Auguste Vermorel

“ La surveillance, les recherches et les persécutions de la police reçurent un grand degré d'accroissement et de tenacité, lorsque MM. Franchet et Delaveau furent élevés au rang suprême de cette administration, et l'imprimeur Constant-Chantpie fut spécialement recommandé à tous les agents en chef et subalternes chargés de cette partie. Il fut en butte à tous les pièges, à toutes les embûches; on ne voulait pas qu'il pût y échapper; et c'était une victime que chaque agent devait offrir en holocauste à la police, s'il voulait mériter ses grâces, ses faveurs et ses gratifications ”

“ La partie que je préférerais dans votre administration, monsieur le préfet, serait celle de la police secrète.
Cette partie conviendrait à mon caractère et à l'activité de mon esprit, et les préjugés qui s'attachent à elle n'ont aucune puissance sur moi ; car je crois que toute profession a sa moralité, et je ne pense pas que celle qui a pour objet d'assurer le repos du pays et des citoyens, puisse être mésestimée des hommes sages qui ne regardent que la cause à travers les moyens. ”

“ Nous avons vu la police de sûreté confiée, sous la Restauration et sous Louis-Philippe, à des hommes dangereux et tarés, à des repris de justice, sous le commandement d'un Vidocq ou d'un Coco-Lacour; si bien qu'on ne savait pas si la tranquillité publique n'était pas plutôt compromise que garantie par de pareilles gens, et que cela paraissait une amère dérision de placer sous une telle garde la propriété et la vie des particuliers. ”

“ Le droit de propriété est bien respectable, disaitil à la tribune de la chambre des députés, cependant si un individu, jouissant d'une immense fortune, employait cette fortune à répandre autour de lui, dans les plus accessibles à la séduction, la corruption et le vice ; s'il tentait d'acheter les serviteurs pour trahir les maîtres, les employés pour vendre leurs chefs, les hommes chargés des fonctions subalternes de la société pour qu'ils foulassent aux pieds les devoirs que ces fonctions leur imposent; qu'ils se rendissent coupables d'une infidélité qui serait à la fois le vol et la trahison ”

“ « Je lui ai entendu dire, rapporte Peuchet, que de ministre de la police à mouchard, il n'y avait que la main, et que dans un salon il fallait se méfier autant de l'un que de l'autre. » Il ajoutait que tout homme chargé des plus hautes fonctions, dans le cercle de la police, avait beau monter et obtenir les plus éminentes distinctions, il n'en demeurait pas moins entaché à tout jamais, par son contact avec les gens ignobles qu'il employait. ”

“ Il ne faut pas en douter, c'est au zèle condamnable d'agents subalternes que cette action de la police est due : la dignité du ministère en était blessée et compromise.
L'opinion publique blâmait hautement, et ce blâme remontait toujours à l'institution; résultat inévitable d'une situation où les choses sont arrangées de telle sorte, que ce qui déshonore profite, où le mensonge même a sa récompense. ”

“ Leguevel déclara que l'officier de police, qui lui avait été envoyé par le ministre, lui avait suggéré l'idée de forger un plan : « Il me dit, ce sont ses expressions : si vous connaissiez, Leguevel, les auteurs de quelque conspiration, vous feriez bien de les nommer. Le ministre vent seulement connaître leurs desseins pour les empêcher de nuire; Son Excellence ne les poursuivra pas, et vous pouvez être assuré que la justice ne se mêlera pas de cette affaire. » ”

“ Cependant, sous une monarchie absolue, sous un roi tel que Louis XIV, dans un temps où la nation semblait avoir fait pour toujours le sacrifice de ses libertés, où il n'existait aucune faction menaçante pour la dynastie, où l'on n'eût pas même osé mettre en question les droits illimités du souverain et l'excellence de son gouvernement, les devoirs de la police, en ce qui touche la politique, étaient nécessairement fort circonscrits. Il s'agissait de suivre le fil de quelques intrigues dans les régions supérieures où des ambitieux se disputaient la faveur du prince. ”

“ Comment repousser un moyen de protéger les jours du roi? quel honnête homme aurait osé prendre sur lui la responsabilité d'un refus?. Si par hasard l'agent disait vrai, et si, par l'incrédulité du préfet de police, le crime eût été commis, de quels sanglants reproches n'aurait-il pas été poursuivi? Notre coquin de révélateur avait sans doute pesé tous ces motifs, et pensait bien que la juste sollicitude du pouvoir nous obligerait à subir la condition imposée. M. Thiers occupait encore le ministère de l'intérieur. ”

“ C'est ainsi que des menteurs effrontés donnent souvent de l'occupation aux inspecteurs de police pour des surveillances inutiles. De pareils faits sont tellement fréquents, les moyens mis en œuvre pour tromper le pouvoir tellement variés, que le préfet le plus expérimenté, le plus habile à distinguer le faux du vrai, ne peut pas toujours éviter les ruses de cette classe de fripons; il ne le peut pas, il ne le doit pas, surtout lorsqu'il s'agit d'un intérêt majeur. ”

“ Ces hommes se disent d'anciens officiers; leurs sentiments, leurs discours sont les mêmes que ceux de Millard; ils boivent ensemble; ils signent ensemble le serment de « mourir l'un pour l'autre, et pour la vraie liberté sans royauté. » Millard est traduit en justice comme prévenu de complot contre le gouvernement du roi et l'ordre de successibilité au trône. (Voyez la relation du procès de Millard.) Que sont ces hommes? Ils s'appellent Chignard et Vauversin. L'acte d'accusation de Millard les qualifie agents de police. ”

“ Dès que Labédoyèrè fut dans la capitale, il fut surveillé sur l'heure. Dabasse, inspecteur de police, ayant été au service de sa famille, qui l'avait comblé de bienfaits, avait un libre accès dans cette maison. Il inspirait de la confiance, était instruit de tout ce qui se passait dans l'intérieur, et rien ne lui était caché. On ne doit pas s'étonner si le colonel jouissait d'une si grande liberté ; Dabasse le voyant à chaque instant, il
ne pouvait échapper lorsqu'on voudrait l'arrêter. ”

“ Il est facile de faire tuer par cinquante hommes un seul homme qui résiste; mais croit-on que cela pût arriver deux fois sans péril pour l'ordre de choses actuel? Croit-on que, si un. écrivain, dont tout le crime serait de ne pas penser comme le ministère, et qui d'ailleurs serait un citoyen recommandable, était assassiné de jour ou de nuit, dans sa maison, en résistant à une arrestation illégale, ceux qui auraient ordonné l'arrestation et l'assassinat le porteraient bien loin? ”

“ La police a partout son œil ouvert et son oreille dans toutes les murailles. Personne n'a oublié un récent procès où, parmi les principaux accusés, figuraient Miot et Greppo, duquel l'instruction tout entière a été faite par un officier de paix, qui rétablissait avec une précision incroyable les conversations les plus secrètes et les confidences les plus soigneusement enfouies. ”

“ Mais qu'importe? c'était le beau temps des procès politiques. Les accusés qui, de concert avec leurs avocats, invectivaient les pairs de France, se plaignaient que la défense n'était pas libre; la Tribune et le National, chaque jour, le répétaient aux lecteurs. Nous avons déjà parlé des caricatures de Daumier, médailles admirables qui seront les témoins les plus vivants de cette époque. Il en est une, à cette occasion, d'une telle exaspération dans la violence, qu'elle fait frissonner, « tant l'art, dit Champfleury (1) , peut prêter de force aux plus mensongères accusations.» ”

“ La Restauration imprima une physionomie nouvelle à la police. Jamais pareil changement d'aspect n'eut lieu et plus rapidement. En un clin-d'œil, les suspects, les prisonniers changèrent de rôle avec ceux qui les tenaient aux fers ou en surveillance, et ceux-là à leur tour supportèrent instantanément la rigueur des lois qu'ils avaient si étroitement fait exécuter.
La commotion fut des plus terribles ; trop de personnes se trouvaient compromises pour qu'il en fût autrement. Mais, dans cette crise, on doit surtout
rendre justice à M. Pasquier. ”

“ Constant-Chantpie était l'imprimeur de l'administration des prisons. M. Delaveau qui la dirigeait, qui l'avait sous sa férule, lui enleva cette ressource; ne pouvant le claquemurer, il lui coupait les vivres. Ce fut le signal. Les rédacteurs des Petites-Affiches craignirent de se brouiller avec la police, quoiqu'on ne pût incriminer leurs articles, ils lui retirèrent l'impression de leur feuille. Il voyait chaque jour diminuer ses travaux et perdait ses moyens d'existence. ”

“ La bataille commencée dans l'ombre par la police, est portée au grand jour par la résistance de ceux auxquels elle s'attaque; c'est une lutte qui dégénère facilement en mêlée, ayant la rue pour champ de bataille; le combat, gagné sur ce point, s'engage de nouveau dans l'enceinte de la Cour d'assises, et la victoire, gagnée encore sur ce terrain par le pouvoir, reste en dernier lieu aux condamnés auprès de l'opinion publique, juge souverain et en dernier ressort. ”

“ M. Anglès qui avait eu de hautes fonctions sous Bonaparte, et avait même fait un passage, en 1809, à la direction de la police, encourut comme beaucoup d'autres, dans un laps de temps qui faisait ressortir le contraste, le blâme d'avoir mis à poursuivre comme bonapartistes, ceux qui n'étaient pas pour les Bourbons, la même ardeur qu'il avait déployée contre les roalistes; ce blâme dont nous ne le disculperons pas, appartient à tous ceux qui ont eu le courage ou la lâcheté de servir sous deux règnes successifs et opposés, après avoir prêté serment à l'un et à l'autre ”

“ A l'avènement de M. Delaveau, Coco-Lacour allait entendre la messe tous les dimanches à Notre-Dame: le nouveau préfet de police le remarqua, et dès lors Vidocq eut un rival.
Un journal esquisse ainsi le portrait de Coco-Lacour :
« Lacour est blond et chauve, il a le front étroit, l'œil bleu, mais terne, les traits fatigués; sa taille n'excède pas cinq pieds deux pouces. Il aime la toilette et les bijoux ; ses manières sont affectées sans pour cela être ridicules.
» Depuis qu'il n'a plus la passion du vol, Coco-Lacour est en proie à une autre passion bien impérieuse quoique bien innocente ”

“ Caussidière continue : « Une bonne police est le meilleur instrument de la sécurité publique.
» Il ne faut point en faire une agence de provocation, mais bien une agence de prévoyance.
» La police de provocation est immorale, et condamne à la haine et au mépris des citoyens, le gouvernement qui l'emploie, et tous ceux qui en font partie.
» La police de prévoyance doit s'attacher à prévenir les complots dès leur naissance, soit par des moyens persuasifs, soit par la répression s'il y a lieu. Elle ne doit point nourrir une affaire pour envelopper un plus grand nombre de conspirateurs ”

“ Une bonne police est le ressort le plus efficace de la prospérité publique, car elle rend le mouvement à la consommation; elle rend la confiance aux capitaux, et par conséquent elle assure, plus puissamment que toute autre combinaison, du travail au peuple, à ce peuple parisien, dont le bien-être était, je l'avoue, et
sera toujours ma première préoccupation, pour luimême, pour nous tous et pour la République. ”

“ Le directeur de la police à cette époque, le héros infortuné d'une foule d'épopées tragi-comiques, qu'on a pu apprécier par les spécimens que nous venons d'en donner, était ce bon M. Gisquet, que Daumier dépeignait dans une de ses immortelles caricatures, lavant un drapeau tricolore pour en enlever les couleurs.
Nous ne pouvons pas nommer M. Gisquet sans parler du célèbre incident des fusils Gisquet et du procès auquel il donna lieu. Nous avons vu la lutte contre la police dans la presse, nous l'avons vue dans la rue, nous allons la voir maintenant devant la Cour d'assises. ”

“ Chacun en fut émerveillé; mais ce qui inspira bien plus de confiance à tous les membres de la société, c'est qu'il admit au nombre de ses membres tous ceux qui en témoignaient le désir. Il payait les dépenses, dirigeait la gravure des cartes, l'impression des proclamations, et le Pactole coulait de ses mains dans celles des frères. Pleignier dit avoir eu une audience du ministre de la police, chez lequel on l'avait introduit. ”

“ J'allais à toute heure de nuit, avec le commissaire de police, faire perquisition dans leurs garnis, enlevant tous ceux des locataires dont les papiers n'étaient pas parfaitement en règle ou qui n'en avaient pas. Quelquefois aussi, me rendant avec mes sergents de ville dans ces maisons vers trois ou quatre heures du matin, je visitais toutes les chambres, faisant relever et habiller tous les locataires; sous prétexte de rechercher un malfaiteur qui n'y était pas. ”

“ Je sais que pour beaucoup d'entre vous l'avenir fera oublier le passé. Une nouvelle ère commence, soyez conciliants et humains. Aidez-moi à rétablir l'ordre, et surtout n'oubliez pas que votre premier devoir est de sévir contre le vol et le pillage, sous quelque forme qu'ils se présentent. A défaut de sergents de ville, vous invoquerez l'assistance des postes dispersés dans vos quartiers respectifs. Surveillez les repaires et laissez la politique de côté, elle ne pourrait vous attirer que des désagréments. ”

“ Aujourd'hui, de semblables inquiétudes nous paraissent puériles, et tout cela a bien changé. Il est vrai qu'à l'époque des désordres dont nous parlons, on reculait devant les réglementations trop rigoureuses, et dans ses Archives de la Police, publiées en 1838, Peuchet cite, comme une curiosité administrative, une ordonnance prise, en 1816, par M. de Tocqueville, alors préfet de la Côte-d'Or, et qui contient, en somme, le germe et presque la formule de toutes les réformes par lesquelles sont réglementées aujourd'hui, à la satisfaction générale, les mauvaises mœurs parisiennes. ”

“ Le superbe gars, voulant rattacher en dehors du belvéder et sur la toiture aplatie en forme de terrasse,
la chaîne conductrice du fluide électrique, fit un faux mouvement, et, mal ré l'effort des deux parents pour le retenir, comme crut le voir un couvreur posté sur le faîte d'une maison du voisinage, il trébucha et fut précipité dans la cour des écuries de l'hôtel, d'une hauteur de cent-vingt pieds; on le releva écrasé, respirant à peine et n'ayant aucun moyen de manifester sa reconnaissance à ceux qui, peut-être, s'étaient mis en péril pour l'arracher à la mort. ”