François de Malherbe

“ Alors on a peine à concevoir comment Malherbe, né à Caen en 1555, aura vécu sans écrire jusqu’en 1585, c’est-à-dire, qu’il sera parvenu à l’âge de trente ans, sans que son goût pour la poésie se soit manifesté. Cependant il avait eu alors sous les yeux les guerres de religion et leurs suites sanglantes, les massacres de la St.-Barthelemi et leurs horreurs, la fureur des partis, l’ambition des princes étrangers, les troubles de l’état, la division des familles, l’impiété partout triomphante, et sa muse indignée n’aurait pas éclaté contre tant de désordres ! ”

“ Je me suis résolu d'attendre le trépas, Et ne la quitter pas.
Plus j'y vois de hasard, plus j'y trouve d'amorce ; Où le danger est grand, c'est là que je m'efforce; En un sujet aisé moins de peine apportant, Je ne brûle pas tant.
Un courage élevé toute peine surmonte; Les timides conseils n'ont rien que de la honte ; Et le front d'un guerrier aux combats étonné Jamais n'est couronné.
Soit la fin de mes jours contrainte ou naturelle, S'il plaît à mes Destins que je meure pour elle, Amour en soit loué : je ne veux un tombeau Plus heureux ni plus beau. ”

“ À peine la parole avoit quitté sa bouche, Qu'un regret aussi prompt en son ame le touche ; Et mesurant sa faute à la peine d'autrui, Voulant faire beaucoup, il ne peut davantage Que soupirer tout bas, et se mettre au visage Sur le feu de sa honte une cendre d'ennui.
Les arcs qui de plus près sa poitrine joignirent, Les traits qui plus avant dans le sein l'atteignirent, Ce fut quand du Sauveur il se vit regardé : Les yeux furent les arcs, les œillades les flèches Qui percèrent son ame, et remplirent de brèches Le rempart qu'il avoit si lâchement gardé. ”

“ Ce fut l’année suivante (1587) qu’il dédia au roi Henri III les larmes de saint-Pierre, poëme assez prolixe et d’un intérêt médiocre ; mais les flatteries exagérées dont il encensait le prince, et qu’il devait démentir sans vergogne quelques années plus tard, lui valurent cinq cents écus, accompagnés de belles promesses.
Le séjour d’une douzaine d’années que fit Malherbe en Normandie et qu’il entrecoupa de quelques voyages en Provence, dut être assez triste. Sans secours de la part de sa famille, il se vit forcé d’emprunter pour vivre. ”

“ Je ne la vis jamais si fraîche, ni si belle ; Jamais de si bon coeur je ne brûlai pour elle ; Et ne pense jamais avoir tant de raison De bénir ma prison.
Dieux, dont la providence et les mains souveraines, Terminant sa langueur, ont mis fin à mes peines, Vous saurois-je payer avec assez d'encens L'aise que je ressens?
Après une faveur si visible et si grande, Je n'ai plus à vous faire aucune autre demande ; Vous m'avez tout donné, redonnant à mes yeux Ce chef-d'oeuvre des cieux. ”

“ La moisson de nos champs lassera les faucilles,
Et les fruits passeront la promesse des fleurs.
La fin de tant d’ennuis dont nous fûmes la proie
Nous ravira les sens de merveille et de joie ;
Et, d’autant que le monde est ainsi composé
Qu’une bonne fortune en craint une mauvaise,
Ton pouvoir absolu, pour conserver notre aise,
Conservera celui qui nous l’aura causé.
Quand un roi fainéant, la vergogne des princes,
Laissant à ses flatteurs le soin de ses provinces,
Entre les voluptés indignement s’endort,
Quoique l’on dissimule on en fait peu d’estime ”

“ J'honore tant la palme acquise en cette guerre, Que si, victorieux des deux bouts de la terre, J'avois mille lauriers de ma gloire témoins, Je les priserois moins.
Au repos où je suis tout ce qui me travaille, C'est le doute que j'ai qu'un malheur ne m'assaille, Qui me sépare d'elle, et me fasse lâcher Un bien que j'ai si cher.
Il n'est rien ici-bas d'éternelle durée ; Une chose qui plaît n'est jamais assurée; L'épine suit la rose; et ceux qui sont contents Ne le sont pas long-temps. ”

“ Beauté, de qui la grâce étonne la nature, Il faut donc que je cède à l'injure du sort, Que je vous abandonne, et loin de votre port M'en aille au gré du vent suivre mon aventure.
Il n'est ennui si grand que celui que j'endure ; Et la seule raison qui m'empêche la mort, C'est le doute que j'ai que ce dernier effort Ne fût mal employé pour une âme si dure. ”

“ « Je scay bien que, ma langue ayant commis l’offense,
Mon coeur incontinent en a fait pénitence.
Mais quoy ! si peu de cas ne me rend satisfait.
Mon regret est si grand, et ma faute si grande,
Qu’une mer eternelle à mes yeux je demande
Pour pleurer à jamais le péché que j’ay fait. »
Pendant que le chétif en ce point se lamente,
S’arrache les cheveux, se bat et se tourmente,
En tant d’extrémitez cruellement reduit,
Il chemine tousjours ; mais, resvant à sa peine,
Sans donner à ses pas une reigle certaine,
Il erre vagabond où le pied le conduit. ”

“ DE MALHERBE. 129
Tel qu'à vagues épandues Marche un fleuve impérieux, De qui les neiges fondues Rendent le cours furieux ; Rien n'est sûr en son rivage ; Ce qu'il trouve, il le ravage; Et, traînant comme buissons Les chênes et les racines, Ote aux campagnes voisines L'espérance des moissons.
Tel, et plus épouvantable, S'en alloit ce conquérant, A son pouvoir indomptable Sa colère mesurant, Son front avoit une audace Telle que Mars en la Thrace ; Et les éclairs de ses yeux Etaient comme d'un tonnerre Qui gronde contre la terre, Quand elle a fâché les cieux. ”

“ Chacun sait que Malherbe, célébre poète français, naquit à Caen vers l'an 1555 ; qu'ayant quitté sa ville natale à l'âge de 18 ou 19 ans, il s'attacha au grand-prieur de France, Henri d'Angoulême, fils naturel du roi Henri II ; qu'il suivit ce prince lorsque celui-ci vint en Provence, et qu'il se maria à Àix d'où il alla s'établir à Paris, sur la fin de l'année 1605 ; qu'il eut plusieurs enfans dont un seul parvint à l'âge mûr et périt misérablement ”

“ Arrivé à Aix, Malherbe y prit le titre d'écuyer de Caen et de premier secrétaire de Mgr. le GrandPrieur de France. Là, il se dit aussi fils d'un conseiller au parlement de Normandie, petit mensonge d'amourpropre par lequel il élevait son père d'un échelon dans la magistrature; vanité de jeune homme qui croyait se grandir aux dépens de la vérité. Pendant les dix ans que le Grand-Prieur résida en Provence, Malherbe resta auprès de lui, sans retourner en Normandie. ”

“ Dans cette ode, comme dans presque tout son lyrisme, Malherbe a choisi avec soin, et varié avec bonheur ses mélodies. La poésie n'est-elle pas la musique de l'âme?. Sur la flûte pastorale, il célèbre d'abord la paix de la régence :
Nos champs même ont leur abondance, Hors de l'outrage des voleurs ; Les festins, les jeux et la danse En bannissent toutes douleurs. Rien n'y gémit, rien n'y soupire ; Chaque Amarylle a son Tilyre, Et, sous l'épaisseur des rameaux, Il n'est place où l'ombre soit bonne, Qui soir et matin ne résonne Ou de voix ou dé chalumeaux. ”

“ Aussi disoit-il que, « de tout ce que «nous possédons, les femmes sont seules qui prennent « plaisir d'être possédées ; » réflexion assez fine. Lorsqu'il écrivoit à ses maîtresses, il finissoit toujours par leur baiser les pieds.
Quoique la poésie parût faire toute l'occupation de Malherbe, il ne la mettoit pas à un si haut prix que ses vers pourroient le faire penser. Il disoit d'abord que la poésie françoise n'étoit propre que pour des chansons et des vaudevilles ”

“ Mosaïste sublime, ce fut à force de retoucher, de limer, de polir, qu’il composa son œuvre grave et majestueuse. Sa patience lui tint lieu d’invention, d’élan, d’inspiration, de génie, et, par elle, il gravit, d’un pas lent et pénible, mais sûr, jusqu’aux cimes où planent les aigles.
Les œuvres de Malherbe comprennent ses poésies et des ouvrages en prose. ”

“ Malherbe ne put donc être ligueur, quoique ses biographes l'aient tous ainsi qualifié. Ne disait-il pas du penchant de son siècle aux nouveautés :
En ce fâcheux état, ce qui nous réconforte, C'est que la bonne cause est toujours la plus forte.
Or, on ne peut présumer qu'il ait combattu la cause qu'il appelait la bonne. De plus, son alliance avec la fille du président de Carriollis qui s'expatria pour demeurer fidèle au monarque légitime, indique la ligne de conduite politique qu'il suivit. Cette union fut prospère, et Malherbe parait avoir tendrement aimé sa femme ”

“ PORTRAIT présumé de Malherbe. Copie moderne. 287 X 213 mm. — Arch. départementales du Calvados.
L'original (H. o m. 51 X L. o m. 63) , qui appartenait à la Bibliothèque de Caen, a disparu dans le sinistre de 1944. Sa reproduction est placée en tête de l'ouvrage de l'abbé V. Bourrienne, François de Malherbe, gentilhomme de la Chambre du Roi. Depuis, on a assuré que ce portrait d'homme, aux armes du poète, figurait son père, François de Malherbe, sieur d'Igny. — Don de Mme Albert Castets.
218. FRANÇOIS DE MALHERBE. Gravure au burin, par Vorstermann, d'après Dumonstier. — B.N., Est., N. 2. ”

“ S’il se fût arrêté là, la réponse était d’un critique et d’un poète. Mais il ajouta par malheur : « Et on doit croire que qui saute bien pourra bien marcher. » Ceci n’est plus que ridicule. La critique véritable ne reconnaît pas d’hiérarchie parmi les genres, et croit à la fatalité des vocations spéciales.
Toutes ces anecdotes expliquent à merveille le caractère du talent de Malherbe, et font admirablement comprendre à combien de titres il était fait pour la mission qu’il s’imposa. La voie qu’il s’était tracée a lui-même, il y poussait avec ardeur tous ses disciples. ”

“ Malherbe 1619. Est-ce la signature de Malherbe le fils? c'est possible : mais je n'en suis pas certain. C'est pourquoi je ne la fais pas graver. Cet exemplaire est très bien conservé. Le dos en était un peu endommagé; je l'ai fait restaurer en y faisant inscrire au-dessous du titre : Ex bibliotheca Fr. de Malherbe.
— 55 — a écrit de sa main: Emptum parisiis, 1619, et il a signé Fr. Malherbe, sans paraphe. Sur le plat des deux couvertures de ce volume, sont incrustées, en dorure, les armes de Malherbe, dans un écusson ovale d'environ 45 millimètres de hauteur, sur 35 de largeur. ”

“ Je suis trop long, sire, j'abuse de votre loisir : mais si les plus fo'ibles passions - sont rebelles à la raison, il ne faut pas penser que les fortes demeurent dans l'obéissance. Je m'en vais finir, après que j'aurai dit à votre majesté une chose que peut-être elle n'entèndra pas sans étonnement. Mon pauvre fils ayant été tué à quatre lieues d'Aix, y fut apporté, pour selon son désir être inhumé en l'église des Minimes, qui est au bout de l'un des faubourgs. Le peuple ne sut pas sitôt que le corps étoit arrivé, qu'il y courut en telle abondance, qu'il ne demeura au logis que les malades. ”

“ FRANÇOIS DE MALHERBE. Gravure au burin, par J. Briot. Encadrement fleuri. — Frontispice. Publié chez Antoine de Sommaville, 1658. — Réédité par Ia. Jollain. — B.N., Est., N. 2.
MALHERBE ET LA VICOMTESSE D'AUCHY
A Malherbe devenu poète de Cour, il fallait une Dame qu'il pût célébrer. Cette Dame, il la trouva en la personne de la Vicomtesse d'Auchy, qu'il appela Caliste.
D'abord, à sa « Reine », à sa « Déesse », il renouvelle sans cesse les protestations d'un amour éternel. Puis, parfois, devant sa froideur, il se fâche ”

“ Malherbe avoit accoutumé de dire : « que les honnêtes gens n'ont point d'autre religion « que celle de leur prince ; » aux pauvres qui lui demandoient l'aumône il répondoit : « Je ne vous crois pas en « grande faveur dans le ciel : Il vau droit mieux que vous « le fussiez à la cour. » Quelques jours après la mort du maréchal d'Ancre, il alla rendre visite à madame de Bellegarde ; on lui dit qu'elle étoit à la messe ”

“ Ce goût de Malherbe pour l'aumône ne regardoit que son valet; car d'ordinaire il n'étoit pas aisément la dupe des pauvres.
Passant un jour dans les rues de Caen avec un de ses amis, un pauvre presque tout nu vint leur demander l'aumône : a Voyez-vous bien ce coquin-là, dit Malherbe? Il "est velu depuis la plante des pieds jusqu'au sommet
qu'il avoit à prendre, et lui exposa quatre ou cinq genres de vie différents, parmi lesquels il s'agissoit de choisir. ”

“ Toute la carrière poétique de Malherbe est comprise entre les Larmes de saint Pierre et l'Ode à Louis XIII sur les révoltés de La Rochelle. Des morceaux nombreux, mais inégaux en mérite, remplissent l'immense intervalle qui sépare l'essai d'un jeune homme de l'œuvre d'un talent consommé. On y distingue surtout les Stances à du Perrier, sur la mortdesafille, Y Ode sur la régence de Marie de Médicis, l'Ode au duc de Bellegarde, la Paraphrase du psaume CXLV, le Fragment aux ombres de Damon, etc. ”

“ II en sortit, à d'assez longs intervalles, trois rejetons auxquels Malherbe survécut (1) .
Elle avait établi chez elle une sorte d'académie, succursale de celle du cardinal de Richelieu. Elle faisait la savante et n'était à peu près qu'une précieuse ridicule. « Ellen'avoit, dit Tallemant des Réaux (1) , « rien de beau que la gorge et le tour du visage. » Et cependant Malherbe célébrait ainsi sa beauté :
Amour est dans ses yeux, il y trempe ses dards. ”

“ La lecture d’une ode de Malherbe développa tout-à-coup en lui ce gout et ce talent pour la poésie, qui le placèrent bientôt au rang des plus beaux génies de son siècle. Après avoir étudié Plutarque et Platon, et s’être nourri de la lecture des meilleurs poëtes latins, et des œuvres de Rabelais, de Marot, de d’Urfé, de Malherbe, de l’Arioste et de Boccace, dont il faisait ses délices, il composa ses Fables, ouvrage immortel, chef-d’œuvre du genre, et ses Contes si spirituels et si piquants, mais dont il condamna lui-même la licence, et qu’il se repentit d’avoir publiés. ”