Société de l'histoire de Paris et de l'Île-de-France

“ Jamais personne n'a été dupe comme M. de la Châterie, et je doute qu'on puisse trouver un plus grand fripon que l'homme qui lui avoit indiqué ce trésor : ne trouvant point d'argent, il a volé la chandelle des moines ; il a fait pis, car il a trouvé le secret d'introduire chez eux, en présence du sieur Duval, commandant du guet, une fille déguisée en garçon, qui y a passé une partie de la nuit. La conclusion de l'aventure a été que j'ai envoyé l'homme au trésor à Bicêtre, la fille à l'Hôpital, et il en coûte sept ou huit louis à M. de la Châterie. ”

“ Le parlement est le supérieur des fonctions de la police. Le lieutenant de police lui en est comptable, jusque-là qu'il en reçoit les ordres, même les réprimandes à l'audience publique, debout et découvert à la barre du parlement, de la bouche du premier président ou de celui qui préside, qui ne l'appelle ni Monsieur ni Maître, mais nûment par son nom. ”

“ On se plaint de l'indolence du guet à pied et de son peu de valeur ; on ne le trouve pas assez nombreux. On voudrait qu'il fût plus attentif à faire vider la ville à quatre mille gens sans aveu, qui n'ont ni affaires, ni feu, ni lieu, et qui, quand ils sont décriés à un certain point, s'abandonnent aux dernières exaltations pour avoir de quoi vivre. Il n'est pas possible de rendre tout ce qui s'est dit hier à ce sujet et les mauvais raisonnements de ceux qui n'aiment pas la police. ”

“ Enchérissant sur Saint-Simon, un historien moderne 1 a dit que cette partie de la police « devint une machine d'espionnage, de tyrannie et de corruption au service des passions les plus honteuses. » Au moins pour le règne de Louis XIV, j'attends encore que l'on constate bien dûment un cas où l'intervention du pouvoir discrétionnaire ne pouvait se justifier par des raisons d'ordre public ou d'ordre privé, et j'estime que les déclamateurs en ont tout autant exagéré l'abus que celui des lettres de cachet. ”

“ Le duc de Luynes ne se prononce pas franchement sur celui-là : « M. le marquis d'Argenson est honnête homme et désire le bien ; il a de la droiture et de la vérité. On prétend que ses idées ne sont pas toujours justes, et, comme d'ailleurs ce n'est pas un esprit supérieur, le mauvais ton de plaisanterie qu'il a et les mauvaises expressions dont il se sert lui ont fait un tort irréparable dans l'esprit de tous ceux qui ont affaire à lui. » ”

“ Créé ministre d'État sans portefeuille en septembre 1742, ce nouveau cardinal n'aura d'autre prérogative, après la mort de Fleury, que de tenir chez lui le comité où les affaires se prépareront en conseil de cabinet. Poli, élégant et de visage agréable, esprit fin et souple, sachant se plier aux circonstances et ne point se buter contre les difficultés, voulant plaire à tous et ne négliger aucun moyen de séduction, voyant juste d'ailleurs, mais soucieux de ne jamais se compromettre, il n'aura que bien peu de crédit. ”

“ Un premier président, un lieutenant civil, un lieutenant de police meurent pauvres après quarante ans de travaux, réduits souvent à passer dans leurs charges une vieillesse maladive qu'ils auroient donnée au délassement et au repos, s'ils n'avoient craint que leurs créanciers, contenus par l'autorité et le crédit que ces charges leur donnent, ne s'élevassent contre eux quand ils n'en seroient plus revêtus ; et quarante gredins de fermiers généraux amassent des millions en six années, en employant cinq ou six heures par jour à chercher les moyens de ruiner les peuples pendant leur bail ! ”

“ Applaudi par le parti moliniste, bafoué, vilipendé, houspillé par les jansénistes et par leurs écrivains 6, Hérault paraît avoir été un magistrat soigneux et zélé, mais se faisant illusion sur ses capacités, « tendant au grand » par ambition, et cherchant à entasser tout à la fois des connaissances et des attributions si diverses, qu'il ne pouvait suffire à tout, et se trompait souvent,
Louis XV était très friand des anecdotes de sa cour et de Paris fournies par Hérault. ”

“ Il semble en ressortir que le lieutenant général, pour reconnaître les services de Mouhy, lui avait accordé une moitié du privilège de tolérance concédé de nouveau en 1742 pour le débit des nouvelles à la main, mais que le chevalier, en vue d'augmenter son débit, avait fait remise d'un quart sur tous les abonnements que lui procureraient ses distributeurs, que
monopole exclusif, la police acceptant aussi des matériaux d'un certain abbé de la Garde, grand coureur de coulisses, et de Dumont, dit Lallemand, qui touchait de ce chef une pension de quinze cents livres 1. ”

“ La petite régularité, la sécheresse pédantesque (M. Amelot) se trouvent là où devroit être le génie ; la brutalité et le court (M. Orry) sont où devroient être le goût, les vues, et même l'affabilité ; l'esprit, le désordre, l'intrigue (mon frère) , là où devroient être la justice, la régularité et l'économie ; le petit-maître, l'esprit de bagatelle et la dureté (M. de Maurepas) , là où devroient être les bons et profonds conseils, la réputation d'équité ”

“ II. LE TRAVAIL DU LIEUTENANT GÉNÉRAL.
La tâche est lourde pour le chef de tout un personnel sans cesse en mouvement 1 : chaque jour, au matin, recevoir les commissaires, prendre connaissance de leurs rapports, de ceux des inspecteurs ou du guet, et donner les ordres en conséquence ; une fois par semaine, réunir tous les inspecteurs, une fois par quinzaine les magistrats criminels et les officiers des troupes de police ; de temps en temps, faire la visite des hôpitaux et maisons de force, halles et marchés, maisons d'éducation et bureaux de charité ”

“ A peine a-t-on le loisir d'écouter les dénonciations et de donner des ordres pour enfermer ceux qu'ils regardent. La police a pour ministres subalternes des exempts, des archers, des espions, gens méprisables par moeurs et par état, espèces de délateurs toujours prêts à se venger sur les honnêtes gens du mépris que
l'on veut bien, par exemple, se reporter aux études de M. Funck-Brentano sur les lettres de cachet, cet instrument primordial du pouvoir discrétionnaire 1, les conclusions de M. de Sartine 2 reproduites ci-contre ne sembleront plus rien avoir que de fondé. ”

“ « Le feu roi avoit fait du lieutenant de police de Paris une espèce de ministre secret et confident, une sorte d'inquisiteur, dont les successeurs de La Reynie, par qui commencèrent ces fonctions importantes, mais obscures, étendirent beaucoup le champ pour se donner plus de relations avec le roi et cheminer mieux vers l'importance, l'autorité, la fortune. »
vu ; enfin, mouvoir et arrêter à son gré une multitude immense et tumultueuse, et être l'âme toujours agissante et presque inconnue de ce grand corps : voilà quelles sont, en général, les fonctions du magistrat de la police. ”

“ M. de Maurepas est à peu près aussi grand, mais un peu plus jeune que M. le contrôleur général. Il a environ quarante-six ans et un visage agréable 3 ; il y a vingt-huit ans qu'il est secrétaire d'État. On ne peut avoir plus d'esprit qu'en a M. de Maurepas, ni une mémoire plus heureuse. Les noms de tous les officiers de marine jusqu'à celui du dernier garde-marine, le détail des services de chacun et l'intrinsèque même de leurs moeurs et de leur conduite lui est présent, sans qu'aucune circonstance lui échappe. Il est aussi chargé du détail de ce qui regarde Paris ”

“ N'était-il pas bon et nécessaire que parfois l'action de la police fût préventive au lieu de répressive, secrète et domestique aussi bien que publique, et la police moderne n'a-t-elle plus jamais à rendre de pareils services 3 ? Sartine s'exprimait ainsi :
les honnêtes gens ont pour eux. C'est pourtant de ces hommes que la liberté des citoyens dépend souvent. De là les injustices fréquentes qu'on reproche aux lieutenants de police, et dont, sans doute, ils ne sont coupables qu'en ce qu'ils se chargent outre mesure. ”

“ Jean-Henri-Louis Orry de Fulvy, frère consanguin, issu d'un second lit, du contrôleur général, était intendant des finances depuis 1737 et à la tête du conseil de la Compagnie des Indes. Sa fortune rapide, son jeu énorme et l'avidité de sa femme, ainsi que de tous les parents d'Orry, étaient pour celui-ci la source d'embarras constants : voir les Lettres du commissaire Dubuisson, p. 342, 399, 527 et 535-536. M. de Marville passait pour être un favori du contrôleur général, qui le plaçait toujours à table à côté de Mme de Fulvy (Correspondance complète de Mme du Deffand, t. I, p. 40) . ”

“ Voici enfin, sous forme d'observation, quelques renseignements curieux sur le service de la police secrète :
Nota. Dans le grand nombre des espions qu'il y a à Paris, Versailles et autres villes royales, il y a de toutes sortes de gens de différentes extractions, même des prêtres, des moines, des vitriers, des porteurs d'eau et autres, qui savent s'insinuer dans les maisons pour savoir ce qui s'y passe et en rendre compte, et beaucoup de domestiques. ”

“ Je me trouve fort embarrassé pour l'exécution de l'ordonnance du roi, du 25 avril dernier, portant que tous les Anglois, Écossois et Irlandois qui se trouveront sans vocation ni emploi seront tenus de prendre parti dans les régiments irlandois qui sont au service de S.M., à peine, à l'égard de ceux qui y ont déjà servi, d'être traités comme déserteurs, et, à l'égard des autres, d'être punis comme vagabonds. ”

“ Il n'a aucun droit d'inspection sur les ecclésiastiques, qui sont sous la police de l'archevêque, sur les officiers militaires, qui sont sous la police des maréchaux de France, sur les gens de justice, qui sont sous la police du chancelier de France, sur les financiers, pour ce qui concerne les finances, qui sont sous la police du contrôleur général des finances ”

“ Les relations de Marville avec Voltaire feraient à elles seules un chapitre curieux 2 et présenteraient les mêmes hauts et bas que sous le précédent lieutenant général 3 : flagorneries ou platitudes de la part de « son ancien serviteur 4 » sont toujours mêlées de traits malicieux. Dans l'affaire du Mahomet, il lui écrit 5 : « Je n'ai jamais mieux senti la différence qui est entre la raison et le fanatisme, entre la connaissance du monde et la pédanterie, que lorsque j'ai eu l'honneur de vous parler. » ”

“ Les commissaires et inspecteurs de police dans chaque quartier de la ville lui rendent compte tous les jours de ce qui s'est passé le jour précédent, c'est-à-dire de ce qu'ils ont appris contre le bon ordre, la justice et la police, dont il rend compte tous les dimanches au conseil d'État et tous les mois au parlement. ”

“ Au lieu de bénéficier des pièces qu'il avait servies au public, on prétendait qu'il s'était endetté de plus de quarante mille francs (rapport de police du 7 août 1742 : Revue rétrospective, t. IV, p. 456) . Plus tard, Diderot disait de lui, dans son Salon de 1765 : « C'est un homme que tout l'or du Pérou n'enrichiroit pas... Grand machiniste, grand architecte, bon peintre, sublime décorateur, il n'y a aucun de ses talents qui ne lui ait valu des sommes immenses ; cependant il n'a rien, et n'aura jamais rien. » ”

“ Ajoutons les gages de la charge de maître des requêtes dont le lieutenant général était revêtu et les bureaux du Conseil où il avait place en cette qualité, soit : 18 à 20,000 l. A l'occasion du remplacement de M. de Machault en 1720, Dangeau dit (t. XVIII, p. 207) « Ce n'est point une charge, ce n'est qu'une commission très difficile et qui demande une prodigieuse application. Elle ne vaut pas 15,000 l. de rente quand on veut faire son devoir avec la dernière exactitude ; mais M. de Machault dit qu'elle vaut beaucoup pour peu qu'on en veuille abuser. » ”

“ On m'en a tant dit, que j'en oublie la moitié : que vous poursuivez les jansénistes et leurs écrits, et que vous laissez tranquille un auteur scélérat et qui vous fait triompher l'irréligion et les crimes ; que la pièce est mal jouée, parce qu'il n'y a point d'acteur qui puisse jouer une telle scélératesse ; qu'il faut avoir une insolence à toute épreuve pour oser donner une telle pièce. ”

“ Ordonnance de police interdisant aux porteurs d'eau de puiser de l'eau en Seine entre la place Maubert et le Pont-Neuf d'une part, et entre le port Saint-Paul et le quai de l'École d'autre part, à cause de l'impureté des eaux souillées par les bateaux des teinturiers, tripiers, lavandières, et par les égouts et les bateaux de chaux ; défendant également, dans cette étendue, les baignades en rivière, qui ne pourraient qu'en augmenter l'impureté. ”

“ Quand il arrive des malheurs dans Paris, c'est à la police qu'on s'en prend. Nous n'avons d'autre ressource que de faire arrêter les coupables ; nous nous en assurons, nous les remettons aux juges ordinaires, et ils négligent la suite des affaires les plus importantes.
On a arrêté, ces deux jours-ci, dix ou douze personnes suspectes, parmi lesquelles il y a des recéleuses et des maîtresses de nos voleurs. Un des plus célèbres a dû être décrété hier. Le conseiller au Châtelet qui est chargé de l'instruction pour l'absence du lieutenant criminel s'y donne toute la peine qu'il peut ”

“ « Mme de Villars et M. de Maurepas sont, après ses enfants, tout ce que la reine aime le mieux au monde. » Le ministre, habile à « prendre successivement tous les tons de conversation qui pouvoient plaire, » s'imposait de venir la voir deux ou trois fois par semaine et de passer une heure en tête-à-tête avec elle, après le dîner.
et de Mlle de Mailly, l'une des favorites de Mme de Maintenon, morte en 1742 duchesse Mazarin 1, Mme de Maurepas est soeur du comte de Saint-Florentin et de la comtesse de Plélo. ”

“ J'ai fait voir à M. le contrôleur général le projet de la déclaration pour les boues et lanternes. Il ne l'approuve point du tout ; il trouve qu'il ne remplit point du tout ses vues, et qu'il tend, contre toute justice, à faire payer également ceux qui ont racheté et ceux qui n'ont point racheté. Je m'en rapporte à ce que M. le contrôleur général doit vous en écrire plus amplement. A l'égard des rôles, il ne compte pas que ni vous ni M. le prévôt des marchands les deviez arrêter. ”

“ Et, dès 1721, dans l'éloge funèbre du même d'Argenson écrit pour l'Académie des sciences, Fontenelle pouvait tracer ce tableau pittoresque du département que son illustre confrère venait d'administrer d'une main si ferme pendant vingt ans :
Qui voudroit connoître l'ordre d'une police et l'approfondir en seroit effrayé. Entretenir perpétuellement dans une ville telle que Paris une consommation immense, dont une infinité d'accidents peuvent toujours tarir quelques sources ; réprimer la tyrannie des marchands à l'égard du public et, en même temps, animer leur commerce ”

“ Il y a eu cependant exception en faveur du fils cadet de d'Argenson, qui, né le 16 août 1696, a été nommé lieutenant général le 18 janvier 1720, trois mois après avoir été pourvu d'une charge de maître des requêtes et six mois après avoir débuté au parlement. « On n'avoit jamais oui parler d'un lieutenant de police si jeune, » dit Saint-Simon. ”