez pas, Messieurs les Avoués, que vous avez ici la double tâche, le double mérite de réunir à la profession indispensable d'avoué, la noble profession d'avocat; il vous appartient donc aussi, suivant les circonstances, de faire preuve de désintéressement pour défendre les malheureux et les plaideurs de bonne foi. Appelés à soutenir devant nous tous les droits et les intérêts des citoyens, vous êtes préposés pour être les gardiens et les défenseurs des bonnes doctrines, et pour donner l'exemple de la soumission aux lois et aux règlements du Tribunal. ”

“ Ce n'est pas sans dessein que j'ai été incisif; le gouvernement, ou celui qui traduit sa pensée, doit traiter en ennemi celui qui est son ennemi acharné; écoutez la défense, écoutez-la religieusement, elle doit l'être ainsi ; mais écoutez aussi les dernières paroles du débat, car j'ai la conviction de pouvoir dissiper tous les doutes. Au bout de la condamnation que vous prononcerez, j'aurai le droit d'inscrire une flétrissure pour celui que votre verdict aura frappé. ”

“ Estce la peur qu'il ne défende trop mal son client ? que l'accusation ne soit pas assez fortement combattue ? que le procureur-général n'ait trop beau jeu? — Non, sans doute. C'est donc la crainte du contraire; la crainte que cet avocat qu'on aura choisi, sûrement en raison de sa grande réputation, ne déploie trop de courage, de talent, d'énergie; qu'il ne soit trop bon avocat, qu'il ne.fasse trop bien son devoir, qu'il ne produise trop d'impression; en un mot, qu'il ne sauve l'accusé ?— Mais cette crainte serait odieuse, cruelle, inhumaine. ”

“ À cette allure de la défense substituez une parole moins ferme, moins hardie, ménageant l’instruction, l’accusation et la police : au lieu d’entrer résolument dans ce cachot dont il fallait livrer les secrets à la justice, que l’avocat en eût seulement entr’ouvert la porte, qu’il eût craint en un mot de tout dire, et le jury, qui n’eût point tout entendu, aurait peut-être laissé tomber la tête de l’accusé. ”

“ On a entendu cette parole froide de l'avocat général,—un magis- trat républicain cependant ! un magistrat après épuration, un être humain dans tous les cas! — disant: « Que l'état dans lequel vous voyez le prévenu ne vous touche point. C'est peut-être une comédie qu'il joue. D'ailleurs, il a reçu la leçon qu'il méritait. » Qu'il méritait!. Voilà donc comment parle la justice maintenant! Voilà donc comment le représentant de la loi envisage la violence, comment le ministère public rappelle aux citoyens le respect du droit et de la vie humaine ! ”

“ Et puis payez, beau légataire, votre avocat subtil; il a bien convaincu vos juges et vos lecteurs !
Mais j'ai tort de le quereller : s'étant établi votre. défenseur, il a dû n'employer que les arguments que vous lui fournissiez : tant pis pour vous s'ils sont mauvais ; c'est votre affaire, et point du tout; la sienne. Aussi, lorsqu'il se livre à son propre sens, y marche-t-il avec plus de circonspection : plus vos imputations deviennent graves, et moins il veut les prendre sur son compte. ”

“ La défense, en revanche, — ce sera l'avocat siégeant là-bas, loin de la Cour, sans estrade, en noir, assujetti envers tout, envers tous, aux marques d'un respect ombrageusement exigé.
Prenez bien garde ! Défendre vaut accuser. Dans cette lutte redoutable, dont le sort d'un homme est l'objet, au moins qu'aucun des deux acteurs, champion de la défense ou de la prévention, n'ait un avantage, un privilège. ”

“ Prépare-toi dès maintenant à ton procès par tous les moyens possibles, puis étudie et le caractère de ton juge et ton adversaire. S’il faut t’attacher à leurs genoux, attache-toi à leurs genoux ; s’il te faut pleurer, pleure ; s’il te faut pousser des gémissements, pousse des gémissements. Car, dès l’instant où tu soumets ce qui est toi à ce qui n’est pas toi, il te faut être à jamais esclave. ”

“ Messieurs, la défense a accompli son pénible devoir : A vous maintenant d'accomplir le vôtre, et je ne désespère point qu'à côté de la justice il y ait une place dans votre verdict pour la commisération! ”

“ Désormais vous aurez beau dire la vérité, il vous a gagné de vitesse ; c'est vous qui serez le calomniateur, vous qui serez réduit à vous disculper, vous qui, de juge, descendrez à la position d'accusé, vous qui devrez devenir votre propre avocat. A-t-on bonne grâce à se défendre? ”

“ Lorsqu’un avocat se charge de défendre une cause désespérée, contre un adversaire qui a toutes les chances de succès, il n’entre pas, que je sache, dans son procédé de défense, de faire le panégyrique de ce même adversaire, fût-il son meilleur ami, hors du Palais. ”

“ C'était notre devoir de parler devant ce tribunal de l'opinion, le seul dont on prétendait ne pas nous fermer l'accès ; c'était notre droit, le plus sacré, le plus incontesté de tous les droits, celui de légitime défense: nous avons demandé à l'exercer. ”

“ L'enchaînement des idées me ramènera à la question du procès.
M. le Président. Le tribunal, dont les moments sont précieux, vous verrait avec plaisir aborder résolument les faits et lui épargner les considérations accessoires.
L'avocat. Je m'empresse de déférer aux désirs
du tribunal. — Messieurs, un délit a été commis ; un jeune homme est traduit devant vous comme étant l'auteur de ce délit. Le premier devoir de la justice est de compulser toutes les preuves de culpabilité ; le droit de la défense est de rétorquer cellesci, de combattre avec les armes du raisonnement et de la parole. ”

“ Vous laissez entendre que vous ne pourrez pas dire certaines choses, les choses capitales sans doute ?
— Je ne laisse rien entendre du tout. J’ai indiqué dans ma phrase que je faisais deux réserves de principe : vous venez d’interpréter à votre façon la seconde, je vous rappelle la première, c’est que je ne parlerai que sous certaines conditions, comme par exemple, la présence de mon avocat.
— C’est trop naturel, et j’allais précisément vous le dire. Choisissez-vous donc un défenseur et nous remettrons la suite de l’interrogatoire à un autre jour... ”

“ Repoussant tout moyen de défense qui ne résulterait pas de la logique la plus sévère, il permit à ses avocats de convaincre ses juges, mais non de les attendrir; d'éclairer leur conscience, mais non d'émouvoir leur pitié; de plaider dans l'intérêt de sa vie moins que dans celui de la justice. ”

“ Que c'est du défenseur le plus considéré, Partant le plus habile, et le plus à son gré, De l'avocat expert, dans sa fougue verbeuse, Vendant au poids de l'or sa parole orgueilleuse, Qu'il faut attendre moins de réelles vertus, Ou qu'on doit, tôt ou tard, se défier le plus. ”

“ C’est un avocat, dit-il, qui lit à un détenu la défense qu’il a préparée pour lui, ou quelque détenu qui prépare la sienne. Mais qui voudra se charger de me défendre ? C’est là cependant qu’on peut montrer du talent. ”

“ Tout président attentif saisira facilement la différence de position de l'accusé et de son défenseur, et cette différence réglera sa conduite envers l'un et l'autre. Les observations, les reproches, sont permis à tous deux : ils peuvent être utiles a la défènse; la chaleur, l'amertume, quelques expressions grossières sont pardonnées à l'accusé, jamais à l'avocat, à qui la loi fait un devoir de se tenir dans les bornes de la décence et de la modération. ”

“ En toutes choses, la conduite, les écrits, les discours de l'avocat doivent être, et annoncer d'un côté, loyauté, franchise, amour de l'ordre, de la justice et de la vérité; de l'autre, humanité, zèle, dévouement, sagesse, science, honneur, probité, prudence, discrétion et circonspection. ”

“ Messieurs, si vous avez à statuer sur la question des défenseurs, nous vous prions de maintenir la décision de votre président, attendu qu'elle est toute dans l'intérêt des accusés. Il n'a voulu introduire ici que des hommes qui savent apprécier les devoirs de la défense, et ne la compromettent pas par leur exaltation. Nous pensons donc , Messieurs, qu'il y a lieu à ne point faire droit à la demande des accusés en ce qui touche les défenseurs non avocats. ”

“ Orateur ? quelle force ! entraîner les masses vers un but qu’elles ignorent, et que soi-même on ne connaît point. Avocat ? Pourquoi non ? l’exercice est plaisant de défendre le coupable et d’accuser l’innocent. ”

“ Un factum, où les avocats, chargés de ma défense, doivent étudier l’histoire totale de mes malheurs avec tous les tenants et les aboutissants, capables de répandre la lumière dans une cour de judicature, et de fixer l’innocence ou la criminalité au tribunal des jurés. ”

“ Agir sur les sentiments des jurés, et, comme avec toutes les foules, raisonner fort peu, ou n’employer que des formes rudimentaires de raisonnement, doit être la préoccupation de tout bon avocat. Un avocat anglais célèbre par ses succès en cour d’assises a bien montré la façon d’agir. ”

“ Le défenseur s'attache ici à discuter les faits de l'accusation.
Messieurs les Jurés,
Je vous ai parlé de cette cause en général, je vous ai parlé de quelquesuns des faits qui s'y rattachent ; mais je ne vous ai rien dit encore du jeune et intéressant citoyen que je défends ; pourtant il en est bien digne.
Il est aussi modeste que brave ; il est bon fils , bon citoyen , homme studieux et éclairé, et ami de l'humanité ! ”

“ Prenez bien garde, disait-il aux magistrats , dans une de ses harangues solennelles, prenez bien garde quand vous viendrez en jugement de n'y apporter point d'inimitiés ni de préjugés. Je vois chacun des jours des hommes passionnés, ennemis ou amis des personnes, des sectes ou des factions , qui jugent pour ou contre, sans considérer l'équité de la cause. Vous êtes juges du pré ou du champ, non de la vie, non des mœurs, non de la religion. ”

“ Qui ne comprend qu'en certaines circonstances les témoins seraient de trop eux-mêmes aussi bien que les avocats, et que le juge, en se déclarant instruit, pourrait supprimer d'un seul coup tout débat comme toute défense ? ”

“ Essai sur le droit et le besoin d’être défendu quand on est accusé et sur le rétablissement d’un conseil ou défenseur après la confrontation, Boston et Paris, 1785 ; — réimpr., 1789, avec le titre : Essais sur la justice criminelle. ”

“ Quand, par exemple, dans un procès comme le nôtre, pour rentrer dans la cause, quand il y a une grande et difficile défense à présenter, quand cette défense est sûre d'avoir, dans les termes légaux, la sympathie et le respect de tous; quand ce n'est qu'à regret que ceux qui soutiennent l'accusation et l'intérêt social se voient contraints à poser des limites nécessaires ”

“ LE DÉFENSEUR.
Mais si dans ce résumé, vous ne résumiez pas tout, M. le président. Si vous élargissiez l'accusation en étranglant la défense?
LE PRÉSIDENT.
Il n'en peut jamais être ainsi.
UN AVOCAT, (présent au barreau.) ”

“ Il se défendra donc Il le doit, il va le faire. Toutefois n'attendez pas de lui une défense timide et minutieuse, une défense qui se réfugie derrière les allégations et les invraisemblances, qui s'enveloppe des obscurités de la dénégation. ”

“ Et toujours, avant de condamner les gens, vous avez voulu les voir en face et entendre leur défense, aimant mieux différer pendant des jours, des mois, des années, que de juger d’après les accusations d’autrui. ”

“ Si je trouve plus d'avantage à réfuter les preuves de mon adversaire qu'à établir les miennes c'est contre lui que je dirige toutes mes attaques. Si, au contraire, il m'est plus facile d'alléguer des raisons que de détruire les siennes, je travaille à détourner l'attention des juges de sa défense et à la fixer sur la mienne. ”

“ Nous avons assisté au retentissant procès de la cour des pairs, où des prévenus nombreux, comptant sur un plus nombreux parti, prenaient l'attitude, non de la défense contre l'accusation, mais de puissance contre puissance. ”

“ L'accusation s'empare de la déposition de ce témoin, la défense a le droit d'examiner ce qu'il est, ce qu'il a été, quels ont pu être ses motifs de conduite, son intérêt, quels ont été ses antécédents. Au surplus, il viendra, et la défense s'expliquera. ”

“ Le défenseur se leva, commença par complimenter « monsieur l’avocat général » sur son « admirable parole », puis répliqua comme il put, mais il faiblissait ; le terrain évidemment se dérobait sous lui.
X
LE SYSTÈME DE DÉNÉGATIONS
L’instant de clore les débats était venu. Le président fit lever l’accusé et lui adressa la question d’usage : — Avez-vous quelque chose à ajouter à votre défense ?
L’homme, debout, roulant dans ses mains un affreux bonnet qu’il avait, sembla ne pas entendre. ”