Horace-Napoléon Raisson

“ Sous lui, point d'effets grandioses, point de vastes et originales conceptions, comme avec Molière et La Reynie; point de saisissans tableaux, de pensées fécondes et de grands ressorts, comme avec d'Argenson et Regnard; point de mysticisme caché, d'étroites et coquettes inventions, comme avec Destouches et Vaucresson : mais une police active, gaie, bouffonne, égrillarde, curieuse, sémillante, qui tient de la galanterie espagnole et de la pétulance française, une police étourdissante par son adresse, par sa mignardise, par sa perspicacité,
par ses allures. ”

“ Avant de partir, il alla trouver son parent, son ami l'ancien lieutenant-général de police: « André, lui dit-il, je pars pour Coblentz, viens-tu avec moi? — Tu es homme de guerre, répondit Albert,
et libre d'aller où tu crois que ta conscience t'appelle; moi, je reste à Paris, là me semblent le salut et l'honneur de la patrie. — Tu es gentilhomme, repartit brusquement le marin : prêtre ou magistrat, un gentilhomme doit se battre pour sauver son roi! » ”

“ D'une maison noble mais peu fortunée de la province de Berry, il venait dans la capitale, comme tant de cadets de famille, chercher fortune et tendre les mains aux largesses que la faveur ne cessait de faire tomber aux alentours d'une cour heureuse et splendide. Léger d'argent, mais riche d'une instruction solide, d'un esprit élevé et d'une activité remarquable, le jeune Hérault se sentait au cœur l'étoffe d'un homme supérieur et utile. Le succès devait répondre à ses vœux, car l'ambition, dans une ame droite et opiniâtre, est le plus assuré garant de l'avenir et de la fortune. ”

“ Investi d'une autorité qui s'étend sur une population moyenne de 5,000 détenus, il peut exercer une influence marquée sur les mœurs publiques et la sécurité de la capitale, et déployer au profit commun, non cette philanthropie bâtarde et inintelligente qui flatte les détenus et leur rend la prison préférable à leur propre demeure, mais cette discipline humaine quoique rigoureuse, bienveillante quoiqu'inflexible, qui fait apparaître aux yeux des condamnés la justice sociale comme l'austère et impartiale gardienne de la morale et de l'ordre. ”

“ Deux surveillances suprêmes, deux puissantes garanties sociales surgissent de la Préfecture : la police politique, dont l'œil de lynx pénètre à travers les plus épaisses ténèbres pour assurer la sûreté intérieure, éventer les complots, et prévenir les tentatives subversives; la police municipale, aussi active, aussi clairvoyante, aussi infatigable que son aînée, mais plus palpable, plus effective, si l'on peut s'exprimer ainsi, et dont les résultats plus immédiats semblent intéresser plus directement les citoyens. ”

“ Il en est, et il en doit être autrement aujourd'hui qu'une liberté presque sans limite est le bien de tous, que l'affaiblissement des croyances a rompu les anneaux de cette chaîne mystérieuse qui unissait le peuple aux institutions, et que, dans des jours si rapprochés de nous, nous avons vu les factions appeler en quelques heures sur le pavé de la place publique non plus, comme aux temps de la Ligue et de la Fronde, quelques centaines de vagabonds et de laquais, mais des milliers de combattants intrépides, expérimentés, et ayant fait d'avance le sacrifice de leur vie à leurs idées. ”

“ Au vrai, Sire, repartit Colbert en souriant, le lieutenant-général de police de votre bonne ville de Paris doit être homme de simarre et homme d'épée, et, si la savante hermine du docteur doit flotter sur son épaule, il faut aussi qu'à son pied résonne le fort éperon de chevalier, qu'il soit impassible comme magistrat, et, comme soldat, intrépide ; qu'il ne pâlisse devant les inondations du fleuve et la peste des hôpitaux, non plus que devant les rumeurs populaires et les menaces de
vos courtisans ”

“ La Reynie, comme Molière, sait tout braver pour améliorer les mœurs en les corrigeant; comme lui aussi, il est en butte à l'animadversion des talons rouges, au mépris des sots et des financiers, à la haine des privilégiés et des faux dévots.
D'Argenson ressemble à Regnard : avec lui, point de ces combats corps à corps livrés aux castes nobles et fières; point de ces rudes et hardies leçons données au peuple et à la grandeur; mais une poursuite vive, ardente, obstinée des abus que la police doit combattre. ”

“ Pour être sur la trace de ces complots, pour suivre le fil de ces manœuvres quotidiennes, le concours du lieutenant de police devenait indispensable et précieux: Berryer de Ravenoville fut nommé, et dès-lors le crédit de la favorite se trouva placé au-dessus et à l'abri des sourdes atteintes; les cent yeux de l'Argus caché se trouvèrent à sa dévotion, et elle connut avant le monarque les intrigues de la cour, les commérages de la ville, faisant son profit de la connaissance des unes, amusant le roi du frivole récit des autres et tirant également parti de tous deux. ”

“ Le lot d'un préfet de police n'est point, et nous l'avons dit déjà, de se constituer personnage politique ; il est avant tout le gardien, le surveillant le plus actif et le plus vigilant des intérêts moraux et matériels de la capitale ; il doit veiller à sa tranquillité, à sa vie, à sa salubrité, à ses édifices, à tout ce qui fait sa prospérité, sa gloire, son salut.
M. Courtin était au reste digne d'entendre et
d'interpréter ces devoirs. ”

“ Issu d'une de ces anciennes familles parlementaires dont les mœurs graves et austères opposèrent constamment une digue respectable et puissante au corrupteur élan des vices et des excès de la cour, Ravot, seigneur d'Ombreval, d'un caractère appliqué, sérieux et plein de douceur, avait terminé dès l'âge de seize ans ses études au collége que Louis XIV honore encore aujourd'hui de son grand nom : à vingt-et-un ans, il siégeait au Parlement de Dijon, et son amour pour l'étude, son dévoûment à ses devoirs, lui assignaient dès lors un
rang distingué parmi la plus honorable magistrature. ”

“ Dans le peu d'années qu'il resta à la tête de la police de Paris , il montra plus de zèle que de véritable talent, plus d'esprit d'ordre que d'esprit d'amélioration. Il fit peu, et il ne put pas faire davantage pour les mœurs. La régence et le régent, le gouvernement et la cour étaient si profondément, si indignement pervertis qu'un magistrat qui aurait voulu en prendre énergiquement la défense n'aurait pu rester long-temps en place.
Les hommes ne sont souvent que ce que les circonstances les forcent d'être.
Machault cependant donna quelques réglemens utiles sur l'éclairage et sur la voirie. ”

“ Mais que de phases a dû subir une semblable institution en traversant trois siècles de perturbations, de tâtonnemens et d'intrigues! Que d'événemens auxquels elle dut prendre part, depuis les sanglans exploits des écorcheurs et les voleries de la Cour des Miracles, jusqu'aux galans complots de la Minorité et de la Régence! Que d'hommes différens de caractère, d'esprit, de mœurs ne dut-elle pas compter à sa tête depuis Tristan, le grand justicier du royaume, jusqu'à La Reynie, M. de Sartines et M. Lenoir! ”

“ Par une heureuse coïncidence, le nouveau lieutenant de police se trouvait merveilleusement secondé dans ses idées d'amélioration sociale par le
roi qui l'appelait à la tête de l'administration de la ville. Louis XVI aussi voulait rendre à la nation cette probité de mœurs qui seule honore et conserve un peuple. Le peu de temps qu'Albert passa à la lieutenance de police ne leur permit, ni à l'un ni à l'autre malheureusement, de mettre leurs vastes projets à exécution. ”

“ Sous Louis XIV, il était défendu aux conducteurs de recevoir dans ces voitures des laquais, des ouvriers en habits de travail, des gens ivres. Le préfet de police n'imposa pas de si dures conditions aux inventeurs du dix-neuvième siècle ; si bien qu'un pair de France peut être placé dans l'omnibus entre deux valets en livrée; que le juge qui va siéger au tribunal correctionnel, s'y trouve parfois assis, côte à côte, avec l'homme sur le sort duquel il va prononcer tout à l'heure; et
que la petite maîtresse peut être assise tout juste auprès d'un prolétaire à demi-ivre. ”

“ L'opinion universelle était que l'ancien lieutenant-général de police avait trempé dans tous les crimes, dans toutes les infamies que l'on reprochait
à la régence. Il n'en fallait pas davantage au peuple pour étendre sa main justicière sur un cercueil où l'hermine et les insignes des plus respectables dignités étincelaient à la lueur de six cents flambeaux. Marc-René d'Argenson était mort le 8 mai 1721 : le peuple insulta à ses funérailles par des huées, par des cris, par des sifflemens et des démonstrations outrageantes. On jeta sur le cercueil des guenilles ensanglantées ”

“ Le peuple, trop peu éclairé pour connaître ceux qui le servent et qui veillent avec sollicitude sur sa santé , sur ses mœurs, sur ses intérêts, se fait d'ordinaire facilement l'écho des malédictions que les intéressés de tout état lancent contre les magistrats dignes de ce nom, et mêle, pauvre idiot qu'il est, ses anathèmes à ceux de ses exploitateurs quotidiens.
Le triomphe du peuple annihilant tous les pouvoirs émanés de l'autorité-royale, M. Mangin quitta, le 28 juillet au soir, la Préfecture de police, aussi pauvre, aussi pur que lorsqu'il y était entré. ”

“ Il y avait à Paris, en 1830, vingt-huit milie forçats libérés. Si on joint à ce nombre déjà prodigieux plus de six mille vagabonds et hommes sans aveu connus de la police, mais qu'elle ne peut arrêter en dehors des cas de flagrant délit, on atteindra le chiffre effrayant de trente-sept mille hommes. On voit quel parti on pouvait tirer dans un moment d'effervescence populaire d'un si grand nombre d'individus n'ayant rien à perdre et tout à gagner. ”

“ En avançant vers le nord, on trouve la cour du centre, où sont réunis les bureaux des prisons, celui de la permanence et ceux de la police municipale : c'est là, dans cette étroite et obscure enceinte, que viennent, par mille canaux patens ou secrets, aboutir les divers rapports au moyen desquels, et selon les cas, la police assure le repos des citoyens ou dispose sans contrôle de leur liberté. Au delà, une troisième cour existe encore, celle de l'Abreuvoir, qui, longeant les bâtimens de la Conciergerie, communique dans la cour Lamoignon, et de là sur le quai de l'Horloge. ”

“ Il était beau de voir ces hommes, sous l'embarrassante robe de bure, se précipiter au plus fort du danger et rivaliser d'héroïsme avec les soldats et les pompiers, moins exposés qu'eux, grace à leurs vêtemens légers et à leurs casques de cuivre. On peut voir dans les Mémoires de Mlle de Montpensier quel courage et quelle philantropie les moines mendians déployèrent au feu du Palaisde-Justice et à celui de l'Hôtel-Dieu. La génération actuelle ne connaît guère les ordres religieux que par des récits empreints de l'exagération des passions et des utopies. ”

“ Les peuples , toujours amis du merveilleux, le crurent en commerce régulier avec quelque démon familier ; les gens éclairés soutinrent que cette police aux mille-z-yeux devait coûter des sommes énormes à la France. Les uns et les autres se trompèrent. Sartines puisait dans son esprit inventif et sa prodigieuse activité ce qu'il y avait de plus surprenant dans ses ressources, et les sommes qui lui étaient alors allouées pour la police étaient très minimes, si on les compare à celles qu'engloutit chaque année cette administration de nos jours. La magie de M. de Sartines était une probité habile. ”

“ S'il ne fut pas toujours assez puissant pour empêcher des persécutions arcanes, des représailles ténébreuses, il eut du moins l'adresse de pallier en partie le mal que l'on voulait faire. L'administration de Beugnot n'a pas été sans utilité pour la ville de Paris : il sut maintenir la tranquillité au sein d'une cité populeuse dont une armée envahissante de près d'un demi-million d'hommes venait encore augmenter le bruit, les passions et les orages. Il tint sévèrement la main à l'observance des réglemens de police qui ont trait à la salubrité et à la
propreté de la ville ”

“ On sait le sort de cette armée d'émigrés, qui eut à souffrir plus encore des insolences de l'étranger que des boulets de la république. Après la dislocation du corps de Condé, le chef d'escadre et le lieutenant de police se retirèrent en Dalmatie : c'est là qu'exténué par les privations, par la fatigue, par les peines morales surtout, mourut André Albert, âgé de quarante-six ans à peine, après avoir promis dans sa courte vie une noble et exemplaire illustration de plus à la vertu et à la magistrature. ”

“ La police municipale, qui embrasse la police de sûreté, étend en même temps son puissant réseau de surveillance et d'action sur toutes les parties de la cité; elle veille sur la fortune des citoyens, couvre de sa main puissante leur poitrine menacée, saisit,
les malfaiteurs, assure l'exécution des mandats de la justice, et concourt avec une infatigable persévérance à assurer la vindicte des lois. ”

“ Pour les obscurs coryphées du comte, la peine devait être légère: quelques semaines de prison en firent justice. Il fut l'objet d'une plus éclatante sévérité. Détenu d'abord à la Tournelle du Châtelet, il y resta plus de quinze jours sans être interrogé; puis, après une instruction superficielle, il fut transféré à la Bastille, où il demeura deux ans.
C'était payer un peu cher le plaisir d'avoir fait gourmer cinq ou six mille individus effarés dans une enceinte fermée de planches; mais il y avait à cette sévère punition un motif juste et suffisant. ”

“ Une ère nouvelle s'était ouverte pour la politique , pour l'art de la guerre, pour les sciences et pour l'industrie. La police qui, elle aussi, est une science et un art, ne pouvait rester en arrière au milieu de ces perfectionnemens divers. Il ne s'agissait plus , à l'aurore du dix-neuvième siècle, de détruire des repaires de mendians et de vagabonds ; il ne s'agissait plus de maintenir l'ordre physique au milieu d'une population bariolée de laquais, d'écoliers, de racoleurs et de filles de joie: en soins, en prévoyances , la marche du temps avait suivi celle des esprits. ”

“ Nous terminerons désormais en quelques mots ce qui nous reste à dire sur la Préfecture de police et l'édilité de M. Gabriel Delessert, à laquelle il semble avoir été réservé de faire disparaître pour toujours les absurdes préjugés conservés trop longtemps par la population parisienne contre l'institution vigilante qui assure sa sécurité, son bien-être et son repos. La police, par sa nature, par son essence même, doit être présente à la fois partout dans Paris : aux spectacles, à l'église, au champ du repos, dans les bals, dans les réunions de toute espèce ”

“ Sire, dit Colbert le lendemain de la signature, avez-vous daigné choisir parmi les présidens de Parlemens de votre royaume celui à qui vous destinez la charge de lieutenant de police? — Non, Monsieur, répondit Louis, et j'avoue même qu'aucun nom parmi ceux de MM. les présidens ne me satisfait : non pas assurément que les lumières, la vertu ni les qualités essentielles des magistrats manquent dans nos cours de Parlemens, mais bien parce que, en vérité, pour remplir la place que vous m'avez fait créer, il faudra nécessairement être un homme d'espèce toute particulière. ”

“ La police de Sartines, comme la comédie de Dancourt, a des mouches, des parfums, du fard; elle porte l'épée et les manchettes, elle rit, elle saute, elle fredonne et fait son métier sans se cacher, sans rougir, à visage découvert, allant court vêtue, hardie, pimpante, à faire croire que Pasquin et Marforio sont descendus de leurs piédestaux antiques pour s'enrégimenter dans sa bande. ”