Police de Paris

“ On a beau médire de la police, il faut toujours avoir recours à elle dans les grandes occasions. La police est partout ; elle sait tout ; elle peut tout ; elle voit tout. Sans la police, Paris n’existerait pas ; c’est la fortification intérieure, l’enceinte continue invisible de la capitale ; des agents nombreux en sont les forts détachés. ”

“ La police municipale, qui embrasse la police de sûreté, étend en même temps son puissant réseau de surveillance et d'action sur toutes les parties de la cité; elle veille sur la fortune des citoyens, couvre de sa main puissante leur poitrine menacée, saisit,
les malfaiteurs, assure l'exécution des mandats de la justice, et concourt avec une infatigable persévérance à assurer la vindicte des lois. ”

“ Une seule raison décide ces inimitiés : c’est un pouvoir qui fait la police ; et pour les esprits ignorans et prévenus, la police est une sorte d’autorité malfaisante qui flétrit tout ce qu’elle touche. Que Paris prononce : à sa tête est un magistrat qui repousse l’émeute et déjoue les complots, qui garantit le jour et la nuit ses habitans contre les ruses du voleur et les attentats de l’assassin, qui assure sa subsistance, lui procure l’usage libre et commode de ses rues et de son fleuve, veille sur sa santé et maintient l’ordre, la paix, le calme. ”

“ Des fragmens de la Police de Paris ont paru à intervalles, de 1835 à 1843, dans le Droit, dans la Gazette des Tribunaux, et dans différentes revues.
même sollicitude les abords des palais et l'huis des chaumières. Sa main défend les monumens publics et sacrés des atteintes des impies et des dévastateurs; son œil, comme une étoile invisible, suit le voyageur et l'étranger dans les sinueuses rues de la cité, garantissant à la fois leur fortune et leur poitrine de la ruse et des atteintes des malfaiteurs. ”

“ Deux surveillances suprêmes, deux puissantes garanties sociales surgissent de la Préfecture : la police politique, dont l'œil de lynx pénètre à travers les plus épaisses ténèbres pour assurer la sûreté intérieure, éventer les complots, et prévenir les tentatives subversives; la police municipale, aussi active, aussi clairvoyante, aussi infatigable que son aînée, mais plus palpable, plus effective, si l'on peut s'exprimer ainsi, et dont les résultats plus immédiats semblent intéresser plus directement les citoyens. ”

“ La police de Paris n’est presque faite que par les domestiques ; presque tous les domestiques sont des voleurs ou des espions. Les plus vieux sont plus voleurs et plus espions, voilà tout. Le plus honnête d’entre eux, homme ou femme, vole tous les jours au moins dix sous à ses maîtres. ”

“ Dans l’état de nos mœurs, au milieu d’une ville aussi populeuse que Paris, la mission de la police est la plus utile et en même temps la plus ingrate qu’il puisse être donné à des hommes de remplir à travers les obstacles de toute sorte dont elle est environnée. ”

“ L A police de Paris ne se bornoit pas à ne contenir de ses yeux que les français qu 'elle pouvoit atteindre de ses mains.
Il y en a qu'elle suivoit jusque dans la cité de Londres; elle eût voulu les suivre jusque dans les enfers. Quand on avoit une fois fixé son attention, on n'étoit jamais oublié par elle. Un registre de tous les transfuges lui sembloit être le catalogue de tous les ennemis de la France : car on avoit peur de tous ceux qui passoient la Manche avec une plume. ”

“ En effet il est responsable de tous les événemens malheureux qu'il a pu prévenir et empêcher à force de surveillance et de précaution.
Mais convient-il que le préfet de police de Paris étende son autorité au-delà de la Capitale ? On l'a demandé quelquefois, et ce vœu m'a toujours paru une pensée d'orgueil et de suffisance. N'est-ce donc pas assez pour un homme d'embrasser dans sa surveillance un million d'individus entassés sur un espace étroit? Que font-ils? De quoi vivent-ils ? Où couchent-ils ? Voilà plus de questions à résoudre qu'un homme n'en peut porter sans contredit. ”

“ Au lieu d'effectuer simultanément, comme par le passé, la recherche des contraventions dans toutes les rues de Paris, ce qui occasionnait un certain trouble défavorable au succès de l'opération, les commissaires de police procédèrent graduellement dans chaque rue de leur quartier à la poursuite de ces contraventions; de sorte qu'après qu'ils avaient exécuté la sentence prise par le Châtelet contre une rue, ils en abordaient une autre. ”

“ La police prévenue envoie des agens en surveillance. Bientôt arrive un homme qui, après s’être assuré que personne ne passait dans la rue, se dirige vers le lieu où un simulacre de dépôt avait été fait. Un agent se précipite sur lui, le voleur esquive l’étreinte et se sauve. L’agent le poursuit, l’atteint et le saisit au collet. À ce moment et avant que ses camarades aient pu le rejoindre, il sent que le voleur lui applique sur le visage un objet creux, circulaire et froid qu’il prend pour le canon d’un pistolet. ”

“ Le rapporteur de la commission motivait ainsi son opinion : laisser la police générale du restant de la république au ministère de l’intérieur, c’est établir entre ces deux ministères une surveillance réciproque, utile, et balancer de grands pouvoirs dont l’exercice divisé ne peut jamais être dangereux ; mais on objecta que la police de Paris ne pourrait produire d’importants résultats qu’autant que son pouvoir s’étendrait sur les départements ”

“ Les gens qui manquent de délicatesse dans l’esprit, ou d’imagination ou de gaieté,—tâchent d’assommer les agents de la police.
Ceux qui sont plus gais se contentent de farces plus ou moins exagérées.—A Paris, surtout, la police a toujours tort; il n’y a pas de position si élevée dans la police qui puisse sauver le magistrat qui l’exerce. ”

“ Ces sortes d’affaires où la police intervient officieusement sont nombreuses et multiples. La vie occulte de Paris est pleine d’aventures lugubres, parfois profondément comiques, qui trouvent un dénoûment souvent inespéré à la préfecture, dans un cabinet, sourd et muet, muni de doubles, de triples portes, gardé par des garçons vigilans, et dont les murs ont entendu plus d’étranges confidences que tous les confessionnaux des églises de Paris. ”

“ Non-seulement la préfecture a tous les sommiers judiciaires, qui ne sont de fait que le relevé des condamnations prononcées, mais elle garde avec soin le dossier particulier de tout individu qui, pour une cause ou pour une autre, lui a passé par les mains. Une simple contravention donne lieu à la formation d’un dossier et à un numéro matricule aussi bien qu’un vol à main armée. La police est le vestibule de la justice ; nul individu ne comparaît devant les tribunaux sans avoir été examiné par elle et sans avoir vu vérifier ses antécédens. ”

“ Pour faire efficacement la police dans Paris, il faut en même temps pouvoir la faire au dehors : il faut que les mêmes yeux puissent suivre partout le malfaiteur, que la même main puisse partout l'atteindre ; c'est d'ailleurs à la préfecture de police, et là seulement, que se trouve cette réunion d'agents habiles, dévoués, ayant une expérience, une sagacité, toutes spéciales; c'est à elle qu'il faut recourir quand, soit dans les départements, soit à l'étranger, il y a quelque mission importante ou difficile à bien remplir. ”

“ Rien n'est étranger à une police. C'est à elle à ne laisser passer aucune de ces lentes et lourdes voitures qui gémissent sous du moëlon , sous des pierres à plâtre , sous des meulieres, si elle n'est garnie de ridelles , devant, derriere et des côtés : c'est à elle à faire arcbouter avec des colonnes le ciel des carrieres qui ne doivent s'ouvrir qu'à une certaine distance de la voie publique : c'est à elle à faire verser dans les fosses d'aisance et les puisarts beaucoup de vinaigre, jusque sur les habits de ceux qui ne connoissent ni le dégoût ni le danger ”

“ Si jamais la ville de Paris a pu concevoir l'espérance d'avoir une bonne police , c'est dans cette régénération des choses et des personnes, où des domiciliés librement élus l'exercent en partie dans leur quartier respectif, et ou enfin il n'est plus permis au roi de constituer un homme prisonnier, que sous les ordres de la loi. ”

“ La vraie police est moins visible, elle n’a point d’insignes brodés au collet, ni d’épée au côté. Ses agens, qui alors prennent le nom d’inspecteurs, sont vêtus en bourgeois, et leurs brigades, dont les attributions sont sévèrement limitées, exercent leur surveillance sur les malfaiteurs, les garnis et les mœurs. La police municipale et la police administrative sont en relations constantes ”

“ I. L’édit du 15 mars 1667, qui avait réorganisé la police de Paris, traçait aussi exactement que possible la ligne de démarcation entre les fonctions du magistrat chargé de veiller à la sûreté publique et celles du lieutenant civil; mais il ne suffisait pas, dans ces matières délicates où la sécurité des citoyens et le bon ordre de la capitale étaient directement engagés, de procéder à une répartition d’attributions plus ou moins bien étudiée, il fallait voir à l’œuvre l’organisation nouvelle. ”

“ La police alors autorisa l'établissement d'un grand nombre de tripots, de maisons de jeu et de débauche, qui devinrent comme des lieux d'observation où ses espions purent élire domicile : l'armée du lieutenant de police se recruta, bon gré mal gré, des cochers de fiacre, des filles publiques, des fallots stationnant aux portes des spectacles; la cour donnait l'exemple de la dépravation, et les rangs infimes de la société suivaient avec entraînement son exemple. ”

“ L'administration, qui ne tient pas compte de certaines nécessités sociales, et qui se préoccupe trop de maintenir la rigueur de quelques maximes plus austères que sages, fait dégénérer son action, qui ne doit qu'éclairer et protéger, en procédés tracassiers et tyranniques. Malgré les conseils de l'expérience, les règlements de police avaient continué de défendre aux habitants domiciliés de fréquenter les hôtelleries, les tavernes et les cabarets ”

“ Le malheureux jeune homme n'a donc pu fournir aucune indication de nature à mettre sur les traces de ses assassins. La police parisienne, fort émue de ce crime commis au cœur même de Paris, dans des circonstances épouvantables qui lui donnaient un caractère très grave pour la sécurité même de la capitale, s'est mise en campagne. ”

“ Toute plainte formulée à Paris pour un crime ou pour un délit quelconque est dirigée sur la préfecture, et selon qu’elle énonce un fait acquis ou seulement un soupçon, qu’elle désigne une personne connue ou inconnue, elle donne lieu à des mesures différentes. Quand un vol est dénoncé purement et simplement, sans qu’on puisse en nommer les auteurs, on examine les circonstances extérieures du crime, on en détermine l’espèce, et l’on prévient le service de sûreté afin que, mettant ses inspecteurs en campagne et interrogeant ses indicateurs, il puisse apporter quelque jour dans cette obscurité. ”

“ « Le feu roi avoit fait du lieutenant de police de Paris une espèce de ministre secret et confident, une sorte d'inquisiteur, dont les successeurs de La Reynie, par qui commencèrent ces fonctions importantes, mais obscures, étendirent beaucoup le champ pour se donner plus de relations avec le roi et cheminer mieux vers l'importance, l'autorité, la fortune. »
vu ; enfin, mouvoir et arrêter à son gré une multitude immense et tumultueuse, et être l'âme toujours agissante et presque inconnue de ce grand corps : voilà quelles sont, en général, les fonctions du magistrat de la police. ”

“ Qu'on augmente le personnel de la sûreté, qu'on rétribue davantage les agents, qu'on habitue le public à les considérer comme des défenseurs, qu'on relègue bien loin cette odieuse appellation de mouchard, qu'on pénètre les masses de cette Idée que le mot « police » ne préjuge pas « canaille », que la police est utile et que celui qui l'exerce honnêtement au point de vue de la sécurité des citoyens mérite d'être considéré au même titre que le soldat, Le soldat défend le pays contre l'ennemi, l'agent nous défend contre les criminels. ”

“ Et pourtant la police de cette époque était loin de répondre à cette idée. Ce n'était pas une police de défense, c'était une police d'attaque ; ce n'était pas une police de prévoyance, c'était une police de provocation ; mais tout le monde comprenait que la préfecture de police était une institution utile et que la battre en brèche c'était porter atteinte au principe d'autorité et à la sécurité publique.
L'Empire est loin de nous, et tout a bien changé
depuis seize ans ”

“ Sous lui, point d'effets grandioses, point de vastes et originales conceptions, comme avec Molière et La Reynie; point de saisissans tableaux, de pensées fécondes et de grands ressorts, comme avec d'Argenson et Regnard; point de mysticisme caché, d'étroites et coquettes inventions, comme avec Destouches et Vaucresson : mais une police active, gaie, bouffonne, égrillarde, curieuse, sémillante, qui tient de la galanterie espagnole et de la pétulance française, une police étourdissante par son adresse, par sa mignardise, par sa perspicacité,
par ses allures. ”

“ S’il est un homme du monde que nul évènement ne doive émouvoir ni surprendre, toujours en garde contre les mensonges des apparences, capable de tout admettre et de tout s’expliquer, c’est à coup sûr un commissaire de police de Paris. ”

“ La police, sous Vau-
cresson, comme la comédie avec Destouches, devient philosophe, casuiste, puritaine, socratique.
On abandonne les grandes routes de l'art pour se jeter dans des sentiers nouveaux. On ne sait plus tenir le fil des grands événemens et des grandes choses, mais on s'applique à éclaircir les intrigues de sacristie, les conjurations de paroisses, les complots du jansénisme et du molinisme. On vole, il est vrai, effrontément dans Paris; les rues sont encombrées d'immondices; les mendians, les vagabonds, les raccoleurs et les filles de joie y regorgent ”