“ XII. — RÉQUISITOIRE DU MINISTÈRE PUBLIC.
M. Anspach, avocat du roi, a la parole pour soutenir la prévention :
« Messieurs, une des plus saillantes prétentions de Vidocq il la proclame avec cette satisfaction vaniteuse qui a pu vous frapper, et avec tout le charlatanisme du prospectus : toutes les fois que la justice est appelée à scruter sa conduite, c'est que tout le monde parle de lui sans le connaître, personne non plus n'apprécie à sa valeur l'importance, l'utilité de l'établissement qu'il a créé et qu'il dirige.
» ”

“ Nous montâmes en voiture, Landier, Champaix, Gouffé et moi. A peine y étions-nous assis, que Champaix , placé derrière moi, me dit en pleurant qu'il était bien malheureux , qu'il allait se trouver devant des créanciers furieux qui le feraient sans doute arrêter. Je parvins à le calmer en lui promettant d'arranger cette affaire au mieux des intérêts de tous. Il me remercia en me demandant de ne pas le mettre de suite en contact avec les négociants qu'il avait escroqués. Je lui promis de nouveau mon assistance, et je devais lui
tenir ce langage, dans l'espoir d'un arrangement possible. ”

“ Permettez-moi de le dire, rien ne s'est passé ici comme dans les causes ordinaires; devant vous tout se fait, tout se dit au grand jour; dans cette cause seulement, le langage de M. l'avocat du roi a été sévère, à propos de faits et de noms propres qu'il n'a pas même articulés. Il s'est contenté de vous dire : « Vous savez ce dont je veux parler, vous savez bien à qui je veux faire allusion. » Non , je ne le sais pas, je ne le veux pas savoir. Je n'accorde pas au ministère public le droit d'user de ces réticences et de conclure en disant : « Vidocq, vous êtes un infâme! » ”

“ La main sur la conscience, dit-il en terminant, je crois que vous devez, pour l'appréciation de la peine , appliquer à Vidocq la loi dans toute sa sévérité. Cet homme ne mérite aucune espèce d'indulgence; vous avez pu apprécier la haute capacité dont il a fait un si déplorable usage. Pendant vingt ans, il a occupé dans l'administration un poste important. Par la nature même de ses fonctions, il aurait dû apprendre le respect dû à la propriété et au domicile des citoyens. Mieux que personne, il connaît la limite précise qui sépare l'acte immoral de l'acte défendu par la loi. ”

“ Vidocq proteste contre sa culpabilité ! Eh bien ! supposez-le coupable, et dites, la main sur la conscience, si, pour un tel crime , une telle flétrissure, une telle peine, ne fut pas une odieuse injustice. De là sa vie, vie que je renonce à peindre; mais vie affreuse, remplie d'angoisses, de périls, d'aventures et de honte ; vie où toutes les tortures, toutes les misères , tous les affronts, toutes les tentations, ont tour à tour éprouvé son énergie sans jamais l'abattre. ”

“ Si le jugement de la 6e chambre est confirmé, cette existence singulière se clora comme elle a commencé, — par une condamnation. La main de la justice s'est appesantie deux fois sur elle ; le chef de la police secrète, le combattant des barricades de juin, celui qui était l'épouvante des malfaiteurs, est frappé comme le soldat de l'armée républicaine. A cinquante ans d'intervalle, le cachot s'ouvre pour le vieillard comme il s'était ouvert pour le jeune homme ! Au début et au terme de sa carrière, il a rencontré une expiation. ”

“ Dites ces belles actions et mille autres, et pour être justes, puisque vous voulez le juger sur sa moralité, ne vous arrêtez pas à l'intérieur de cet établissement si fatal à son créateur, et voyez Vidocq tout entier, interrogez ces vingt ans de traits de courage, de périls pour le service public, et n'ajoutez pas qu'il faisait son métier, qu'il remplissait son devoir; ainsi rempli, au prix de tant de risques, un tel devoir devient une haute vertu ! ”

“ Cette conséquence était forcée, et pourtant, je l'avoue, moi aussi je ne puis m'empêcher de frémir ici de la témérité de Vidocq: on ne pénètre pas impunément au foyer des familles; on ne se mêle pas, sans amonceler contre sa tête de terribles orages, aux divisions intestines, aux haines, aux passions des hommes ; on ne devient pas sans risque rival d'une administration jalouse dont on dévoile l'incurie ; un tel pouvoir chez un seul homme effraie et manque de toutes les garanties. ”

“ Renvoyé d'une première poursuite par une ordonnance de non-lieu, Vidocq a cru qu'on n'oserait plus le toucher, qu'il était libre d'agir comme il l'entendrait. Oui..., mais c'était à condition qu'il ne tomberait plus sous les prescriptions de la loi, car la justice veille toujours ! Eh bien ! Vidocq n'a pas été assez prudent pour rester dans les limites qui lui étaient assignées. Lui, le mèque, le maître, comme l'appellent les gens au milieu desquels il a l'habitude de vivre, il s'est trompé; son habileté lui a fait défaut; sa trop grande confiance l'a perdu ”

“ Il y a en France un homme qui s'est acquis une célébrité immense. Son nom est populaire à l'égal des plus grands noms. Que l'on parcoure les campagnes, que l'on visite la demeure des artisans : partout on rencontrera un livre qui raconte sa vie orageuse et ses mille aventures, et ses malheurs et les hasards de sa destinée étrange. Aux yeux de la foule, qui se passionne aisément pour de tels personnages, c'est un type accompli d'audace, d'intrépidité, d'adresse et de force. ”

“ C'est dans une atmosphère empoisonnée que son intelligence puissante se développe et grandit ; ses pensées prennent une direction nouvelle. Un autre but l'attire. Vainement il veut reculer et se jeter en arrière : un pouvoir invincible le maintient dans cette voie maudite. Le repentir, le dévoûment, les services éminents qu'il rendra à l'ordre social, rien ne le réhabilitera, rien ne le réintégrera dans sa dignité première. Comme l'ar-change rebelle que la vengeance d'en haut a précipité dans
l'abîme, il ne peut s'affranchir de l'anathème qui pèse sur lui. ”

“ Mais aussi il y a une restriction à faire : précisément à cause de son habileté, de son intelligence, Vidocq aurait dû comprendre qu'il ne faut pas créer des agences qui constituent une police; il aurait dû comprendre que, dans un pays de civilisation comme le nôtre, la police ne peut être exercée que dans les limites de la loi ; qu'elle n'est morale et utile qu'à la condition d'agir d'après l'ordre et sous le contrôle de l'autorité, qu'à la condition de ne pas être arbitraire ”

“ Cependant il n'a pas fait de plainte contre moi, mais il s'est laissé aller aux insinuations. On lui a dit : « Vidocq vous a arrêté, Vidocq vous a séquestré. » Le coup était préparé, et d'insinuations en insinuations, il en est arrivé à faire contre moi la dénonciation que l'on désirait. Mais voyez-le bien, dans le premier moment il est dans toute sa colère; il est dans l'instant où il a été le plus froissé, où son ressentiment est le plus vigoureux, le plus violent. ”

“ Bien entendu qu'ici, où nous n'avons pas à émettre d'opinion littéraire, nous faisons abstraction de la riche et féconde imagination qui a pu créer sur les données d'une observation pour ainsi dire technique des développements romanesques si attachants, si variés, si dramatiques et si habilement coloriés; aussi l'effet moral produit par le livre des Mystères de Paris serait-il destiné à faire époque si la mobilité de notre nature, tous les jours plus active, plus irritable , plus passionnée pour le nouveau, permettait à une émotion quelconque dans notre état social de n'être pas éphémère. ”

“ Je fais remarquer que Champaix était si peu sous le coup d'une arrestation illégale, que, pour nous rendre du Pont-Royal à la rue de Poitiers, où nous avons pris un fiacre, nous avons dû passer devant trois postes, et qu'il s'agissait pour Champaix de dire un seul mot pour avoir à l'instant même du secours.
Quant à la séquestration, elle était impossible dans la pièce où il a passé bien volontairement la journée. La première de toutes les raisons, c'est que la porte, par suite d'un tassement do murs, ne ferme pas. Vouloir séquestrer un homme chez moi, autant vaudrait le séquestrer ici. ”

“ Le nom, la personne, les oeuvres et les procès de Vidocq , appartiennent de droit plus qu'aucun autre sujet peut-être et plus qu'aucun autre personnage à Observateur des tribunaux, non seulement par l'individualité exceptionnelle d'un tel homme, par la nature singulière des fonctions qu'il a remplies et créées, mais encore en raison d'une vive et saisissante actualité. ”

“ C'est Tartière, dit-il, qui devait livrer François Champaix et Morin. Vidocq m'avait dit: «Vous allez filer (suivre) Tartière; quand vous le verrez mettre sa main à plat derrière son dos, ce sera un indice de ne pas s'éloigner ; quand vous le verrez entrer avec quelqu'un dans une maison ou établissement public, alors vous viendrez me prévenir. Ayant vu le signal, je suivis Tartière, qui entra dans un cabaret de la rue Coq-Héron. Il en sortit quelques instants après, et me dit : « Nous sommes là pour quelque temps, avez-vous de l'argent pour déjeuner ? » ”

“ Un homme vivait à Paris dans une haute position sociale ; il voulait se séparer de sa femme et obtenir un jugement de séparation. Sa femme n'avait jamais donné lieu au moindre reproche, au moindre soupçon. Il va trouver Vidocq ; il lui dit toutes les habitudes de sa femme, il lui donne des moyens certains pour la séduire; il dit, par exemple, qu'il faut lui parler de ses yeux, de ses cheveux. Vidocq accepte, Vidocq entreprend, de la part de ce misérable époux, la mission de lui procurer un flagrant délit. ”

“ J'oubliais de vous dire qu'après mon évasion de Toulon, j'étais devenu capitaine d'armes à bord d'un corsaire ; mais j'avais été reconnu à Osten-de, repris et reconduit en prison.
A Paris donc je me livrais à une industrie honnête ; mais les mêmes amitiés et les mêmes haines de prison et de bagne me suivirent; je fus dénoncé, je fus arrêté et conduit à Bi-cètre. Je fis à M. Dubois, alors préfet de police, la proposition de le servir. ”

“ Je trouvai là M. Gouffé , le premier commis, qui se trouvait seul dans le bureau avec un homme qui avait une redingote en velours.
M. Gouffé sortit, et je restai seul dans la pièce avec cet homme qui était là. Je ne savais pas ce qu'il y faisait et qui il était ; je le pris pour un employé. Je dis à Vidocq : « Vous avez donc un nouvel employé ? — Ah ! me dit-il , ce n'est pas un employé, c'est un homme qui attend ses créanciers. » Ce que je puis affirmer, c'est que je suis resté seul avec cet homme dans le premier bureau, et pendant tout le temps nécessaire pour rédiger un pouvoir. ”

“ Qu'on lise, comme nous l'avons fait, les quatre volumes de Mémoires publiés il y a seize ou dix-sept ans par l'ancien chef de la police de sûreté, et son livre plus récent de la Physiologie des voleurs, qu'à cette lecture on fasse succéder immédiatement celle des Mystères de Paris, et l'on ne croira certainement pas avoir changé d'ouvrage ; on y retrouvera
même atmosphère, mêmes faits, mêmes types, même langage. ”

“ « Vous avez été chez Vidocq, vous avez été ici, vous avez été là. » Je ne disais pas : J'ai été ceci ou cela , je les laissais discourir, je leur disais : Vous battez bien les autres, mais vous n'engrènerez pas (vous interrogez bien, mais on ne vous répondra pas) .
Tasté, Lion et Delvigne, autres agents de Vidocq , déposent des faits déjà connus en ce qui touche Champaix , son arrestation et son séjour chez Vidocq, et l'affaire de la rue Mandar.
M. l'Avocat du roi : Le tribunal ne juge-t-il pas à propos de demander à Delvigne des renseignements sur les faits généraux ? ”

“ A l'âge où le corps s'affaisse, où la pensée faiblit, à soixante-dix ans, il a conservé la vigueur d'une maturité robuste. Il suffit de le voir pour le juger. Il a une face ravagée par les passions, creusée par des rides profondes, tout à la fois calme et tourmentée, énergique et fière, — la face d'un lion. ”

“ La préfecture de police, obligée d'envoyer la garde municipale aux endroits où le feu était le plus vif, ne pouvait l'envoyer dans les rues étroites de la Cité, où des malfaiteurs s'étaient réfugiés. Les habitants de la Cité demandaient des secours ; on fut obligé d'envoyer la brigade de sûreté ; elle est accourue sur les lieux avec des armes ; elle a saisi des repris de justice qui s'y trouvaient et ne méditaient que le pillage, car il y en a eu deux condamnés pour ce fait. La brigade de sûreté a délivré ce quartier de brigandages ”

“ Mais le péril pour lui, pour tous, est venu de ses agents; ce sont ces hommes, que pour un tel état il n'a pu choisir que dans les dernières classes de la grande cité, qui ont parfois, par leurs confidences, la trahison calculée, compromis le nom du maître dont ils mangeaient le pain et qu'ils calomnient aujourd'hui!... Mais là doit s'arrêter le blâme, et la seule victime ici de l'imprudence de Vidocq, c'est Vidocq lui-même,... et cependant c'est là que s'est placée l'accusation pour accabler mon client! ”

“ Ce fait, qui a été publié, a été interprété d'une manière trop sévère contre le prévenu. Je dois dire que ma conduite n'était déterminée que par des souvenirs récents qui se rattachaient seulement à l'intervention de Vidocq, comme témoin , dans un grand nombre de procès politiques que j'avais plaidés à la suite des journées de juin. Vidocq était souvent, dans ces procès, le témoin principal : car c'est lui qui, se jetant au milieu des barricades de la Cité, avait, au péril de sa vie, étouffé l'insurrection, de sorte qu'il en connaissait tous les acteurs. ”